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苏朗毫无把握地看着捏在手指间的匕首，苦笑一声，向司徒凡刺去。
司徒凡正在应付布鲁斯。那团会爆炸的光球让他感到头痛。一旦被击中，就会搞得遍体鳞伤。令它高兴的是，那个家伙看上去已经没法继续坚持，攻击的力量越来越弱。
解决这个家伙吃饭这是它能够达到的最复杂的思维。它也看到了苏朗的举动，但对这种攻击毫无顾忌。此前，它任由汉尼拔的六把利剑接连砍上头颅，结果全部折断。
——匕首刺上了后脑。
哧！
从头到尾，匕首直没进去。司徒凡发出一声惊天动地的痛吼，转身拍飞了苏朗。一道血线从脑后飙出，就像打开了自来水龙头。
它捧着脑袋，在地上打起了滚。肌肉蠕动着，迅速将匕首挤出体外，“吧嗒”一声掉在地上。司徒凡诧异地盯着，不相信这个小东西能让自己受伤。
苏朗挣扎着爬起来，口鼻溢血。他弯下腰，呼哧呼哧地喘气。心头却在惋惜，那把匕首只能做到那么长。
轰！
趁着司徒凡倒地，布鲁斯会长一拳轰在它的身上，明艳的光华刺破天空。另外两名选民也释放出最后的力量，弦力胀鼓，接二连三地轰击！
滚滚气浪把苏朗掀飞。他重重地摔在地上，再也爬不起来。战场中央，出现一个直径七八米的巨大凹坑。弥漫的尘烟中，一道道辐射状的刮痕隐约可见，好像刚刚刮过一场十二级台风。
布鲁斯以及其他选民面色苍白，他们的身体摇摇欲坠。胜利了吗？还是说一次最彻底的失败？
烟气散尽，一个浑身是血的人形在坑底显露出来。它有半截埋进了土里，露在外面的部分残破不堪——左臂不知飞到了什么地方——就像一个被肢解后掩埋的鬼怪玩偶。它微微地抬起头，发出一声愤怒的吼叫！
它蹿出土层，带起一片灰蒙蒙的扬尘。那团灰色的迷雾背后，一条血红色的触手陡然穿出，直刺布鲁斯会长的心脏！
布鲁斯早已没了气力。他平静地等待着死亡的降临，脑中却浮现出与个人命运毫不相关的镜头。那是人类未来的凄惨图景，自己的生命与之相比，根本无足轻重。
砰！
一声清脆的枪响。司徒凡一个趔趄，攻击居然落空。它慢慢地转过身，发现几十米外，一个少女紧握手枪，脸色苍白如纸。
这个情形有些眼熟。
它歪了歪脑袋，什么也想不起来。先解决这个麻烦它向叶若彤走过去。一步、两步、三步两条长短不一的腿在地上拖出长长的血迹。司徒凡毫不在乎。只要杀了这些人，自己就能轻而易举地恢复。
叶若彤紧握手枪，却没有扣动扳机。她看不到未来。时间就像冻结的水流，未来已经封闭。
轰！
一颗炮弹从战车的炮口发射出去。它匆匆掠过战场，将两公里外的一栋二层小楼轰塌。战车里传来一声显而易见的咒骂，随着袅袅青烟散开。
“他刚才果然是蒙的”此时此刻，叶若彤居然还有工夫琢磨这个，连她自己都感到奇怪。
司徒凡对这突如其来的插曲毫无反应，它继续朝前走。
突然，一只手攥住了他的脚踝！
它低下头，发现抓住自己的，正是那个早已倒地不起的苏朗。眼熟这个情景依旧眼熟。到底在哪里见过？它茫然地睁开眼，视野一片空茫。
“司徒凡！”苏朗大吼一声。
司徒凡是谁？
它呆了片刻。这个年轻人身上有熟悉的味道，龙的味道。在模糊的记忆里，巨龙似乎和自己生活在同一个世界
我不属于这个世界不，司徒凡属于这个世界我是谁？司徒凡是谁？
大脑在剧烈地涨痛。司徒凡捧着脑袋，发出一声凄厉的号叫。片刻后，它再次抬头，眼中那抹思索的光辉不复存在。它对着苏朗，缓缓抬起手。
“没办法了”苏朗叹了口气。他准备发动“消失”。九十年前也好，父母所在的时空也好，已经顾不了那么多。世界即将毁灭，他必须当机立断。
再一次。他面对所谓的“选择”。
——仍是虚妄。
弦力在奔涌——干涉弦：消失。这种冥冥的力量自“真理世界”而来，透过选民体内的超弦导入现实。苏朗能够感到粒子的振动，它们欢聚在一起，如江河奔流。它们改变现实、它们降下神迹、它们不可捉摸、它们
失踪了。
苏朗突然感到，来自干涉弦的力量全部中断。对，是中断。它们还在，只是被什么东西卡住，隔离了通道。阻断、干扰、封闭苏朗能够察觉，这是一种源于文字的力量，它来自于一本书。
——卡夫卡的遗稿。
遗稿飞了起来。一种看不见的力量托着它，从苏朗的口袋里慢悠悠地浮起。就像一尾在海洋中优哉游哉的鱼。遗稿飞到司徒凡头顶，“哗啦啦”地翻动。
司徒凡陡然蹲下身子，发出一声威胁性的号叫。它在慢慢后退。第一次，它的眼神中流露出惊慌。
“轰”的一下，无数字符从书页的每个角落蹿出来。各种形状，各种颜色，各种光就像一台坏掉的糖果贩售机，无休止地喷吐缤纷。
光芒中，浮现出一只硕大的甲虫。
甲虫！
所有人呆呆地看着它，不敢相信自己的眼睛。布鲁斯会长嚅动嘴唇，却什么声音也没发出。但从口型可以看出，他想说的是“卡夫卡”。
“嗡”的一声，甲虫振动翅膀，以不符合庞大体型的敏捷向司徒凡冲去。司徒凡发出一声绝望的号叫，浑身红光闪现，数不清的触手穿刺而出！这一刻，它几乎成了一只遇到危险的豪猪！
甲虫毫不在意，触手刺在青灰色的甲壳上，发出无奈的“砰砰”声。六根细长的腿如剪刀一般，将司徒凡死死抱住！
司徒凡发出一声垂死的号叫。“啪”的一声，它的头壳炸碎，一只章鱼般的血红色生物飞了出来。它暴露在空气里，浑身开始“吱吱”地冒起青烟。伴随着刺耳的高频尖啸，“章鱼”朝着一具尸体蹿去，试图再次附身。
一本书挡住了去路。
“章鱼”猝不及防，一头撞进遗稿中。光芒闪烁，它消失得无影无踪。遗稿“哗啦啦”地翻动，发出纸张破损的声音，似乎连文字的世界都不足以禁锢那庞大的力量。
甲虫伸出一根触足，在遗稿上轻轻一点。一道火光升腾而起，自下而上，整本遗稿烧成了灰烬。
一切都消失了。
甲虫松开司徒凡的尸体，毫不留恋地振翅高飞。它迎着阳光，冲破云层，越飞越高，宛若一颗明亮的星辰。
它闪烁着，印刻在晴空之上，渐渐消失了。
＇尾声＇
江州市，金帝大厦。
选民行会中国区会长古清河正在低头读着一份报告。他揉着眉头，似乎很为里面的内容困扰。
过了半天，他慢慢抬起头：“这么说，司徒凡真的死了？这次？”
“死了。”坐在对面的苏朗长长吐了口气，“我们亲手替他进行了火葬，就算再有什么恶魔想要附体，也不可能了。”
旁边的叶若彤轻轻叹了口气。在整个事件里，心情最复杂的就是她。司徒凡曾经是她的上级，也曾经是她的爱慕对象。
“那卡夫卡呃，我说的是甲虫，也失踪了？”
“对。它不见了，没了。它可能回去了，也可能”苏朗摇摇头。他脑子里有个荒诞的图像，那只甲虫又变成了什么人，重新融入茫茫人海。
会长沉吟了片刻。
“你们干得漂亮。”会长说，“这次任务，比我想的要危险得多。你们有什么要求，尽管提，这是行会的回馈。”
“我只想休个假。”叶若彤说。
“当然可以。”会长笑起来，“你可以和苏朗一起休假，我这个老头占用了你们太多时间不过，这可不算报酬——我们不是吝啬鬼行会。”
“没有了。”叶若彤摇摇头。
“你呢？”
“我？”苏朗怔了怔，“我希望得到一些帮助，一些研究成果关于时间属性方面的”
“没问题。不过”会长说，“行会在这方面，成果并不多。如果你有方向，我可以找一些经验丰富的研究员配合你。”
“好。”
会长站起身，慢慢踱了几步，突然想起一件事：“托尼怀特那边，确实没有问题吗？他虽然死了，但并不保险。”
“应该没有问题吧我不能保证。至少，原件已经拿回来了。”
“好，你们走吧。”
苏朗和叶若彤向会长告别。站在透明的观景电梯上，整个城市在视野中慢慢变大。阳光普照，一片辉煌。
两人慢慢靠在一起，相依相偎。
在电子世界的某处，一个由虚拟程序编写的计时器正在冰冷地、有条不紊地倒计时。一旦计时结束，存在于托管服务器里的资料将被自动发送，经由网络传至全世界。
选民的资料。
时间继续倒数，未来不会遥远。
嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒
第36章 Ⅱ（1）（）
炼金术师的魔法石
＇楔子＇
纽约，不夜城。
凌晨三点，北大西洋潋滟的柔波轻轻拍送。韦拉扎诺海峡大桥好像一把梳子，进入上湾的潮水波澜不兴。
城市未眠，各种光辉在潮头跳跃，就像一捧粉碎了的彩绘玻璃。一艘游艇破开这水光灯影，徐徐停靠在自由岛前方。
自由女神俯视着小船。城市的灯火在她身后闪烁，形成层层叠叠的光晕。
卢卡斯支好三脚架，慢慢调整哈苏相机的光圈。游船不是拍摄夜景的好地方，轻微的颠簸会让镜头发虚。但卢卡斯别无选择，只有这个角度和距离，才能把那个神秘图景攫取完整。
卢卡斯是一名自由摄影师。在纽约，他是个数一数二的角色。为了拍摄那些触目惊心、震撼灵魂的镜头，他曾数次深入战火纷飞的伊拉克、瘟疫横行的北非，以及毒虫肆虐的亚马逊雨林。
在北非，他拍摄过一组令世界震惊的照片：一名被饥饿折磨得如同骷髅的男孩儿，独自在荒野踟蹰。他的身后有一只秃鹫在尾随，只等死亡降临，即可享用美餐。
照片给他带来了巨大荣誉，但全世界都在发问：那个男孩儿怎么样了？卢卡斯的回答是：我不知道。他为此备受责难，却从不肯低头认错。
摄影师只为镜头负责！你们这群只会指手画脚的白痴！调弄光圈的时候，卢卡斯想起了这件事，仍旧愤愤难平。那张照片成就了他，也断送了他。时至今日，仍有许多杂志社宣布拒绝与他合作。
我会再次震惊世界的——卢卡斯抬起头，仰望巨大的自由女神。神秘的光彩正在雕像周围汇聚，奇迹即将迸发。
这前所未有的奇观是卢卡斯在不经意间发现的。每当凌晨三点十五分，自由女神的外表就会燃起黄金色的火焰，就像太阳一般光芒万丈。奇怪的是，火焰只有在特定角度才能观测，卢卡斯估计，那是新泽西市和曼哈顿灯火交汇产生的效果。
这么多年，居然没有人发现？卢卡斯觉得自己的霉运到头了。他甚至想好了照片的标题——自由的圣焰！这绝对会获得本年度的普利策奖！
镜头在微微颤动，自由女神的身影略显朦胧。一颗颗金色的粒子汇聚在表面，就像是从雕像内部透出来的。卢卡斯没法说服自己这只是灯光，专业的光影知识没法提供解释。这样更好，越是玄奥越是轰动。
轰的一下，那些粒子无声地燃烧起来，金色的火焰冲上天际。自由女神的头上甚至盘绕着鲜明的金色光环，就像一尊真正的神灵。卢卡斯压抑着激动的心情，不断按下快门，相机忠实地记录下眼前的图景。
波涛变得汹涌起来，游艇剧烈晃动。卢卡斯死死抱住相机，想要再拍几组镜头。突然，他发现那尊火焰中的神灵似乎挪动了身体。
镜头太虚？他抬起头，用略带茫然的神情看着眼前发生的一切。自由女神缓缓放下高举一百多年的火炬，低垂的眼眸发射出慑人的光彩。
“我的上帝”卢卡斯呆呆看着，脑子里一片空白。自由女神活了，怎么可能？
自由女神发出无声的低吼，这声音在他脑海里轰鸣，惊雷滚滚。突然，那个庞大的巨像从基座上一跃而起，就像一座从天而降的山峰！
那一瞬，卢卡斯只能看到一双巨大的青铜色脚掌。它遮蔽了星光、纽约州和新泽西的灯火以及生命的火焰。
这就是上帝的惩罚吧他想。
轰！
巨大的自由女神雕像跃入海湾，激起冲天浪潮。
＇第一章哲人蛋＇
飞机穿过厚厚的云层向下俯冲，准备降落在肯尼迪国际机场。七月的细雨把大地变得朦胧一片。穿着雨衣的地勤人员、机场大厦上在细雨中抖动的星条旗、扬基棒球队的巨幅开赛广告，一切的一切看上去就像克劳德伊维尔的一幅写实派油画。
是的，是的，这就是纽约。
飞机刚刚在跑道上停稳，苏朗揉了揉发木的脑袋，站起身子。从江州市到纽约，耗时十三个小时，在这一万六千公里的航程中，他始终没有休息。
走下飞机，温暖的风吹过面颊，带着一股刺鼻的味道。不是海洋的腥气，而是轻微的硫黄味儿。
看样子，纽约的空气并不怎么好。
离开海关，苏朗上了一辆计程车。司机是一个光脑袋的黑人，身上穿着一件白底黑竖条的棒球衫。收音机里播放着小红莓乐队的歌曲，司机摇头晃脑地跟着哼唱。他十分投入，居然忘了询问乘客的目的地。
“去皇后区，路易斯大道一百零八号。”苏朗提醒。
“ok！ok！”司机伸出手指，做出不知道是“确认”还是“胜利”的手势，接着他转过头，朝苏朗龇牙笑笑，“我们一直在胜利，扬基队万岁！”
果然是胜利。苏朗靠在座椅上，长长出了口气。
从机场到皇后区，距离并不算远。这个时段，纽约的交通不算拥堵——事实上，见惯了江州市大堵车，苏朗早已对那个级别以下的拥堵视而不见。大约二十分钟，计程车停在了路边。小红莓的曲子正好播完——一首现场演唱会歌曲的加长版本。
“十美元五十美分，谢谢。”司机回过头。
苏朗搜寻钱包。他掏出十美元，但没有合适的零钱。另外还有几张，都是一百美元的大额钞票。没等他抽出来，司机就一个劲儿摇晃脑袋：“抱歉，我可找不开。”
五十美分苏朗慢慢摸索着口袋，脑子里浮现出自己曾经在图鉴里见过的、那枚带肯尼迪头像的硬币。
金属形状图案
一枚硬币凭空出现在手中，沉甸甸地。苏朗从口袋里抽出手，把它递过去。
司机接过硬币，怔怔地盯了一会儿。
“怎么？”
“不，没什么。”
司机把硬币揣进口袋，耸了耸肩。苏朗检查了一下行李，走下车子。
路易斯大道一百零八号，是一栋有着一百多年历史的石头房子。这在美国来说，算是历史悠久的古董。门口是一条探出两米多的门廊，两侧有圣母浮雕，手艺并不算好。苏朗推开虚掩的大门，立刻闻到一股刺鼻的臭气。
这是更浓郁的硫黄味儿。
苏朗皱了皱眉，走进屋内。里面黑得好像山洞，只有一团奇怪的火苗在颤动，它储存在一个钟形的容器底部，慢慢烧灼着上面不知�