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，不曾想，这些话，不过出于一个小小的寒门之口。
一时心底热流乱窜，英奴不觉间向前倾着身子，似要把那些话刻进身体了一般。
忽然，韩伊又提高了声调：“臣今日说了这番话，便再也没想着活着走出这太极殿，纵使臣改变不了什么，可臣不悔！臣子当履行的义，臣已行过，只盼，”他呜咽不止，目光却仍如雷般闪烁坚定：
“只盼今上励精图治，终成一代明主！”
英奴胸臆中的酸甜苦辣一并泛了起来，冲得喉咙难受，眼眶发热，一时不能自持。口齿间似乎亦有万千言语要说，他便也能体会一次何为君臣推心置腹，可最终还是断于唇畔……
他眼下什么都做不了，无力感瞬间让他清醒，他唯有和那些沉默的臣子一样，继续沉默罢了。
“韩大人原来是要死谏，”成去非纹丝不乱，面无表情瞥他一眼，手臂微微一扬，指着大殿漆柱：“韩大人一头撞过去，便可成全了自己，可置今上于何地？”
尾音罕有的凌厉，韩伊听得有些迷惑，怔怔望着成去非，成去非别过脸不再看他，只看着英奴，躬身道：
“今上，韩大人果真是得了失心疯，该拖出去廷杖，不能让他再这么胡言乱语下去，有污圣听！”
英奴即刻会意，面上登时露出几分震怒，打了个手势：“来啊！二十廷杖！”
语音刚落，便有提刑太监过来拉扯，刚架起韩伊，就见长史已闪身拦了一道。
太后不足四十，虽不再是年轻，却风韵正佳，平日里只觉端庄不可侵犯，此刻凝神听人说事，一双眼睛竟存着几分少女般的专注。许侃当年在京为官，也是知道太后美艳的名声在外，从妃嫔到皇后，再到太后，这一路，怕是也少不得艰辛。
“士衡，听你说这么半日，想来先帝九泉之下也必感宽慰，”既说到先帝，太后不觉带了几分哀伤，只是这么片刻的功夫，正让许侃瞧得清楚。
随即换了话锋：“当初先帝离不开你，如今还是这个道理，今上也万不能没有你。”说罢幽幽看许侃一眼，许侃自然听出话外音，忙起身行礼：
“臣本出身微寒，蒙先帝不弃，才小有所成，如今先帝仙逝，臣自当尽心辅佐今上，以慰先帝之灵！”
等的便是这番表忠心，太后甚是满意，她了解许侃的性子，粗中有细，爽直能干，先帝当初放他到荆州的意图，他又不是傻子，自然了然于心。他若真是那种奸猾之人，先帝也不敢让他在荆州一呆就是数十年，任是当初朝气蓬勃的青年人，也熬到两鬓微染霜雪的年纪。
看他眼角明显多了的细纹，太后是真有了些感慨，遂虚扶一把，许侃这才重新归位，太后正欲说些安抚的话，听外头有人来报：“李大人求见太后。”
寻常一句禀报，却听得太后身子一僵，便端起茶，拿盖儿刮了刮浮沫：“瞧，你们这些故人，说来都来了，平日里就是太过冷清了。”
许侃敛容点头称是，见太后打了手势，便朝门外望去。
外头李丛礼打帘而入，按着礼数毕恭毕敬给太后请了安。太后心头微微一颤，纵然彼此都不再是当初的少年人，此刻重逢，竟也有那么一丝酸楚不觉溢上心头。
当年先帝还是皇子，她刚嫁过来，那时宗皇帝还在，喜欢在东林狩猎，恰巧逢河朔来人进贡礼，獐子、鹿、马匹献了不少。她同先帝一起参加那次狩猎，很快，就瞧见一少年人英气勃勃，策马而来，眉宇间掩饰不住的野性，她只消一眼，心里就乱了，这才意识到原来男人还可以这样。
等到后来设宴，他醉酒无意冲撞了自己，那双眼睛跳跃着的肆无忌惮，她记了好多年，每每忆及，那颗心照例突突直跳，带着难以言明的欢愉。
如今这双眼睛，依旧动人，只是亦被时光消磨去了棱角，太后等他和许侃各自寒暄完，才微笑道：“李大人不远千里而来，哀家倒过意不去。”
不等李丛礼回话，许侃窸窸窣窣起身，躬腰道：“臣就不打扰太后同李大人叙话了，容臣告退。”
这点眼力劲，许侃还是有的，太后便好言道：“到建康两日也没闲着，你且先去歇息。”
许侃谢了恩，便提步出去了，偌大的西堂只剩太后李丛礼两人，就是连黄裳都是在外头候着。
四处骤然空寂下来，太后心头漫漫升起一丝拘谨，那心情，倒像未出阁的姑娘家，想到这，太后不由无声一笑，自己也是经过些风浪的人，一晃这么多年过去了，就算当日暗生了些情愫，也该早烟消云散了才是呀！
倒是李丛礼一直留意着太后神情，见她这么兀自一笑，心头竟惘惘的，仿佛她还是当年的模样。待太后望向他，他才自觉有些失态，忙掩住了，从容道：
“臣记得太后尤爱骏马，这次特意挑了十匹汗血宝马，倘能得太后青睐，臣也算没有白来一趟。”
李丛礼早不复年少狂野，眉眼神情间圆融世故，言行皆合分寸，太后听他把客套话说完，到底还是有些失落，她哪里是爱那骏马，不过是爱屋及乌罢了。
“大人有心，哀家领你这份心意。”太后莞尔，“难得大人还记得这么清，其实大人不提，哀家自己都快忘了……”这句到最后，声调暗了下去，太后眉宇间已浮上一缕怅然，倘一直这么按着规矩你来我往，李丛礼倒好接话，眼下，竟一时续不上了。
“大人不在建康，不知这里头的难处，尤其是先帝大行之后……”说着太后竟掏出帕子掖了泪，面上平添了委屈，李丛礼自然清楚她言中所指，心底犹豫了一番，到底没接这茬，只例行安慰：
“太后不必多虑，今上年轻有为，就是历朝历代，也不全是顺顺利利就过去的。”
太后听言心底一凉，便凄凄抬起脸来，视线在他眉眼间流转，似带幽怨，没由来叫人从心底怜悯。李丛礼心底一阵慌，回避了目光，半日不听太后言语，正酝酿着言辞，不想太后轻叹一声：
“罢了，各人有各人的难处，总不像少年人那会，无忧无虑，仿佛天底下全都是叫人欢喜的事情。”
这话无端勾起了李丛礼的回忆，是啊，自己那时候意气风发，莫说河朔大地，就是整个天下，都仿佛踩在脚下一般，如今，就是一个河朔，他都得打起十二分精神来应付。
至于眼下建康这暧昧不明的态势，他不能轻易涉水，到时没得一分好处，反倒惹了一身麻烦，那就得不偿失了。
可眼前太后分明又用一种含蓄的眼神望着他：
“我听闻皋兰的夫婿没了，怎么回事？”
皋兰当初回河朔不久，便与雁门郡太守之子成亲，怎料，刚过门没几日，那年轻人便突发急病暴毙。好在对方是爽快人，反倒劝皋兰再嫁，无须守丧三年。
太后既提起，李丛礼面上便流露几分伤感，把事情来龙去脉简单陈述一番，太后例行公事般感慨几句，又说：
“她若心情不好，送我这里来，我一直都喜欢皋兰这孩子。她走后，我倒觉得无趣很多。”
李丛礼应了一声，脑中不禁想起当初给皋兰算命的那先生，说此女日后贵不可言，这刚联络了雁门郡，人便没了，算哪门子贵不可言呢？
“臣叨扰太后多时，容臣先行告退，太后也清净片刻。”李丛礼见再无其他话可说，便起了身，太后抬眸看了看他，一双凤目里柔情辗转，李丛礼只得避而不接。
“方才许侃说他并未下榻官舍，我想，还是尽量住官舍的好，毕竟外头人杂。”这一番话倒是真带着几分私情了，太后徐徐说着，仿佛是妻子交代即将远行的夫君。
李丛礼听出话音的微妙变化，谢了恩，等出了西堂，才长舒一口气。脑子里反复重现着太后说最后那番话的神情，心底竟也不觉起了变化，等下了长阶，方想起许侃来，到底有些不快，先帝果真信任许侃，四大托孤重臣里，也唯有许侃不是内堂之上的廷臣了。
不住官舍？李丛礼想到这，面上浮起一缕嘲讽的笑，荆州许侃果然与众不同……
许侃下榻的客栈，在建康城郊不起眼处。本来城内是设有为外地官员进京歇息的官舍，许侃住不惯，大都自己寻住处，好在并不久留。
客栈简陋，饮的是大碗酒，配二斤牛肉便好。许侃年轻时好侠，有豪气，颇具气干，如今已过不惑之年，性情一丝未改。带着一众人只管饮酒吃肉，饭饱骂娘。
因入夏不久，建康暑气尚无，街市热闹，许侃执酒而起，倚着栏杆，不禁朝远处眺望。江南佳丽地，金陵帝王州，粉黛笙箫，目断魂销，果真一派繁华好地方！许侃暗自赞赏，不由露出笑意。
待酒尽，刚转身，便瞧见楼梯间缓缓上来一年轻公子，两人四目迎上，都有些意外。
他亦像今晚的父亲那样，露出罕有的笑意，极为浅淡：“你跟着我多少年了？”
兰珠被这无头无脑的话问住，犹疑回首望着他：“奴婢八岁便跟着您了，那时只管替您传话。”她的大公子，记性向来好，怎么忽然问起这个？
“日子过得快，辛苦你了。”他的笑似有若无，端起已备好的东西，语气平淡流利：“顾府送的梨花春，你尝尝，晚一会顺便给杳娘也带上些。”
成去非的眼睛仿若夜阑风静时蒹葭丛中黝黑的潭水，兰珠并无丝毫犹豫，大公子的话，是她唯一要听的，这一点吩咐，她从未忘记。只是突来的温情，她满腹狐疑。
柔软的身体很快倒下，清丽白皙的面庞渐渐被血染红，成去非静静等她断气的那一刻，十年忠心为仆，这般也算死得其所了。他不去看她的双眼，只望着几上灯火。
“赵器。”成去非踱步至门外轻唤，赵器应声而入。
“打一盆温水来。”
洗净自己沾满血迹的手，又用丝绢一丝不苟地细细擦拭过一遍，手指在烛焰照耀下显现出近乎透明的白。
“葬我母亲身边，另送些财物给她家人。”成去非转身吩咐，拂袖而坐，“她家里还有个妹妹，待出阁时多备些礼。”说罢不由想起母亲，记忆中的寒意便幕天席地而来。他抽出一沓公文，很快忘却会稽的那段过往，长夜漫漫，还有太多事等着他亲自去做……
册封大典在太极殿举行。
香案设在殿庭中央，冠席和醴席则分设东西两阶，有执事的宫人各自托着冠笄等物鱼贯而入，时辰一到，奏雅乐，提举官声音高亢响亮宣布着训辞。琬宁远远看着这些，眼眶中不觉蓄满了泪。
公主神情中看不出悲喜，但台阶下整饬划一的禁卫军，却如森森武库般刺眼，恍惚间，让人以为这是要出征的前奏。
大典过后，便是连日的阴雨，雨势很大，太极殿仿佛被浸泡得将要失去根基，西北失守的消息则在这片淫雨霏霏中被送入太极殿中。透过雨雾，檐下横向站着一队神色黯淡的侍卫，瞪着空洞木然的眼睛懒懒地注视着眼前铺天盖地的雨雾。风悄然而动，太极殿中依然一片死寂。
“今上，边防五郡俱已失守，镇西将军周承宗殉国。云中郡谣言四起：朝廷不会再管他们，因此很多地方城门大开，百姓自觉归顺漠北王庭。而胡人入城后却大开杀戒，劫掠一通后逃之夭夭，只留一地尸首……再不出兵，恐怕，恐怕沙洲甘州等地皆不能再保！”复命的是征西将军的副将裴重旭，皇帝静静听完，缓慢而艰难地看着底下人：“胡人怎么就突然破了五郡？”
裴重旭目光流转，仿佛这个问题回答起来更为艰难，只能匍匐于地深深叩首：“臣有罪，未能保边疆安宁！”
一阵气短，皇帝目光却忍不住去寻找乌衣巷一众人，而建康王早已出列，眉眼处的刀疤微微上扬：“今上，自然不能等到胡人兵临石头城下再迎战，臣弟恳请皇上速速出兵！”
“那，大亲王以为当下，谁可堪大任？”皇帝略略惊诧地看着他，先前一直阻挠出兵的正是他，言胡人凶悍只可巧避不可强攻云云，如今倒这般杀伐决断了。
建康王扫视众人一圈，目光定格在皇长子身上，转身按剑道：“西北军心已乱，建康再遣常人，不足以定人心。臣弟以为，胤泽勇毅刚强且得人心，可坐镇西北。”
英王心头骤然发紧，不禁暗自打量兄长一眼，果然，纵然是兄长这般沉稳的人，也变了神色。
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