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宋如锦抓紧了老夫人的手，按在自己的脸颊上，满脸是泪地摇了摇头，“祖母，我不要……我不要什么嫁妆，我只要祖母身子康健，明年……明年我就嫁出去了，祖母一定要看着我出门。”
老夫人笑着叹息了一声，“傻孩子。”她睁着一双浑浊的老眼，盯着头顶的石青『色』床帐细细瞧着，半晌又道：“城东还有两间胭脂铺子，也是我当年的陪嫁……”
众人各自屏息等待着。
老夫人道：“那两间铺子，也给锦姐儿……”
二夫人怔了怔。都是嫡女，凭什么宋如锦既得了嫁妆又得了铺子，她的云姐儿什么都没有？
二夫人推搡着宋如云，“快去陪祖母说说话。”
宋如云正想去，老夫人就对刘氏招了招手，“你过来。”
刘氏走近，沿着床边坐下，老夫人事无巨细地嘱托道：“锦姐儿良善，谁都能骗她，你仔细寻几个妥当的人，帮她打理嫁妆，别让这个傻丫头『操』心……还有衍哥儿，你抱去养吧……”
刘氏见老夫人处处为宋如锦和自己考虑，不由心头一震，眼中泪花微现：“我也是这么想的。您放心，衍哥儿我就记在自己名下，当嫡子一样养。”
采杏正搀着宋衍立在一旁，闻言欣喜地摇了摇宋衍，道：“衍六爷以后可有依靠了。”
“大郎，你也过来。”老夫人唤着宋怀远。
宋怀远上前，老夫人又道：“今儿早上，陈氏跑来同我吵了一通，要不是她，我也不至于……”老夫人还没说完，就重重地咳了起来。
宋怀远想到老夫人一去，自己就要丁忧三年，顿时恨上了陈姨娘，沉声道：“娘放心，儿子一定不会饶过她！”
二夫人在一旁看得明白——老夫人想让刘氏教养宋衍，自然不能留着陈姨娘这个亲生母亲生事。
嗬，嫁妆都留给宋如锦便罢了，如今连娘家兄弟都替她找好了。半条腿迈进了棺材，还不忘替宋如锦铺路！
远远地站在最外层的宋如墨低下了头。宋衡悄悄拉着她的袖子，小声道：“姐姐，姨娘怎么办啊？”
宋如墨摇了摇头，垂下了眼：“不知道。”
“将来，侯府就靠你们夫妻两个撑着了……”老夫人无比信赖地看着刘氏和宋怀远，“夫妻同心，最最要紧。”
刘氏哽咽着点头。
这时，门外忽然有人来报，“老夫人，侯爷，大夫人，皇后娘娘来了！”
宋怀远忙道：“快去迎驾！”
那人赶忙摇了摇手，“娘娘已经进了园子，马上就要到慈晖堂了。”
果然不消片刻，宋如慧就进来了，她穿的还是先前那件素绒长袄，头上戴的也是之前那根碧玉步摇，下裙还沾着冰糖雪梨的污渍，显然来得很急，都没能换一身衣裳。
众人接二连三地跪下接驾。刘氏问：“娘娘过来，陛下可知道？”
宋如慧匆忙点了一下头，“正是陛下恩准我回来的。”她快步走到老夫人床前，瞧见老夫人病怏怏的样子，两行眼泪便淌了下来。
“祖母，我回来了。”
老夫人循着声音望过来，眼中忽然现出了一点光彩，“是慧姐儿啊……”
宋如慧走近了几步，不迭地点着头，“是我，是我。”
“许久不曾见到慧姐儿了……”老夫人睁大了眼睛，像要把宋如慧仔仔细细看个清楚，“慧姐儿还和先前一样漂亮。”
说完这一句，老夫人眼中的神采就渐渐散了，横在床榻边的手也无力地垂了下去。
一屋子的人失声痛哭。
宋如慧和宋如锦抱在一起，彼此拭着眼泪。
刘氏劝道：“时辰不早了，娘娘回宫吧。”
“我在家里住一晚再回去。”宋如慧道。她一双眼睛被泪水洗过，格外漆黑清亮。
刘氏犹豫道：“这合适吗？”
宋如慧迟疑地点了点头。这时有个下仆连滚带爬地进来了。
宋怀远喝斥道：“做什么这么慌张！”
下仆磕磕巴巴道：“陛下，陛下来了！”
宋怀远忙问：“陛下到那儿了？”他心中忽然一阵欣喜，连母亲逝世的悲怆都冲淡了不少——家中老夫人病逝，天子亲自吊唁，这是多大的脸面啊！
“陛下不曾进府。”下仆道。他朝宋如慧磕了三个响头，“陛下正在府外候着，请皇后娘娘即刻回宫！”
众人均是一愣。敢情陛下不是来侯府看老夫人的，仅仅是来接皇后回宫的？
宋如慧神『色』一凛，不敢多留，辞别了父母妹妹就走了。
几日后，但凡沾亲带故有点交情的人家都来忠勤侯府吊唁故去的老夫人。
徐牧之见到宋如锦的时候，她正坐在院子里的石椅上发呆。一身缟素，鬓上简单『插』着一朵素白的绢花。脸『色』不好看，眼眶也红通通的，一双杏眼肿得跟核桃一般，眼底发青，似乎连日不曾睡好。
“妹妹。”徐牧之弯下了腰，心疼得很，“妹妹怎么憔悴成了这样？”
宋如锦这才发现他，连忙遮住了自己的脸，“你别看，眼睛都哭肿了，一点都不好看。”
徐牧之立马听话地偏过头，不再看她，只道：“那妹妹就别哭了……节哀顺变。”
他不会安慰人，说完这句话就觉得词穷了，想了许久又添了一句：“妹妹实在想哭也行，反正不论妹妹哭成什么样，我都不嫌弃。”
他说完，就把头转回来，定定地看着宋如锦。
宋如锦抬眼看他。徐牧之逆着光，她瞧不清他的面容，只隐约觉得这个人可以倚靠终生。
“明年……不能嫁给世兄了。”宋如锦道。她低着头看自己裙子上白线织就的如意纹，“我要守孝三年。”
“没关系，我可以等。”徐牧之忙道，“等多久我都愿意。”
嫁妆之争（）
宋如锦仰着脸看他。两人谁也没说话； 脉脉对视了许久。这时； 宋衍摇摇晃晃地走了过来； 手上抓着素『色』短袍下摆的两角； 上面兜着一堆腊梅； 一朵挨着一朵； 黄澄澄的衬着素白的孝衣。
因手上攥着袍角； 他走路便走得不甚稳，几乎同手同脚，螃蟹一样横着蹒跚着过来了。
“二姐姐看。”宋衍炫耀一般抖了抖腊梅花瓣； “很香。”
这几日宋衍已经搬到了正院，同刘氏住在一起。晚间母女姐弟一起用膳谈心，宋如锦还会给他读书念诗。他也越发黏着宋如锦。
他年纪还小； 旁人同他说“老夫人去了”； 他也不明白是什么意思，只知道从前那个招呼他过去吃糖的祖母再也不会睁眼看他了。
刘氏说了要把他当嫡子养； 虽还不曾去祠堂告诉列祖列宗； 但府里的下人已经不敢轻慢待他了； 先时身边总是缺人照应； 冷热都没人管； 现在渴了就有人给他倒水； 饿了就有人帮他拿点心，还有姐姐陪在身边，他倒也不觉得“老夫人去了”是一件多么惹人怅然的事； 细究起来； 心中竟是快活多过于悲伤。
腊梅香气清幽，闻久了又觉得馥郁。宋如锦凑近嗅了嗅，眉眼一弯笑了起来，“真的很香，谢谢衍弟。”
宋衍便颇为得意，咧嘴笑道：“我就知道二姐姐会喜欢。”
徐牧之默不作声地走开，没过多久又走了回来，手上拿着一枝刚折下来腊梅花枝，递到宋如锦面前，“给妹妹……妹妹多笑笑，别难过了。”
今天府中办白事，正午是有宴席的。刘氏差人搭了灵棚，替前来吊唁的来客们摆了几桌饭菜。侯府自家人都围坐在慈晖堂，草草用了膳。
席间，二夫人同刘氏说：“大嫂，你有没有觉得娘的嫁妆分得不妥？”
刘氏正在帮宋衍盛饭，闻言微一挑眉：“有什么不妥？”
“咱们这一辈暂且不提，什么都见过，也不稀罕那些嫁妆。”二夫人笑道，“可孙辈子女那么多，娘又一向是一碗水端平的，怎么会把嫁妆单单给了锦姐儿？”
宋如锦正埋着头吃饭，听二夫人提到了自己，不由怔怔地抬头。
“宿主！二夫人想抢老夫人留给你的嫁妆！”
宋如锦打了个激灵。
刘氏道：“娘去的时候，你不是也在吗？”言下之意就是——老夫人怎么说的，你不是也听见了吗？
“娘年高岁长，又生了一场重病，难免会犯糊涂。都是嫡姑娘，锦姐儿能有一份，没道理云姐儿没有。”二夫人搭着一旁宋如云的肩膀，“我估『摸』着是娘说岔了，嫁妆是给锦姐儿的，那两间胭脂铺子是给咱们云姐儿的！”
刘氏的目光在二夫人和宋如云身上转了转，刚想说什么，二夫人便笑眯眯地问着宋如锦，“锦姐儿，你说是不是？”
宋如锦愣了一下，下意识地摇头。
二夫人又道：“那倘让你把那两间铺子分给云姐儿，你可愿意？”
系统细细教她，“你不用搭理她，装傻当听不懂就行了。”
现在宋如锦的脑子有点『乱』，根本听不清系统在讲什么。她默了一会儿，才按自己的心意答道：“祖母留给我的嫁妆，我就当是祖母留的念想，不能给人的。”
刘氏帮宋如锦夹了一筷子藕片，含沙『射』影道：“娘临终前让我找几个人帮你打理嫁妆，我还觉得多此一举，没曾想热孝还没过，就有人惦记上了。”
二夫人张了张口，正打算辩驳，宋如云轻轻扯了扯她的衣角，小声道：“娘，算了。”
宋如云并不想要什么嫁妆铺子，现在的情形只让她觉得丢脸，她甚至觉得自己的娘亲和那些为一文钱争执的市井泼『妇』没什么两样。她低低地垂着眉眼，也不敢看二夫人什么脸『色』。
二夫人对曹氏使了个眼『色』，曹氏心里明白——二夫人想让她帮忙说两句。她心念一转，别开了脸，就当没看见。
就算当真讨来了胭脂铺子，也是给宋如云的，她又拿不到半两银子。再说刘氏也不会任她们来抢……吃力不讨好的事，她才不做。
见曹氏别过了头，二夫人不由面『色』一沉。
饭后，二夫人和曹氏并排走着，也不提方才席间那件事，只道：“你如今怀着身子，还要伺候征哥儿，一定疲累得很吧？要不娘寻个妥帖的人来帮你一把，你也好安心养胎，没那么辛苦。”
曹氏略微顿住了脚步，心中暗恼——不就是没帮她说话吗？她就急着给宋征纳妾来拿捏自己了！
她想了想，神『色』如常道：“我倒是真想给大爷寻个可心的姨娘，心里也有了几个人选。只不过大爷现在孝期还没过，怕是不能纳妾，若不然旁人该指着侯府的大门骂咱们不懂纲理伦常了。”
“说的也是。”二夫人也知道孝中不能抬姨娘进府，特意说起这个，只不过是为了敲打曹氏，现在看她听话乖觉，心下还算满意。
日暮时分，来客渐渐散了，天上不期然地飘起了小雨。宋如锦去给徐牧之送伞，送他走到了府门口，徐牧之接过伞柄，道：“外头冷，妹妹赶紧进屋吧。”
宋如锦“嗯”了一声，慢吞吞道：“世兄慢走。”
两人背道而行。
宋如锦走到半路，回头看了一眼，正巧徐牧之也转过头来，两人的目光撞在一起，隔着一扇大门和重重雨幕，遥遥相望了许久。
最后宋如锦撑不住抿嘴笑了，转头快步走远了。
徐牧之回到靖西王府，先去了老王妃的屋子。忠勤侯老夫人的亡故着实让他心有戚戚焉。所谓子欲养而亲不待，老祖母身子虽还健朗，但却然年事已高，他想趁着老祖母健在，多孝顺几年。
老王妃的院子门口立着一个丫头，见徐牧之来了，就指了指紧闭的房门，压低了声音道：“王妃也在里面呢。”
徐牧之点点头，走到房门前，正打算推门进去，里面便传来老王妃中气十足的说话声：“咱们牧之，定的就是忠勤侯府的二姑娘吧？”
徐牧之鬼使神差地顿住了推门的手。他细细凝神听着，听见他娘亲答道：“正是，那个小娘子明年就及笄了，原本……明年三月就能嫁过来了。”
老王妃道：“守孝一守三年，到时候牧之都二十加冠了。”
屋子里静了一静，半晌，老王妃又道：“要不把这门亲事退了，重新找个人家吧。”
徐牧之的脸『色』当即变了，立时推门进去，大声喊了一句：“不成！”
靖西王妃跟着劝道：“娘……定下的亲事哪有退了的道理？您让那个姑娘以后怎么嫁人？”
宋如锦每年都来王府做客好几回，一向懂事乖巧，又不闹腾，抱着书吃着点心能和徐牧之静静地待一下午，靖西王妃瞧在眼里，心里还是挺满意的。再说自己儿子也是真心喜欢人家，逢年过节都借着华平县主的名义送信去侯府，当成眼珠子一样珍之重之……这会儿再让他退亲娶别人，他哪儿受得了啊？
“你别当我痴了聋了什么都不知道了。”老王妃靠在矮炕上，腿上盖着一条貂绒厚毯子，慢悠悠道，“忠勤侯府的大姑娘如今在宫里当娘娘，二姑娘就是她的嫡亲妹妹，便是奔着‘天子连襟’这个名头，也多的是人想娶她。”
老王妃说的也是实话。别看宋怀远上表丁忧，辞了都察院左都御史的职务，如今赋闲在家——陛下转头便提拔了义安侯，擢升为平章政事。义安侯是当今皇后的亲舅舅，宋怀远的大舅子，自陛下登基以来便一路高升，谁不明白是借了外戚的势？忠勤侯一家只会烈火烹油般地鼎盛下去，几个待字的姑娘根本不愁嫁。
老王妃拉着儿媳『妇』的手嘱咐道：“你这几日就多多留意着，京中的贵女多的是，也不是非要娶他们忠勤侯府的。”
靖西王妃微微迟疑。徐牧之急急忙忙道：“不成，不成，除了锦妹妹，我谁也不娶。”
老王妃瞪了他一眼，“和你一样大的儿郎如今连孩子都有了，你还想再拖三年？不孝子！是不是等我行将就木，进棺材了，都看不到重孙子？”
老王妃是个说一不二的『性』子。她出身好，年轻的时候就泼辣果敢。当初老王爷偏宠妾侍，妾侍胆子大了起来，偷偷往她的幼子的饭菜里下毒，老王妃查清楚之后，当即提着刀去了侧院，把那个妾侍的一双手剁了下来。幸而孩子没吃多少，太医也来得及时，不曾落下什么病根，不然老王妃手刃了那个妾都是可能的。
任何事扯到了不孝，都是极重的怪责。徐牧之立马跪了下来，道：“祖母别生气。可是……可是我怎么能娶别人呢？”
他想到蒙蒙细雨里，撑着伞回眸而笑的宋如锦，心就跟着一抽，喃喃道：“锦妹妹怎么能嫁给别人呢……”
晚间，雨渐渐停了，天『色』变得昏黑，空气中带着凉凉的水意。屋子里烧着炭炉，宋如锦待久了觉得闷热，便走去房门口透气。润润的水汽夹杂着草木泥土清冽的气息，扑面而来。
“二姐姐，该用晚膳了。”宋衍在身后喊她。
宋如锦应了一声，转身进了屋子。
儿女亲事（）
晚上菜式简单； 只有几碟时蔬小炒； 外加一道清蒸鲫鱼。宋如锦吃饭一向喜欢带汤带水； 便自己去小厨房煮了一碗蛋汤。端出来之后； 宋衍就眼巴巴地看着； 也不说想吃； 直到系统提醒道：“宿主； 宋衍也想喝汤。”宋如锦才发现宋衍朝这儿看了许久。
她便问：“衍弟也想吃吗？”
宋衍点了点头，旋即又摇了摇头。
宋如锦不禁笑问：“你这�