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“六个人，都在。”她喃喃自语。
“赛比特是你父亲？”飞行员拉姆决定改变被动的局势，向女孩儿发问，“他为什么没来？”
“艾米丽金。”女孩儿点了点胸口，“我父亲不会来了。”
“为什么？”
“他死了。”艾米丽用锐利的眼光扫过所有人，一字一句地说，“他，被你们中的一个杀死了！”
“不可能！”所有人惊叫起来。
时间退回三个小时前。
艾米丽告别汤姆，搭乘公司的快艇匆匆离开自由岛。看着那尊巨大的雕像在视野中逐渐缩小，她轻轻吐了口气。
燃烧的自由女神像、盐、风中的硫黄气息这一切让她感到某种不祥。她需要和父亲谈一谈，虽然说从高中开始，他们之间就没什么正式的谈话了。赛比特金的炼金试验占用了大量时间，艾米丽为此失去了母亲。她的童年就是在被忽视以及硫黄味道中度过的，在学校里，她因为身上沾染的异味而被同学歧视。
艾米丽痛恨炼金术。这种不切实际的追逐毁了她的家庭。可就算再怎么排斥，从小到大的耳濡目染，仍然让她拥有一般人难以企及的眼光。如果那张照片是真的，如果硫黄真的存在于空气中，那么意味着什么？
她无法想象，必须向父亲求证。
艾米丽的家位于纽约的布鲁克林，一栋还算不错的房子。赛比特金没有工作，总受到一个叫哈德蒙的富豪资助，他们都属于一个叫作“七哲人”的组织艾米丽全知道。她甚至偷偷跟踪过父亲，看到过那幢阴森的古堡。她必须赶快，否则父亲又要赶去参加一年一度的密会。他太过狂热，总比约定时间早去两个小时
一进家门，艾米丽就直奔父亲的实验室。每当这个时候，赛比特会对成果做最后的检验，直到确定无误才会出门。艾米丽还记得，他曾经兴高采烈地宣称，自己找到了“魔法石”的奥秘那是什么时候？一个月前？也许。
“爸爸！”艾米丽闯进实验室。她的呼唤照例没人回答。当赛比特全神贯注的时候，哪怕世界毁灭也无动于衷。这是母亲说过的话，然后就决然地走出了家门。想到这个，艾米丽总会黯然神伤。
艾米丽绕过摆在门口的一张工作台。看到赛比特半跪在地上，仰头看着天花板。艾米丽循着父亲的目光看上去，那里什么都没有。
“爸爸？”她又叫了一声。
依旧没有回应。艾米丽走到父亲跟前，赫然发现一根狭长的青铜支架，贯穿了父亲的后背，将他死死钉在地面上！
“爸爸！”艾米丽发出一声疯狂的大叫，扑到父亲身上。赛比特的身躯早已冰冷僵硬，气息全无。他那失去生命的身躯固执地维持着现在的姿态：双手合十，面孔微微扬起，仿佛在向看不见的神祈祷。
地板上，有人用鲜血写下一行法文：
jevoymerveilledonemoultjemesbahi。
（我看到一个非凡的奇迹，震惊不已。）
随着艾米丽的讲述，会客厅陷入一种微妙的沉默。苏朗注意到，每个人都在强自镇定，但同时，他们也在用目光观察其他人。不信任的感觉在弥漫。
“你为什么肯定是这里的人杀的？”苏朗问。
艾米丽看着他，目中露出讥讽的神色。
“我来解释一下吧。”克劳福德叹了口气，“‘我看到一个非凡的奇迹，震惊不已’，是炼金术大师尼古拉勒梅留在巴黎圣婴公墓浮雕上的一句话。没有一定的炼金术造诣，不会知道。”
“你是谁？”艾米丽终于发现了苏朗身份的问题，“你不是‘七哲人’中的一位。”
“苏朗。”苏朗点点头，“我是克劳福德博士的朋友，对炼金术一窍不通。”
“谁不在？”
“哈德蒙。”作家插口说，“一般来说，他会晚到那么一会儿。”
“你们最好给他打个电话。”
“你没有权力发号施令，小女孩儿！”夏洛特小姐盯着她。
“发生这么大的事情，我想确实应该通知他。”化学教授克劳奇说，他抬起头，“维姬，给我们接通哈德蒙先生。”
“哈德蒙先生一直在这里。他在卧室里休息。”维姬回答。
“你为什么不早说！”夏洛特小姐声音尖锐地质问。
“您没有向我询问。”
“接通他房间的电话！”
“无人应答。”
不祥的预感让每个人心头一震，他们站起来，面面相觑。飞行员拉姆挥了挥手：“我们过去看看。”
一行人穿过走廊，来到哈德蒙的卧室。他们的脚步就像心情一样纷乱。卧室的门没有上锁，拉姆回过头，目光在每个人脸上扫过。
他推开门。
这间卧室大概有二十平方米，装潢和外面相同，雪白的墙壁，青灰色的地毯。靠近左侧，摆着一张维多利亚风格的铁床，一个男人仰面躺在床上，胸前插着一把青黑色的长剑。
“我的天！哈德蒙”所有人都惊叫起来。夏洛特小姐脸色发白，几乎要晕厥过去。飞行员拉姆一个箭步蹿过去，检查了一下男人的伤口。
“他死了。”拉姆面无表情地宣布。
苏朗走过去。那位纽约富豪面容肃穆，丝毫看不出死亡前的惊恐。他的双手紧紧攥住剑柄，如果不是另一头插着自己的身体，简直就像一个正在宣誓的骑士。长剑大概是哪个博物馆的收藏品，表面锈迹斑斑。
“你们看这里！”作家惊呼。
大家低下头。哈德蒙的鲜血顺着床单，一直延绵到地毯上。围着那张铁床，血迹构成了一串法文：
orexsempiterne。delemalaquefeci！
（啊，永恒的王。请抹去我一切的罪！）
＇第三章第二个死者＇
艾米丽读出了那段血字。她的脸色苍白，心脏怦怦直跳：这是尼古拉勒梅刻在圣婴公墓上的另一幅图案！手持圣剑的男子在向万能的主祈祷。她把在场的人一个个看过去，慢慢说：“凶手的范围又缩小了。”
“你是第一个到城堡的吧？”夏洛特小姐突然对作家说。
“别胡说了！我到了这里两分钟，你就来了！”
“谁能做证？”
“话说回来，咱们等人的时候，你不是借故去洗手间了吗？你也有可能是凶手！”
“大家都去过！”
“除开克劳福德博士，我们都有嫌疑。”化学教授突然说。
“胡说！”夏洛特小姐挥舞着双手，尖叫起来，“乔克也不是没有嫌疑吧？谁能保证赛比特不是他杀的？”
“那哈德蒙呢？”
“也许有同党。”
本来纷杂的局面被她这么一搅，变得更为复杂。“同党”，这个词汇在脑中一闪，顿感群敌环伺，人人自危。大家陷入了沉默。苏朗蹲下身子，仔细观察那一行血字。他嗅到了一种熟悉的味道。
“硫黄。”苏朗说，“血里有硫黄味儿。”
在场的炼金师们几乎天天和硫黄打交道。正因如此，反而不太敏感。经苏朗一提醒，都纷纷醒悟过来。
“没错，是硫黄。”化学家蹲下去，仔细闻了闻，然后问艾米丽，“赛比特死的时候，血里是不是也有硫黄味儿？”
“我没注意”艾米丽睁大眼睛，认真地回忆，“不过这么一说似乎是有一些味道。”
第39章 Ⅱ（4）（）
化学家仍在研究。他用手指拨弄着已经干涸的血迹，甚至放在嘴里尝了尝。这个举动让艾米丽感到一阵恶心。
“很奇怪，里面没有硫黄粉。”化学家说，“那种味道好像天生就包含在血液里的。”
“是不是因为我们接触这类东西太多了？硫黄渗入”作家问。
“我不是医生，但可以负责任地说，这是不可能的。”化学家摇头。
“等一等！”飞行员拉姆突然说，“咱们似乎都忘了一件事，这栋城堡是由维姬全面监控的！维姬！”
“您有什么吩咐？”维姬的电子声响起来。
“哈德蒙是谁杀的？调出监控记录。”
“抱歉，您没有这个权限。”
“白痴！”夏洛特小姐气愤地嚷嚷，“你的主人被杀了知不知道？你真是个电子白痴！”
“那么，这里所有人的行动，应该一直有监控吧？”飞行员拉姆换了个问话方式，“你可以调出来对不对？”
“抱歉，这需要授权。”
“谁的？”
“哈德蒙先生。”
“白痴！”夏洛特小姐从牙缝里挤出这句话。
“行了，她只是一部电脑，生气是没有用的。”化学家说。
苏朗一直在观察。如果凶手在这里，那么他的演技一定不错。至少在苏朗看来，所有人的表现都十分真实。但他也同意艾米丽的说法，凶手一定是“七哲人”中的一个。克劳福德肯定不是，死去的赛比特和哈德蒙也被排除，那么还有谁？
——作家，飞行员，化学教授，夏洛特小姐。
这四个人中，有一个是凶手。
“要不要报警？”苏朗问。
“不！”几个人下意识地回答。片刻的尴尬，飞行员拉姆解释说：“我们不能让炼金术的秘密曝光”
“但问题是，哈德蒙在纽约很有名望，你们能瞒多久？”
又是一阵沉默。这个问题很现实，无可回避。过了一会儿，作家犹豫着说：“我们我们可以先离开”
“然后装作什么都没发生一样，对吧？”艾米丽讽刺地看着他。
“我要离开！我不想和一群杀人嫌疑犯待在一起！”夏洛特小姐向外面走去。在她的带领下，众人蠢蠢欲动，不约而同地来到大门口。
“维姬，开门！”夏洛特小姐说。
没人应答。
“你这白痴电脑，把门打开！”夏洛特小姐尖叫起来。
厚厚的石门无动于衷。城堡里温度适宜，所有人却感到浑身发冷。他们似乎感到，寸寸杀机正从每一块石头缝中渗出来。
“发生了什么事？”作家惊恐地大叫起来，“我们被困住了！”
“镇静一些。”飞行员按住他的肩膀，抬头看了看悬挂在天花板上的监视器，“维姬，你在不在？”
“静候您的吩咐。”维姬终于开了腔。
所有人都松了口气，但维姬下一句话让他们陷入更深的恐惧中：“你们不能离开，没有授权。”
“你在开玩笑吗？原来不是这样的！”
“等等！”一直没说话的克劳福德似乎想起了什么，“大家回忆一下，前几次密会，我们是怎么离开的？”
“我明白了。”化学教授指了指自己的脑袋，“如果我记得不错的话，每一次都是哈德蒙叫开的门。”
“我就知道这家伙没安好心！”夏洛特小姐又惊又怒，“他早就在权限上做了手脚，一定有什么不可告人的目的！”
“可他死了。”克劳福德摇摇头。
“我建议你们报警。”苏朗平静地说，“这是唯一的出路。”
“没办法了”飞行员看了看大家，没有人出声反对。他掏出手机，却突然愣住了，“该死，没有信号！”
“这里被屏蔽了。”化学教授看了看自己的手机，试探着要求，“维姬，给我们接外线。”
回答依旧是“没有权限”。
惊惧和愤怒在节节攀升。他们曾以为自己是半个主人，原来不过是个随时会被困住的囚徒。如果哈德蒙不死，他们永远也不会发现。
就连克劳福德也不禁皱起了眉。他瞅了瞅苏朗，轻轻叹了口气：“看来这个哈德蒙真的有问题，我没想到。”
“任何组织都有靠不住的人。”苏朗压低声音说，“不过，这里关不住咱们。如果你想离开”
“我想再看一看。”
“我也是。”
苏朗回到了会客厅。他为自己倒了一杯蓝山咖啡，慢悠悠地品呷着。艾米丽投来奇异的目光，这个青年的镇定让人意外。过了一会儿，众人陆续进入，大多失魂落魄。他们习惯性地坐回习惯的位置，艾米丽和苏朗则填补了死者的空缺。还是七个人，还是七把椅子，这个巧合意味深长。
“我们必须坐下来谈谈。”克劳福德看了看大家，说，“两件事：凶手的目的是什么？我们怎么能离开这里？”
“很明显，这是一个连环杀人计划。”作家脸色苍白，说，“凶手是在按照尼古拉勒梅的浮雕顺序杀人。也许是某种仪式，我不知道也许，这只是掩人耳目的障眼法。”
“我倒关心怎么离开。”夏洛特小姐冷冰冰地说。
“我们可以等下去——如果这里的食物足够的话。”化学教授说，“警方总会发现哈德蒙失踪的，他们能找到这座房子。”
“那是最后的办法。我们必须拿出行动来！”飞行员拉姆站起身，“我去看看有没有别的出口。”
“小心些。”克劳福德提醒。
“放心。”飞行员轻松地挥挥手，“在伊拉克，我的飞机被击落了，当时的情况比现在危险得多。”
看着飞行员的身影渐渐消失在复杂的走廊中，作家露出轻松的神态，他笑了笑说：“拉姆总能给人一种安全感。”
“也许他只是想借故溜走。也许他就是凶手。”夏洛特小姐哼了一声。
大家的心沉了下去。如果拉姆是凶手，那是最糟糕的结果。那个精明强干的前军官，可以轻易对付所有人。
“我们可以联起手来”作家喃喃地说。
苏朗摇摇头。真相还没找到，这些人就开始想着拉帮结派，自相残杀了。他看了看克劳福德，低声说：“我真不觉得这些人会对咱们有什么帮助。”
“他们毕竟不是选民。”克劳福德点点头，“不过，炼金术是实打实的，每次聚会都有惊喜。上一次，哈德蒙弄了个东西，我觉得对你有用”
苏朗突然抬起头，发现艾米丽正在盯着自己。事实上，所有人都在很注意地看着他们。在这个信任沦丧的环境中，窃窃私语是令人不安的行为。苏朗耸了耸肩。
一阵脚步声由远及近。飞行员拉姆重新回到众人面前。他的脸上带着明显的失望，说：“没有，连窗户都是加厚的防弹玻璃。只有一个好消息，冰箱里的食物够咱们吃上一个月。”
“那我们等下去。”化学教授说。
接下来，是一阵漫长的沉默。谁也不说话，谁也没话可说。每个人都在心里盘算，每个人都不肯说出内心的想法。
苏朗看了看表，已经是晚上七点钟。从进门到现在，过去了三个小时。他不担心自己被困住。但这趟纽约之行太奇怪了，一切都透着诡异突然，苏朗说：“维姬，可以打开电视吗？”
没人理会。
“维姬，打开电视。”克劳福德说。
投影机嗡嗡作响，雪白的墙壁变成了银幕。正是纽约新闻时段，穿着得体的女主持人秀眉微蹙，指着身后的画面说：“各位观众，这是今天发生的第三起聚众暴力事件。共和党与民主党的游行队伍在麦迪逊大道相遇，爆发剧烈冲突。据不完全统计，死亡人数已经达到13人，仍在上升”
画面中，差不多有上千人在街头混战。他们用拳头击打，用牙齿撕咬，发出疯狂的喊声。汽车在燃烧，一块纽约时报的巨型广告牌被推倒，断裂的材料被拆卸成武器。手持盾牌和警棍的警察拼命将人群分开，高压水枪四面喷射。更远的地方，两方队伍捡起一切能够捡起的东西，向对面投掷。
这段新