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眼下要想别给自己惹麻烦，就该收拾好屋子当作什么也没发生过，她一个没背景没本事的小杂役，惹不起廖兵那伙人，没准是廖公公的意思也说不准。
可是她不敢就这么过去，不是她贪财舍不得郑大运送的那些东西。而是欺负人这事；有一就有二，这一次装孙子忍下了；以后在司苑局谁都敢欺负她了。太监堆里乱七八糟的事多，只是让她多担些差事倒也罢了；最怕有惦记她这副皮相的人趁着她被人欺负排挤的时候乱来。
所有人都没想到姚喜能从宁安宫里活着回来，廖兵在司苑局掌印廖耀明的面前晃来晃去；直晃得廖耀明眼晕。
“有事就回。早上采买来的东西入库了吗？就在这儿瞎晃悠。”廖耀明看着自己不争气的侄子；再讨厌也不敢把人撵回老家去。只因他当年净身进宫是为了换点银子给家里过活，在老家还有老母亲的，进宫后离家千里；平日里老太太只能指着哥嫂照顾。
本来有他的接济；哥嫂不至于卖儿卖女；但那廖兵眼红京中富贵，自愿进宫做了太监。为了荣华富贵舍得一刀切，廖兵那小子野心是够大的，可惜眼界太窄，一点小利见不得。
“叔，您知道吗？咱们衙门那个姚喜，一早从宁安宫回来啦。”廖兵哈着腰。
“回就回。多大点事！”廖耀明坐在案前核对昨日的帐目，批完了还得赶紧给司礼监送去，没功夫听侄子白话。但廖兵这话倒提醒他了，手下的人在主子跟前犯了错，他也脱不了干系，便对身旁的小长随道：“吩咐管姚喜的人，教导下那个毛头小子，别再给司苑局惹祸了。”
长随领命后问道：“是口头教导还是”
“说几句就好了。太后娘娘都没发落的人，轮不着咱们。”廖耀明是人精，那小太监能活着从宁安宫回来总是有缘由的。
廖兵等叔叔吩咐完了才小声地说：“事儿坏在侄子以为那小子回不来，把他房里值点钱的东西都”
廖耀明停下批帐的笔，瞪向廖兵。“你私吞了？”
“诶。”廖兵凑上去讨好地说：“都是好东西啊！本想今儿一早就孝敬给您的。”
“你当人人都像你眼皮这样浅？”廖耀明气得反手一耳光甩翻了廖兵：“底下人的东西你也贪？我是饿着你了还是冻着你了？没出息的东西。你不知道那小子房里的东西是谁送的？你不知道郑公公和那小子走得近？”
廖兵捂着脸，苦兮兮地说：“我知道啊。真没想到他能回来嘛。”
“郑公公那边还好，我还能替你说上话。”廖耀明有更大的担心：“昨晚宁安宫那么大的动静，结果那个姚喜毫发无伤就回来了。不是讨了太后娘娘的欢心他回得来？”
“那我赶紧把东西还回去？”廖兵也被说得怕了。
“蠢货。怕别人不知道是你拿的？”廖耀明顺了顺气，嘱咐道：“东西拿去扔了，留着命再好的东西也会有。事要闹大了有人来问，就说你那里的钥匙被人偷了。”
“好好好。”廖兵忙不迭地应了。“那个姚喜，咱们得当祖宗供着了？”
“不至于。等那小子真得了太后娘娘的宠再巴结不迟。”廖耀明想起兵荒马乱的昨夜，叹气道：“那姚喜也是个惹事精，最好找个由头撵去别的衙门。”
廖兵若有所思地点着头，急得廖耀明狠狠一脚踹向廖兵的屁股蛋：“你个小王八犊子。还不赶紧把东西扔了去！等着姚喜带人搜你屋子不成？”
“是是是。”廖兵小跑着去了。
***
万妼醒来时屋里昏暗暗的，以为自己一觉睡到了天黑。
“什么时辰了？”万妼不常熬夜，这么日夜颠倒地睡了一觉，头昏昏沉沉的，瞧什么都是两个影儿。
一旁伺候的宫女看了看更漏，回话道：“娘娘，还没到午时呢。”
“大晌午的屋里怎么这么暗？也不把灯点上。”万妼揉着额头坐起身。
有宫女赶紧把灯点上了，被问话的宫女继续道：“回娘娘，今儿天阴。皇后娘娘说国库吃紧，也让各宫省着些用度。”
“国库吃紧？”万妼皱了皱眉，吩咐道：“不点灯就不点灯吧，把窗户打开，伺候哀家洗潄更衣。”忽然想起了什么，万妼望了眼殿外的方向道：“司苑局那个奴才回去了？”
“回去了。”宫女道。
“告诉他今晚守冷宫了？”万妼露出期待的神情。
宫女点了点头：“芫茜姑姑同他说过了。”
更衣洗手准备用午膳时，万妼坐在桌前冷眼望着桌上的菜肴。今儿这午膳真是够朴素的，才十几个菜，而且绿油油一片，大荤的就只有两道。
整个宁安宫的宫人瞧主子的脸色这么差，都不敢大喘气。
“呵”万妼冷笑一声：“谁去传的膳？全是菜叶子，把哀家当牛马喂？”
宁安宫的太监不许近身伺候，满屋子的宫女都吓得跪了地。
万妼睃了满室的宫女一眼，抓起眼前的茶杯用力往没人的地儿一扔，大喝道：“哪个奴才传的膳！”
一个小宫女将哭未哭的模样，向前跪了两步解释道：“奴婢奴婢传的。皇后娘娘说，打今儿起宁安宫每顿十八个菜，皇后娘娘宫里十五个菜，各宫主子都降了不少”
后宫之事是皇后在打理，万妼是个不爱操心的，平日里嫔妃间争宠吃醋也好，奴才们勾心斗角也罢，她都懒得搭理。但皇后为了讨好皇帝和人争宠，竟然要连累得她住不好吃不好？做梦去吧！
“把皇后给哀家叫过来！她爱吃这堆菜叶子就给哀家一口不剩地吃干净！”
万妼不反对节俭，但极度反感皇后这种装模作样讨欢心的行为。真要为大兴国省钱，皇后该先劝劝她那挥霍无度的老爹，即便要拿后宫开刀也该减对地方。后宫最大的开销是灯油吗？是菜肴吗？都不是。是各位娘娘小主的首饰衣裳胭脂水粉。有本事减这些去啊？看那些爱美如命的女人不和皇后撕破脸。
各宫主子的饭菜其实少有浪费的，瞧着好几十个菜主子们只吃了两口，但用完膳都会赏给底下伺候的人，真正浪费的是极少的。
皇后朱氏一听太后传她去宁安宫，正用着膳呢忽然没了胃口。“母后有没有说找本宫何事？”
来传旨的太监摇了摇头。
朱氏知道不会是好事，明明她管理后宫诸事，偏偏被太后压得死死的。那些夜闯宁安宫的刺客也够窝囊的，每次杀的都是宫女太监，连万妼的头发丝儿都没伤着。她是真心盼着万妼死，这宫里要不是有万妼处处掣肘，她早把那些个惑魅圣心的小妖精收拾干净了。哪里犯得着装贤淑，吃不好用不好地省银子。
“走吧走吧！”朱氏拎起巾子沾了沾嘴，反正该来的躲不过。先帝爷真是做到了保万妼一世无忧，人都死了还留了遗诏护着万妼。皇上对她要有这份心，她也不必和人斗来斗去了。
朱氏进了宁安宫的用膳间，见桌子上的饭菜没被动过，地上还有碎瓷渣子，就知自己料想得不错。大幅缩减各宫用度，不满的人肯定很多，但敢和她对着来的只有太后。
“儿臣见过母后。看样子，母后是请儿臣过来陪着用膳的？”朱氏打着哈哈给万妼行了礼。
万妼脸上带着一丝笑，吩咐朱氏坐下了：“可不，今儿尚膳监送来的菜太多了，哀家一个人哪里吃得了？”
“儿臣已用过饭了。”朱氏也没什么胃口，为了讨皇上欢心难免要吃点苦。其实宁安宫的已是最好的了，她传膳还比太后少三个菜，好在馋了可以自个儿掏银子叫小厨房做，不至于亏着嘴。
每每后宫裁减各宫用度，就是大家拼家底的时候了。
银子多的该怎样过照样怎样过，只需在皇上跟前装装样子，用好东西时背着些人就是了。苦的是那些穷家小户进宫的，本来就没什么银子，月银一缩减，日子就更难过了。可是各衙门办差的奴才要赏银，自家宫里的人平日里不必说，逢年过节的更得赏，你没钱？那就怪不得奴才们伺候得不用心了，甚至怪不得有的奴才为了换个主子勾结人阴你了。
第55章 055（）
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朱向昌大笑着摸了摸孙子的头：“跟你老子一样，傻乎乎的。”
想当年朱向昌也是正儿八经的进士出身；虽未能位列一甲；但先帝爷曾当众夸过他才学卓卓。不知怎么的，他的儿女都不是读书做学问的料子；到了孙儿辈更不行。
怀里的小孙子还可以说年纪小，看不准成。可他的外孙子，大兴二皇子冯忻，是个不开化的榆木脑袋；莫说读书认字，连道理也讲不通，匪里匪气的没有半点皇嗣的样子。
朱向昌正想着是哪里出了问题；导致儿孙没有遗传到自己的聪慧，门外有仆从来回话。
“老爷。有位宫里的姑姑求见。”
“可是皇后娘娘宫里的姑姑？”朱向昌猜想定是女儿又需要银两打点宫里的人，差人来取银子的。皇后娘娘在宫里开销大得很，后宫那点子份例还不够她老人家买盒胭脂的。吃穿用度自不必说，在宫里你要使唤人为你尽心办事，没银子哪成？好在那些银子对寻常的富贵人家而言是巨款；对朱家来说却算不得什么。
仆从道：“是太后娘娘宫里的姑姑。现正在前厅坐着。”
宁安宫的人？朱向昌不由得犯了嘀咕。他从没和万太后打过交道，这都入了夜，怎么忽然派了人来？
“叫人好生伺候着；我马上过去。”朱向昌抱着孙子出了书房；将孩子交与仆从道：“把小公子送回二爷院里；挡着些风，着凉了拿你是问。”
***
芫茜早就听说，论家底，皇后娘娘的娘家在整个京城都是数一数二的。她第一次来朱府，刚进门那会儿还没瞧出没什么。国丈爷家的院子算不得大，造屋用的都是普通木料，庭院里的陈设器物也极寻常，甚至以国丈爷的身份来看未免有些寒酸，实在不像巨富之家。
进了正院芫茜才知道，原来朱府内别有洞天。她进大门后所见的那个小院子不过是门院，是供客人停轿的地儿，那几间屋子也是供轿夫歇脚的。正院还要往里走许久，比门院大了数倍不止，那叫一个雕梁画栋气势轩昂。
她本以为国丈爷藏而不露，如今看来是自己想太多了。朱府的精巧奢靡，比之大内皇宫有过之无不及。
进了正厅，丫鬟给芫茜上了茶，茶水口感微甘，香气扑鼻，是顶尖的好茶叶。
朱向昌换好衣裳才慢腾腾地出来了，他一点儿不着急。再是宁安宫的人，也不过是个体面些的奴才，朱向昌根本没把芫茜放在眼里。他是国丈，论起辈份来和宁安宫万太后是平辈，太后都要唤他一声亲家公。
“是不是太后娘娘有什么旨意？”朱向昌坐于上座，低头饮茶没看芫茜。
芫茜稳稳地坐着没起身向国丈爷行礼，她是代太后娘娘来的，不必行礼。倒是国丈爷的嚣张态度，简直和皇后娘娘如出一辙。
“太后娘娘想问国丈爷买点儿东西。”芫茜笑着道。
“哦？”朱向昌更糊涂了。难道有什么东西是他有万太后没有的？怎么可能呢，他的东西再好也比不得送进宫的贡品，但凡全天下独一份的宝物必然在宫里。“太后娘娘果真瞧上了我府上的什么东西，我该主动献上才是，这天下都是皇上的，哪里敢与太后娘娘谈买卖。姑姑但说无妨。”
“娘娘瞧上了国丈爷甾县的那座渡口，想在那里修个钓台，趁着春光正好去那儿钓鱼解解闷。”芫茜又喝了口茶，夸赞道：“国丈爷府上的茶叶真是好。”
朱向昌变了脸色。
在渡口钓鱼？宫里就有数不清的池子湖泊，便是要在河道钓鱼解闷，沿河两岸也有数不清的河段尽着太后挑选。可万妼偏偏要他的渡口
那渡口是他供南北商贩进出京畿的唯一通道，那片地他都买下了，货船停在渡口，从那里进入京畿，可以避交许多赋税，他只收朝廷所收的一半。
万妼这是要断他的财路啊！太后娘娘是想钓鱼，只不过他才是那条大鱼。从渡口进京的那条道鲜有人知，他只许几个来往密切的巨商的货过，万妼是怎么知道的？
“太后娘娘好兴致，竟有垂钓的雅性。”朱向昌暗着脸道：“说起建钓台，我倒有处临河的庄子风景甚好，邻近的河更是水清鱼肥”
“国丈爷何必装糊涂呢？太后娘娘就是要国丈爷在甾县的地。”芫茜笑道：“娘娘的性子想必国丈爷是清楚的，甾县渡口的事，娘娘可还没告诉皇上”
朱向昌想知道是怎样走露的风声，已经吓出一身冷汗的他掏出汗子擦了擦额头，而后问道：“太后娘娘怎么会知道渡口的事？”
“世上哪有不透风的墙？”芫茜从袖中掏出早已备下的文书递给朱向昌：“要么国丈爷签了这个，按地价把渡口卖给娘娘。要么国丈爷拿出三百万两，渡口的事，皇上永远不会知道。”
“三百万两？”朱向昌气得跳脚。他明白，自己被敲诈勒索了，而且是被当朝太后。他眼瞧着先帝爷把万妼那个妖物接进的宫，这些年万妼做下的那些无法无天的事他自然清楚。“我怎么知道太后娘娘不会前脚收了我的银子，转头就向皇上告状呢？”
朱向昌没得选，渡口之事无异于偷盗国库，如果被皇上知道了，皇后女儿也保不了他。
“国丈爷多虑了。太后娘娘要麻烦国丈爷的时候还多着呢，怎么可能向皇上告状呢？”芫茜收起文书，起身道：“国丈爷备好东西往宁安宫递个信儿，娘娘会派马车过来收东西。可别拖得太久了，娘娘没多少耐性的。”
“好。请姑姑转告太后娘娘，三百万两后日便会到宁安宫。”朱向昌起身相送，脸上陪着笑。
“不。明日。”芫茜笑着道了辞：“国丈爷请留步，不必相送。”
芫茜离开后，朱向昌气得把前厅的东西都砸了。万太后这是吃死了他，要把他吸干为止啊！
听到动静的尚书夫人赶来，拉住要砸椅子的朱向昌道：“老爷，小心伤着身子。发生什么事了气成这样？”
“什么事？家里来强盗了。”朱向昌恨恨地说。
“强盗？”尚书夫人吓坏了，望着厅外道：“赶紧让人去抓啊！那些歹人不想活了，连咱们府上也敢抢！”
朱向昌把吓坏的发妻抱进怀里轻声道：“那强盗可以凌驾于律法之上，没法儿抓。”对付万妼那种不讲理的人，只能比她更不讲理。
三百万两只是个开始，万妼抓住了他的把柄肯定会借此永无止境地敲诈。渡口他不要了，先敷衍着万妼，明日赶紧命人把甾县那条暗道封了，蛛丝马迹都清理掉。到时候万妼告去皇上那里又如何？无凭无据皇上也不能将他如何。
想让他平白无顾地交出三百万两雪花银？做梦去吧！
朱向昌觉得明日都太晚了，最好连夜把渡口的事解决好。
“备车！去甾县衙门！”
***
姚喜这半日过得很辛苦，好不容易熬到天黑下值，她连去饭堂吃晚饭的勇气都没有。
进了屋子，姚喜仔细地把门锁挂上了，又把窗户锁死。觉得还不放心，在窗台放了个缺了口的花瓶，门后倾斜着放了把椅子。这样无论从哪边进来人，她都能听到动静。
姚喜此时甚至怀念起景灵宫来。鬼娘娘们再可怕，也只是装神弄鬼吓吓她，不会伤她性命。但廖兵�