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慈宁宫里，除了若有似无的安神香外，还有浓郁的药味。
皇后、贵妃及四妃皆坐在太后寝宫里，太后难得精神好了一些，靠着一个大迎枕而坐，一双浑浊的眼睛眯了起来，声音有气无力，断断续续的，但是没人敢不仔细听，皆提起精神，以免自己错过了什么。
“禹儿好久未来哀家这儿了，可是生病了？”太后问道。
陆禹被勒令在府闭门思过一事，所有人皆瞒着太后，一是因为太后这一年来身体不好，需要安静修养。二是其中牵涉到安阳长公主，一边是亲女儿一边是喜欢的孙子，总不好让老人家为难。所以连安阳长公主也没有拿这事来烦她。
皇后笑道：“母后放心，禹儿现在在宫外，很快便会过来了。”
安贵妃按捺住心中的激动，也奉承着：“禹儿素来知道母后疼惜他，所以近来只要有时间都会为母后抄佛经祈福，只盼着母后能长命百岁。”
太后笑了笑。
这时，德妃和贤妃同样心中一喜，她们分别想起了八月份时被圈禁的魏王和齐王。魏王为德妃所出，齐王为贤妃所出，两人为母亲，哪能看着自己的儿子年纪轻轻的就因为犯了事被他们皇父就这般圈禁在府里？所以若是想要让他们出来，唯有太后能说得上话了。只是，这话不该由她们来说，得寻得稳妥的人才行，不然这痕迹太重了，皇上生起气来她们都遭殃。
两位妃子心里飞快地琢磨着，面上却不显，依然一副恭敬地聆听的模样。
很快陆禹便被宣进宫了。
几位妃嫔避到一旁，陆禹坐到床前，温和地笑望着太后，将一串佛珠套到太后布满老人斑的手腕上，柔声说道：“祖母，这是孙儿派人去南海特地寻来的佛珠，已经拿去给寺里的高僧开过光了，愿这佛珠能保佑祖母长命百岁，要孙儿做什么都行。”
太后摸着佛珠光滑的珠身，珠子呈现紫色，最为妙的是，每颗珠子上有着天然的白色纹路，仔细看罢，仿佛可见佛陀的模样。入手透着微凉，但很快地又感觉到一种温润的暖意。太后慈爱地笑道：“辛苦你了，可别累坏了自己。祖母活到这把年纪了，该享的福也享够了，什么都看过了，已经知足。”
阿禹轻声道：“可是孙儿只有一位祖母，只要祖母一直安好！这些日子以来，孙儿虽然在外面，但一直惦记着祖母，前阵子孙儿与诸位皇兄去探望七皇兄时，皇兄们还提起了祖母呢。”
这话说得朴素，却让太后极为欢喜，不过又有些疑惑道：“对了，哀家很久没见魏王和齐王了，这两个孩子呢？”
陆禹便不说话了。
贤妃和德妃互视一眼，同时低下头，按捺住心里的喜意及复杂。她们没想到会是端王主动提起，他到底想干什么？
乾清宫里，承平帝听说太后想见魏王和贤王，顿时一愣，仔细问道：“怎么回事？端王提的？”
王德伟不敢乱说，便将江内侍的话重复了一遍。
承平帝背着手，在殿内走了几圈，方道：“去宣魏王和齐王进宫！等探望完太后，就叫他们滚回自己的府里。”
王德伟答应一声，躬着身体退出乾清宫。等出了殿外后，迎着冷风，不由得擦了擦额头上的冷汗，暗忖刚才皇上的声音里似乎没有多大的怒意，应该没有生气吧？
*******
不说朝廷中的风云，只说快要过年时，阿竹却生病了。
原本只是感染了小风寒，却没想到会由小风寒变成了来势冲冲的高烧，可将柳氏和严祈文给急得嘴上都冒泡了。
第44章（）
阿竹觉得自己快要死了。
脑袋里一会儿是钢筋水泥的高楼建筑，一会儿是满地血腥断肢残体的冬日树林，一会儿又是父母家人交错的笑脸，甚至还有各种自己幻想出来的妖魔鬼怪扑倒她……各种画面在脑袋里翻转不休，仿佛要将几辈子的记忆都轮翻地回想一遍，撑得她的脑袋都要炸开了。
她清楚地知道，自己这是生病了，而且是高烧，脑子都有点儿烧糊涂了，所以才会不由自主地想到了那么多的往事。
这种情况不知道持续了多久，直到她模糊地听到了母亲低低的啜泣声，还有胖弟弟嚎啕大哭，方恢复了正常的思绪，勉强睁开眼睛。
“娘……胖胖……”
抱着儿子坐在床前抹泪的柳氏听到这道虚弱的唤声，顿时惊喜地看向床上，却见床上脸色惨白的女儿半睁着眼睛，涣散的眼睛似乎在看着自己。
“阿竹！你醒了？”柳氏惊喜地问道，伸手摸了摸她瘦了一圈的小脸。忙将怀里的儿子放到一旁，叫来丫鬟端了白开水过来扶她起身，喂她喝些水。
正窝在一旁哭的小胖子好一会儿才发现母亲已经将自己放到旁边了，泪眼朦胧地看过去，见到姐姐正被母亲扶着喝水，顿时嘴唇微抖，又哇的一声大哭起来，边哭边爬上床扑到阿竹怀里。
“呜哇哇，姐姐……”
阿竹本来就虚弱，脑子一团糊涂，刚醒来还分不清东西南北，被个小胖团这么一扑，顿时觉得自己又要升天一回，难受得紧。连带柳氏喂她的水也洒了些在她衣襟上，急得柳氏手忙脚乱。
旁边候着的碧草大惊失色，赶紧上前抱起小胖团，安抚道：“少爷，姑娘身子正弱呢，您不能压着她，她喘不过气来了。”
小胖子红扑扑的小脸上还挂着泪，呜呜咽咽的，看到姐姐虚弱的样子，又扁了下嘴，不敢再扑了。
一会儿后，柳氏让人拿了干净的衣服帮阿竹换上，见她恹恹地躺在床上，半睡不醒的样子，嘴唇苍白干躁，起了一层死皮，心疼得不行，赶紧又叫干鬟去倒杯温开水过来，用干净的棉布沾水为她滋润干躁的唇。
“姑娘的药煎好了没有？”柳氏边照顾女儿边问道。
旁边捧着盆具的钻石忙道：“夫人放心，翡翠说已经快煎好了，一会儿就会端来。”
阿竹觉得自己很想再睡一睡，但看到母亲憔悴的脸色，还有像个小动物一样还在呜咽中的弟弟，赶紧打起了精神来，声音自干涩的喉咙挤出来：“娘，我没事……胖胖，不要哭了……”
柳氏嗔怪道：“还说没事，你已经连续昏睡了三天了知不知道？总是反反复复地发高烧，时睡时醒，太医都说若不下猛药，温度降不下来……”说罢，眼泪又落了下来。
阿竹脑子还迟钝着，一时间没有理解她的话，见她掉眼泪了，越发的急，而胖弟弟也像小动物一样呜呜咽咽的，伸着胖手过来求抱抱求亲亲求摸摸。
幸好，翡翠这时也端了药过来了。柳氏忙止住了泪，接过药碗试了试温度，见还有些烫，便放凉一些，再喂她喝药。
阿竹迟钝的脑子终于在要吃药时反应过来了，知道自己先前感冒发烧了。若是搁现代，只需要去打个点滴很快便生龙活虎了，但是这里是一个小风寒都可以要命的古代，这种风寒发高烧，而且还是来势汹汹，可不将所有人都吓一跳，急得不行么？而且再这么烧下去，真的要烧坏脑子了。
药的味道又苦又怪，阿竹嘴里淡得没味，但仍是被苦得差点吐了出来。她是个健康宝宝，只除了五岁那年遇袭被冻坏了身子喝了一个月的药外，其他时候都是健健康康的，连药丸都不用吃一粒。可是现在，这场病来势汹汹，真是应验了那句病来如山倒的说法。
阿竹看了眼柳氏红肿的眼睛，换了好几次气，终于将那碗药汁喝完了，赶紧就着钻石端来的清水漱口。
柳氏用帕子为她试试嘴边的水渍，又喂她喝了一些稀粥垫垫肚子，方将她扶到床上，柔声道：“这药有安眠成份，你若是想睡便继续睡。”
阿竹的眼皮有些睁不开了，仍是道：“娘你去休息吧，有齐妈妈和钻石她们在这里伺候着就行了。胖胖乖，不要哭了……”她头晕目眩地撑起来，在小胖子脸上亲了下作安抚。
终于求得亲亲的小胖子又窝回娘亲怀里，不再像只小动物一样求亲亲求摸摸了。
不过一会儿，阿竹便又睡着了。
柳氏摸摸她仍有些发烫的额头，也不知道是不是她作娘亲的错觉，只觉得女儿那张圆嘟嘟的胖脸都瘦出尖下巴了，心头更是难过。
“夫人，您在这里守了几天了，也去歇歇罢。”刘嬷嬷心疼地道。
柳氏苦笑一声，说道：“养儿方知父母恩！没有生他们两姐弟之前，我也不知道这世间会有这么两个小人儿会活生生撕扯着我的心，见不得他们有丁点的不好。阿竹这次的病来势汹汹，真是要撕坏我的心肠似的。”说罢，想到阿竹这几天昏昏沉沉地睡着，又想掉眼泪。
刘嬷嬷红着眼，其他丫鬟也偷偷地扭头抹泪。
刘嬷嬷又劝了会儿，在太医过来检查，说阿竹已经开始降温了，柳氏方放下心来，同时也感觉到满身疲惫，让人将儿子带去歇息，她为床上的女儿掖了掖被子，扶着丫鬟的手起来。
这时，丫鬟掀起帘子，高氏和方嬷嬷走了进来。
方嬷嬷是代老太君来探望阿竹的，高氏倒是每日都会抽个空过来看一眼。这也不容易了，正是年底最忙碌之时，她要主持靖安公府的中馈，要忙的事情一大堆，每天的时间都不够用，能挤出时间过来一趟，让柳氏心里极为感激。
“听说竹丫头刚才醒过来了？”高氏欣喜地问道。
柳氏憔悴的脸庞因为女儿的清醒而振奋了几分，笑道：“是啊，刚喝了药吃了些东西，又睡着了。”
高氏听罢，忙双手合十念了声佛。方嬷嬷也喜道：“人醒了就好，醒了就没事了，老太君也能安心了。”
柳氏愧疚道：“为了这事惊动老太君，我们真是过意不去。老太君年纪大了，实在不应该如此再劳心劳神。”
又说了会儿的话，高氏和方嬷嬷到床边探望了眼阿竹，便相携离开了。
*******
腊月二十七，宫里终于封玺了，各大衙门也开始放年假。
吏部衙门里，严祈文和几位同僚边说话整理着案桌上的文件，待将手头的活完成后，正准备下衙离开时，这时他们的上峰吏部侍郎陶幕走过来，突然想起了什么，问道：“青山，听说令府姑娘生病了，现在可是好了？”
青山是严祈文的字。
严祈文愣了下，虽不知道上峰为何突然关心起他家女儿来，仍是回道：“先前府里打发人过来，说小女早上已经醒了一回，只要醒来，太医说没事了。”说罢，近来略带憔悴的脸上也不由露出了笑颜。
其他的同僚早已知道严祈文爱女如命，也知道这几天靖安公府的三姑娘得了风寒，病情来势汹汹，为此他愁眉苦脸了几天，现下听他这么一说，自然纷纷恭喜他。
等众人离开后，陶幕便对严祈文道：“令千金是个有福的，方能如此快地恢复。”
严祈文心中打了个突，不过仍是感谢了上峰的关心。
当衙门正式下锁后，严祈文忙带随从回家。刚回到家里，便听到下人说妻儿都在女儿房里，又马不停蹄地赶向女儿的院里。
进了屋，便见妻子正在喂女儿喝药，儿子紧紧黏着床前的地方不放，仿佛又怕姐姐像前几天一样睡着不醒。
见到他，阿竹的眼睛亮了亮，叫道：“阿爹！”
严祈文见她虽然精神虽不好，但声音却亮堂，心里高兴，哎了一声，便坐到床前，摸摸她的头，心疼道：“才不过几天，怎么就瘦成这样了？醒了就好，醒了就好！”
阿竹精神不太好，仍是笑着，伸手弹了下弟弟的额头，让他离开远点，免得将病气传给他。
喝了药不久，阿竹又开始昏昏欲睡了。严祈文见状，便吩咐她好好休息，抱起不肯离开的儿子，带着妻子一起离开了。
刚回到正房不久，外院的管事王嬷嬷让人搬了个箱子过来，还有一人手上拎着个用黑布罩着的鸟笼，一时间有些不解。
王嬷嬷脸上堆着笑，说道：“二老爷、二夫人，端王府管家让人送了些东西过来给三姑娘，这里还有两只惯会学舌的鹦鹉，可逗趣了，说是给三姑娘解闷儿。”说着，一脸与有荣蔫的模样，仿佛端王府给她自己送东西一样。
严祈文和柳氏都愣了愣，柳氏若有所悟，严祈文则是想起了今天上峰陶幕打听阿竹病情的事情。
“端王殿下怎地会给阿竹送东西？”柳氏仍是习惯问一问。
王嬷嬷谄媚地笑道：“听送东西来的端王府的人说，端王听说三姑娘病了，便送些补品过来给三姑娘。又担心三姑娘养病时无聊，便送这两只鹦鹉过来给三姑娘解闷儿了。端王殿下先前救过三姑娘一命，倒是没想到会对三姑娘如此上心……”话里话外，极为恭维。
严祈文的眉头已经拧了起来，柳氏打断了她的话：“既然如此，先让人抬到库房去罢。这鹦鹉就送到三姑娘的院里。”然后让人拿了些银子赏赐他们后，便将人打发了。
等房里只剩下夫妻二人，柳氏绞着帕子，抿着唇不说话，严祈文也拧着眉头，一时间无话。直到碧草过来询问可要摆膳时，两人方反应过来。
严祈文叹息一声，便道：“摆膳罢。”
晚上，夫妻俩躺在床上夜话。
严祈文对柳氏道：“惠娘，不管端王是什么心思，咱们就权当不知道罢。或许端王也只是因为先前救过阿竹一命，与阿竹有缘，方才会关心一些。”
柳氏踌躇道：“公公和大伯那边……”
严祈文温雅随和的眸子顿时微利，说道：“父亲那边有大哥看着，不用担心。倒是大哥……端王现在已有二十，恐怕这一两年间也会成亲了，与咱们阿竹无关。而且咱们严家的女儿不会给人当妾，就算是皇子侧妃也一样。”然后又补充一句：“大哥明白我的心，断不会拿阿竹作筹码。”
柳氏沉默了会儿，方道：“妾身信得过大伯，大伯尊重夫君，断断不会惘顾夫君的意愿。但是……若是端王执意呢？”想到这里，柳氏身子都有些轻颤。她想起夏天在庄子时的事情，那时便觉得端王对阿竹十分上心，现在更觉得他好像在时刻关注着自己女儿一样。
柳氏与丈夫一样，并不奢望让女儿将来嫁得多高贵煊赫的人家，除了阿竹那性子不适合外，第二也不想女儿嫁给个妻妾成群的男人以后受委屈。自己的女儿自己清楚，阿竹每次看着他们时，双眼亮晶晶的，仿佛他们夫妻二人才是这世间的夫妻模范，其他人都是污辱了夫妻这词一般。她隐藏得再好，柳氏也能看出她对世间男人三妻四妾这行为极端的厌恶，厌恶中又带了点倔强，仿佛若是不合她的心意，她宁肯做出什么事情来……
每每一想，柳氏便惊得魂飞魄散，心里越发的肯定，不要女儿高嫁，只需要嫁个能与她一生一世的良人，就如同自己的丈夫一般。
严祈文也同时想到了这点，顿时也没话了。若是端王执意，恐怕最先低头的是靖安公府，倘若阿竹及笄后，端王依然如现在一般受帝王看重，恐怕区区一介靖安公府不能阻止他。
半晌，柳氏又勉强道：“或许，端王只是关心阿竹罢了。以后的事情还远着，他们年岁相差得大，阿竹又胖乎乎的可爱，端王应该只是将阿竹当成个晚辈看罢了。”
严祈文如何听不出这话里的安慰之意，但现在也只能如此想了。
第二日，柳氏一大早去看了女儿，见她仍在睡，虽然仍有些低烧，但已经没有先�