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南冉神色一暗：“自从知道他口中说着救出师傅，实际上是他吩咐那些人挑了师傅的经脉、废了师傅的武功后，我再没有师弟了。”说完后，南冉看着岁晚。“我只有你一个师妹。”
“人心难测，他野心太大，若是师叔死了，你……也会因为救师叔而死，到时候他就能收下南家军，民心所向的争夺皇位。”岁晚轻轻一笑，苍白的嘴唇勾勒出一个讽刺的弧度，“不论过去还是现在，他都像是沟渠里的阴暗老鼠，只敢偷偷摸摸的行事。好不容易当皇帝了，没过几天顺心日子，又被我们打败了。”
“他的野心永远也得不到实现，只能在深夜中被膨胀的欲望折磨，这不是对他最大的惩罚吗？”岁晚虽然年逾三十，又常年征战，早就不再精致秀丽，除了皮肤依旧是天生的雪白，手指、脸颊都粗糙了许多，眉梢眼角却多了几分锐利。
当年的她就像一朵带着露水的小白花，如今却是染着血的食人花，肆无忌惮的露出自己带血的利牙。
当年她被南迁客的杀伐之气震住，如今她早已泰山崩于前而岿然不动，自身的气场全开，也是个能够吓哭小孩儿的强势。
“别说他了，趁着天色还早，我们出去逛逛吧。”南冉只觉得自己当年真是瞎了眼，将饿狼看成了可交之人，“你也该去看看 ，你一手开创的太平盛世，你子民的生活。”
原本还想拒绝，听到后半句话，岁晚迟疑了一会儿，最后点了点头。
趁着岁晚去换便服的时候，南冉招来手下，也换上便服，暗中护卫，明面上只留下他和娄安两个人——娄安是娄安的弟弟，娄安早在苟利的时候，就因为替岁晚挡了一剑而魂归天边。
多年要么穿戎装，要么穿宫装，许久没有穿便服，岁晚难得的有点不习惯，换上年轻时最喜欢的白色衣裙，看着铜镜里的人影，她笑了笑。
这身衣服比当年精致华美许多，料子轻柔，穿上去飘飘欲仙，就连岁晚身上的杀伐之气都淡了许多，乍一看好像仍旧是当年那个冷清的小姑娘。
南冉看了半晌，心头一酸：“小姑娘都这么大了，你……你身边也该有个人陪着了。”
“胡说八道什么，不是你让我散心的吗，走吧。”岁晚笑着打趣。
京城里依旧和当年一样繁华，所有人都知道有个女帝，普通百姓却谁也不知道这个女帝长什么样，看到岁晚，只以为是个金贵的富贵太太。
“看样子应该有些年龄了，却还做少女打扮，莫不是嫁不出去……”
有人仔细看过岁晚，然后调笑，没敢凑过来，只是在一旁笑着说完后，就闪身一躲，消失在人海里。
“你！”南冉气急，刚想追上去，却被岁晚拉住。
“气什么，别人说的是实话，可不是嫁不出去么。”岁晚自己毫不在意，她当年立过誓，这些年也并未遇到心仪的男子，是以并未嫁人，后宫中倒是有许多人塞进来的男宠，不过来一个扔一个。
“这些年你也算是完成了誓言了，可以考虑一下自己的终身大事了。”南冉哼哼一声，仍有些余气未消。
他将岁晚当成了自己的亲妹妹来疼爱，眼看着岁晚磨砺出一身手段，却还是把她当做弱不禁风的少女，需要被自己护在羽翼下。
“那你看哪个男子够资格？”岁晚淡淡一笑，左顾右盼着这些平凡人的生活，看着他们脸上的笑容，嘴角笑容也真挚了几分。
南冉一愣，他只想有个人能陪陪岁晚，还没想过到底谁能够陪她的问题：“要不，陈修平？他性格不错，当年对你也有几分心思。”
“他有妻有子。”
“……周飞鸿？他对你当真是喜欢得紧，又无妻室。”
“你给他送一个年轻漂亮的女人过去，看他还想不想得起我。”
“龚杨英？……”
这么一个一个数过去，南冉简直愁的不能再愁了，年纪大些的，都有了妻妾，但年纪小点的 ，别说岁晚，那些小兔崽子，他自己都看不上眼，何况岁晚。
“喜欢我的，要么因为我的容貌，可我现在年老色衰，别急着否认，比起十几岁的小姑娘，我可不是年老色衰嘛。”岁晚难得放松，甚至有兴致给自己愚笨的哥哥上课，“我容貌不在，那些喜欢我容貌的，早就另觅他人。再有喜欢我权势的，我是决计不会放在身边的，你没听过美色误国这回事吗？”
“那你以后可怎么办啊。”南冉头发都要白了。
“有为我忧心的功夫，你也可以自己去找个妻子，你只是无法生育而已，又不是不能尽人事。”岁晚慢悠悠的反击。
大街上说这个话题，南冉黑黝黝的脸上看不出来，倒是耳朵红得好像要烧起来一样：“胡言乱语！”
这也是岁晚心中的痛，当年燕国与周国联手，岁晚不得不避其锋芒，从雪山穿行而过，她不小心落入冰隙，是南冉义无反顾陪着她跳下去，当了她的护垫，他自己却被冻得太狠，伤了根本，大夫说，他此生恐怕不能孕育子嗣了。
气氛有些沉默，岁晚心里兴致也落了下去，刚想说回宫，却突然看见远方排起一条长龙。
“怎么回事？”岁晚心情不好，顺口问一句，转身就打算回宫。
一直在旁边安静听着两兄妹斗嘴的娄安开口：“是木家又在放粮了。”
“放粮？”岁晚停下了脚步，“木家？那个多年来一直给我们送军粮的木家？”
“是。”娄安应道，见岁晚疑惑，又多解释了几句，“京城里也有些外地来的流民，他们居无定所，只能住在城外的破庙或郊外，三餐不继，木家雇佣了一些人，平时也会放粮救济。”
木家。岁晚眯着眼睛，这木家在苟利国时就给他们送军粮，开始很少，后来渐渐多了起来，她曾疑心过是别有用心之人，当派人去查过，当时称是可信之人。
一年前岁晚登基时，大赦天下，奖励功臣，只有木家，推辞了。
原本已经忘了的事情，又在心里堆起了疑惑。岁晚又回身走向木家：“每次派人去请木家家主，他们都推三阻四，这次偶然见着，顺便去看看吧。”
南冉和娄安自然没有异议。
慢慢走近木家，岁晚心知十几年来木家都没有异动，应当也是可信，但帝王多疑，岁晚也不例外。
“多谢木老爷。”长龙的尽头，是一个名为木家粮商的牌匾，好几个少女在发放馒头，少女们并不是侍女的打扮，而是和流民们一样的打扮，但破旧的衣服被洗的干干净净，露出独属于少女的清秀。
每一个领走馒头的人，总会道一句谢。
“这个木家，算得上民心所向啊。”岁晚眯着眼睛，勾着嘴角笑起来。
“木家这几年来也慢慢做大，各地都有分号，粮、布、客栈、古玩，他们都有涉猎。”娄安岁晚表情不对，连忙上前一步，说道，“但木家对您忠心耿耿，绝无二心。”
岁晚淡淡瞥了一眼娄安，眼中的威压让娄安差点双膝一软跪下来。
“娃子，好好替木老爷做事。”有个老妇人领了馒头，对正在派发馒头的少女说道，“不要工钱都好。”
“嗯，我会的。”少女眼睛笑得跟月牙儿一样，“木老爷一定要给我们工钱，领了工钱了，我给娘买些吃的。”
二人简单寒暄几句，老妇人就赶紧离开了，生怕影响到后面的人。
“木老爷！”突然，少女眼睛一亮，唤道。
一下子，原本井然有序的队伍跟炸了锅一样，那些流民们回头看向少女所看的方向。出乎岁晚的意料，他原本以为木老爷是个年迈但慈祥聪慧的老人，却看到一个一瘸一拐的中年男人。
男人约莫而立之年，穿着镶着金边的白衣，袖口领口都绣着精美的图案，面容看起来年轻，头发却早早就发白了，脚下步履尽可能的缓慢，但仍旧一瘸一拐。
能看出他年轻时定然是个清秀的小公子，笑的沉稳温和，只是这笑容，莫名带着点少年的天真稚气，眼睛明亮如星。
岁晚倒吸一口凉气，下意识的躲在南冉身后，心头一震。
是她大意了，她，她质疑过木家的来意，怀疑过木家，派人去了解过木家。木家，木家，木家 ……
她怎么也没想到，这个堪称天下第一商会的木家，会是本源镇的木家，那个她以为是个老人的木老爷，会是木归山。
“木府还需要一些长工，若是你们没有去处的，可以去木府看看。”木归山说，声音褪去了少年时故作沉稳的青涩，带着成年男人的温和。
又是一阵杂七杂八的“多谢木老爷”，木归山笑了笑，笑声有些腼腆：“不用谢。”
正说着，木归山突然看到了什么，慢慢走过来，听到拖沓的脚步声越来越近，岁晚尽可能把自己缩在高大的南冉身后。
南冉与娄安疑惑的对视一眼，但还是顺着岁晚的意思，两个人将岁晚挡的严严实实。
“娄兄，你怎么过来了？这位是？”木归山冲着娄安笑眯眯的打招呼，。
“我是南冉。”南冉不知道为什么岁晚要躲着这个人，眼睛里就带了些敌意。
木归山察觉到这一丝敌意，莫名的挠头，乖顺的退后一步：“原来是大名鼎鼎的南将军，久仰大名。”
说完后，木归山迟疑一会儿，僭越问道：“不知道……陛下身体安康否？”
南冉眼睛一瞪，差点要大喊拿下，背后一只手将他腰上的肉狠狠一拧，痛得他龇牙咧嘴，表情扭曲：“还，好。”
木归山疑惑的看向娄安。
娄安干咳一声：“他最近受凉了，有时候会表情不受控制。”
木归山理解的点头：“南将军为国为民辛苦了，也万望保重身体，陛下需要您，百姓也需要您。”
原本是拍马屁一样的话，由他说出来，却令人感觉是发自肺腑的崇敬与担忧。
“我们还有事，先走了。”南冉冷哼一声，脸色却缓和了一些。
木归山识趣的告辞，一瘸一拐的走进木家粮商。
直到听不到拖沓的脚步声，岁晚才松了一口气，她很久没有这么紧张过了，登基的时候没有，行军打仗的时候没有，在苟利国临危受命的时候也没有。
“把木归山这十几年的所作所为都查出来，递给我，尽快。”岁晚长叹一口气，说道，又改口，“三天之内递给我。”
南冉与娄安面面相觑：“这木归山，是谁？”竟然让皇帝去专门调查他的消息，是敌国探子？
“他是我的，一个故人。”岁晚说。
故人？娄安恍然大悟：“难怪，以前我们在苟利国苟且偷生的时候，他就给我们送粮食了，是看在陛下面子上啊。”
岁晚一时间五味杂陈。
岁晚与南冉一手建立的归一门快极了，第二天就将木归山的生平递了上来。
二十岁以前的资料少的出奇，不过归一门建立的时间还短，找不到以前的东西也是正常的。
岁晚慢慢翻过下一页，那些她所不知道的事情终于在她眼前展开，木归山的人生也在她面前铺展开。
从一个木家无所事事的少当家，到如今赫赫大名的木老爷，他在红尘中摸爬滚打，原本骄纵的少年被磨去了一身反骨，学会了低头，学会了虚以委蛇。
他父亲的知识在后来越做越大的时候慢慢不够用了，他只能独自一人跌跌撞撞得头破血流，辛辛苦苦让木家在长河流域慢慢有了名声。
后来，他一直在找一个姑娘，找了许久，几年后他终于不找了，他开始往苟利国送粮食，开始的时候他家业还小，粮食并不多——但岁晚记得，当时的她已经走到了穷途末路，士兵们饿的开始啃树皮，那并不多的粮食，帮助她渡过了一劫。
后来，他家业渐大，岁晚的军队也渐大，他的赠粮不过是其中一份，那些吸血虫一样的商会们不择手段想要从岁晚身上吸取好处，让岁晚对所有商会都没了好印象。
直到一年半以前，不知道燕麟从哪里得到的消息，抓去了木归山，想要知道岁晚的下落。刚好这个时候，娄安的军队带队碾平了燕麟的皇城。
木归山只被关押了两天一夜，这两天一夜以后，木归山从此走路都一瘸一拐。
经历了诸多磨难，商会打压、军｜队｜镇｜压、牢狱之灾，木归山却仍旧干净的如同当年那个少年，善良一如往昔。
“怎么了？”南冉走进来的时候，刚好看到岁晚对着桌子上的的东西怔怔出神，他以为是什么为难的奏折，随手拿起来看。
三两下看完后，南冉也忍不称赞：“这小子是个纯爷们儿！”
不知怎么的，岁晚突然就笑了起来：“要是你早个十几年看到他，他是你最讨厌的那种人。”
“靠着家里的浪荡子？”南冉想了一想，“不像啊。”
他不仅是个靠着家室的浪荡子，还是个只会追着姑娘走的小色胚，那个小小的本源镇就是他所能见到的最大的世界，不自知的愚蠢和自大，但那点愚蠢和自大，却可爱的紧。
岁晚当时只觉得他有时候很烦，但他对自己掏心掏肺，又不好言辞拒绝，反而是独未还，当时就笑起来，满口的这小子有趣，是个有趣的。
“你现在还年少，向往的是天高任鸟飞，等你经历多了，你就知道，有一个人恨不得把自己最好的所有都捧到你面前，有多难得了。”独未还如此说道。
岁晚这时候莫名有些恍然，这十几年，她见过很多人，木归山不过是其中最不起眼的一个，心仪她的，不说一百，也有几十个。
风度翩翩的皇家公子，稳重可靠的将军，油嘴滑舌的商贾，乃至于双手奉上皇位的帝王，但岁晚都不为所动，她以为是为了自己的誓言。
可现在想想，不过是没有心动而已，哪来的那么多理由。
在最年轻的时候，就经历过最为真挚的感情，那份感情真挚得，时光只能将它雕琢的更晶莹剔透，而其他人……这么多年后，都有妻有子，甚至妻妾成群的，哪怕他们嘴上说着爱，又有几分可信？
岁晚一直以为自己并不需要感情，但这一刻，她从来没有动过的心，突然轻轻的，轻轻的跳了一下。
“退朝后让木归山来见我。”岁晚嘴角带着一丝笑意，说道。
木归山被带到皇宫的时候，表面上依旧镇静，只有他自己知道，他的心扑通扑通得都快要跳出喉咙了。
他没来过皇宫，只能跟着宫女的脚步，但宫女的步子有点快，他拖着伤腿跟的有些困难，走到的时候已经是满头大汗。
岁晚穿上了白衣，等在御花园里，假装若无其事的看着风景，余光看到木归山的狼狈，脸色不着痕迹的一沉，深深看了一眼那个宫女。
木归山也看到了岁晚，连忙深吸一口气，就要跪下去：“草民……”
岁晚却快步上前，托住他的手腕：“木归山。”声音淡淡的，听不出喜怒。
“陛下。”木归山浑身一颤，低着头不敢看她。
多年来的巧舌如簧如今仿佛失去了作用，在这人面前，他永远是当年那个赤诚而热烈的少年，他并非是不敢抬头见天颜，他只是怕，一旦看到这人的面容，他眼里不加掩饰的灼热会吓到她。
他老了，已经过了能够赤｜裸｜裸表达自己的爱意，不加掩饰的追求心仪女子的年纪了。
一只手却伸向前，放在他下颏上，用力让他抬头。二人僵