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“爹。”沈慕春策马奔来； 在上西院门口猛地扯住缰绳。
骏马两只前蹄高高扬起； 几乎触及沈临邑鼻尖。匆匆下马，沈慕春紧盯旁边的下西院，急红了眼问：“他们回了吗？”
似领悟到什么，沈临邑脸色顿时阴沉：“你说呢？”
“沈二也没回来？”双眼沁出水润，沈慕春一路期盼落了空，心神不定的怔怔僵在原地； 她猛地惊醒； 迅速把事情经过描述了一遍。
“爹； 说不定李元已经找到他们了！”眸中又生出希冀； 沈慕春自我安慰； “这里是扬州，赵夫人熟悉呀，就算有一两个地痞追过去应该也不会得逞吧？他们手脚功夫其实都不怎……”
“啪”； 清脆巴掌声倏地打断所有言语。
沈临邑冷森森盯着她，胸膛起伏愠怒滔天：“跟你说过多少次？自己死在外面就算了，不要祸害别人！你仗着自己会些拳脚就横冲直撞肆无忌惮，你以为别人都和你一样？”
“沈慕春，今天他们要是有个三长两短，我非扒了你的皮不可。”翻身上马，沈临邑厉目冲她吼道：“傻杵着干什么？还不去叫书院里的人帮忙去找？”语罢，双腿猛夹马腹，朝她所说的方向飞驰而去……
抹掉眼泪，沈慕春顾不得脸颊鲜红的巴掌印，匆匆进下西院，找人帮忙。
不多久，常亭组织了批年纪稍大又对此地熟悉的学生，他们提着灯笼分别朝不同方向搜索。
德善书院进城的路途遥远，附近多处荒芜，林木尤其茂盛。
黑咕隆咚的一片密林里，沈学成站在圆形大坑前，一脚将才冒出的颗脑袋踩了下去。
“叫你追踪我们？还敢不敢了？啊？”
坑里传来嚎骂声：“小兔崽子，你敢踩爷爷脑袋，等爷爷上去，非拧下你脑袋当球踢。”
“你来呀你有本事你就先上来呀！”沈学成欢快扭着屁股，朝深坑里的两个地痞扮鬼脸，再一脚把想冒出来的脑袋继续踩下去，气得两人嗷嗷直叫。
大半个多时辰前，豆苗儿带着福宝和沈家小少爷一路狂奔，气力很快耗光，只好躲在一方灌木丛后，孰料却被发现踪迹。
两地痞骂骂咧咧兴高采烈追来，吓得他们够呛，正欲再逃，怎知身后“噗通”一声，为首地痞突然重重摔入猎人陷阱，后头那个没反应过来，如下饺子似的跟着倒栽了进去。
于是……
就变成了现在这般。
看沈学成嚣张地逗弄坏人，福宝站在一侧捂嘴偷笑。
津津有味围观片刻，他又想起来地摇晃豆苗儿手，睁大眼睛期待不已道：“娘，舅舅什么时候能找到我们？福宝明天还要过生辰呢！福宝想吃娘做的寿面。”
“很快就到了！”豆苗儿摸摸他头，笑道，“耽误不了你生辰。”
“呀，福宝你明儿生辰啊？”沈学成惊讶扭头，又气，“都怪沈一，回头定让她好看。”
“可慕春姐姐只是在教训坏人呀，是坏人太坏了……”
“没错，蔫坏蔫坏的。”气不打一处来，沈学成想想如今身处的地方又黑又冷，风吹得那树梢晃动，跟鬼影似的。越想越恨得咬牙切齿，他故意重重踹了几块石子进坑。
“哎哟老子的头，呸，你个小兔崽子……”
两方对峙，你言我语的回击，时间过得很快。
半晌逝去，远方隐隐似传来一声声呼唤他们的嗓音。
“是不是有人在找我们？”沈学成注意力从圆形大坑里收回，歪着脑袋兴奋的高声回应，“我们在这里，在这里！”
福宝双眸亮晶晶，踊跃地跟着他喊：“福宝也在这里……”
两个孩子高兴极了，豆苗儿听呼唤声确实渐近，终于松了口气。从前她与福宝虽时常在书院附近林子里采摘野果，可此处离德善书院甚远，她并不熟悉，再者又是夜晚，方才一头扎进林子后，她本就不强的方向感彻底乱了，只能按兵不动的在原地等待救援……
比之那帮徒步的学生，策马奔腾的沈临邑率先循声找到他们。
“爹。”瞧见他人骑马奔来，哪怕平常父子感情十分一般，沈学成也忍不住红了眼眶，等沈临邑双脚一落地，他就含着两包泪扑入他宽厚的胸膛。
全身僵硬，沈临邑皱眉，想把他丢开，可这小子双手双脚缠得紧，几乎让他透不过气。胸中仿佛有什么东西悄悄软化，沈临邑一动不动，任他哭喊！
在旁默默盯着，福宝瘪瘪嘴，紧紧搂住娘亲脖子。
他突然好生羡慕沈学成哥哥，他也好想有个爹爹抱着他呀……
“你们有没有事？”把挂在身上的沈学成放下，沈临邑睨了眼坑内二人，旋即将目光移向豆苗儿母子。
“无碍，我们先过去与学生们会和！”豆苗儿摇头。
颔首，沈将军突然心中一动，盯着两个孩子问：“你们想不想骑马？”
“想，我要骑马！”沈学成迫不及待举手，嗓音洪亮。
偷偷看向娘亲，似生怕她不同意，福宝小心翼翼的轻声道：“福宝也想。”
“没有危险，我会看着他们。”沈临邑瞧清豆苗儿脸上的犹豫，出声保证。
实在不忍拒绝孩子期许的眼神，豆苗儿艰难点了点头。
将两孩子一前一后抱上马背，沈临邑瞪了眼沈学成：“福宝比你小，好好照顾他。”
“是，爹。”兴奋地用小手搂住福宝，两个孩子紧挨在一起坐在马背，被沈临邑牵着缰绳慢慢往前行。
一路欢笑，孩童言语稚嫩，沈临邑几度皱眉，很想打断那些愚蠢至极的话语，却见身旁赵夫人嘴角含笑，只得硬生生憋住。
与李元他们会和后，众人回德善书院。
途中沈慕春格外沉默，眼睛红红的，脸上巴掌印清晰，豆苗儿心底有数，可实在不好多说什么。
安排学生们去寝舍歇息，豆苗儿抱着酣然入睡的福宝进下西院，打热水给他简单清洗毕。她亲了亲他额头，为他盖上薄被。
起身从抽屉找到一小盒药膏，豆苗儿叹了声气，去上西院找沈慕春。
许是今晚出了事儿，上西院不比寻常，此刻灯火透亮，恍如白昼。
豆苗儿站在院子里，想找个人询问沈慕春房间，逡巡一圈，便见曹老夫人端着托盘从厨房内走出。
“这是醒酒汤？”闻到味儿，豆苗儿迎上去，“曹老醉了？”
“是啊，老头子和陆大人喝得神志不清，连你们出了事都没帮上忙，哎，好在有沈将军，否则啊……”曹老夫人唏嘘不已，满脸无奈，“所以我这不是先给陆大人送碗醒酒汤过去吗？”
“陆大人？”
“对，京城来了一位陆大人，福宝娘，先不跟你聊，我过去了。”
颔首，目送她顺着长廊走到西边，豆苗儿这才想起还没问清沈慕春住处，急忙追过去，她站在厢房附近等候曹老夫人出来。
室内安静，似乎只有曹老夫人轻碎的脚步声。
豆苗儿望着半空出神，心想，陆大人？他姓陆？只不过这世上姓陆的多了去了。
摇头苦笑，她埋首盯着脚尖，忽闻一记呢喃声传来，低低沉沉的，浸着难受，略微耳熟。
蹙眉，豆苗儿迟疑地轻挪脚步。
厢房门未关，她站在一侧，漫不经心往那方床榻望去。
男人躺在床榻，身上盖着薄被，只露出半张轮廓。
只是这半张轮廓……
怔怔望着，直至曹老夫人将醒酒汤搁在桌上，退出来经过她身边甚至唤了两声时，豆苗儿才如梦初醒。
“福宝娘，你怎么了？”
“这陆大人……”喉咙口干涩，豆苗儿胸口闷得将近窒息，她艰难开口，语气说不出是什么滋味，“他来扬州，找人吗？”
“找人？”曹老夫人疑惑摇头，“我一个妇道人家不大清楚，只听老头子说过几嘴，陆大人是想让老头子跟他回京，不过啊，就算老头子动心，我也不能让他走，他身子好不容易养得硬朗了些，干嘛又回去遭罪？反正我是不走的。”
呆呆点头，豆苗儿扯唇，心中微微泛起的涟漪彻底灭了：“这样啊！”
“对了，刚没来得及问，你过来这边有事？”
攥紧手里药膏，豆苗儿“嗯”了声：“给沈小姐送药。”
“哦，她就住在东三那间屋子，我先去伺候老头子，你自便啊！”曹老夫人摇头离开，一路碎碎念着，似是埋怨曹老先生身子不好还喝那么多酒……
耳畔渐渐寂静，豆苗儿努力深吸一口气。
小腿酸麻，她转身，却闻床上男人不断轻呓道：“水，水……”
分明已走出数步，豆苗儿却忍不住折身进屋，站在桌前，她双手颤抖地倒了杯水，送去床畔给他。
像是有所察觉，他抓住她手腕，一口口就着她手咽下清凉的水。
冷冷看他痛苦面色，豆苗儿抿唇，眸中生出几许寒意。
使劲挣扎开他束缚，她手里瓷杯失力，重重摔在他衣领，剩余清水瞬间湿了他满脸。
许是太凉，他紧阖的眼皮隐隐有掀开之势，豆苗儿忙提裙疾步跑出门外……
35、三四章（）
晋。江。独。发。
三四章
匆匆避至长廊尽头，豆苗儿将自己藏在梁柱阴影处。
其实陆宴初并不会追来； 她躲什么呢？
大概就是相见不如不见； 何必多生烦忧？
僵硬扯唇； 她欲拾阶而下； “吱呀”一声，身后的门突然被打开。
四目遽然相对，豆苗儿愣住：“我……”
沈临邑站在檐下耐心等着，半晌却没听到下文。察觉出她神情不大对劲； 隐隐似惊魂未定； 连灯盏下的一双眸子都尤带水润； 他低咳一声； 思忖着主动开口：“小女无意伤害你与福宝，她所作所为都是做爹的我管教无方，今晚你们受到了不少惊吓，我很抱歉。”顿了顿，沈临邑低眉无奈道，“我……除了抱歉也不知该做什么； 如果赵夫人有什么需要沈某的地方； 尽管开口； 沈某一定尽力而为。”
是了； 她只是过来给沈慕春送药膏而已； 却不料会撞见……
豆苗儿敛下纷乱心神，言简意赅道：“沈小姐仗义勇为，心地善良； 是个好孩子。沈将军对她未免太……”
他们都是做爹娘的人，福宝没有爹，那两个孩子没有娘，成长在缺失父爱或母爱下的孩子大抵各有各的短处，因此她并没资格对沈临邑指手画脚。更何况男人女人在子女教育上大有迥异，她更不能凭空指责他对孩子不够关爱照顾。
收回没说完的话，豆苗儿将手里药膏递过去，“还是沈将军拿去给她吧！我先回下西院。”
目送她纤弱身影消失在视线尽头，沈临邑捻转着手里的小小一盒药膏，缓缓走至东边第三间房前，等了等，抬手叩门。
“爹……”一打开门，沈慕春下意识退后数步，她抿唇盯着地面，隐在袖下的双手紧捏成拳，下颔微微昂起，透着倔强，“这次是我错了，你放心，以后就算我自己死在外面，也决计不会再牵连别人！”
“骨头倒是硬！”沈临邑把药膏搁在桌上，定定看她片刻，转身就走，踏出门槛前，他回头淡淡道，“你没做错，只是好人承受的永远比普通人要多！你确定你能做一个承受得住任何代价的好人？”
房门被他轻轻阖上，沈慕春斜了眼那盒药膏，眼眶渐渐变红……
须臾，叩门声响起，沈学成做贼般悄悄溜了进来。
“你、你没事儿吧？”他扭扭捏捏进屋，站在门口瞅她脸上的巴掌印，“他方才进来打你还是骂你了？”
“没打也没骂。”
稀奇瞪眼，沈学成随口咕哝了句什么，凑过去盯着她脸看：“还疼吗？”
沈慕春没好气地别头，“不疼。”
“不疼就不疼。”沈学成看她会儿，一本正经道，“那我跟你说个事儿，明天福宝五岁生辰，结果倒好，被咱们吓了个够呛，估计都要有阴影了，你说你好意思么？”
眉心拧住，沈慕春面色愧疚，她托腮愁了会儿，眸中一亮，招手让沈学成凑近，在他耳畔说悄悄话……
翌日清晨。
豆苗儿早早起身，为福宝准备寿面。
许是昨晚折腾太迟，往常夜里总要清醒两三次的孩子还沉沉睡着，豆苗儿进屋，轻轻唤醒福宝，给他穿衣裳。
“娘，福宝今天生辰哦！”揉着惺忪睡眼，他掩嘴打了个哈欠，似想到什么，迷糊的小脸蓦地透出几分沮丧，小心翼翼观察娘亲脸色，他充满期冀的问，“娘，爹真的不会回来了吗？”
“嗯。”整理他衣领的动作短暂停顿一瞬，豆苗儿点头。
“福宝是不是以后都不会有爹了？就像沈大将军那样的爹。”
豆苗儿一时无法理解，很快领悟，昨晚沈学成与沈临邑之间的父子互动，大概令他很是歆羡。
“福宝虽然没有爹，可娘会一直一直都陪在你身边。”紧紧握住他小手，豆苗儿弯唇安抚他。
“嗯。”勉强笑笑，福宝懂事地跳下床，去吃热腾腾的寿面。
吃到一半，沈慕春姐弟抱着只兔子来找，说是送给福宝的生辰贺礼，又道这兔子是他们俩天不亮在林子里守了两时辰才捉到的呢！
小兔子全身毛茸茸，黑漆漆的眼睛骨碌碌转动，特别讨喜。
福宝高兴极了，小手试探地摸摸它头，眸中亮光闪烁。
见他终于开心，豆苗儿不拘着他，让沈慕春姐弟带他出去给小兔子找鲜嫩的小草来喂养……
渐渐地，阳光穿透薄雾，天色大亮了。
上西院厢房内，陆宴初艰难起身，宿醉的太阳穴隐隐刺痛。
指腹轻轻摁着，他站在窗下，眯眼望向绚烂的阳光。
昨晚……
罢了，都是幻觉而已，也早不是第一次。
摇头苦笑，陆宴初闭目缓和片刻，简单洗漱过后便去找曹老告辞，此次返京，日后他大约再没机会回到这座城池。
曹老先生年纪已大，酒醉极其伤身，人此时虽清醒，身子却躺在床榻不太利索。
与曹老夫人打了招呼，陆宴初进屋探望。
“身子骨是彻底没用喽！”半躺在床榻，曹筵及笑着朝他调侃道。
“是晚辈的错。”眸露歉愧，陆宴初拱手，“昨夜晚辈情绪失控，牵累曹老先生伤了身子，实在罪过。”
曹筵及不以为意摆摆手：“哪儿是你的错，是我自己忍不住，哎，多歇会儿就好了！”转换话题，曹筵及抬眸看他，“这就要走了？一路小心，朝堂上老夫也给不了你什么忠告，临别之际，就祝你仕途顺利吧！”
“谢谢曹老先生。”陆宴初收回视线，目光却蓦地停顿在半空，怔怔望着桌上笔筒，他痴痴盯着，一时竟无法醒神。
“那是赵夫人送给老夫的竹雕笔筒，上次听你提及古松仙鹤佛拜寿竹雕，看来陆大人在这方面很有涉猎，怎么样？依你看，这个竹雕可还算不错？”
“晚辈只不过……”陆宴初蓦地蹙眉，“赵夫人？”
“对，赵夫人是德善书院院长，心地非常善良的一位夫人。”
“您唤她夫人？”
“嗯对，赵夫人膝下还有个孩子叫福宝，这孩子早慧，十分懂事明理，在学业上若多加指导，指不定日后能成个小神童。不过赵夫人与寻常爹娘倒是不同，并未强逼孩子埋头苦读，说是让他无忧无虑长大就好，这确实是个新奇的想法。”提起这一对母子，曹筵及嘴上话语情不自禁热络起来。