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皇帝已经被好几天的家务活培训弄得很认命了，麻木的看着西利亚飞快将皮毛补到一件破披风上，半晌问：“联盟有那么穷吗？”
西利亚闻言一愣，随即想起几天来在金水星的种种见闻，诚实道：“不大乐观。”
“……那议会也不至于培养军官自己缝衣服吧？！谁教你这些的？”
西利亚凝神回忆片刻，似乎想起了什么，摇摇头叹了口气。
他神色明显有些不豫，海因里希迟疑再三，试探性的咳了一声：“是不是你师傅？我以前恍惚听过沙漠圣者华尔顿，据说你曾经跟那位大人在远星系沙漠中修行多年——”
海因里希顿了顿，偷觑他脸色：“是不是条件很艰苦……？”
其实关于沙漠旅者华尔顿，西利亚的官方履历中并没有这一段。直到他成为联盟统帅后，才陆续有野史披露了这段不为人知的经历。
华尔顿生前只是个籍籍无名的沙漠旅者，没有任何权威组织或公会为他封圣，但人们不会允许联盟统帅的老师只是个普通老人。他的存在被披露后，好几个远星系沙漠公会都发出了为华尔顿封圣的声明，并表示愿为他建造华丽宏伟的墓碑——西利亚对封圣一说不置可否，但坚决婉拒了立碑一事：
“我的老师只是个普通人，就像代代相传的无数旅者一样已在沙漠深处安息，不需要更多的纪念了，我谨代他感谢各位的好意。”
——当然这话只是表面上谦逊，实际意思是：“生前啥都没做，死后就别来假惺惺了，真以为我会领你们情吗！”
也不知道沙漠公会是懂了还是没懂，总之立碑一说不了了之，但华尔顿“沙漠圣者”的尊号从此就流传开来，成了众所公认的事实。
按理说凭帝国和联盟之间的敌对关系，以及海因里希的皇帝身份，这个“圣者”的尊号真是不尊也罢了。但他这话说来却真心实意的没有半点勉强，西利亚不由看了他一眼，“你也听说过？”
“孔塞特林曾经说……”
“她也不是很清楚。”
海因里希敏锐的发现西利亚似乎不大想提艾德娜，只听他沉默片刻，突兀的转了口风：“——其实我也不大记得了，但几百年前远星系条件很差，很多星球都是一片片整块的沙漠，就靠挖矿跟捕猎沙蝠来跟星际商队换水、换盐。有时候当地居民的小孩生病了都没有药，只能求旅者去大漠深处找还魂草，治愈的机会也不过十成里有三四成罢了。”
“还魂草？”
“就是草药，当地人管能治病的都叫还魂草。”
海因里希还是第一次听说吃草能治病，不由有些惊奇：“怎么帝国没听说有这种东西？”
“帝国肯定也是有的，没人知道而已。”西利亚微微一哂，说：“草药学本来就是很古老的知识，只在远星系的少数地方还有旅者口耳相传，真实性多少也很难考证……其实就算学会也没用，现在医疗舱技术发达，何必去喝那苦汁子？”
说话间他把那件披风往扶手上一搭，起身去倒了杯薄荷茶。海因里希紧紧盯着他挺拔削瘦的背影，许久后轻声问：“他是怎么死的？”
西利亚动作一顿。
“他既然能教你，武力肯定也不差吧，怎么会好好就……”
西利亚握着茶杯，背对着他，半晌都没有说话。正当海因里希因为他会就此沉默下去的时候，却突然见他侧过身，淡淡道：“尤涅斯带着暗星武士……杀了他。”
海因里希咽了口唾沫，喉结上下滑动了一下。
他想起西利亚记忆中的那些片段：呼啸的风沙，冲天的鲜血，摔落的人头和黑金长枪，以及那场绝望激烈的殊死搏斗。那些沾满了血腥的画面可能是西利亚此生中最惨痛的经历之一，在他记忆还未完全恢复的现在，就已经非常隐秘的，被自己完全分享了。
“所以你一直很恨尤涅斯，是吗？”海因里希低声问。
“我也恨我自己。”西利亚平静道，闭上了眼睛。
·
这段对话从此再没被提起，就像从未发生过一般消失得无影无踪。
但海因里希知道他不会忘记，就如同他永远记得这段旅程中的每一个细节；那是他第一次和联盟统帅加文·西利亚一起，在非敌对的情况下，以平等的身份，度过了朝夕相处的二十多天。
他们仍然是对手，但也像故旧，像朋友，甚至有点像隐秘而不为人知的情侣。
星际航行的第二十四天，战舰进行最后一次跃迁，准备抵达河外星系的第一站——幽空星。
虽然空间技术已经很成熟了，但穿越银河系的大型跃迁仍然有一定的危险性，而且会对人体造成相当大的负担。西利亚和海因里希双双坐在指挥台前，两个人身上都盖着钢化透明防护罩，里面还结结实实绑了安全带，只见屏幕上血红的字显示着：“距正式跃迁还有十秒……九秒……八秒……七秒……”
“西利亚！”突然海因里希开始竭力挣扎，通讯仪中传来的声音激动万分：“有件事我一定要告诉你！如果我死了，你一定得知道我一直爱着你！我并不是为了精神力才跟你那什么什么——”
“六秒，五秒……”
“很多年前他们都以为你是alpha的时候我就对你！快听着！我怕我再不说就没机会了——”
“四秒，三秒……”
“这二十多天来我非常幸福非常满足！所以万一出什么意外我们是殉情的！我们是殉情的——”
“两秒，一秒……”
“但我不会后悔因为我跟你在一起——”
“够了！”西利亚终于忍无可忍：“以前打仗时帝**每天跃迁七八次，你想用遗言写本书吗？！”
嗡的一声时空对接，战舰从弯曲的通道中抵达虫洞，顿时周遭无限扭曲。
那一刻电磁紊乱、时光倒流，两人的身影都被无限拉长；紧接着，仿佛在几秒钟内过完了整个世纪，战舰从茫茫宇宙另一端的跃迁出口凭空冒了出来，舰内一切扭曲都“啪！”的猛然恢复了原状。
屏幕上乱码如雪片般飞过，血红大字再次闪出，系统机械道：“跃迁完成，已接近幽空星大气层！”
“目标将在二十分钟后抵达，准备降落！”
重力猛然回归，两个人都同时落回了座椅上。海因里希揉揉被撞青了的腰，高声问：“没事吧西利亚？”
“……”不远处另一个防护罩内，西利亚的脸色略有些古怪：“……没事。”
他一手搁在座椅边，指甲深深陷入掌心，借着剧痛勉强压下了体内深处汹涌的情｜热。
那感觉来得太过突然，在跃迁的刹那间突然就涌了上来，酥麻和酸软从神经中枢密密麻麻爬过全身，简直连压制都来不及——跃迁后短短数秒间的失重加剧了这可怕的空虚，他甚至能感觉到体内某处极度隐秘的甬道开始收缩，在眩晕中悄悄松动了它正常情况下一直闭合的端口。
这种感觉他并不陌生，不久前才经历过一次——
是发情期。
这是非药物强迫的纯自然发情期，前期情｜热会延续一到两天，期间会像渐渐熟透的水果一样散发出越来越浓烈的甜香；如果不在这两天内注射抑制剂的话，生殖道将会很快湿透打开，进入正式发情，成结后受孕的可能性接近百分之百。
西利亚表情微微破裂了。
距离他上次被标记才过去不久，正常情况下发情期应该在半年后，没想到竟然现在就来了。
——但在这万分紧要的当口，他上哪里去找抑制剂呢？！
78（）
战舰在幽空星暗灰色的平原上缓缓降落；在万里无垠的荒漠上溅起漫天尘沙。
片刻后舱门缓缓打开；西利亚和海因里希双双裹着披风；在腰间配好反重力装置，并肩走下了舰桥。
幽空星大气层极厚，终年无明显光照，地面潮湿且寒气深重。西利亚被透骨的冷风一吹，体内深处蠢蠢欲动的情｜热倒退下去了一些；不由自主打了个微微的寒颤。
虽然沙蝠皮的披风沉重；但海因里希还是敏锐的发现了，立刻低声问：“你怎么样？”
“……没什么。”
“加件衣服？”
西利亚迟疑片刻，还是摆了摆手；率先从舰桥走下了潮湿的沙地。
海因里希之前只来过一次幽空星，那还是很多年前跟西利亚一起征战的时候。但这么多年来；他把投影仪里那段偷偷储存起来的影像拿出来重温了数百次，短短十几分钟内所有的细节都深刻到了骨子里，因此立刻就发现周围情形跟记忆中合不上，似乎有些不对。
——没有电磁风。
幽空星人是以电磁波形式存在的，水汽和电磁风是他们活动的标志，充斥了整颗星球的每一寸土地。然而眼下周围只有呼啸而过的冷风和沙尘，记忆中成群结队的幽空星人却是一个都不见。
西利亚走在他前面，不知为何突然心有所感，回头问：“怎么了？”
“……你知道我在想什么？”海因里希一愣。
西利亚莫名其妙：“你在想什么？”
海因里希：“……”
眼下也不是分辩的时候，海因里希便暂时把疑惑按下，简略说了周围的异象和自己的疑惑。他倒是略去了几百年前偷拍影像的那一段，只说自己以前视察时经过幽空星，感觉和现在的情况有些对不上。
西利亚倒也没理论，只点点头：“是不大对，毕竟……”
话音未落他突然住了口，眼睛直直望向海因里希身后的某个方向。
“……怎么回事？”海因里希回过头，然而身后浓重的雾气里什么也没有。他再回头便看到西利亚脸色异常凝重，突然伸手将他的手轻轻一拉：“走到我身边来。”
海因里希是从尸山血海里打出的天下，平生最熟悉的不是皇宫而是战场。一看西利亚的表情他就知道身后有异状，但也不动声色，只跟着他一前一后走了半顿饭工夫，一路便只见西利亚时时查看脚底，似乎在有意挑着干燥的地面走。
不多时他们果然走出了潮湿的沙地，脚下渐渐变成了坚硬的土路。西利亚将他的手一松，海因里希立刻反手攥紧了：“刚才是怎么回事？”
“……”西利亚一挣没挣脱，摇头道：“也没什么，好像有片沙丘动了一下，可能是我看错了也说不定。”
——这话的声口很和缓，但他微微绷紧的面颊肌肉却显出一丝不同寻常。
他是在沙漠里生活过的人，对这种荒漠中种种变幻莫测的危机都非常了解。沙丘动只有两种可能，一是身后有流沙，虽然危险但对海因里希这样的强者来说并不构成什么威胁；二是沙丘下有东西在动，这就是真正要命的了。
你永远也不知道在自己脚底下潜伏的东西是什么，可能是火浆，可能是泥沼，也可能是庞大无比的地底生物。帝国版图内没有纯沙漠星球，海因里希对此了解也不深，迟疑片刻后问：“会不会是沙蝠？”
谁知西利亚断然一摇头，“不可能，沙蝠只在超过四十摄氏度的热砂下才会浮上地表。何况沙蝠虽然大，地底移动力却有限，带不起这么大的沙丘移动。”
此话一出海因里希便有些微微变色。
沙蝠能在大漠地心移动，翼展超过五十米，体重可达数十吨，是公认的大漠第一杀手。然而如果连沙蝠都带不起“那么大”的沙丘移动，那刚才地下的，又该是怎样诡异的东西？
也是在戍嵘星上的遭遇太深刻，海因里希瞬间就想起了那条庞大无比的幽空之蛇，顿时脸色不大好看：“会不会——”
话音未落突然他一眼瞥见什么，瞬间一把推开西利亚！
——嗖！
海因里希只觉手臂一凉，似乎有利刃从肌肉中划过，紧接着两人双双摔倒在地；他一把将西利亚护在身后，刚站起身想回击，突然眼前骤然一黑！
刹那间他根本来不及反应，腿一软就倒了下去，膝盖直接扑通砸在坚硬的地面上！
“海因里希！”西利亚一把扶住他，抓起他胳膊就往伤处望去——只见厚重的披风竟然被割破了一大块裂口，上臂肌肉有道三四寸斜斜的割伤，切口并不平整，外翻的血肉中竟然急速泛出紫黑来！
有毒！
西利亚瞳孔紧缩，怒吼脱口而出：“狮鹫！”
狮鹫耳扣光芒大作，在吼声中瞬间化作军刀，被西利亚当空一抓，随即反手横劈！
紧接着只听噗呲一声，刀刃竟然将一条正飞向西利亚耳后的活物活生生斩成了两半！
嘶的一声震破耳膜，在爆起的黑血中“啪嗒”“啪嗒”掉下两截东西来。西利亚定睛一看，脸色顿时就变了：只见那滩血中不断扭动如手指长的黑色细条，不是两截蛇身又是什么？！
“快……快走……”海因里希疼得声音都变了：“这里不对，回战、战舰上去……”
不用他说第二遍，空气中突然弥漫起一股熏人的腥气。远处沙地上似乎突然破了个口，喷泉般涌出大堆活动的黑条，悉悉索索向他们两人的方向涌来！
竟然都是黑蛇！
狮鹫惊慌道：“快走！它们会飞！”
狮鹫刹那间弹起变成一艘飞艇，然而就在此时，周围沙地突然自动卷起，就像海面上的巨浪般呈圆环形包抄而来，嘶嘶声铺天盖地而下，竟然都是成千上万不计其数的黑色蛇潮！
“妈的——”海因里希破口大骂，紧接着被西利亚狠狠推进了飞艇驾驶舱，随即他自己也坐了进来。这时离他们最近的黑蛇已经当头飞扑而来，就在如闪电般袭到眼前的那一刻，狮鹫舱门“砰！”狠狠一合，刹那间将那条黑蛇整条挤成了一团血糊！
西利亚厉喝：“回战舰！”
“等等！我们被包围了！”
飞艇腾空而起，但四面八方的蛇潮竟然也随之升高，如层层叠叠的海浪般当头打下。情急中狮鹫猛然将电磁炮从飞艇前方推出，当空一炮轰然将蛇潮打出了个缺口，无数小蛇在刺耳的嘶叫中化作火光，狮鹫便在漫天黑血中冲了出去！
从半空中往下看，触目所及的大地都变成了黑蛇的海洋。它们在地面上涌动、奔腾，不断聚集成排山倒海的一片，几次差点把飞艇从半空中硬生生扑下来。
“这是他妈的怎么回事……”海因里希喘息着倚在西利亚怀里，只觉得身体一阵阵发热又发冷，热的时候如同置身在火里烤一般，几秒后又仿佛如坠冰窟。西利亚紧紧抱着他，弯腰迅速从操作台下找出医疗箱，翻出皮绳往海因里希上臂紧紧绑住，又飞快调配出万能解毒液注射了进去。
“幽空之蛇不是没毒的吗……”海因里希有气无力问。
西利亚面沉如水：“不，剧毒。”
他想用手术吸管来抽出创口部位的毒液，但吸管充气要三十秒左右的时间。这时每一秒都显得格外漫长，西利亚紧紧盯着吸管壁上不断闪烁的红光，突然一咬牙，俯身在海因里希狰狞的创口上用力一吸！
海因里希在浑噩中几乎惊跳起来：“你干什么！”
西利亚没理他，抬头吐了口紫黑的毒血，又俯身吸了两下。海因里希惊怒之下想挣扎，但他这时实在手脚发软没力气了，只能眼睁睁看着西利亚接连吐了好几口，到最后嘴唇都隐隐有些�