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“是，还是皇上思虑周全。”
皇帝稍微安心，便道：“好了，那就这样吧，朕给你今天一天的时间，记得明早将朕要的东西送过来。”
宝仁宫的正殿早已被改成丹房，殿中央的丹灶上，置着数只双耳三足大炉，李冲方和几位正拿着扇子，蹲在丹炉的出火口旁使劲扇着，一见李玄真进来，他便站起身来：“师父。”
“嗯。”
李玄真点点头，站在那里盯着丹炉出神，李冲方放下扇子，走到他身边奇怪的问：“师父，你怎么了？”
李玄真道：“没什么，我只是在想皇上。。。”
李冲方追问道：“皇上怎么了？”
李玄真道：“皇上服用丹药的反应越来越厉害了，真是让人始料未及。”
李冲方道：“反应大不是好事吗？证明金丹产生作用了。”
“你不懂。”李玄真轻轻叹了口气，道：“你师祖当时服用这丹药，一年后才像皇上这样，这次为师添减了一些炼丹的原料。。。”说到这里，有些欲言又止，过了半晌，才突然道：“那些药材用料都是你在负责，你是按为师说的称准重量再进行研磨混合的吧？”
李冲方心里发虚，口里却道：“师父怎么说的，我就怎么做的，一丝一毫差错也没。”
“是啊，你一向心细，不会出差错，唉，皇上太迫切了，服用丹药太过频繁，以致如此。”李玄真叹了口气，又道：“为师添减原料，也是适得其反，不仅没有撑久一些，反而。。。”他没有说下去，却对李冲方道：“你跟我来。”
李冲方跟着他进了隔壁的房间，李玄真在椅子上坐下来，久久没有言语，李冲方憋了半日，低声道：“师父，这次的长生丹也是不能长生的吧？”
“住口！”李玄真斥了一声，低沉着声音道：“这话也是混说得的么？”
李冲方看了看门外，不敢再出声，李玄真又轻轻叹了一口气：“他不能长生，你我师徒可就要短命了！”
霍府的内书房里摆开了棋局，霍淞和锦博两人正对坐厮杀，锦博一边动着棋子，一边漫不经心的道：“这么说，那牛鼻子是想要卷铺盖逃命了？”
“想得倒美！”霍淞冷笑：“别说去西域，你看他能离开宫里半步不能？”
锦博嗤的一笑：“这丹药既然不能拖延时间，他只有及早想脱身之法了。还是耐不住山里的寂寞啊，想入这红尘求个大富贵，现下富贵是求到了，也得有那个命来享啊，咱们这位主子，对长生一道那是执着得紧，可没这么容易打发。”
霍淞目光阴沉：“就算皇上真有心放他走，我们也要想方设法让他留下。”
“这个自然，不然丹药怎么炼下去。”
霍淞看着他：“我们。。。要不要下点猛药？”
“不，那太冒险了，一切都应该顺理成章的发生。”锦博忖度着道：“不是说皇上每晚几个美人相陪，夜夜笙歌么，再听这种种症状，我觉得，时间应该差不多了，我们且等着就是。其他的，一切照皇贵妃的意思去做。”
“嗯，我明白。”
两人正说着，忽听外面有敲门声，霍有忠的声音在外面气喘喘的道：“大爷，大爷，不好了！”
霍淞怒道：“混账东西，什么不好了？我跟锦先生在下棋，你几个胆子，敢在外面吵嚷！”
锦博倒不以为意：“好了，想必是有什么急事，你让他进来吧。”
霍有忠连滚带爬的进来，哭丧着脸道：“大爷，奴才该死，可是。。。可是二爷跟二少奶奶又吵开了，老奴也是没办法啊！”
霍淞揉了揉太阳穴，斥责道：“他们哪天不吵架？这点事也值得来回我吗？”
霍有忠急道：“大爷，这次不比往常，二少奶奶打了二少爷一个耳光，二少爷气得提剑要杀她，她现在正在地上打滚呢，闹的动静太大，都把老夫人给惊动了，求大爷快去劝劝罢。”
“什么？母亲也去了吗？”霍淞心下一急，连忙站起身来，大踏步便向外走，走了几步，又想起什么似的，回过头来，拱手对锦博苦笑道：“娶了个泼妇回来，家无宁日，倒也先生见笑了，先生且坐坐，我去去就来，先失陪了。”
第六十三章（）
三四月的春风，熏人欲醉，岸边垂柳嫩黄色的枝条在太液池潋滟的金波里，慵懒的舒展着，鸟儿在阳光下轻盈扑翅，不时献上它们婉转的歌喉。走在这里，便如走在一幅巨大的画卷中，无边无际，没有尽头，随意一瞥间，风景皆是美不胜收。
“今儿天气真好。”莲真嘴角蕴着温柔甜美的笑意，眼里亮晶晶的闪着光：“我真高兴，你能陪我出来走走。”如果可以，她真希望这条路没有尽头，她们可以一直这么走下去。
皇贵妃回过头看了一眼，随行的内监宫女抬着舆轿，捧着巾帕等物，在后面保持着一个不远不近的距离。她轻轻咳了一声，然后低声道：“今日皇上携了煦儿，亲临上清宫朝拜太上老君去了。”
莲真心下微觉失落，幽幽叹了口气，可是看着她的目光里，仍是充满着说不出的柔情蜜意，皇贵妃心弦不由一颤，怔怔的望着她。
那日，她不知道从哪里听说了她将来要进宫作妃子，闭门不出，偷偷在房里淌眼抹泪，她找到她时，她亦是这般模样，这种神态。。。。。。将军府的日子本是富贵安逸，十几岁的孩子，又是一派无邪天真，那一刻，她第一次尝到心碎的滋味，她第一次愿意倾尽所有，去换一个人的笑容。。。。。
回忆的洪水一旦决堤，便不可收拾，千万个画面，千万个念头在脑中闪过，心里隐秘的伤口似乎正慢慢撕裂，渗出鲜血来，皇贵妃突然别过头去，淡淡的道：“走吧。”
“你。。。你不开心了么？”少女的心思本就细腻，何况此刻又处于缠绵的爱恋之中，莲真美眸中闪过一丝担忧，过得半晌，小声道：“我知道你。。。你处境为难，以后。。。我不轻易叹息了。”
皇贵妃凝视她清纯美丽的脸庞，知她对自己钟情已深，心下一软，语气中多了一丝柔和：“我怎会不开心？你想到哪儿去了？”
莲真心头登时如有暖阳拂过，脸上重拾欢颜，乖顺的跟在她身后。
两人愈往前走，愈觉清气馥郁，花香盈鼻，隐隐看见远处一片花林，正是云蒸霞蔚，如火如荼，仿佛映红了半边天空。原来这里是上苑胜景之一，名唤“武陵”，有成千万株桃树杏树，一到春时，便竞相怒放，红白相间，绵延数里，如彩带一般镶嵌在东西两堤上。莲真脸上露出孩子气的雀跃之情，赞叹道：“好美的景致！”
跟在后面的沁竹却似想到了什么，微微变了颜色，上前福了一福，陪着笑轻声道：“娘娘，走了半天，你也累了，不如坐轿回宫歇歇可好？改日有兴，再跟莲小主来逛逛。”
莲真望着皇贵妃：“你累了么？”话犹未完，便见沁竹向自己偷偷使了一个眼色，虽感疑惑，仍接着道：“也好，嫔妾也觉得腿有点酸了。”
皇贵妃道：“那找个地方歇歇吧。”
上苑中到处亭台楼阁点缀，皇贵妃率众人进了一间水阁，径直上了二楼，命人将三面窗户打开，和煦的阳光倾洒而入，泄满一地的灿烂，在桌旁坐下，太液池周遭远尽春光尽收眼底。
沁竹等人忙斟上茶来，皇贵妃道：“这茶是她们今日晨间收集花瓣上的露珠烹制的，你尝尝看可好？”
莲真正思索着沁竹刚才的举动，便有些心不在焉，听她问自己，才回过神来，端杯喝了一口，但觉芳香满颊，舌底生津，于是点了点头。
皇贵妃一边喝茶，一边漫不经心的道：“听说你宫里如今换了夏太医在走动。”
莲真道：“前儿宝贞不好了几天，请他来看了看。”
“往日大小事，不都是请的李太医吗？”
莲真蹙了秀眉，小声道：“她上次那样，差点害了你。。。我不想再让她来宫里了。”
皇贵妃见她神色气恼，不禁微微一笑：“她年轻莽撞，可到底出身名家，医术还是挺高明的，况且她对你。。。”说到这里觉得不妥，忙止住了口，正了正神色，又道：“比起其他人，我对她倒放心许多，下次若有事，你还是找她吧。”
莲真道：“既是你如此说，那。。。那好吧。”
两人坐着喝茶闲聊，忽有内监上来跪禀：“娘娘，大少奶奶进宫向你请安来了。”
“知道了。你们都去下面候着吧，我就下来。”
“是。”
皇贵妃这才向莲真道：“茶喝不成了。”
莲真心中不舍，慢慢低垂了粉颈：“不知道下次再像这样相见，又要等多久了。”
皇贵妃未及答话，她又抬起头来，强装出一丝笑意：“他们说的大少奶奶，就是你嫂子吗？”
皇贵妃一怔，“嗯”了一声，莲真道：“我在你宫外见过她一次，她还向我行礼来着，她很善于言辞。”
皇贵妃神色淡泊，声音极轻：“你以后见着她，离远一些。”
“为什么？”莲真愕然：“她是你的嫂子，你的家人啊。”
“不为什么，你只记着我的话就是。”皇贵妃凤眸微眯，将杯中茶慢慢而尽，开口道：“我们回去吧。”
回到清泉宫，宗荟已等候多时，见过礼，皇贵妃命人赐坐，然后道：“太太可好？家里人都好？”
“承蒙娘娘关心。”宗荟略一迟疑，道：“前两次进宫，没敢跟娘娘说，太太前阵子大病一场，实已卧床多时了。”
“太太一向身子康健，平日里又保养得宜，怎会如此？”
宗荟神色略显尴尬：“论起这病的起因，实实在在是被气的。”
“哦？”
“那刘梦蝶虽出身大家，却无半分大家闺秀的模样，自嫁入霍家，几乎不曾把将军府给掀了。娘娘知道，二叔也不是什么好性儿，两人哪是新婚夫妇，竟是冤家仇人，初时只三天两头闹一场，继而就动上手，现在竟到了拿刀喊杀的地步，那日恰巧太太碰见，就。。。就气病了，现在还没好转呢。”
她所说的刘梦蝶，即鄂国公刘宽的五小姐，霍泽的新婚妻子，皇贵妃听着，不由得皱了眉：“怪哉！鄂国公家的小姐，焉得如此？”
“无怪娘娘不敢置信，我们皆是闻所未闻，二叔本就风流成性，可是如今，他只要多看了哪个丫头一眼，那丫头就被打个烂羊头，然后再揪着他寻死觅活的闹，二叔也被闹得身心俱疲，也不敢真拿她怎么办。”宗荟道：“为了霍家的脸面，说不得大家只有一边劝着，一边压着，免得闹大了，外人看着笑话。”
皇贵妃叹了口气：“此是皇上赐婚，亦是无可奈何之事。”
宗荟道：“娘娘说得是，说不得二叔只有多受些委屈了。”
“太太现在可还服药？”
“太医说了，只以静养为主，不能再着气恼，再者每日里服用参汤，安神益智，以固元气。”
皇贵妃道：“我这里还有些上好山参，你拿回去给太太补补身子吧。”说着向沁竹点点头，不多时，沁竹取了四枝野山参来，每只皆比拇指还粗，皇贵妃看着她用淡黄色的细纸包了，放入匣中，然后亲手交给了宗荟。
“多谢娘娘赏赐，我代太太先在这里谢恩了。”
皇贵妃道：“今儿天还早，你在这里陪我用完膳再回去吧。”
宗荟神色喜悦，忙应道：“是。”
桌上摆着的首饰，在烛光的映照下熠熠生辉，宗荟拿着那一对珍珠玲珑长簪看了半日，轻轻放下，又将一个赤金镶嵌红宝石手镯戴在手腕上，脸上露出满意的神色。
霍淞道：“皇贵妃对你倒是大方，回回没见你空手回来。”
宗荟面有得色：“当然，再怎么说，我也是她唯一的嫂子，她总得顾着娘家一点。”
“刘梦蝶目前还是她唯一的弟媳呢，可上回进宫，连她的面也没见着。”
宗荟沉下脸：“你拿我跟她比？”
霍淞笑道：“是我的不是，大奶奶恕我失言之罪吧。”
“没准皇贵妃早知道她的行径了，所以才如此待她。”宗荟心里幸灾乐祸，口中却叹道：“皇后跟皇贵妃斗法，老二可是倒了霉了，想想，这也是他素日风流得过了头，以至有今日之报。”
霍淞不悦的道：“你胡说什么呢？”
宗荟知他兄弟情深，撇了撇嘴，便也不再说下去，霍淞道：“这几只山参可是上品，我这就亲自给太太送去，让她高兴高兴。”
宗荟只顾赏玩首饰，懒懒的道：“你去吧。”
霍淞抱着锦匣出了门，却并没有去上房，而是静悄悄的来到内书房，将门关上，取出最左边的一只山参，将那包裹的纸张展开，用水浸过，没过一会儿，那上面赫然现出一些字迹来。
霍淞神色凝重，在心里默默诵记，直至上面的话烂熟于心，方移过烛火，将纸烘透燃尽了。
金色的绣花绸帐上，挂着许多小小的丝织网袋，里面装满了各种安定心神的香料。
皇贵妃双目紧闭，侧卧于枕上，呼吸渐渐变得急促。她感觉自己像是漂浮在天空中，从天上往地下看，却是一幅凄美绝寰的景象，一个美丽的少女神色安详的躺在地上，胸口插着一把匕首，鲜血源源不断的冒出来，染红了她雪白的衣裳，渐渐的，眼前只剩下一片红色，让人惊惧的红，叫人绝望的红。。。。。。。
“婉儿，婉儿。。。”
皇贵妃感觉自己的心脏像活生生被人摘了去，痛不可挡，她声嘶力竭的叫着她的名字，恨不得随她而去。
“娘娘，娘娘！”沁竹早已被惊动，赶到床边，见她左手紧紧抓住自己胸口的衣服，脸上的表情痛苦万状，也顾不得别的，只得伸手去摇她：“娘娘醒来！娘娘快醒来！”
皇贵妃总算清醒过来，眼神里却还残留着一丝痛楚，与往日的深沉淡远不啻天壤之别，沁竹见她呆呆的望着自己，忙道：“娘娘，你刚才又梦靥了。”
“嗯。”皇贵妃只觉身上冷汗涔涔，衣裳紧贴着肌肤，十分难受，她挣扎着坐起来：“我刚可有没有说什么？”
沁竹已不记得她是第几次问这种话了，当下也就如往日一般回答：“娘娘似是想要叫什么，却叫不出声似的，奴婢并没有听到娘娘说什么。”
“现在什么时辰了？”
“回娘娘，已是卯初了。”
皇贵妃有气无力的道：“我想沐浴。”
“是，奴婢这就吩咐她们去准备。”
说着，她行了礼，退出门外，不过一会儿，又走进来，神情颇有惊惶之色，皇贵妃道：“怎么了？”
她走近前，低声禀道：“高公公在外面，他让我转告娘娘，昨儿半夜，长乐宫急召太医，也许。。。也许是皇上得了急病。”
“什么？”皇贵妃心里一震，立即吩咐：“叫他进来。”
“是。”
第六十四章（）
皇帝赤着上身，俯卧在龙床上，只觉五脏六腑似被烈火焚烧一般，大口喘着粗气，四名俏丽宫娥跪在地上，举着扇子，不住的为他扇风。赵承恩急急的从小内监手里接过一大碗冰镇酸梅汤，端至床前：“皇上，酸梅汤来了。”
皇帝闻言，也不等别人服侍，自己伸手接过，一口气就喝了半碗，顿了顿，再一饮而尽，那冰凉的液体顺着喉咙滑下，似解了几分燥热，他嘶哑着嗓子道：“这几日不必再