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“鸿文，你是说咱们……来点阴的？”何穆试探着问道，“许裁缝家里有一妻一女，姚顺昌家里有一妻一妾。”
“得得得得”，林鸿文受不了的摇头，“你是要杀人还是要绑票啊？正经生意人能做这些事儿吗？以后传出去同行怎么看咱们啊？”
“不是你说不明着来的嘛”，何穆嘟嘟囔囔。
“还顶嘴”，林鸿文想了想说，“我是琢磨，想破这个局面，只能釜底抽薪了。反正我这刚吃完饭，你陪我去正阳街走走。”
“你要去顺昌？”
“去看看”，林鸿文说，“又不是什么狼窝虎穴，再说他又不认识我。”
何穆想想也是，“那我陪你走到街口，他虽然不认识你，可却认得我。”
林鸿文点头，两人便往正阳街走去。到了街口，林鸿文让何穆在拐角等他，自己一个人去了顺昌布行。伙计倒是殷勤，给林鸿文挨个介绍，林鸿文不动声色地扫了一圈店里的所有样式，最后又做戏做全套的掏了些钱出来，买了一套比较便宜的。
拎着衣服走回去，过了转角何穆便迎了上来，“你怎么还掏钱买啊？”
“不掏钱买他还送我一套不成？”
“不是这个意思”，何穆说，“你说咱们开布行的，你穿衣服那还用花钱买吗？这磕碜谁呐？”
“行了行了”，林鸿文受不了地说，“我数了数，他店面上的大概有五套跟咱们铺子重样的样式，我不知道他们是不是全摆出来了。”
“应该没全摆出来”，何穆说，“姚顺昌那人心眼儿也多，不可能一次全摆出来。”
“我也是这么想的”，林鸿文朝何穆招了招手，示意他靠近一点，随后贴着他耳朵说，“你回去之后，跟时英说……”
林鸿文小声嘀咕了好一会儿，何穆听完连连说好，但是转念一想又犯愁，“时英不知道我来找你。”
“那你就说是你自己想的。”
“他肯定知道我想不出来啊。”
“你放心”，林鸿文笑着说，“时英是个知趣的人，你只管说是你想出来的法子，他即便知道是我出的主意，也不会说破的。”
44。
两天后，周时英把新兴街正阳街所有同行请去吃了顿饭，姚顺昌也在席上。周时英在饭桌上送了每位同行一份礼，那礼虽轻，每份只有十页纸，但却是十份图样。
“诸位老板都是时英的长辈，这些图样是时英给诸位的见面礼”，周时英笑着说，“晚辈从商经验尚浅，不懂如何管好伙计，才被许茂才钻了空子，将图样偷卖了出去，想必诸位长辈这些日子也多少有些耳闻。”
桌上的人纷纷向姚顺昌侧目，姚顺昌看了周时英一眼说，“周老板，你这话是冲我来的？”
“时英岂敢”，周时英敬了姚顺昌一杯酒，“偷卖图样一事，时英要怪也只会怪那许茂才吃里扒外，见利忘义，绝对不会怪姚老板的。只是我想，要是让这样的人得意，以后偷了我家图样卖你家，偷了你家图样卖他家，咱们打个灰头土脸，他从中得利，这不是把咱们当傻子耍呢吗？”
“周老板说的是，这样的风气不能长。”
“所以今天时英做东，把诸位老板请来，就是想跟各位说，大家都在傅家店做生意，又都是滨江公益会的成员，区区几个图样，时英没什么舍不得。各家老板手下能人都不少，哪怕今天没有时英的图样，只要想学，多看几眼，再不济买一件回去拆开，总是能学会的。只是像许茂才这样的人是留不得的，不知各位老板是否同意？”
见其余几家布行老板均点头，周时英又看向了姚顺昌，“姚老板呢？”
姚顺昌瞅了一眼众人，心中就有了决断，“这是自然，周老板放心，你若是将他扫地出门，我绝不雇他。”
“有姚老板这句话，我没什么不放心的”，周时英笑着说。
第二天一早，周时英隔着老远就听见许茂才和何穆在争吵，仔细一听，又是为了涨工钱的事。周时英心想着姚顺昌也是够缺德的了，昨天晚上的事儿居然都没告诉许裁缝一声。他一边想着一边进了布行跟何穆说，“把这个月工钱给他。”
“什么意思？”许茂才蹿到周时英面前问，“你要辞了我？”
“你要的工钱我们给不起”，周时英慢斯条理地说，“就不耽误你另谋高就了。”
“你以为你这儿是什么好地方？？”许裁缝说，“我打这儿出去多少地方抢着要我你信不信？”
周时英笑着摇摇头，“昨天我请两条街所有布行的老板吃饭，送了他们十张图样，跟他们说了你偷我图样的事情，他们已经答应，绝不雇用你。怎么，姚顺昌没告诉你？”
许茂才愣了，回过神来就要去掐周时英的脖子，嘴里喊着“你断我活路！”
何穆一脚给他踹出了门外，周时英走过去低头看着他，“姚顺昌要么是没来得及告诉你，要么是压根儿就没想告诉你。你敢卖钱，我就敢白送，哪个老板不恨吃里扒外的人，你的活路是你自己断的，怪不得别人。”周时英掏出些银子塞进许茂才的衣襟里，“傅家店你是混不下去了，早点去找别的出路吧。”
许茂才木讷地看了周时英好久，才站起来，晃晃悠悠地走了。何穆朝地上唾了一口，“自己吃里扒外，还怪别人。”
“他女儿身体不好，常年服药”，周时英说，“所以打他来那天开始，我给他的工钱就比其他布行的高些，但他永不知足。”
☆、24。第二十四章
45。
眼瞅着又要过年了，下了两天的雪也终于停了。大清早的，郑云和林鸿文在门口扫雪，郑云说，“都说瑞雪兆丰年，这么看，明年应该是个好年景。”
“但愿如此啊”，林鸿文附和道。
腊月二十八那天，林鸿文去了布行，临近年关，买年货的人很多，新兴街比其他时候都热闹。林鸿文看着生意红火，心里也很高兴，直到他看见了正在招呼客人的杜心竹。
杜心竹比几个月前胖了一些，脸色也红润了许多。林鸿文心说到底怎么回事儿还没搞清，他倒是过得挺好。
杜心竹看见他倒是热情，“大侄子，快进来，外面多冷啊。”
林鸿文听话的迈了进去，周时英让他坐到炭火盆旁，好好暖和一下。林鸿文见他们正忙，也没多话，烤了一会儿手，就静静的看着他们忙活。
直到天擦黑，铺子才冷清下来。林鸿文说，“今儿都腊月二十八了，早点打烊吧。这一年到头不容易，咱们去好好吃一顿吧。”
四个人去饭馆点了满满一桌子的酒菜，从黄昏一直吃到深夜。何穆酒量不太好，此时已经拄着下巴昏昏欲睡。林鸿文喝的两颊绯红，眼神却清明，周时英和他刚好相反，喝酒脸从来不红，反而喝得多了，脸煞白。唯一年长一些的杜心竹，此时也两眼发直了。林鸿文抓着杜心竹的胳膊说，“叔，我昨天做梦梦见我爹和我大哥了。”
林鸿文明显感到杜心竹的胳膊一沉，他装作没察觉继续说，“你说是不是快近年关了，他们钱花的差不多了，让我给他们烧些纸钱元宝啊？”
“应该是吧”，杜心竹说，“他们托梦给你没说什么？”
“应该说了，我看他们嘴一张一合的，但听不清他们说什么，他们又浑身是血的”，林鸿文打了个冷颤，“把我都吓醒了。”
“我也打算三十儿之前给筑路队那帮兄弟烧点纸钱呢”，杜心竹说，“一个个离乡背井的，估计也没人给他们烧纸。”
林鸿文看着杜心竹，从刚才一直到现在，杜心竹都没看他一眼，林鸿文想了想说，“那一起吧，我看路口就有卖纸钱的，明天晚上烧给他们。”
杜心竹说好，林鸿文便不再接着说下去。
第二天晚上，林鸿文站在新兴街的十字路口看着杜心竹一步步走来，周围零零散散的有几个烧纸的人，还有一个临近年关仍不忘赚钱的卖纸钱元宝的小商贩。
两人在小商贩那儿买了很多纸钱元宝，那小贩也周到，连笔都备着。林鸿文按杜心竹说的，陆陆续续写下了二十几个人的名字。
“其余的我也记不清了”，杜心竹看着纸上的名字说，“只能多烧一些。”
林鸿文说好，两人来回搬了好几趟才把纸钱搬完。点着了，便一沓一沓的往里扔，忽明忽暗的火光映得林鸿文的脸戾气十足。杜心竹看了几眼便胆战心惊，再也不转头看他。
烧了一会儿纸钱，林鸿文说元宝买少了，站起来要去再买些，杜心竹让他去旁边杂货铺带瓶酒回来。
林鸿文朝小贩走去，却并未真的走远，他站在暗处，面无表情地看着杜心竹对着林省身和林鸿鸣的那堆火疯了似的磕头，似乎还在说些什么，只是他站得远，听不见。
46。
过了年①，周时英火急火燎地来医馆找林鸿文，张口就一件事，要钱。林鸿文乍一听还以为自己听错了，“你管我要钱？”
周时英点头，“把你之前的分红掏八成出来给我。”
林鸿文一脸迷茫地拿钱给他，“时英，你这是要干嘛啊？”
周时英看看他咧嘴一笑，“你都不知道我要干嘛就掏钱？”
“这么急三火四的确实不像你”，林鸿文说，“不过看你还笑得出来应该也不是出了人命，难道是生意上的事儿？”
周时英点点头，“公益会里有一些时常跟俄国人打交道的商人，他们说俄国人又要卖地了。这回是要把中国大街分段招商，听说过阵子就要卖地号，我不能等他开卖了才筹钱啊！”
“中国大街？”林鸿文想了想，“可我记得那一片儿不算什么好地段儿？”
“现在不是”，周时英说，“可你想，俄国人的铁路是三线齐开的，从哈尔滨，向满洲里、绥芬河、旅顺三个方向修，修好了，你说每天会有多少人来人往。就算它还没修好，你单看这条街，它直通江边，每天光码头来来回回的就得多少人。还有，既然分段招商，大家去了那就都是要做生意的。以前不是好地段是因为没人修整，可一旦整条街都是做生意的，那还不把它修的要多好有多好。”
“若真能这样，那花多少钱买都是值的”，林鸿文说，“只是那边盖房修路必定还需要些时日，你把钱都押在那上面，布行可还能周转得过来？”
“这个你不用担心”，周时英说，“我已经把维持周转的钱扣了下来，不管花多少钱买地号，这用来周转的钱是一分一毫都不能动的。而且……”
“而且什么？”
“而且我这心里也总有些不托底”，周时英皱了皱眉头，“不是买地这事儿不托底，而是觉得今年光景会不太好。”
“你还懂这个？”林鸿文忍不住笑了出来。
“怎么说呢”，周时英想了想，“我那天跟公益会的人闲聊天，他们说往年这时候都没有这么暖和。我跟你说，这天一提前变暖，准没什么好事儿。”
“想太多了”，林鸿文说，“左右你还给我剩下点钱，没到山穷水尽那个地步，想干嘛就干嘛去吧。”
周时英一想也是，于是也不管林鸿文了，揣着钱就跑了。林鸿文站在原地想着自己那八成分红，刚才给出的时候有多大方，现在就有多肉疼。
春寒料峭的早晨，林鸿文打扫院子的时候发现杂草已经钻出来了，他想了想，心说看来周时英说得没错，今年确实暖和一些。
等榆树钱长出来的时候，周时英已经买到了地号，中国大街道路两边各处开始破土动工，整条街都在盖房子，用周时英的话说，“早盖好一天，就少赔一天的钱。”
眼见着周时英的如意算盘越打越响，仿佛转了年就能赚个钵满盆满，可他的担忧竟也成了真的。
入夏之后，城里有一些人便陆陆续续莫名的就没了。起先只是呕吐腹泻，以为是天热吃了不干净的东西，根本没当回事儿，可是转天人就冰凉了。天越来越热，死的人越来越多，人们才察觉这不是普通的头疼脑热，搞不好是疫症，全都惶恐了起来。
中国大街上的施工停了下来，人心惶惶的布行也没有生意，周时英急得嘴上起泡，钱已经全扔进去了，而这场疫症却不知道要耗上多久，搞不好就要血本无归。
医馆里来了很多人，徐世淮愁眉不展。这病来势凶猛，初时又与普通腹泻、发热无异，徐世淮原本想用温中祛寒的四逆汤，让他们上吐下利，发发虚汗，可根本无用。
徐世淮看着满屋病人长叹道，“这是疫症，我看像霍乱。”
郑云一脸担忧的看着他，“师父，有什么方子能治这病吗？”
徐世淮摇摇头，“此病来势凶猛，朝发夕死，目前药石无用。”
几句话说得所有人都怔住了，徐世淮无奈地说，“我只能试着开方子，不一定管用，你们要记住，得病之人用过的东西全都扔掉，住过的地方撒石灰消毒，平日喝水一定要烧开，生的东西千万不能吃，手要用胰子勤洗。”
“如此疫症就能消了吗？”有人问道。
徐世淮摇摇头，“难，恐怕只有等到天冷下来，才能消。”
傍晚时分，林鸿文走在新兴街上，街市早已不复昔日热闹，空荡荡的，林鸿文觉得自己就像是只孤魂野鬼，最终他这只鬼飘到了布行门口。
林鸿文扣了两下门，开门的是何穆，里面坐着周时英。林鸿文看看愁云惨淡的两个人，“杜叔呢？”
“他年纪大，我怕他身体不好再得病，就让他回家了”，何穆说。
“哦”，林鸿文点头，“你们也别犯愁了，生意不好歇业得了。”
“你说得轻巧”，周时英说，“歇一天就少赚一天，中国大街那边还赔着。”
“那你还想怎么样？”林鸿文看着他，“我告诉你，疫症再厉害，早晚有过去的一天，铺子迟早能重新开，人没了，就什么都没了。”
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①1902年
☆、25。第二十五章
“你俩别吵了，没准过两天就好了呢”，何穆说，“而且鸿文，其实最近这生意还行，除了棺材铺寿材铺，就数咱们这些布行生意最好了”，何穆说，“天天都有买回去裁寿衣的。”
“好不了”，林鸿文看了他一眼，“徐大夫说了，这病朝发夕死，药石无用。要消停下来，至少要等到天冷下来之后。”
“这……那就是说至少四五个月不能开张？”何穆傻了。
“对，所以我让你们先歇着，这病厉害得很，没药医”，林鸿文看了眼外面，“咱们还没到山穷水尽的地步，你们俩趁早都回家去。”
“回家也不一定能躲得过去”，周时英闷闷地说。
“回家，好好的用石灰消毒，没事儿别跟别人来往，别喝生水吃生东西，勤用胰子洗手”，林鸿文复述了一遍，“徐大夫就是这么说的。”
周时英一脸沮丧地看着他，林鸿文乐了，“你看我干嘛，你以为光你一个人心疼钱啊，我才是最心疼的好吗？”
“早知道，我就不买地号了”，周时英说，“那还能留下点钱。”
“然后等疫症过去了，人家房子都盖好了，开始日进斗金了，咱们光瞅着眼馋是吗？”林鸿文摇摇头，“得，知道你不甘心，这样，你回家歇着之前再做一件事。”
“什么事？”
“明天去买些石灰粉，胰子”，林鸿文掰着手指头说，“再把咱们铺子里剩下的洋布洋纱敛一敛。”
“洋布和洋纱没剩多少”，周时英说，“我前阵子就告诉供货的，最近少送。”
“嗯，有多少算多少，你抓紧时间联系供货的，说咱们这几个月都不�