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众人哄堂大笑。这时宋怀远来了，不明所以地看着大家，“笑什么笑这么开心？”
小辈们不好意思说，刘氏也不想告诉他，老夫人便出来打圆场，“不过是姑娘家的笑话，你听了做什么。”
宋怀远点点头，不再多问。看见宋衡，就考较了他几句功课，宋衡拘谨答了，虽答得不好，倒也不至于差，还算中规中矩。
就在这时，越姨娘一步三摇地走了进来。
老夫人心情正好，看见她那副柔弱得风一吹就能倒的模样，脸『色』立即沉了下来，“你来做什么？”
越姨娘一进门就跪了下来，“妾身也知道自己不该来，但妾身实在是没有办法了……”她膝行几步，正对着宋怀远重重叩首，再抬头时眼泪已流了满脸，“侯爷，妾身自打进了侯府就没求过您，年节下的，本也不应当拿这些腌臜事碍您的眼，但是我哥哥他……长兄如父，妾身自小是哥哥拉扯大的，求侯爷救我哥哥一命！”
宋怀远还未说话，老夫人就先怒了起来，“胡闹！大过节的，就跟这儿哭哭啼啼的，你不嫌晦气我还嫌晦气呢！来人哪，把她给我拖走。”
满屋子的人都看向宋怀远。
宋怀远皱了皱眉头。他一向是不会违逆老夫人，冷冷道：“还愣着干什么？等我亲自动手不成？”
众人反应过来。立马就有两个健硕的仆『妇』上前拉扯越姨娘。
越姨娘拼了命地挣开，楚楚可怜地望着宋怀远，“侯爷……”
宋怀远神『色』不变，只淡淡道：“你哥哥的事我也听说了，罪证齐全，没什么好抵赖的，我也不可能赌上官身替他脱罪。”
“也不用脱罪，只消免了死罪就行……”原来越姨娘的哥哥，还错手打死过一个人。先前百姓们敢怒不敢言，现在见他失势，便把此等重罪逐层呈报上去。杀了人自然是要偿命的。
宋怀远置之不理，颇为不耐烦地挥了挥手。
越姨娘的肩膀一下子垂了下来，整个人就像被人抽走了骨头，宛若失了生机的临水娇花。两个仆『妇』赶忙把越姨娘拖了下去。
刘氏默然无声地拿起茶杯，拿杯盖轻轻地拨了拨茶叶。
有时候她也看不懂她的丈夫。越姨娘自打进了侯府，就一直受宠，长相『性』子都柔柔弱弱的，正是宋怀远最喜欢的那一种美人。但家中兄长出了事，宋怀远也无情，连伸手帮一把都不愿意。
只能说，仕途经济才是他心底第一要紧的。
好好的上元节被这么一搅和，老夫人也没了兴致。刘氏拍了拍宋如锦的手臂，“锦姐儿，你不是还要陪祖母吃元宵吗？采杏，快去把元宵呈上来。”
采杏应了声“是”，走去小厨房，端来一个托盘，上面盛了好几碗热气腾腾的元宵，“今儿做了好多种馅儿的，有芝麻馅儿的，有花生馅儿的，还有赤豆馅儿的，二姑娘想吃什么馅儿的？”
宋如锦偏头想了想，似乎踌躇不决，过了好一会儿才下定决心：“各来两枚，不，三枚。”
众人不禁莞尔，老夫人的面『色』也缓和了许多。气氛松快起来，不似方才那般压抑了。
刘氏这才劝道：“元宵吃了积食，你少用些。”
少女心事（）
吃到一半； 宋衍步履蹒跚地走了过来。他现在才两岁； 身量不高； 刚好和桌子持平。应是闻到了元宵的香味； 一路寻了过来。
他踮起脚； 探头探脑地去看桌上的食物； 拉着宋如锦的袖子； 不断地喊：“姐姐，姐姐……”
宋如锦咬着元宵，口齿不清地问他：“衍弟可是想吃？”
宋衍似乎在思考； 许久才点了点头。
宋如锦便拿汤勺盛了一个打算喂他。刘氏连忙拦住：“不成不成，衍哥儿还小呢，吃汤圆容易噎在嗓子里。”
也不知宋衍听没听懂这句话； 他回头看了一眼刘氏； 没搭理，继续摇着宋如锦的袖子不撒手。
二夫人便笑了起来：“连衍哥儿都知道锦姐儿『性』子软乎好说话！”
宋如锦便拿筷子戳破了汤圆； 用小瓷勺挖了一点馅儿出来； 喂给宋衍吃。
宋衍一边吃一边吧唧嘴； 黑珍珠似的眼睛亮闪闪的。
众人看得开心。老夫人也频频点头； “别看锦姐儿自个儿还是个孩子； 也知道照顾人了。”
夜深了； 宋如锦回到燕飞楼，丫头们都凑到一块儿过节去了，也没人过来服侍她。
宋如锦就自己去明间倒了杯茶； 隐约听见里间窸窸窣窣的响声； 而后疏影的声音传了过来：“反正我是想跟姑娘一起去姑爷家的。”
——疏影和暗香正在里间喝茶吃干果儿。
暗香剥了个囫囵的桂圆，扔进嘴里，含混不清地问：“你想当姨娘？”
疏影轻轻拍了她一下，“别胡说！”
“疏影，不是我劝你，当姨娘可没什么好。”暗香把桂圆肉咬干净，利落地吐出一枚桂圆核来，“旁的不说，就说咱们府里，陈姨娘和越姨娘都是有儿子傍身的，大夫人只有两个女儿，可你瞧瞧，那两个姨娘什么时候越过了大夫人？上元节这样的大节日，两个姨娘连向老夫人请安的资格都没有。除了老夫人亲自养的衍六爷，衡二爷墨姑娘彻七爷，哪一个老夫人正眼看过？”
疏影静静地看着盛桂圆瓜子的九桃粉彩盘子，好半天道了一句，“那你呢？你怎么想？”
“我就等姑娘把我配出去。我服侍了姑娘这么多年，姑娘一定会帮我找个殷实的正经人家。”
疏影睨了暗香一眼，“你就甘心嫁给那起子小厮管事？将来生个孩子也是奴才。”
暗香又抓了一把瓜子，边吃边吐皮，一面说道：“疏影，你有没听说过一句话——宁娶大家婢，不娶小家女。我虽然是个丫头，可我伺候的主子是侯府的姑娘，将来不知道有多少人家抢着娶我呢。我是真想嫁到外头做个正头娘子的。”
疏影见她说得坦然，谈及婚嫁也不害臊，不由摇了摇头，“你现在还年轻，不晓得女儿家的亲事是一辈子的大事。”
“我知道。”暗香立马反驳，“你才不知道呢！你瞧瞧征大『奶』『奶』，她带来那么多贴身服侍的，哪一个近了大爷的身？就连大爷原先就有的通房丫头，都被她变着花样打发到庄子上去了。咱们姑娘将来嫁到哪儿都不知道呢，你就开始想着当姨娘了，你想得也太远了！”
“咱们姑娘和征大『奶』『奶』又不一样，咱们姑娘是侯府的嫡小姐。大姑娘都嫁到宫里去了，二姑娘怎么着也能嫁个公侯王爵。”疏影渐渐把心里话说了出来，“与其嫁给一个莽夫过一辈子苦日子，倒不如到姑爷身边当个妾侍。既体面，又富贵。再说了，征大『奶』『奶』那么精明，咱们姑娘哪有那个手段？”
“好啊你，算计到姑娘头上来了，指着姑娘善良可欺是吧！”暗香从一旁的梅瓶里抽出一枝梅花来，朝疏影扔了过去，“可不是猪油蒙了心，净想这些有的没的！”
疏影伸手捞了一把，抓住了梅花枝，把上面的梅花瓣一片片扯下来扔了回去，“暗香，我跟你关系好我才跟你说这些，你可别到姑娘跟前说去。”
暗香笑着躲开，“我不，我偏要告诉姑娘！”
吵吵嚷嚷的声音间或传来，外边明间坐着喝茶的宋如锦心绪复杂。
“宿主，别难过了。”
“我没有难过。”宋如锦道。她只是觉得失落。她真的一直把疏影当慧姐姐一样看待的，但疏影并不能像宋如慧那样全心全意地为她好……还在盘算她将来的夫婿。
她搁下茶杯，掀了帘子进去，挤出一抹笑容来，“说什么呢？这么热闹。”
疏影慌张地放下花枝，“姑娘什么时候回来的？”
宋如锦抿了抿唇，终究没有说实话，“才刚回来。”
疏影连忙服侍她坐下，帮她卸了满头的钗环，“天气冷，姑娘早些睡吧。”
宋如锦看着妆奁镜子里的疏影，默了许久不曾说话。
暗香上前给她梳头，笑道：“我和疏影刚刚正说着姑娘的亲事呢。”
疏影连忙瞪了她一眼。
暗香继续笑眯眯地说：“不知姑娘想嫁给什么样的郎君？”
宋如锦的脑中突然浮现出月夜清辉下，笨拙递出簪子的少年长长的身影，耳根子渐渐红了起来，不自觉地埋下了头。
暗香手上还握着一束她的头发，她一低头，那束头发就牵着头皮一痛。“疼。”宋如锦『摸』着后脑勺喊了一声。
疏影连忙把暗香打发出去了，“你看看你，怎么伺候的姑娘？我来给姑娘梳头，你去小厨房烧壶水来，给姑娘洗把脸。”
冬去春来，草长莺飞。不知不觉中，阳春三月娓娓而至。燕飞楼的桃花一夜之间冒出了头，下了一场春雨，就竞相盛放了，红红粉粉的一片，衬着刚破土的嫩草，春意盎然。
这日宫中下了旨意，请荣国公嫡长女谢昱卿和忠勤侯嫡次女宋如锦三日后入宫，做端平公主的伴读。
端平公主是贤妃的小女儿，今年才十岁，因生母颇为受宠，又格外纵容她，所以『性』子便有些贪玩，淘气，爱捉弄人——给这位公主当伴读，可不是一件好差事。
“可有什么消息？”刘氏靠坐在雕如意纹的黄花梨圈椅上，面前摆了一张小案，左上角点着熏炉，摆着茶壶茶碗，中间摊着侯府的账簿，右边摆着一排大小不一的狼毫笔。
周嬷嬷上前一步，道：“太子妃娘娘托人递了话，谢大姑娘是寿阳长公主的女儿，原本就是定下来的伴读。咱们姑娘倒是临时添上去的。”
刘氏翻了一页账本，“怎么回事？”
“娘娘说，似乎是六皇子举荐的。”
刘氏抬起头来，寻思了一阵，大约猜到了始末，“兴许是昌平公主提了一嘴儿——上元节那天，我看她挺喜欢锦姐儿的，六皇子和她一母同胞，举荐锦姐儿也不为怪。”
宋如锦接到旨意之后，整个人都是懵的。原本在家上闺学就很累了，结果现在要和一群皇子公主一块儿上宗学——卯时就开始的那种！再加上前去皇城路上的时间，每日天不亮就要起床！
宋如锦跑到刘氏跟前，眼泪汪汪地问：“娘，我能不能装病啊……”
刘氏刮了刮她的鼻子，“你早不病晚不病，旨意下来了你就病了，你这不是明摆着告诉宫里人，你不愿意陪公主读书吗？再说了，你这一病能病多久？一天？一个月？半载一年？除非你的病永远好不了了，不然总有一天是要去的。”
于是宋如锦拿出平日学的诗书，打算临时抱佛脚——总不能让人笑话侯府姑娘学识浅薄。今天放了晴，天朗气清。她坐在窗户前边温书，微风就从窗棂的缝隙透进来，凉爽沁人。忽闻得外头一阵脚步嘈杂，回头去看，就瞧见二夫人往这儿走来。
宋如锦把书倒扣在桌上，起身打招呼，“二婶婶。”
二夫人打量了她一眼，随口聊了起来，“锦姐儿穿的真单薄，这会儿正是乍暖还寒的时候，叫丫头来给你添件衣裳，别着了凉。”
宋如锦笑道：“那道不用。现在是正午，日头正暖，我又坐在窗户底下，太阳照着还嫌热呢。”
二夫人便点了点头。四望了几眼，“怎么这儿就你一个人？这些个小蹄子就知道躲懒。”说着就要帮宋如锦喊人进来服侍。
“婶婶别怪她们，是我看书怕吵闹，特意吩咐她们别来扰我。”
“这样啊。”二夫人轻轻颔首，“锦姐儿今天头发梳得不错，是谁帮忙梳的？”
宋如锦渐渐觉出了不对劲儿，抬眸问道：“二婶婶到底想说什么？”
初入宗学（）
二夫人仍旧藏着掖着； 嘴里说着“就是来看看你”； 眼神却在四处张望。
“二婶婶不说； 我可就继续读书了。”宋如锦拿起桌案上的书。
“也没什么。”二夫人的脸颊堆着笑意； 终于说明了来意； “你二叔叔瞧上了你房里的丫头； 让我来问问你的意思。”
宋如锦手里的书差点掉在地上。“我房里的丫头？我房里的丫头都才十来岁； 至多也不过十八岁，二叔叔……二叔叔他都四十多了。”
二夫人笑容可掬，“瞧姐儿这话说的。男人嘛； 总归是岁数大些更体贴人。”
宋如锦慢慢地坐回椅子，“那二叔叔看上我房里哪个丫头了？”
“是那个叫暗香的。”二夫人说完，勉强笑了一下； 毕竟替丈夫讨要侄女的贴身婢女当妾； 也不是什么光彩的事，“昨日二老爷去老夫人那儿请安； 正好碰上暗香伺候衍哥儿喝粥； 二老爷见她做事伶俐； 一下子就看上了。”
“不行！”宋如锦腾地一下站起来； “暗香服侍了我这么多年； 劳心劳力的； 我定是要给她寻一个好人家，风风光光地嫁出去的！”
“锦姐儿这话可就错了。咱们家这样的富贵，外头的人哪儿比得上？暗香能在府里当姨娘； 是几辈子修来的福分呢！”二夫人道； “姐儿快把暗香叫出来让我见见，你放心，我一定把她当亲妹子一样照应。”
“不行。”宋如锦又说了一次。她还记得上元节那晚，暗香亲口说要嫁到外面当正头娘子。她做主子的，若连自己的丫头都护不住，还算什么主子！
“二婶婶一向都不来燕飞楼，今日忽然来了，我还觉得高兴，万没有想到二婶婶是来向我讨人的。”宋如锦吐字清晰地说完这一段，转身走了，“婶婶随我来，我们去找祖母娘亲评评理！”
二夫人都来不及拦住她，宋如锦便蹬着一双绣鞋飞快地跑了。
系统非常欣慰。宿主现在不用教也知道要找有权有势、又向着自己的人帮忙了！
到了刘氏跟前，宋如锦已经跑得一身汗，刘氏正对着花样子做针线，见她气喘吁吁地跑进来，忙问怎么了。
“二婶婶想把暗香讨去给二叔叔当妾！我不同意！娘，你一定要为我做主！”一通话，说得又快又急。
刘氏连忙唤人倒了杯茶给她，“你先润润喉咙，别着急，坐下来慢慢说。”
宋如锦仰头把茶一饮而尽，渐渐冷静下来，重新组织了一下语言，徐徐道来：“二婶婶今日来燕飞楼找我，一直问我身边的丫头去哪儿了，我就觉得奇怪。后来我追着问她，她才告诉我，昨日二叔叔给祖母请安的时候瞧上了暗香。”
刘氏听她说完，冷笑了一声，“兄弟俩都不是什么好东西。”顾及到宋如锦还在，她说完这一句就没再多说什么。
“娘，二叔叔他都那么老了，暗香怎么能嫁给他呢！”宋如锦坐到刘氏身边，摇着她的手臂，“这事儿我头一个不答应！我先来跟娘说一声，待会儿二婶婶来了，娘可一定要向着我！”
刘氏『揉』了『揉』宋如锦的脑袋，“我的锦姐儿长大了，有自己的主意了。”
二夫人自然不能像宋如锦那样健步如飞地跑过来，所以母女俩说了好一会儿的话，二夫人才姗姗来迟。见宋如锦依偎在刘氏身旁，就尴尬地笑了两声：“想来大嫂都知道了。”
刘氏叹了口气，一脸难办地望着二夫人，“也不是我不帮你，实在是这事儿太丢份儿了。当叔叔的看中了侄女房里的丫头，这事儿传出去，别人铁定对着侯府的大门指指点点，说咱们一家子龌龊呢。”
二夫人虽不是笨嘴拙舌的人，但这事儿她不占理，自然说不过刘氏。她赔着笑道：“嫂嫂说的是。”眸光一转，落在一旁的宋如锦身上