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这是一枚小巧的猫形吊坠。是那只黑猫，炼金生物。苏朗把吊坠攥在手中。你有话想对我说，是吧，乔克？
对，是这样。克劳福德的死亡经历，这只黑猫应该都看在眼中。凭它等同于人类孩童的智商，可以指认出凶手。
这是你的提示吗？
苏朗摩挲着吊坠，手中传来冰冷坚实的触感。无论怎么看，它都是普通的金属。苏朗不知怎么把黑猫唤醒。
他回过头，发现艾米丽正在看着自己。她并没有跟随其他人离开。
“你应该不是凶手。”艾米丽说。
苏朗看着她，没有说话。
“你是克劳福德博士真正的朋友，他们不是。”艾米丽说。
苏朗把克劳福德的尸体平放在床上，用床单覆盖住，呆呆地出神。过了一会儿，他仿佛是自言自语地说：“凶手的目的是什么？”
“为了抢夺成果！”艾米丽犹豫了一下，低声说，“我父亲曾经说过，他找到了魔法石的秘密”
魔法石？这个词语让苏朗浑身一震。克劳福德曾经说过，它能让人不朽。魔法石之于炼金师，就像真理世界之于选民，都是遥不可及的终极目标。
“不可能。”苏朗摇摇头。
“我也觉得不可思议，但他确实是那样说的。”
“就算是那样，又为什么杀其他人？还有，消失的血液是怎么回事？空气中的硫黄味儿呢？”
艾米丽无法回答。过了一会儿，她说：“我觉得凶手是拉姆。”
那个飞行员？苏朗没有说话。确实，拉姆看上去最为镇定，也最有能力。如果选出一个凶手，他是最合适的人选。但这与真相无关，真相不是选择题。
苏朗低头看着吊坠。答案就在里面，他却无从破解。正确的做法是去询问那些炼金师，他们或许知道启动的方式。但那些人，苏朗一个都不信任。
“你懂炼金术吗？”苏朗问。
“不。”艾米丽摇摇头，看到苏朗脸上闪过一抹失望，赶忙补充说，“我知道很多这方面的知识，还有典故，肯定能帮得上你！”
这个女孩儿要做什么？
“我只想找出凶手，为父亲报仇。”艾米丽替他解答了这个疑惑，“你也想为克劳福德博士报仇，是吧？咱们可以合作。”
“为什么找我？”
“你让人看不透。”
回答很有趣。苏朗想了想。破解这个谜案，确实需要一个熟知炼金术的人，这个艾米丽，勉强可以。
“只有一个要求。”苏朗摇动手指，“无论你看到什么不能多问。”
“好。”
一阵纷杂的脚步声，炼金师们回到了这个房间。还没进门，就听到作家心神不定地唠叨：“我的上帝，我想真的是吸血鬼”
“哈德蒙的血液”苏朗向门外看去。
“少了一千毫升，大概。”化学教授点点头。
“基本可以确定一个问题了。”飞行员拉姆拍拍手，说，“这里的人都是无辜的，凶手另有其人。”
“为什么？”
“我们都没有隐藏血液的条件。两千毫升，那可不少。”
“如果是喝到肚子里”
“那不可能！”化学教授坚决否定了作家的离奇想法。
那可未必。苏朗观察着每一个人。巴黎惨案，一个来自其他空间的怪物吸干了上万人的血。谁能保证这里不会藏着一个类似的东西？
“如果另有其人，他在哪儿？”夏洛特小姐提出一个令大家沉默的问题。
可以想象，一个看不见的鬼影，隐藏在这座封闭的古堡中。每当夜幕降临，就会无声无息地带走一条生命，而你无路可逃这种感觉，远比凶手就在大家当中更恐怖。
“我们必须离开这里！必须！”作家歇斯底里地叫起来，“维姬！维姬！”
“您有什么吩咐？”天花板上传来电子声。
“放我离开这儿！你这浑蛋！”
“您的意思是打开城堡的大门吗？”
“当然！”
“接受您的指令。”
所有人都愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。他们呆呆地看着天花板，然后听到一阵沉闷的咯咯声从门厅处传来。
“门门”作家双手颤抖。
“走！”飞行员拉姆飞快地向外跑去，其他人紧跟其后。绕过走廊，他们看到一束雪亮天光泻落在门厅浅灰色的地毯上，无数细尘在光柱中飞舞。对他们而言，这不啻上帝的救赎之光，指引着迷途的羔羊通往天国之路。
“感谢上帝！”拉姆一面在胸前画着十字架，一面以最快的速度冲出大门。其他人也一样，谁也不想在这个囚笼里多待一秒钟。谁知道下一刻，维姬会不会突然改变主意，再次把大门封闭呢？
直到双脚踏上草坪，炼金师们才终于相信，自己彻底获得了自由。他们贪婪地吸着新鲜空气，赞美上帝的仁慈。
“难以置信，简直难以置信！”作家喘着气，大笑起来，“我们都太傻了！早知道就多试几次，也许昨天就能离开。”
“没那么简单。”化学教授说，“这根本不是运气，肯定有人在捣鬼”
“你们看！那里发生了什么？”飞行员拉姆打断了两人的对话。他指着远方的公路，脸上写满了不可思议。
苏朗并没有着急。
他就像一个观光客，在走廊中慢慢踱步。艾米丽跟在后面，她对这个神秘的东方男子越来越感兴趣。
“你不着急吗？”她问，“也许下一刻，门就会重新关闭。”
“也许。”苏朗不置可否。他想再看一看，如果真有什么人躲在城堡里装神弄鬼，这是最容易露出马脚的时刻。
苏朗的气定神闲让艾米丽放松下来。她有一种奇特的感觉，就算大门再次关闭，这个年轻人也有办法脱身。
“你在找什么？”
苏朗摇了摇头。艾米丽这才想起自己曾经答应的条件：不要多问。她噘了噘嘴，跟得更加紧了。
将近半个小时，苏朗非常迅速地把所有房间查看了一遍。没有线索。也许隐藏者非常谨慎，也许根本没有这么个人。
“我们出去。”他走向大门。
第41章 Ⅱ（6）（）
身后，艾米丽正呼哧呼哧地喘气。对于苏朗的体力，她实在太惊讶了。从高中时代起，自己就是学校的啦啦队员，长跑也是拿手好戏，曾经在纽约州校际大赛中获过奖。但跟苏朗比起来，简直不值一提——他甚至连汗都没出！
“真疯狂，这家伙是专业运动员吗？”
苏朗在心中对艾米丽的体能和坚持表示了赞赏。很好，至少不会拖我的后腿。他走出依旧敞开的大门，沐浴在午后灼热的阳光中。然后发现，那群炼金师们仍然留在院子里。他们就像看到了美杜莎的眼睛，一个个呆若木鸡。
发生了什么？
苏朗顺着众人的目光看过去。日光直射在树林外的公路上，蒸腾起蒙蒙雾气。稀稀落落的人群在上面行走，显得影影绰绰。诡异的是，他们全身的关节就像锈住了，以一种极端僵硬的步伐迈进，就像一群行走在光天化日下的僵尸。
无论是谁，看到这种情景，都不禁会从心底冒出一股寒气。
六七分钟后，人流消失在公路上。但炼金师们仍旧瞪大眼睛，扒着金属栏杆向公路眺望。过了一会儿，那样的人流又来了一批。
“已经半个小时了。”飞行员转过身，对苏朗说，“前前后后，估计有三百人。”
“我就说有吸血鬼！”作家双手死死攥着栏杆，“这是什么？僵尸！一群在光天化日下出现的僵尸！”
这一次，化学教授没有反驳。
“你们有没有注意，味道淡了？”艾米丽突然说。
苏朗仔细地嗅了一下。果然，空气中的硫黄味儿已经十分稀薄，不仔细分辨，根本闻不出来。
“是不是意味着”作家咽了口唾沫，“事情已经结束了？”
“不。”苏朗摇摇头，他看着外面陆陆续续的人流，说，“我希望我这个预感是错的。但我认为，一切刚刚开始。”
众人面面相觑。他们头一次感到，也许被关在房子里并不是很糟糕的事。
“我们跟上去看看。”苏朗舔了舔嘴唇。
“不！”几乎所有人都脱口而出。
“随便你们。”苏朗无所谓地说。他有一种感觉，自己正在面对一场巨大的灾难。炼金术师的连环死亡，一定和这件事有关。藏在背后的人——如果真有这么个人的话——势必躲在外面掌控全局，不太可能窝在这栋房子里。
眼下这些人，应该都不是凶手。
苏朗推开金属栏杆的大门，发出喀拉拉的响声。天空中，似乎有双眼睛在冥冥中盯着自己。他仰起头，投去冷冷的一瞥。
不管你是谁
“选民”不是可以随便杀的。浑蛋！
正午的阳光几乎晒化了路面。离开树林，灼热的暑气扑面而来，艾米丽裸露在衣服外面的手臂一阵刺痛，她不由得后悔没多穿点衣服。在她前面，那个神秘的东方男子恍若未觉，偶尔抬头看天，目光和赤日瞬间交锋，也没有丝毫退缩。
“怪物吗？这人”艾米丽皱皱眉。
他们走在公路边缘，前方几十米的距离，有一小群“僵尸”慢悠悠地前行。十几个，有男有女。每个人都面无表情，神情呆滞。队伍最后面是个中等身材的年轻男人，穿着一件蓝灰色的工作服，胸前印着车轮形的标志，大概是从某个汽车修理公司跑出来的。他光着脚，一瘸一拐地踩在滚烫的公路上。
那一定很疼，艾米丽心想。但男子毫无反应，就这么一步步走下去。
苏朗和艾米丽身后，是三个炼金师。他们以飞行员拉姆为首，形成自己的小团体。尽管作家怕得要死，但他更没有胆子独自留在那座空荡荡的古堡中。只有夏洛特小姐不听劝告，独自驱车离开。
他们已经跟着这群“僵尸”走了十多分钟，什么也没有发生。那些家伙似乎就打算这么走下去，直到天长地久，对于缀行在后面的“尾巴”，完全不予理会。
苏朗停了下来，他盯着那个落在最后面的男人，心里谋划着什么。
“有发现？”飞行员拉姆赶上来。
“我们去抓一个看看。”苏朗指了指那个瘸腿的男人。
“太冒失了！”作家叫起来，“我们应该再观察一会儿。”
苏朗瞧了瞧拉姆。飞行员沉思了片刻，点点头。他的行动效率超乎苏朗的想象，几乎在点头的同时，就已经朝那个男人冲了过去。
飞行员几步蹿到了男人背后，一把勒住他的脖子。对方毫无反抗，像一个破麻袋一样被拖到了路基下。“僵尸”们自顾自朝前走，仿佛什么都没发生。
众人围过去。飞行员拉姆卡住男人的脖子，强迫他仰面躺倒。男人那双无神的眼睛直视天空，就像两条平行的线，根本没有焦距。
“他在看什么？”
“不知道！所有人都是这个鬼样！”
飞行员拉姆检查了一下这个人的状态。事实证明，事先如临大敌的戒备毫无必要。男人表现得十分顺从。他就像一头温顺的毛驴，任凭别人摆弄。从那双毫无神采的眼睛就能看出，留在这里的，只剩下一具抽去灵魂的躯壳了。
心跳——正常。呼吸——正常。神经反射——无。拉姆从头到脚，仔细进行着检查。除了双脚的烫伤外，男人身上没有伤痕。而精神上的问题不是拉姆所长，虽然他曾经想过考取一个心理医生资格证来着。
最后，拉姆失望地摇摇头：“这样可得不到答案，抓一百个也没用。我们应该送他到精神病院，和主治大夫聊聊。”
“医生会忙不过来的。”
“放了他？”
“好像也没别的选择。”苏朗耸耸肩。
大家放开他。男人缓慢地爬起来，就像一只刚睡醒的乌龟。然后，他毫不犹豫地向公路走去，就像刚刚出生的海龟永远知道大海的方向一样。男人拖着光赤的双脚走上公路，艾米丽似乎听到了高温煎烤皮肉的声音，下意识打了个冷战。
“为什么会这样？”
“不知道。也许这些人都疯了，也许癫痫病集体性发作”作家耸耸肩说，“如果一定要找点儿什么关联，我想和那味道有关——硫黄味儿。”
“我们也闻到了，为什么我们”
“这正是我要说的——听着，我认为这和味道没关系。”化学教授说，“整个纽约都飘着那味道，两天了。如果真的有害，受害者绝不会只有几百人。”
“你怎么知道是几百人？”作家大声反驳，“后面也许还有。前面已经过去了多少你知道吗？”
“我只相信我看到的”
“那就上前面去看看。”苏朗插嘴说。他走向道路的另一侧，路边上停着一辆蓝色别克车。车门洞开，里面一个人也没有。
“你要开车？”作家问。
“嗯。”苏朗把身子探进车里，发现钥匙还停留在点火器上，他发动了汽车，说，“这样可以走快一点儿。”
“这太醒目了！”
“除非你想一直跟下去也许他们会一直走到佛罗里达。”飞行员耸耸肩，他认同苏朗的想法。
再无异议。一行人上了车。这是一辆七座旅行车，装下这些人正合适。艾米丽跳上副驾驶的位置，问：“你有美国驾照？”
“让警察去操心吧。”
苏朗发动汽车，沿着公路向前开。很快，他们超越了前面的一群人。这些人只顾走路，对这辆飞驰而过的汽车视而不见。
果然，都是一个样。
公路上一辆车都没有。但苏朗的速度并不快，他需要不时绕路，躲避那些走在公路中央的人群。每次超越，苏朗都会仔细观察那些人的神情。所有人都浑浑噩噩，目光空洞，就像在进行一场集体性梦游。
苏朗怀疑，就算自己驾车从他们身上碾过去，也不会获得什么回应。
“看看吧，看看这些人”作家不停地说，“已经有多少了？至少一千多！一定是某种魔法，一定是纽约被一个邪恶的巫师控制了”
化学教授盯着外面，没有反驳的心思。
“你们为什么不相信魔法？”苏朗突然问，“炼金术既然存在，魔法为什么不行？”
“那完全不同。炼金术是一门伟大艺术，它像物理学或者数学一样，可以计算，可以称量，可以用实验复制，而魔法”化学教授摇摇头。
“你的思路太局限了。”作家说，“在外行人眼里，炼金术和魔法一样，根本是虚无缥缈的东西，只是我们证明了它是缜密的艺术。”
“不是我们，是那些先贤。牛顿就是一名出色的炼金术师，还有很多大科学家都是。但你听说过整天研究魔法的大人物吗？一个都没有。”
“牛顿翻译过尼古拉勒梅之书。”苏朗说。
“是的。”化学教授点点头，“他非常优秀，尽管最终没有炼出魔法石。他的翻译手稿至今收藏在麻省理工学院。我看过。”
他们已经开上了韦拉扎诺海峡大桥。一天之前，这里堵着上百辆汽车，成为了一场暴乱的源头。但现在一辆都没有，除了三三两两的“僵尸”们，整座大桥空空荡荡。别克车行驶在上面，大桥仿佛放大了无数倍，每一根缆绳都格外粗大。一阵海风吹来，拉索晃动，发出嘎嘎的响声。
最恐怖的是什么？许多人有许多说法。但苏朗觉得应该有所定论了：那些失�