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单听她这般描述，宋如锦也想象不出江南园林的风光，只能含笑点了点头，权当应和。
贺兰明接着道：“我们那里有很多河流，小溪也是随处可见。家家户户都傍水建了房子，到了晚上，门上的灯笼高高挂起，影子就映在溪水里，亮堂堂的连成一片。”
一幅江南水乡的图景缓缓铺展在宋如锦眼前。
宋如锦对系统说：“明表弟说话还挺顺溜的啊。”
系统颇为无语：“人家只是反应慢一点而已，神志还是正常的好嘛！”
刘氏见三个孩子聊得不错，便道：“锦姐儿，你带表弟表妹去花园逛逛。”
“好呀。正好这时节白玉兰也开了。”宋如锦道。蓦地想起今日靖西王府办赏花宴，赏的也是白玉兰，忽然就失了兴致，“不过玉兰树太高，花都长在上头，没什么可看的，也不方便摘下来把玩……我们瞧瞧别的春花，也是一样的。”
三人相偕去了，刘氏看着他们的背影，对元娘道：“你难得回一趟盛京，不妨多住一段时日。”
元娘道：“不瞒你说，我也正有此意。一来，恬姐儿从没来过京城，也该好好领着她，让她见识见识帝京风光，回去之后也好跟那些手帕交吹嘘一番。二来，京中名医国手也多，我想找个大夫，帮着瞧瞧明哥儿的痴症。”她心底仍是存着盼望的，“指不定就治好了呢。”
只怕这第二个缘由才是真正的目的。刘氏理解地点了点头，“你也不早说——我明日便帮你往太医院递帖子，请最好的太医来看诊。”
元娘感激道：“那就麻烦嫂嫂了。”随后又说了一件陈年旧事：“明哥儿五岁那会儿，便不比那个年纪的孩子们机敏，那时候家里来了个游方的道士，说明哥儿的痴病一辈子都好不了，若治好了，必定要拿东西来换，或是寿数，或是姻缘。我夫君哪里肯信？当下便把那个道士『乱』棍打出去了。”
刘氏跟着附和，“那些江湖术士，尽是坑蒙拐骗想着讨要银两的，哪里能信？”说完又宽慰道：“你且放心，明哥儿以后一定能好好的。”
将近傍晚，宋如锦回了燕飞楼。暗香道：“姑娘，适才华平县主送礼过来，我给您去取。”
什么华平县主，想也知道是谁送的。宋如锦心底有些别扭，挥了挥手，“我不要看，你扔……算了，你先收着吧。”
暗香点头，顺口说了一句：“是个长条樟木盒子，许是放了画卷。”
宋如锦默了一会儿，还是没忍住：“……拿来给我瞧瞧。”
果真是一幅画，里头还塞着一份信笺。画上绘的是嶙峋的山石，悬崖峭壁之上栽着一棵树，细看之下，竟是一株白玉兰。
宋如锦微微愣神。
再拆开信笺一看，果然是徐牧之的笔迹。他写信寄书一向喜欢用华美的铺陈，这回也不例外——先对侯府老夫人的病逝表达了痛心，同时宽慰了一番宋如锦，嘱她“添饭加衣，希自珍慰”。然后描写了今日王府赏花宴的情景，重点表明了这场宴会“实属意料之外，非予所愿”。最后才谈到送来的画卷，说它为本朝第一画师张秀景所作，还意有所指道：“山花烂漫，只与卿同赏。”
战事忽起（）
因为元娘来了； 所以晚上阖家人坐在一起用了膳。元娘道：“怕是要在府上住一段时日； 叨扰各位了。”
二夫人不禁挑了挑眉。
她刚刚嫁过来的时候； 元娘还是侯府的娇客。
二哥哥娶了新『妇』； 不论是府里做的精细点心； 还是街上买的新奇玩意儿； 全给了新夫人； 不再留给元娘这个妹妹。那时候元娘年纪还小，自然对新嫂嫂多有埋怨。当时的二夫人尚没有今时今日的伶俐圆滑，见元娘对她没有好脸『色』； 便也从不笑脸相迎。是以这对姑嫂素来有些龃龉。
此刻听闻元娘要在盛京住下，二夫人下意识地挤兑道：“家里院子虽然多，但都常年空关着； 也没人打扫； 怕是要好好拾掇一遍才能让你们住进去。”
元娘斜乜了她一眼，“瞧二嫂这话说的； 跟我们三个人占了多大地方似的。”
刘氏也知道她二人一向不睦； 连忙出来打圆场； “倒也有一处现成的干净院落； 只不过是皇后娘娘出阁前的住处； 让旁人住进去多少有些不妥。还好东北角有个书房是空着的； 素日也有人打扫，你们若不嫌弃，就在那儿将就一晚； 明日我就让下人把含秋苑收拾出来。”
含秋苑是元娘出嫁之前的住处。元娘点点头； “麻烦大嫂费心安排了。”
贺兰恬笑道：“我倒想和锦表姐一起住，一块儿说说话也好。”
宋如锦来者不拒：“好啊。让人隔一间碧纱橱出来便是。”
于是到了晚上，贺兰明随元娘住到了书房的两侧暖阁，贺兰恬则在宋如锦的屋子里搭了个矮榻，暂且作为休憩之所。
临睡前，两个姑娘坐在一起谈天说地。
“表姐平日都读什么书？听大姑母说，表姐每日都要入宫，和那些皇子公主们一起读书。”贺兰恬既好奇又佩服。他们姑苏离盛京远，不比京中儿女日夜待在天子脚下。他们对皇室更加敬畏，提到的时候也是怀着憧憬的。
宋如锦道：“近日宗学教了几篇《论语》，先生嘱我们熟读成诵，我还没有背下来呢。”说着又觉得羞愧，便转了自己擅长的话题：“我平素更爱作画。”
她把自己近一年的画作翻出来，和贺兰恬一起翻看。
贺兰恬笑道：“若说作画，我这儿倒也有一幅。”她拿出随身带的手帕，铺平了放在膝上。帕子上绣着折枝梅，红梅星星点点，枝干歪斜，逸趣横生，旁边留白的地方还用黑绒绣了一排草字，宋如锦细看了几眼，是王文公的“遥知不是雪”一句，笔锋勾连不断，就像用笔沾墨写出来的一般。整幅绣品，当真栩栩若生，如同画卷。
宋如锦赞道：“早就听说苏绣针脚细密。照我看，比宫里的绣品还要好。”
“表姐喜欢，我就给表姐绣个荷包。正好这些天都要待在盛京城，闲着也是闲着。”贺兰恬道，“只不过表姐要替我备下丝线。”
“谢谢恬表妹。”宋如锦笑眯眯道。来而不往非礼也，她把自己随身带着的羊脂玉佩解下来，送给了贺兰恬，道：“这就当是谢礼。”
贺兰恬家中富贵，也见惯了好东西，羊脂美玉在她眼里并不难得。不过心意无价，她便也欢欢喜喜地收下了。
夜里宋如锦觉得口干，起床倒水喝，透着碧纱橱望了一眼，瞧见矮榻上的贺兰恬翻了几下身子。她轻声问：“表妹睡不着吗？”
贺兰恬软软地应了一声，『揉』着眼睛坐起了身子，“有些认床……先时明明很困，真躺下来反倒睡不着了。”
宋如锦顿时觉出了几分为长为姐的责任，唤采苹进来，给贺兰恬添了床被子垫着，道：“垫被厚一些，人就能舒坦许多。”然后一边喝水一边陪贺兰恬聊天。屋子里没有掌灯，只有一片月夜清辉，贺兰恬聊着聊着就困倦了，歪着脑袋睡着了。
两姐妹经了这一晚，便有了几分亲密之意。
第二天起了雾，天『色』阴沉，整个上午都是灰蒙蒙的。直到午时，日光照下来，雾霭才渐渐散了。下学之后，宋如锦听见几个贵女在身后闲聊：“听说靖西王府的老王妃很中意晋国公的幺女……”
“这有什么奇怪？晋国公府是老王妃的娘家呀……”
宋如锦的脚步顿了顿。
系统气哼哼道：“宿主，你别理她们，她们就是故意说给你听的，成心拿你解闷儿，想看你的笑话。”
宋如锦便头也不回地走了。
回到家用过午膳，贺兰恬喊她一起打双陆，两人玩了一会儿，有个丫头领着贺兰明过来，宋如锦问他：“你是来找恬表妹的吧？”
贺兰明停在原地，忖了一会儿才道：“娘让我来问问，妹妹住得可还习惯。”
贺兰恬点点头，拉着宋如锦的袖子亲昵道：“表姐待我可好了，一直陪着我说话，还把贴身的佩玉给了我。”
贺兰明便朝宋如锦望了过来，也不说话，就这么平平静静地望着。
宋如锦心想，人家一对兄妹，一块儿从苏州府过来的，她不应当厚此薄彼。于是进屋拿了另一块玉，递给贺兰明，“这块是两年前祖母给的，已有些年头了，也是好玉。”
贺兰明没接，半晌又道：“我也想要表姐贴身的佩玉。”
宋如锦笑着说：“我随身的玉已经给你妹妹了。”
贺兰明便接了她递来的玉佩，走到贺兰恬面前，缓缓道：“那我同妹妹换。”
贺兰恬知道他有些痴症，虽是幼妹，却一向让着兄长。闻言便把昨晚宋如锦给的羊脂玉佩拿出来，同他换了，嘴上却还嫌弃道：“你倒是会拣贵重的拿。”
很快入了三月。下了几场绵绵细雨，天气渐渐和暖起来。草长莺飞，惠风和畅。
三月中，鞑靼太师也木齐挥军南下，自称拥兵百万，一年之内便可直捣盛京。京中的气氛一下子紧张起来。大夏国泰民安了许多年，自然不愿意看见战『乱』纷争，朝中主和的大臣占了一大半。
他们想两方其乐融融，鞑靼却不能平白无故地退兵。于是不少人都想起元月宫中夜宴，也木齐点名要宋怀远的嫡次女和亲……
一时人心浮动。但谁也没敢跟天子提这茬——那日宫宴，陛下可明明白白地拒绝了也木齐，金口玉言，满朝文武作证，岂能改口？
再者，这些朝臣揣摩圣意，觉得天子似是倾向于“战”——任何一个野心勃勃、想在青史留一笔英名的帝王，都希望能在执政掌权的时候，无限地扩张自己的领土，让更多的蛮夷之属臣服于自己的帝国。
然而此时此刻，梁宣也正发愁。他确实想好好打一仗，大夏也确然有这个国力痛快打一场，但朝中能上战场的将军都老的老，病的病，唯一年富力强的靖西王，早在他当太子的时候被打压狠了，鞑靼挥兵的消息刚刚传到盛京，靖西王就自称膝伤复发，上表致仕，一直待在王府“养伤”，偶尔还出门遛鸟——摆明了自己身子好得很，就是不愿意去战场。谁让陛下你当初收我的兵权、降我的职位呢！有本事你来求我呀！
——梁宣还真拉不下脸去求。他也知道只要自己纡尊降贵，亲自去一趟靖西王府，做足姿态，好言好语地请靖西王重新挂帅，奔赴战场，靖西王一准儿答应。他不就是要这个脸面吗！
但梁宣倘若真这么做了，靖西王是得脸了，有面子了，他身为天子的威严何在？别以为他不知道，现在朝中一干老臣都等着看他低声下气地向靖西王赔礼道歉……一群看热闹不嫌事儿大的！
国事要紧，脸面事小，将来史官记载功绩，谁管你有没有打过自己的脸——梁宣这么劝着自己，打算先晾靖西王几天再去求他。
然后他就等来了靖西王的世子。
这个十七岁的少年郎，立在金銮殿上，朗声道：“臣以为，大丈夫行于世，理当骑骏马、佩吴钩，挽辔头、扬长鞭，驰骋疆场、杀敌报国。臣久事笔砚之间，时逢鞑靼作『乱』，愿请与之一战！”
他的父亲——如今的靖西王，也是十七岁那一年跟着圣武皇帝征战沙场的！想来虎父无犬子，靖西王世子也不会差到哪儿去。
梁宣找到了台阶赶紧顺着走下来，当即封徐牧之为卫将军，然后又遣人带话给靖西王，假惺惺地问：“你儿子要去打仗了，你要不要一起去啊？”
靖西王本也不想管徐牧之，让他自己历练去——靖西王府以武传家，哪一个先祖不是这样过来的？
但靖西王妃不肯，道：“上阵父子兵，你们一起去，彼此照应着，我也放心一些。我听闻鞑靼他们来兵百万……”
靖西王笑道：“鞑靼一向喜欢虚报军数，说是百万雄师，能有五十万就不错了。”
靖西王妃仍旧道：“那你也该跟着一块儿去，牧之虽读过几本兵书，但毕竟都是纸上谈兵，头一次上战场，还是有人提点为好。再说了，若不是娘迫他娶亲，他哪里会……”
靖西王妃没有说下去。当儿媳『妇』的，总不能说自己婆婆的过错。
靖西王却是明白的。老王妃相中了晋国公府的贵女，想让徐牧之退亲另娶，徐牧之执意不肯，老王妃便用孝道来压他……正好鞑靼举兵，徐牧之此时请旨参战，多少有些避婚的意思在里头。
修竹嘉木（）
战场不比安逸的盛京城； 刀剑无眼； 总教人牵肠挂肚。靖西王妃劝了又劝：“你就当是安我的心； 跟过去看顾着点。”
靖西王素来爱重妻子； 见她这般说了； 终于点头应了。
隔日； 靖西王便上表； 说自己膝伤养好了，想去西北参战。天子笑眯眯地允了。
靖西王年轻时便是常胜将军，有他奔赴战场； 群臣自然安心。当下，一众文臣都纷纷盛赞靖西王心怀大义，为国之栋梁； 还把徐牧之夸了又夸； 说他是“将门虎子”，今后大有可为。
宋如锦下了宗学； 走去凤仪宫看大皇子。大皇子如今已经能很熟练地翻身了； 偶尔不安分起来； 还会手脚并用着想爬； 但他前进不了； 费尽了力气也只能趴在原地转圈圈； 逗得宋如锦哈哈大笑。
宋如慧问她：“徐世子要去打仗了，你可知道？”
宋如锦顿时懵住了。
宋如慧见她一无所知，便将这几日鞑靼举兵、徐牧之请旨参战的事细细同她讲了。
宋如锦气呼呼道：“宗学里那些人也太过分了！平日靖西王老王妃有什么动静； 都要明里暗里地在我面前提； 现在出了这么大的事，一个都不吱声！多亏有娘娘告诉我，要不然我还蒙在鼓里。”
宋如慧莞尔：“她们嫉妒你，当然不会跟你说这些。”
宋如锦奇道：“她们嫉妒我什么？”
“自然是嫉妒徐世子愿意等你三年孝期。”宋如慧『揉』了『揉』宋如锦的头发，把她梳得规规矩矩的发髻都『揉』『乱』了，方悠悠叹道，“有人在意你，珍重你，愿意把你放在心头，终归是难得的。”
宋如锦笑问：“娘娘难道没有被陛下放在心头？”
宋如慧愣了愣，侧首看向窗外，低低道：“你哪里知道……”说到一半又顿住了，许久才自顾自地摇了摇头。
正巧此时，窗外飞来了两只喜鹊，彼此相对着啼唱了一会儿，又挥挥翅膀飞走了。
宋如慧的视线就一直追着那两只鹊鸟，看着它们扑棱着翅膀，相伴相偎地立在殿外矮树的枝桠上。她便有些愣神。
宋如锦跟着她望向窗外，眼神却是飘忽的，喃喃问道：“那徐世兄……他什么时候走啊？”
宋如慧回过神来，答道：“明日一早就走。”
“这么快。”宋如锦一惊，然后便是满腹惆怅，“也不知道要等多久才能再见一面……”
“妹妹想见他？”
宋如锦口是心非道：“没有的事！”
宋如慧也不戳穿她，只了然地点了点头。
宋如锦手肘撑着下巴，手指卷着自己的头发把玩，过了一会儿又问：“娘娘，打仗是什么样的场景？”
“妹妹觉得呢？”
宋如锦摇摇头，“我也不知道，但我想着，应是像史书上写的那样，领兵列阵，出其不意地夜袭一场，然后就能得胜还朝了。”
宋如慧笑道：“傻妹妹，哪有那么简单。”怕宋如锦挂心，便也没