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他的面貌豆苗儿不曾看清过，依稀是沉稳挺拔的模样。
“等首辅与世子商谈完，与我通传一声。”一时也听不出什么名堂，豆苗儿吩咐完李韬，折身去看望福宝。
今日她回的晚，晚膳还未安排。与厨房管事定了几样小菜，她清洗了些果子，给孩子先垫垫胃。
“娘亲，您在想什么？”福宝捧着只小梨，将梨的半边啃出了个弯月，眨巴着眼问她，“您都想了好久了。”
“我在想，若被你爹知道，你今日连半篇文章都没背下来，该如何是好？”
“娘您不说，福宝不说，爹自然不会知晓！”言语狡黠，福宝得意地咬了大口梨含在嘴中，视线不经意看向门口，不知何时，那儿竟站了一抹修长的身影。他小嘴一扁，忙将梨肉咽下，心虚的喊，“爹。”
“什么爹？你如今旁的学不会，说谎的功夫倒是与日俱……”豆苗儿扭头，顺着他视线望去，看到了面色略严肃的陆宴初。
“爹，福宝今日虽未背下那篇《疑者论》，但我……”
“无碍，你年龄尚幼，不必太过拘谨，偶尔一两次放松不算什么，不必觉得害怕。”踏入门槛，陆宴初一把捞起福宝，抱在怀里笑着摸了摸他头，“饿坏了吧？爹回来时在路上给你买了包桂花炒栗子，方才来不及给你，你现在出去找管家伯伯，栗子在他那儿呢！”
“真的吗，爹，我最喜欢您了。”满脸高兴地从陆宴初身上爬下来，福宝抿着嘴望向豆苗儿，眼睛里都是恳求，“娘，我也最喜欢您了。”
“去吧，但少吃些，过过嘴就好。”豆苗儿起身对一大一小解释，“毕竟正经晚膳都还没用呢！”
“对，你娘说的没错！”
目送福宝蹦跳着离开，陆宴初慢慢收了笑容，说：“福宝从前跟着你生活，心思难免敏感纤细，比大多孩子懂事老成太多。这好，也不好，如今想着，反正有我护着你们一辈子，他也无须再端着，就让他做个在这年纪该有的天真无邪的样子，不必早早就用诗词歌赋这些东西将他捆缚。”
豆苗儿何尝不明白这个道理？只是做娘的也纠结得很。她既希望孩子快快乐乐无忧无虑地成长，又不得不忧心长大后的他无法凭借自己的本事在险恶中立足。
“你今日怎么去赵家了？”陆宴初换了话题，问。
“打听些事情。”豆苗儿望他一眼，他面色透着疲倦，显然累极。一时间，她突然不知该先说哪件事，毕竟哪一件似乎都很伤神。她曾对他的利用和欺骗、陶平去泖河村的用意，还有静书和宁远候侯府……
“听管家说，你从回来就与宁远候侯府世子在商谈朝事，这会儿你眉头还簇着，是因为事情很为难吗？”无言叹了声气，将干杵着一动不动的他牵过来坐下，豆苗儿给他倒杯清心去火的苦莲茶，“你先缓缓神。”
“世子离去前……”迟疑半晌，陆宴初眉心依旧紧紧拧着，放下茶盏，他声音很沉，“世子说，很想见你一面。”
蓦地抬眸，豆苗儿心头微微一惊。
一是她有种预感，赵天福所说的话大概都是真的。
二是陆宴初的反应很令她诧异，他这是也知道了？
82、八二章（）
“我暂时替你婉拒了世子的请求。”陆宴初额头竖起了“川”字，深吸一口气； 他看向豆苗儿； “我有事情要跟你谈。”
“刚好我也有话要跟你说！”
陆宴初“嗯”了声：“你先说。”
坐定在他旁边的方凳上； 豆苗儿拿不准到底先说哪件。
“陶平回来了吗？”愣了半晌； 她干巴巴问。
“嗯，今天上午方回，舟车劳顿，时间又是紧迫； 他浑身疲惫； 所以我准了他十日假。”陆宴初说完； 心中微微一动； 已是有了些谱。她什么都不提，只率先问了陶平行踪，自然有疑。若照寻常，她怕是不会关心这个。
气氛变得沉默，豆苗儿手脚开始发僵。
他若反问她为何要打听陶平，她倒也好如倒豆子般全说出来； 可他偏不作声。
“那你刚刚是想对我说什么？”煎熬半晌； 豆苗儿把话题的主动权归还给他。
陆宴初默了会儿； 了然于心。
他之前拜托过道徵大师； 请他不要将他已知晓当年原委的事情告诉她； 很显然，道徵大师并没有信守承诺。
其实他早就彻底看开，与其纠结她对他到底是爱更多或是利用更多； 不如把所有精力集中在寻常的生活里。
人非草木，水滴石穿，他也该尝试着多信任她。
“我要对你说的是另一件事。”陆宴初轻飘飘的一笔带过，“以前那些令人不开心的，就都让它成为过去。接下来我要对你说的话，需要你有一定的心理准备。”
豆苗儿微怔，有些来不及反应。
陆宴初很快开口：“我差陶平回泖河村，意在打探赵家。在我上京赴考前，你这十多年从未踏出泖河村一步，为何会被人施了邪术？我想你也很清楚，这人要么是意外途经泖河村与你有一定接触，要么是与你认识的人。”
“邪术目的是夺取他人福缘，我们可以先暂且排除第一种可能性，假设背后的操纵者就是我们都认识的同乡之人。”
说及此处，陆宴初起身，在她旁侧缓慢地来回行走，继续说：“泖河村乡镇里，可没多少人有这样的机运。保守起见，我调取了文卷细细阅览，在年份合适的期间，赵家的腾空跃起确实算得上一件值得怀疑的事情。”
果然是这里不对劲吗？
豆苗儿收回搭在红木桌面的右手，与左手紧紧握在一起。
尽管她不喜赵家人，但无论如何也不希望这件事跟他们有关。
“不过——”陆宴初突然止步。
转身面朝她，他蹲下身子握住她微微发冷的手，眼底隐隐透着心疼，他笑着安慰她说，“没事，你别怕，事情暂时没有那么糟糕。我已了解，赵家的飞黄腾达确实有猫腻，但与邪术似乎没有关系。但跟你，却有极大的牵扯。”
“这是你见世子的原因吗？”
陆宴初微微怔住，双目定在她脸上。
豆苗儿知他诧异，垂头小声说：“我今日去赵家，问了堂哥赵天福，他说侯府本意是将我接入京城，而不是赵静书。”
“的确如此。”
“为什么？你打听出原因了？”
“嗯。”陆宴初语速很慢，他抬起右手触摸她脸颊，却没有往下说，反而心疼地问，“你会不会有一点点的不甘心，那本是你的人生。你本该在这京城里过着锦衣玉食的生活，那时你若去了侯府，后面的一切都不会发生，什么邪术，什么苦难，都会离你远远的，你肯定会不甘心，这是人之常情，对吗？”
“你所描绘的一切，听起来是很美好。我若去了侯府，确实不用担心哪天晕倒后就再醒不过来，也不用饱尝颠沛流离之苦。”豆苗儿平视他刺痛的眼睛，面容平静，“你说，如果我去了侯府，故事又会怎么发展？”
陆宴初苦笑，埋首不语，如何发展？大抵他们不会在泖河村相遇，更不会有后来的悲欢离合，他们大概就像是陌生人似的，各自朝不同的人生轨迹渐行渐远，永远不会重合。
“说不定我会在哪次游园，又或者是诗会中对你一见钟情？”
陆宴初：“……”
豆苗儿握住他手，忽的展颜一笑：“我怎么可能会去侯府？我有疼爱我的爹娘，我也喜欢泖河村的一花一草一木，如果那时我知道我会遇见你，我还会有懂事的福宝，这点挫折算什么，再多的苦我都心甘情愿地承受。”
“好了，现在你快告诉我，这到底是怎么一回事？你什么时候有这些想法的？侯府又为什么偏要选我？”
陆宴初还沉浸在这番话所带来的震撼和感动里，不料她却面色一变，着急严肃地问起宁远候侯府的事情。
复杂地瞅着她，陆宴初无奈地摇摇头，稳住情绪说：“归根到底，赵静书才是赵家声势渐起的根本原因，我本怀疑的人是她。于是开始调查侯府当年收养她的原因，毕竟这确实算一桩奇事。孰料，倒牵扯出了你。”
“然后呢？”
“你可知宁远候曾立下的丰功伟绩？”
“嗯嗯。”豆苗儿迫不及待说，“我刚刚才找李管家恶补了一顿，知道宁远候不仅在边关建下赫赫功勋，回京后经手的一件件大案更是深受百姓爱戴。也就是我们那个小地方过于偏僻，才让我对这些大人物知之甚少。”
陆宴初“嗯”了声，笑说：“知之甚少的是你，我可是从小就对贺老侯爷十分尊崇。”
“好了，你就别打趣我了，言归正传。”
轻咳一声，陆宴初见她不耐烦，便不再插科打诨，一口气说到底：“先皇在位的第一十一年，承阴褚州渐渐兴起了一个帮派，这个帮派叫‘盛世大平’，最初是一帮逃难的百姓流亡到此地，他们与褚州流寇乞丐聚集成众，专门与官府朝廷作对。一开始大家都没有放在眼底，后来几年，这个帮派日渐壮大，各地都有了信徒。直至褚州当地官府沦为虚设，朝廷这才意识到事情严峻性。遂派出贺老侯爷带领精锐部队北下征伐，大概过了两三个月，这个帮派元气大伤，虽还在抵抗，却是强弩之末。”
陆宴初歇了口气，看她听得聚精会神，略满意地继续说：“在京城附近，也有帮派信徒，他们得到消息，为了逆转前线颓势，决定铤而走险绑架贺老侯爷的膝下独子以作威胁。这个计划有惊无险，虽牺牲了许多无辜性命，但成功了。接下来就是怎么把这位小世子顺利送到褚州，为了躲避一路上的官兵追捕，他们制定了一条大路线，然后依据情况随时变更，大概在半月后，他们一行四五人途经泖河村。”
猛地抬头，豆苗儿睁大眼望向他，两人视线在半空相撞。
沉默半晌，陆宴初双手负到身后：“一切结束后，侯夫人为了报答那位救过她儿子性命的乡下小姑娘，决定将她接入京城，一生厚待。”
“我可不记得，我曾经有救过世子。”茫然地张嘴，豆苗儿整个人都是惊愕的状态，“这事情不小，陆宴初，你可不能没有证据的信口胡说，若认错了救命恩人，可怎么办？”
哭笑不得地扶额，陆宴初走过来用手敲了敲她脑袋，笑得宠溺：“你怎么那么糊涂，救了人却不记得？况且本来就认错了啊！”
“我真没救……”
“是你爹报的官，这事儿因为涉及朝廷颜面，虽被压了下去，但当时出过力的人都有升迁。”
“我怎么救的啊？”
陆宴初深感无力地叹气：“你问我，我只能把从世子嘴里了解的情况告知你。”他看着她，又是好笑又是感慨地开口，“世子说那些匪徒抓着他在村口的茶肆补充口粮时，将他捆绑在马车内，手脚被束，嘴里塞了面巾，不能呼救。但他这一路上，每当听到外有说话声，就会用仅剩的力气在木板轻叩九次，每九次稍缓片刻，再叩，‘九’与‘救’同音，他是实在没有别的机会和策略，才万不得已用这个粗浅至极的办法。”
“说到这儿，我似乎有一点点印象？”
陆宴初点头：“没错，大人绝对没有耐心或者兴趣注意这种事情，这种呼救方法几乎不可能成功。但你注意到了，后来应该是你爹或你娘慢慢察觉，认为就算是一场误会，也该试试。但那几个匪徒面目凶恶身材魁梧，显然不能硬来，所以便正式报了官。”
“这事儿说起来，算是老天格外开恩。”陆宴初嗟叹说，“前去追捕的几个小吏明显不上心，多有拖延，怎料误打误撞，还真救下了世子，连世子他自己都说是命不该绝！当然，中间若没有你和你爹娘，后果无法想象。”
豆苗儿拢着手，秀眉始终拧着。
除了一点点印象，完全就像是在听别人的故事似的。
她咬住下唇，仍旧有些疑虑，问陆宴初：“真没错？”
“真没错。”肯定地颔首，陆宴初蓦地发出一记冷笑，“这事虽在泖河村瞒了下来，宁远候侯府也只知是当地的赵家小姑娘，并未多加详查，大半年过去，老侯爷肃清帮派剩余势力，回京后在夫人做主下，才决定派人去泖河村接你，但他们应该没料到竟会有人胆大到冒名顶替李代桃僵！”
“不行，我得缓缓。”豆苗儿撑桌坐下，一口气饮了半杯茶。
“世子方才情绪有些波动。”等她止了动作，陆宴初话题一转，“我担忧你没有任何心理准备，所以替你婉拒。明后日，他会再度登门拜访，你，还是见见他吧！”
豆苗儿“唔”了声，有点烦躁：“如果事情是这样，不算什么大恩大惠，我必定不愿去做侯府义女的。可静书替我进了侯府，这怕是说不清了。”
“说不清的又何止这一件？”落坐在她身旁，陆宴初眯了眯眼，开玩笑般说，“除了赵家，泖河村里最有嫌疑的怕就只剩下我了。”
豆苗儿睨他一眼，根本没有心情回应他的幽默。
事情，为什么好像越来越复杂了？她手撑着下颔，思考半晌，蓦地一拍桌子，很认真说：“算了，还是先去用晚膳吧！”
陆宴初噎了下：“我还以为夫人会发表一番大论。”
豆苗儿：“……”
83、八三章（）
晋。江。独。发。
八三章
从首辅府邸离开，世子贺卿之心事重重地回到宁远候侯府。
如今整座侯府已全权交由他打理； 父亲年事已高； 前几载已退居幕后； 日日怡花弄草； 很是休闲惬意。
而他的母亲则还整天操心静书和年幼的承郡王宗浚，时不时要去他们府邸陪伴母子二人。
在今天之前，贺卿之把赵静书真心当做亲生妹妹，当年她嫁去东宫做侧妃； 他便好言规劝； 那等地方虽富贵荣华享之不尽； 可每一步都得走在刀尖上。果不其然； 前太子命薄，还死得龌龊，金屋也变成了坟墓，将他们母子囚在其中。
难怪呢，站在八角檐下，贺卿之摇头叹气。
倘若是真正救他的那位妹妹来到了府中； 她怕是不会做出这种选择吧！
再想； 又深觉可恶； 好个赵家； 竟敢如此大胆； 当他们宁远候侯府好糊弄吗？
面色一变再变，望着天上闪烁的星子。
贺卿之负手想了半天，决定告诉母亲真相。
她这些年视赵静书如己出； 恐怕伤心之余，也放不下这段日积月累的亲情了。
只是委屈了那位首辅夫人，原来她才是当年救他于水深火热的恩人。
望月长叹，贺卿之整理一番言辞，去松鹤园拜访他的母亲宁远候侯夫人。
眼下时辰已不早，宁远候侯夫人自是诧异，但见到儿子，心底当然欢喜。
只是笑中带了几分愁，闲语几句，便提及承郡王王府的状况。
“最近不知怎么回事，总觉得你妹妹有些心神不宁，身子状况也不好，让她宣太医过来把把脉，却推却不愿。还有浚儿也一直蔫蔫的，倒有大夫开了药方，说是天气变化引起的气虚，可连着喝了几副，一点起效都没，可愁死娘了，哎，明日娘带两根人参……”
面目俱沉，贺卿之越听心里越窝火。
“娘。”猛地拂袖打断她未说完的话，贺卿之狠下心肠闭目道，“错了，一切都错了，赵静书并非当年救我的那位小女孩，一切都是赵家的阴谋。”
“什么？”