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初始曹老先生身子不好，总被老伴搀着沿湖畔散步； 抬头不见低头见的； 他们慢慢有了交情。
知她有一间四合院儿； 曹老先生兴起时便绕着去瞧； 出手指导那帮孩子数次后； 豆苗儿才知曹老先生竟有那般大学问，她请来的先生夫子但凡有讲解不规范甚至错误的地方，皆被他无情指出并矫正。
后来； 曹老先生给她介绍新夫子，渐渐地，又说故友在扬州郊外有座庭园，久不住人，可拿些银子出来扩建修缮，将之改成书院。
“德善”二字由他提出，并亲书“德善书院”四字以作牌匾。
豆苗儿一路迷迷茫茫懵懵懂懂，她的眼界和心境随着这全部一切慢慢开阔。对于书院院长这头衔她当之有愧，推却一番，曹老先生却笑答：“本就因你一番善心才有今日书院，以善为初衷，为学子建一所以‘德’为首的书院，岂不美哉？”
曹老先生大名他本人不主动提，豆苗儿便不问，譬如学生们只唤她“赵夫人”，也不知真名。
不过曹老请来的那些夫子，既有官职在身的大人，也有逍遥自在的闲人，但无一例外，那些先生都学富五车各有所长。
短短几年，德善书院流传出美名多半因了不得的先生们，同时，五六年前四合院里一个叫屈正的孩子以十五岁之龄考中进士，名次还不差，虽不是本朝以来最年轻的进士，却也实属难得。
豆苗儿知道屈正家破人亡前就有读书的好底子，书院占不得全部功劳，但这孩子大抵在外宣扬不少，近两年外地慕名赶来的学子逐渐增多。
每年这几日，乃新生报名参考时间。
东院那头隐隐传来热闹的声音，豆苗儿瞅了眼窗外，太阳盘旋在头顶，火辣辣炙烤大地，快到用午膳的点儿了。
十位得闲的先生今日陆续到校作为考官筛选新生，久前就让曹老先生捎口信儿，说要吃她做的鱼锅和桂花蜜藕，还要分别开一坛桃花酒与寒梅酒小酌。
这有何不可？
豆苗儿忍热在厨房忙碌，陈婶子则在一旁帮衬。
待先生们在幽静内室坐定，陈婶子把菜端出去，豆苗儿留下煮最后一锅山鸡笋汤。
等汤熬得糜烂入味，豆苗儿将汤罐端去。
一路走近，内屋谈笑其乐融融，弯唇正欲叩门，忽听“陆宴初”三个字从他们嘴里一晃而过。
豆苗儿浑身一震，愣愣定在原地。
“新帝登基才不到两年，就罢了缪士忠首辅之位，缪士忠却以为新帝年轻，离不开他呢！”
“是啊，位置还没坐热乎，就得拱手让人，当初又是何必，曹老您早早离开是非之地也算明智！”
气氛静了一瞬，似是肖先生的声音：“首辅之位空悬两月之久，圣上恐怕早有定夺，难道真要选陆宴初？他还不到三十岁，这……”
“是啊，曹老，这没有外人，您跟我们说道说道，朝堂局势还是您看得明白。”
曹老先生轻笑：“老夫闲云野鹤做久了，只晓得教书，看不透咯！”大概挡不过众人接下来的煽动，他低声道，“宣太子瓮前，圣上还是个王爷，陆宴初是他老师之一，彼此定有感情，加之陆宴初秉性良善正直又很有为官天赋。你们该记得，先帝在那场殿试中出的考题咄咄逼人，其余考生面目发白汗如雨下，唯有他称得上淡定，稍有不慎便掉脑袋的试题，他答得勉强合格，不过惭愧，老夫当时竟也想不到更好的回答。所以，他顺利入内阁算不上稀奇，但首辅之位，只能说咱们这位新帝城府颇深，陆宴初朝中除了那关系僵硬的爹，并无背景，他很干净，一时也丰硕不了羽翼，内阁……”
叩门声蓦地响起。
室内霎时静寂。
豆苗儿调整好情绪，弯唇进入，将汤搁在桌上。
与熟识的先生们闲聊数句，她便退了出来。
怔怔离开上西院，豆苗儿站在檐下出神。
其实关于陆宴初，这些年她听了不少，许是她对他名字格外敏感，但凡周遭提及或是街上听到，她不想记，也记得了。
他过得很好，瞧，听曹老他们方才的意思，都要坐上首辅之位了，首辅这个位置有多尊贵，天下谁人不知？
至于旁的，流传在民间才子小姐的佳话中，倒有几桩主角儿是他，真真假假是否夸大是否确凿，怕也只有当事人最明白。
闭眼，豆苗儿拾步回下西院。
生福宝那年，她心底还牵挂着他，想着处处不太平，他被耽误不是不可能，日子久了，总等不着，也曾动过心思去找，可渐渐便倦了，便不再去想，或许他只是不想来找她呢？谁知道呢？
再者她人生里多了福宝与书院，已够操心……
进院门，豆苗儿还未踏入堂屋，耳畔忽的响起一阵匆促的逃跑声。
皱眉，见陈婶子端着瓷碗冲她一脸苦笑，心知肚明的豆苗儿跟着无奈摇头：“我进去试试。”从她手上接过蔬菜蛋羹，豆苗儿进内室。
掀开幕帘，便见床上拢起个小丘包，这么热的天儿，还要用薄毯裹住自己。
“福宝睡着了？”
“嗯嗯，福宝睡着了。”小嗓音嗡嗡从薄毯内传出。
豆苗儿笑，坐在桌旁，不再说话。
悄悄掀起薄毯露出两只眼睛，福宝思考再三，从薄毯内钻出来，可怜巴巴道：“娘，您能再给福宝做个爹吗？”
“上次不是做了？”
提起伤心事，他眼眶蓄满水汽，泪珠都快掉下来。双手搅在一起，福宝害怕娘亲不高兴，自责委屈道：“娘上次给雕的爹，福宝好生喜欢，就放在床上陪福宝睡觉，可第二天早晨，爹胳膊没了，福宝着急，想给接上去，碰了两下，爹的腿也没了……”
“没事。”豆苗儿又心疼又想笑，“娘给你再做就是，要几个有几个。”
“好啊好啊，福宝要好多个爹，一个陪福宝睡觉，一个陪福宝洗澡，一个陪福宝上课，一个陪福宝放风筝，一个……”
他洋洋洒洒列举了长串，趁他歇口气，豆苗儿挑眉：“娘不是给你白做的，你先过来把这碗蛋羹吃了。”
瘪嘴，纠结须臾，福宝从床榻溜下来，自己穿好鞋，委屈走到桌旁，委屈开始吃蛋羹，每吃一口看一眼娘。
偏生娘无动于衷。
唉声叹气，福宝只好认命，慢悠悠吃起来。
“娘，您这次能做个大的爹给福宝吗？”他咽下满满一嘴食物，抬头望着她，“爹太小，看不清楚。”
豆苗儿眼神示意他别停继续吃：“那你去找根大木头，娘给你试试看。”
“嗯嗯，娘，福宝跟爹长得像吗？”
“你再胖些脸圆乎些就跟你爹一个模子刻出来了。”
“真的嘛？”福宝用另只手捧住脸，眨巴着眼睛很兴奋，“爹跟福宝长一样嘛？”
“你胖些就一般无二了。”
埋头猛吃起来，福宝吃着吃着，突然认为不对劲，感觉受到了欺骗，他从碗里探出头，粉红小嘴上还沾着点软嫩蛋羹，十分生气：“娘您怎可为了哄孩儿吃饭就骗人？您做的爹分明都很瘦，全部都很瘦！”
瞄了眼蛋羹差不多已吃完，豆苗儿讪讪望向别处，不吱声了。
福宝还在念叨：“娘您这样是错误的，您想让福宝吃饭您就说呀，福宝又不是不听，福宝不听您继续说呀，为什么要骗人？先生说，不能骗人，这样……”
将约十天，德善书院新生招收完毕，不日先生们就来授课。
豆苗儿是女子，掌管后勤部分更多，配课教学则由曹老先生一手负责。
八月下旬，德善书院步入正轨，豆苗儿空闲下来，便试着用木头给福宝雕个大号的“爹”。
陆宴初的模样她记忆里明明已模糊，可奇怪的是一下手，莫名就清晰起来……
寅时，福宝下学，托腮蹲在豆苗儿身旁，一本满足地吃着零嘴，看娘亲做“爹”。
窗外红霞漫天，暖光柔柔笼罩，福宝自己边吃边往豆苗儿嘴里喂上一小块，母子偶尔相视一笑，小声说着话……
天色渐暗，晚膳后学子早早歇息，书院安静下来。
凉月悬空，上西院门外忽的响起叩门声，“笃笃笃”，在寂静中格外清晰。
老仆闻声，提着盏摇摇晃晃的灯笼前去开门。
解开栓锁，“吱呀”一声，老仆抬眸望去，一微胖随从站在门口拱手向他打招呼，另位男子一身玄衣，背对院门而立。听闻动静，他转身看向他，许是入夜，显得他嗓音低沉且浸着凉意：“劳烦您通报一声，晚辈陆宴初，特地从京城前来拜访曹老先生。”
32、三一章（）
晋。江。独。发。
三一章
灯盏橘光下，曹筵及持笔正比对书院授课日程； 老仆曹历匆匆叩门而入：“老爷； 门外陆大人求见。”
“陆大人； 哪位陆大人？”头未抬； 曹筵及慢条斯理问。
“是……”
“晚辈陆宴初。”见老仆一时词穷，陆宴初拾阶而上，站在门外廊下朝内拱手施礼，“晚辈这些年身陷朝堂； 未有机会登门拜访； 还望曹老先生见谅。”
身形微顿； 曹筵及抬眸淡淡望去。
不过四年光阴； 眼前男子已与过去有很大区别，也是，朝野几度动荡，新帝都已登基两载，他沧桑稳重许多再正常不过。对于他能找到这儿他并不稀奇，告老辞官已有数年； 看来朝廷对他动向依旧还是了如指掌。
曹筵及挑眉：“陆大人公务繁忙； 不比老夫这等闲云野鹤； 今日……哟； 都天黑了； 陆大人可是有什么急事？”瞧了眼窗外黑咕隆咚的天儿，曹筵及搁笔，让老仆给他看座倒茶。
等人散去； 陆宴初起身：“都说扬州风水好，您身子看着健朗多了。”
“哪里哪里，你看的是表面，老夫内里虚着呢！”摆摆手，曹筵及笑着继续翻阅课历，一点都没虚的样子。
陆宴初哑然无言，顿了顿，直截了当道：“内阁首辅之位已空悬数月，纵观朝堂上下，没人能比曹老先生更有资格胜任，所以晚辈是得了圣上口谕，过来请您出山，为社稷百姓主持大局。”
目光徐徐下移，依旧凝在德善书院课历小册上。
须臾，似醒神，曹筵及指了指小桌上一碟桂花蜜藕：“陆大人长途跋涉饿了吧？晚饭是没了，却剩了一碟桂花蜜藕，来尝尝？”
陆宴初顺着视线看去，曹老不提，他一时竟未发觉，原来书房内萦绕着的是一股淡淡桂花香。
藕片嫩滑，被蜂蜜桂花酱腌渍浸泡，青灯下散发着诱人的光泽。
“来尝尝？”看他直直盯着，曹筵及客气地将白碟往他那处送，“这是老夫尝过的最清爽好吃的桂花蜜藕，比京城登喜楼几两银子一小碟的可强多喽！”
摇头，陆宴初收回视线：“晚辈其实不喜甜食。”
了然颔首，曹筵及不勉强他：“坐啊，陆大人站着做什么？”
陆宴初闷声坐下，知道他大概又得看会儿小册。
心中好笑，曹筵及瞅他几眼，放下小册道：“陆大人倒是想得美，让老夫替你去坐这个棘手的位置？你以为老夫傻？还是你以为圣上傻？”
陆宴初不作声，任他数落。
“老夫从前做官是做得霸道了些，人嘛，总有在迷失在权利**中的时候，可但凡走出来，就不会去啃回头草。圣上恐怕早摸准了老夫不敢答应不会答应，任由你此次前来被老夫拒绝好堵大臣悠悠众口？对这些，陆大人心底难道就没数？所以你这趟南下做什么？享受下继任首辅前的悠哉日子？”
“晚辈……有些私事要处理。”
嗤笑出声，曹筵及拿起小册，“敢情老夫成了挡箭牌。”
陆宴初不否认也不承认：“您听过古松仙鹤佛拜寿竹雕吗？”
“嗯。”
“今年六月太后大寿，有人送了这贺礼。”
曹筵及点头，奇道：“那算下对了血本，不是说残品吗？”
“后人将未完成的部分已补缮完整。”
“原来如此。”曹筵及不明白，“这与你下扬州有何关联？”
薄唇翕合，陆宴初一时未能顺利开口。
“说不得不说便是。”曹筵及摆摆手，对他私事并不感兴趣，“天色已晚，老夫这儿有几间空房，若陆大人不嫌简陋，老夫让曹历带你去歇息。”
“不愿意？”看他面露迟疑，曹筵及利落唤来曹历：“送客。”
陆宴初鲜少与这位前前首辅接触，只来时听同僚说不好招惹，今日一见，确实头疼，他本打算连夜回扬州驿站暂歇，明早赶去钱氏竹雕那儿打探情况，此时却不好再多说什么。
“晚辈就叨扰曹老一夜了。”
曹筵及捧着小册随意道：“不客气，你想住多久就住多久，反正空着。”
拱手退出书房，陆宴初挑了间偏僻的厢房，拜托老仆为他侍从和请来的当地马夫安排下住处。
曹历连连称是：“老奴这就去。”
不多久，曹历又过来给他送了碗面，上头卧了两个蛋，飘着几片翠绿青菜。
“大人，这是老母鸡才下的新鲜鸡蛋，菜是北院地里种的，您在京城恐怕吃不到这么地道的农家口味！”
眸中沁出笑意，陆宴初看老仆亲切和善，尝了一口，笑道：“味道很好，谢谢。”再挑起一筷面条，他低眉盯着，似想起什么，语气蓦地含了些唏嘘沉重，“从前不明白这有什么稀奇的，直到后来才知道区别在哪里。”
“是啊是啊！”曹历言语恭敬，“大人您用完放在门外即可，老奴明早来收。”
“谢谢。”
“大人客气，这都是老奴该做的。”
门轻轻阖上，一切归于静寂。
陆宴初叹了声气，慢慢用完面，如老仆所言放在门外。
闭目歇了短短一个多时辰，因心底记挂着事儿，不到寅时，陆宴初就惊醒。
他侧目望向窗外，思绪随那轮弯月渐渐飘远。
六月太后大寿后，他差人一路追踪打探，奈何古松仙鹤佛拜寿竹雕几度辗转，经手人就有好些个，前不久他才得知此物最先出现在扬州钱氏竹雕。
赵家的东西出现在这里代表什么？他脑海里首先想到的……自然是她。
转眼六年，泖河村没她任何消息，派去金陵的人翻了两遍城，更没找到什么唐大当家，消息至此，全断了。倒是三年前宋里长来信，声称镇上有人去荆州探亲，疑似看到了她本人，不过没能近瞧就失去了踪迹，也不知是不是豆苗儿。那时他不如现在备受桎梏，告假亲自去了趟荆州，可惜无功而返……
天色渐渐浮出一抹曦光，白夜交替之时到了。
隐隐听到似有小孩朦朦胧胧的笑声传来，却不知是不是听岔了。陆宴初起身洗漱，叫醒随从，他候在曹老先生门外，等人一出来就上前言谢告辞。
“陆大人倒是客气。”曹筵及起得早，没想到他起得更早，低眉整理袖摆，他又道，“陆大人离开扬州时来老夫这吃顿便饭再走吧！”
没多加思考，陆宴初颔首，曹老的性格他昨晚领教过，便不扫他兴，干干脆脆答应。
出上西院院门，陆宴初称不必再送。
与随从走出德善书院，他步履匆促地乘上马车，沉声道：“去城内钱氏竹雕。”
作者有话要说： 国庆出游，尽量日更，尽量。
33、三二章（）
晋。江。独。发。
三二章
清晨，东院莲花池聚集了大帮学生； 他