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宋如锦擦了擦满手的西瓜汁，从荷包里翻出一根花绳，道：“殿下要不要玩这个？”
小君阳摇了摇头，故作高深地说：“这是公主们玩的东西。”
他这般说着，眼睛却盯上了宋如锦荷包里一串南珠，西瓜也不吃了，自己跳下椅子，走到宋如锦面前，指着那串珠子，说：“君阳想玩这个。”
宋如锦说：“这也是公主们玩的东西。”
小君阳年岁虽小，『性』子却是霸道且执拗的，认准了就不肯更改。他又重复了一遍：“君阳就是想玩这个。”
宋如锦便把整串珠子递给了他。
宋如慧又吩咐道：“看仔细些，别让太子往嘴里塞。”
时辰差不多了，宋如锦先去了摆生辰宴的大殿。
徐牧之也到了。
上回见到宋如锦，尚是元月寒冬，腊梅花绽的上元节。今日再遇，却已然烈烈盛夏。
徐牧之常常想，若能把所有相遇团聚的时光都封存起来就好了。这样他就算见不到宋如锦，也能在等待再次相见的日子里，把那段短暂却隽永的时光取出来，反复惦念回味。
他主动走到宋如锦面前，唤道：“妹妹。”
不少闺秀投来好奇的目光。
宋如锦不习惯这样的注视，轻声说：“殿外……石榴花都开了，世兄想去看吗？”
徐牧之连忙点头。
两人一前一后走出大殿。
时近黄昏，天光已没有那般灼人了。宋如锦信步走到石榴树下，侧着头看一旁的徐牧之，说：“先前世兄赠我的兔子……被家里的妹妹摔了，两只兔子都缺了一块。”
原本她已忘了这回事，但不知怎的，一遇见徐牧之，她就把这回事想了起来，仿佛一看见他，所有与他相关的一切都能历历浮现在眼前。她所有的欢欣都能与他同享，所有的忧愁都能让他同担。
徐牧之立马说：“摔了就摔了，妹妹喜欢，我再买了送来便是。”
“那倒也不用。”宋如锦道。她忽然想起宋如慧曾说“器物都是死的，哪比得上人重要”，此刻徐牧之是那样真切地站在自己面前，她便也不觉得那两只兔子有多么稀奇可贵了。
徐牧之又问：“妹妹近来如何？”
宋如锦道：“这几日骄阳炎炎，总觉得闷热，别的倒没什么。”
徐牧之就说：“我也是这般，除此之外……便是格外想念妹妹。”
两人如是聊着自己的近况，过了好一会儿，才慢吞吞地走回大殿。
很快宴席便开始了。
因是皇后的生辰，所以命『妇』们闺秀们都挨个儿到皇后面前，举杯祝酒贺寿。皇后看上去心情不错，不论来人是谁，都会温柔笑着说几句话，赏几样东西。
本来是十分睦睦融融的场景，却忽然有一位老臣上前，道：“臣陆寿清有事启奏。”
天子的声音有些沉：“今日皇后生辰，不谈朝事。”
陆寿清却执着地说了下去：“臣罪该万死——臣今日来此，是为弹劾忠勤侯，臣知道，他是皇后娘娘的父亲，但天子犯法尚与庶民同罪，难道就因为忠勤侯是皇亲国戚，就能免却国法律例管束吗？”
陆寿清选在这时候揭发宋怀远，自有他的考量——此刻文武百官、皇亲贵胄都在，只要坐实了宋怀远的罪名，圣上必定要给众人一个交代，也定然不会轻轻放过宋怀远这个老丈人。他陆寿清区区一言官，自是微不足道，如若朝臣们俱是义愤填膺，他就不信圣上还能包庇宋怀远，让他法外逍遥。
陆寿清是很正派的人，他心里装的是大夏百年律法、朗朗日月乾坤。心中虽也有几分对皇权的敬畏，但他亦深知，他是“言官”，先是“敢言”，而后才是“为官”。
“陛下，忠勤侯孝期未满，却连日夜宿牡丹楼。”陆寿清说完这一句，殿内便是一片哗然，他接着道，“不仅如此，他还养了一个『妓』子当外室！如此贪『色』不孝之人，还请陛下依律论处！”
众人压低了声音议论纷纷，似有如无地望着上首的皇后。不敢看皇后的，就朝宋如锦那儿望了过去。
梁宣不由皱起眉头。
骑虎难下（）
殿内窸窣了一阵； 渐渐冷寂下来。
几个喜好和稀泥的大臣笑着打起圆场：“现下是皇后娘娘的生辰宴； 议论朝事不妥吧……”
——忠勤侯是皇后的亲爹啊！这不仅是朝事； 更是皇后的家事啊！在皇后的生辰弹劾皇后她爹； 这不是明摆着打皇后的脸、给皇后找不痛快吗！
陆寿清置若未闻； 从袖中掏出一份奏疏呈给天子； 道：“忠勤侯的罪状均陈列于此。请陛下裁夺！”
梁宣面『色』沉沉； 辨不出喜怒。
其实宋怀远的一举一动他都清楚，毕竟秦楚娘就是他遣去宋怀远身边的……宋怀远是很谨慎的人，秦楚娘劝诱了他一年多； 才把他赚进了勾栏院。他还尤其看重声名，旁人故意来寻衅滋事，态度轻狂无礼； 他也不会回应； 从不借用权位作威作福，从不横行霸道动手伤人。
这样的人； 兴许会犯一些小错； 但若想引他酿成大祸； 实在是太难了。
梁宣确实想治宋怀远的罪； 但不是现在——不是在宋如慧高高兴兴过生辰的时候； 也不是闹得兴师动众、满朝皆知； 而是等宋怀远犯下更为深重的罪孽之时，挑一个恰当的时机，名正言顺、悄然无声地把他处理了。
陆寿清这般行止； 反倒让他骑虎难下了。
此时的宋如慧如坐针毡。
众人频频朝她看过来； 虽然仅仅是出于看戏的心思，但她就是觉得，他们在『逼』她表态。
看她这个当朝皇后能不能大义灭亲。
本朝对臣子的德行极为重视，且越是位高权重之人，越是要担当表率，言行都不能有缺。先帝在位时，有位肱股之臣流连花楼，甚至喝醉了酒，先帝连缘由也没问，直接罚俸三年，还命那个大臣写了一篇悔过书，着人誊抄了，张贴在盛京城的大街小巷。
那个大臣丢尽了颜面，没过几年就自请致仕，告老还乡了。
但宋怀远的情形严重许多，不仅夜宿花楼，而且偷偷纳了个青楼女子当外室。且这些事均在孝中所为，罪加一等。
众人不禁好奇圣上会如何处置这位国丈爷，甚至有些幸灾乐祸——宋怀远还在丁忧呢，就遭了弹劾，也不知明年还朝之时能落个几品官。
哪知道天子还没说话，皇后便率先站了起来，道：“此事若属实，便是家父言行不当，忝为人臣……”
她还没有说完，天子便道：“你先坐下。”
宋如慧愣了一下，顺从地坐了下来。忽然想起梁宣曾说“千军万马，自有朕挡在你身前”，神思不由恍惚一瞬。
在场的朝臣们心思浮动——皇后显然打算大义灭亲，圣上却没让她说下去……众人揣摩了一下圣意，还是觉得今上打算放忠勤侯一马。
便有天子近臣禀奏道：“圣人云，刑不上大夫。何况忠勤侯尝为帝师，从轻论处，未尝不可。”
众人纷纷附和。虽然大家很看不起宋怀远的种种行径，但顾念着当今皇后是他的女儿，当今太子是他的外孙，便还是违心地奏请圣上饶过宋怀远。
梁宣不置可否。
陆寿清义正辞严：“昔有汉景帝腰斩晁错、明宣宗问罪戴纶。忠勤侯确实曾为太傅，但岂能因为这个身份，就免于礼法制约？”
也有一些刚正的文臣帮他说话。
自然有人辩驳：“本朝崇尚尊师重道……”
陆寿清便反问：“百善孝为先——是孝道重要，还是师道重要？”
两方争执不休。
宋如锦已经懵了。虽然宋怀远平日一点儿都不关心她，甚至一年到头都不会同她说几句话，但此时此刻，听见众人攻讦他、历数他的罪行，宋如锦还是很难过的。
系统宽慰她：“你别担心，这种罪名也不是十恶不赦的重罪，不会抄家砍头的……就是会被人议论取笑，有点难堪没脸而已。”
……宋如锦并没有觉得自己得到了安慰。
这时梁宣问了句：“那诸位以为，忠勤侯应当如何惩处？”
——这便是确定要给宋怀远定罪的意思了。朝臣们又争论起来，有的希望从轻论罪，小惩大诫，有的希望重重处罚，以儆效尤。又是一番各执己见，唇枪舌战。
主张从轻论罪的人觉得，停职半年意思一下就行了——半年后宋怀远孝期也满了，正好可以回朝为官。
主张重惩的人就比较狠了，不仅要停职——至少三年朝上，还要罚俸——不但是在朝为官的俸禄，还包括忠勤侯这个爵位的俸禄，甚至还有人建议天子褫夺宋怀远的侯爵……此外还要宋怀远遵循旧例，写一份悔过书，借以警醒文武百官。
可叹宋怀远今日没来宫宴，连为自己请罪辩驳、减轻罪责的机会都没有。
众人争论了一阵子，渐渐停下来，等着圣上的裁夺。
梁宣缓声道：“本朝以孝治天下。”
他只说了这一句，一众朝臣却闻弦歌而知雅意，都顺着这话说了下去，痛斥宋怀远不守孝道，罪大恶极。先前那些主张“尊师重道”的人也纷纷倒戈，跟着点头称是。
这群人本就是揣摩圣意惯了的。去年中秋，唯独忠勤侯府的赏赐少了许多，便已有人看出了不寻常。现在前后连起来一想，自然明白了天子的意图。
最后文武百官商量了一番，心有灵犀地跪在帝后面前，齐声请命道：“请陛下重惩忠勤侯。”
梁宣就顺理成章地说：“宋卿确实不堪为人臣。”
——不配身在朝堂当臣子。这话中的意味已经很重了。
梁宣继续道：“就罚他此生再不许入朝为官。”
众人怔了一怔。他们只想让宋怀远罚俸停职三五载啊，结果天子一句话就把人家这辈子的官路都断了？
那些以往和宋怀远政见不合的大臣们差点额手称庆。
“另，褫夺忠勤侯的爵位。由忠勤侯府的世子……”梁宣说到这儿，忽然想起宋怀远还没有请封世子，便侧首问旁边的宋如慧，“刘夫人膝下长子叫什么？”
宋如慧答道：“母亲没有嫡子，只有一个嗣子，名为宋衍。”
梁宣便道：“那就让宋衍袭爵——宋卿一己之过，罪不及家人。”
陆寿清率先叩拜行礼，高呼：“陛下圣明！”
宋如慧垂下眉眼。若为刘氏考虑，天子这般裁夺无疑是最好的安排。父亲没有官位爵位傍身，在家中定不会像以往那样颐指气使，母亲的日子也能好过些。
但若为太子考虑……她还是希望父亲能好好的，君阳若有一个能干的外祖父，有一个如日中天的外家，多少也有些用处。
总之她现在心绪颇为复杂。
随后梁宣又授了义安侯太保一职，位列三公。
忽然来了这么一道封赏，众人不免觉得奇怪。反应快的便朝皇后那儿努了努嘴，大家顿时恍然大悟。
现任义安侯是皇后的亲舅舅，也算是正儿八经的“外戚”。重罚了宋怀远，皇后的母族不免势弱，同时提拔义安侯，也是为了平衡朝局、安抚后族。
众人细细品着其中意味，觉得今上此举亦有几分替太子铺路的意思。
宋如慧的心情更复杂了。
紧接着梁宣又封皇后的母亲刘氏为一品温慈夫人，皇后的妹妹宋如锦为舞平县主——给足了皇后脸面。
众人前前后后思忖了一番，发现虽然皇后的父亲遭受了弹劾，且被重重处罚了，但皇后的母亲舅舅甚至妹妹都得了封赏，皇后一点都没亏！
一场宫宴渐渐到了尾声。
宋如锦坐上马车回家，还没从今天晚上的种种变故中缓过劲儿来。她得了县主封号，本应当欢喜，但想到自己的父亲如今无官无爵，等同白身，她又有些无措。
刘氏近日犯了咳疾，今天便歇在了家里，不曾去宫宴。没想到一场宫宴上发生了这么多事。
好在明文圣旨很快就到了忠勤侯府。
刘氏看了圣旨，又听宋如锦讲了来龙去脉，神『色』凝了片刻，才轻轻地呼出一口气，道：“他也有今日……”
这个“他”，指的自然是宋怀远。
宋怀远此刻不在侯府，直到第二天早上，才带着满身酒味和脂粉气回到家，一进门就听闻了这桩变故，犹不肯相信，大着舌头醉醺醺道：“竖子陆寿清……污我声名。”
刘氏便在一旁凉飕飕地说：“你如今不过一介白身平民，哪里来的胆子辱骂朝廷命官？”
宋怀远登时酒醒了一半，连忙命下仆去取圣旨。
圣旨拿来之后，宋怀远便一把抢来，逐字逐句地读过去，面『色』青白交错，忽然一个倒仰，摔在地上，不省人事。
刘氏一愣，到底还是替他请了王太医来看诊。
王太医一向与侯府相熟，这些日子也听闻了宋怀远的遭遇，心下很是同情。他细细地替宋怀远切了脉，同刘氏道：“本就是宿醉，再加上暑热侵体，一时气急攻心，难免病倒。”
刘氏淡淡地点了点头。
王太医见她神『色』漠然，料想她已不再把这个因为眠花宿柳而丢了爵位的丈夫放在心上……医者父母心，他不由叹了口气，道：“还是仔细将养为好。”
惊鸿一瞥（）
隔日宋如锦再去宗学； 众人看她的目光已经不太一样了。
如今她头上顶着县主的封号； 比在座几个宗亲贵女还要身份尊贵。
众人心下还是有些不忿的。县主历来只封亲王之女； 宋如锦凭什么获封？
……还不是凭她那个皇后姐姐。
不甘心的宗女们只好想想宋如锦那个挨了重惩的父亲； 心下略微平衡了一些。
但话说回来； 她父亲犯了那么大的过错； 也没有牵连他们家的富贵。等将来太子长成； 忠勤侯府只会更加鼎盛。
下学之后，宋如锦径自走去了凤仪宫。
宋如慧正在临一幅字，宋如锦走近看了几眼； 临的是王右军的《快雪时晴帖》。
已临了半篇，写得极好，行云流水一般的风韵——宋如慧一向是有才华的； 只不过她不爱张扬； 闺中的才名便不似谢昱卿那样人尽皆知。
宋如锦走上前替她磨墨，一边说：“爹爹病倒了； 太医说他是因为急怒攻心才这样的； 要好好吃『药』将养。”
宋如慧手上的动作一顿。
她默了一会儿； 才继续执笔写字； 却没有了临帖的兴致； 便搁下笔； 没再写下去。
前日宫宴散了之后，她一个人静静坐了许久。她知道梁宣不待见宋怀远，日后恐怕还会再寻由头处置他。于是临睡前； 她同梁宣说：“家父爱官如命……陛下这般惩处； 想来家父定能悔过自新。”
言下之意就是，陛下您已经要了宋怀远的“命”，就别再要他的命了吧？
也不知梁宣有没有听明白她的意思，他以指作梳顺了顺她的头发，淡淡地说：“睡吧。”
寝殿点着安神香，宋如慧一整日心神俱疲，渐渐睡着了。
夏夜的弦月皎洁明亮，清辉如水。梁宣一直没能入眠。
再过几日，就是他的母后——孝贞仁皇后的忌日了。
母后因难产薨了，所以他从没有见过母后。别的皇子公主都有母亲，只有他是孤孤单单的一个人——但也不是全然的孤单，东宫的下仆们簇拥着，弟弟妹妹们仰望着，『乳』母时刻陪伴着，他看上去倒也不怎么寂寥。
『乳