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苏蕴道：“偶尔乐一乐，也是挺好，我身边服侍的人都跟木头似的，看着有时反而叫人生气。”
莲真笑道：“横波，你不用在这里了，带她们都去歇会儿吧，柔贵人有我伺候呢。”
横波笑着福了福，带着小宫女们出去了。
见再无他人，苏蕴将手中咬了一半的乳饼放下：“慕绯羽现在也不再藏着掖着了，天天在皇后面前侍奉汤药呢，那殷勤劲儿，我都不知道要怎么形容。”
“不要在我面前再提这个人了。”莲真秀眉微皱，又轻轻叹了口气：“从相识到如今，我竟不知我到底做了什么，叫她这样忌恨我，现在想来，她后来为孩子的事向我赔罪，说是继续做姐妹，只是为着接近我，找我的过错罢了。”
苏蕴半开玩笑的道：“女人的嫉妒可是一剂能置人于死地的啊，还好不是人人都如她这般，否则你都不知道死几次了。”
莲真道：“我不要得什么宠，只求平平安安过日子就可以了。”
“是啊，可也不知你是怎么想的，你不要的，多少人望眼欲穿呢。”苏蕴道：“莲儿，我了解你，知你说这话不是矫情，皇上现在新宠不断，就你跟没事人似的，倒像比得宠时还过得开心了。”
莲真见她眉眼间大有幽怨之色，忍不住逗她：“怎么？你每天想着皇上么？”
苏蕴不好意思，微微垂了头：“也不是每天想着，可是也不想每天这样度日，像可有可无的人似的。”
莲真默然，过了一会儿轻声道：“蕴儿，你很喜欢皇上的吧？”
苏蕴脸微微一红：“我不知道，喜不喜欢，我总是他的女人，有时。。。有时总是会盼着，会想要呆在他身边。。。”说到这里声音一顿，情绪明显低落：“若是一辈子都这么冷清清的，我。。。我真是不敢去想。”
“是啊，喜欢他，才会终日盼着他，才会想要时常陪伴。”莲真有些怔怔的，忽然轻轻叹了口气：“蕴儿，你是不是很后悔进宫？”
苏蕴苦笑道：“没什么后不后悔的，这就是我们的命。”
莲真安慰道：“你别悲观，说不定哪一天会有转机的。”
“你想啊，我现在还算是鲜花嫩柳一般的年纪，姿色也还尚可，可是就那么几天，皇上就把我撂下了，慕绯羽费尽心思，也好不了多少，更别提那些进了宫，连皇上的面都没见到的。你说，等我们年纪大了，会是什么光景，那些前人写的宫怨词，读来简直触目惊心。”苏蕴轻轻摇了摇头，低声道：“现在各州投皇上所好，没过一日，就献上一批美人，高丽那两位公主也总是陪伴在侧，皇上哪还能记得我们。”
苏蕴性子温柔内敛，平日里总是一副无忧无虑的模样，除了想家之时，从未如此刻般伤感，莲真心情复杂，看着她久久说不出话来。
过得半晌，苏蕴勉强笑了一下，又道：“莲儿，本来你那次怀了龙胎，我。。。我是很为你高兴的，心想无论怎样，你以后都算得靠了，你好了，我。。。我也差不到哪里去，谁知竟是这样命苦。”
莲真微微低了头：“你想了这么多，唉，蕴儿，我从不知道，你心事原来这般重。”
“没办法，在这里呆久了，日复一日的过着重样的日子，就有空闲去多想一些别的了。其实慕绯羽是对的，她知靠自己靠不住，靠皇上更靠不住，便去找一个靠山，这样，别人会对她另眼相看些，日子至少要好过一些。”苏蕴看着莲真：“莲儿，其实相较于他人来说，皇贵妃对你还真不错。”
她忽然提到皇贵妃，莲真面上不由得闪过一丝慌乱之色：“怎么？”
苏蕴道：“我觉得你应该借着桑蓉姑姑的关系，跟她走近点。”
莲真这时已镇定下来：“为什么？”
“为什么？你还看不明白吗？从诬告你和李太医之后，皇后已经彻底失势了，皇上现在根本不去雍华宫，甚至把后宫大部分的事都交由皇贵妃处置了。”苏蕴往前挪了挪身子，低声道：“皇贵妃的父亲霍大将军，最近又活捉了伏罗可汗的弟弟也吉，立了大军功，她现在在宫里的地位是稳若泰山，依我看，将来皇后的位置，是必定要落到她身上的，二皇子很可能被立为太子，慕绯羽巴结皇后跟丽妃，算是压错宝了。”
莲真道：“这些事，现在都还很难说。”
苏蕴看着她的眼睛，认真的道：“莲真，我说真的，你不邀宠，这可不是长久的自保之法啊。”
“我知道，我知道你是一片心为我。。。为我们着想。”莲真欲言又止，过得片刻，柔声道：“蕴儿，你别担心，我们以后一定会好好的。”
冬日昼短，才申末酉初，天色已暗下来，宫里各处都点起了灯。
“那伏罗可汗的弟弟也吉搜刮的财物甚多，金银珠玉等物一共装了七车，连同家眷一起，皆在来京的路上，梁全说皇上对此事甚是满意，私下夸了大将军好几次呢。”高贤说到这里，脸上露出笑容：“文天和等人的胡言乱语，皇上这阵子该是听不进了。”
“嗯。”皇贵妃怀抱着一个精致的小手炉，抬起眼皮：“你知道我想听的，并不是这个。”
“是。”高贤躬着身子，回禀道：“那长生丸，更不比回春丸，皇上服后精神陡增，阳兴甚浓，敬事房记档是不尽不实的，夜晚陪侍在皇上寝宫里，少则四五人，多则数十人，皇上言服药之后，身心畅快无比，他不听从玄真的劝告，已从十日一服，变成五日一服了。”说毕，他将声音压得更低：“崔娘真是好手段，高丽两位公主，几乎每日随侍在皇上身侧，这些话，是她们传到奴才耳里的。”
皇贵妃道：“皇上还有别的异常举止么？”
高贤道：“除此之外，皇上身体易燥热，这几日大雪，他只身着单衣，不肯换上貂裘，赵承恩苦苦哀求，他大发雷霆，内阁几位大臣为他疏于上朝之事来劝谏，他也没有召见。”
皇贵妃默然不语，高贤见她并无别话，便磕了头退下。不多一会儿，沁竹领了四名小宫女进来，其中两个抬了一个装着热腾腾的木瓜汤的银盆，放置于炕下，另两个各捧着一叠毛巾，侍立一旁。
沁竹笑道：“娘娘，该泡脚了。”
皇贵妃点点头，将手炉放在一旁，两个宫女一边一个跪下，小心翼翼的替她挽起裤脚，脱下绣有精美花卉的绵绸袜子，皇贵妃刚将一双雪白纤足伸入水中，又有宫女来禀：“娘娘，莲小主过来了，等着向娘娘请安呢。”
“什么？”皇贵妃听了听外面的风雪声，踌躇了一下，道：“叫她进来吧。”
莲真进来，见了这般情景，微微怔了一怔，屈膝道：“嫔妾给娘娘请安。”皇贵妃道：“免了。”手只轻轻一挥，那几个小宫女便同时起身，行礼毕，悄无声息的出去，沁竹和横波等便也跟着退下。
皇贵妃这才道：“你怎么这时候来了？”
“皇上不是说了，后宫嫔妃以后对你也要像对皇后一般，晨昏定省吗？”
“可是我也说了，这不合规矩，万万不能如此。”
莲真没了言语，伸手解下身上的狐腋裘放在炕上，只着一件贴身的银鼠短袄，挽了挽袖子，在炕下蹲下来，皇贵妃皱眉道：“你做什么？”
“她们刚正要伺候你泡脚，我来得不巧。”莲真抬头微微一笑：“那便由我来伺候你吧。”
“不不，你起来！”
“你不用担心，这个我会。”莲真伸手按住她，只觉她双腿僵硬无比，忍不住抬起头来，却见皇贵妃双手抓紧炕沿，那不知所措的模样，与往常判若两人，莲真星波朦胧，心间漾起温柔的涟漪，低低叫了一声：“冰轮。”
“你。。。你不要如此。”
莲真嘴角露出一丝甜美的笑容，柔软的手掌一边替她轻轻按揉着，一边道：“今天蕴儿过来，跟我说了很多。”
皇贵妃神情窘迫已极，只随口道：“嗯，说什么？”
莲真不答，却轻声吟道：“乳乌哑哑飞复啼，城头晨夕宫中栖。吴王别殿绕江水，后宫不开美人死。”
“皇上冷落她已久，她闷闷不乐，忧心以后么？”
“嗯，她平常跟我玩闹，说说笑笑的，但我今天才知道，她心里原来这般寂寞。”
皇贵妃跟她聊了几句，身体也渐渐放松，莲真垂着头，衣领下的肌肤莹白如玉，阵阵清幽如兰的香气直沁入皇贵妃鼻端，皇贵妃心里不禁微微一荡，轻声道：“她寂寞，那你呢？”
“我不寂寞。”莲真双颊酡红如醉，声音小得几乎听不见：“因为。。。因为有你。”
皇贵妃伸出手，轻轻勾起她的下巴，还没等她反应过来，已轻轻含住她的上唇，莲真脑子里一片空白，唯觉她呼吸温暖急促，双唇柔美嫩滑，下意识的笨拙的跟她唇齿相缠，可是她的亲吻，她传递过来的热度，似有着无穷无尽的魔力，几欲将自己融化开来。
北风夹杂着雪花，仍在窗外咆哮着，暖阁里的几盏烛光轻轻摇曳着，映得满室皆春。
第六十二章（）
寝殿里四下寂静无声，空气里飘散着一丝淡淡的香甜的气息，那是安息香混杂着女子脂粉香的特有味道。明黄色的罗帐软软的垂着，宽大的龙床上凌乱不堪，那些陪侍的美人都已在半夜里悄然离去，皇帝眉头紧皱，俯卧在一堆绣着龙纹的锦绣丝被中，睡得极不安稳，粗重的呼吸声清晰可闻。
外面天色越发晶明，几位内阁大臣一大早就在殿外等着面圣，赵承恩心里暗暗着急，可这阵子为着叫皇帝晨起这事，数次惹皇帝龙颜震怒，甚至差点挨板子，他哪敢再捋虎须？他贵为长乐宫首领太监，皇帝身边的大红人，尚如此畏惧，其他人就更不消说，靠近寝宫多一步都觉得双腿发软。
赵承恩苦着脸，不时搓着双手，正是心焦无奈，忽听帐内传来一阵悉索之声，似乎是皇帝在床上翻了个身，他屏住呼吸，偏着头支起耳朵细听，过了一会儿，皇帝的声音从帐内传来：“什么时辰了？”
赵承恩忙道：“回皇上，已经巳时三刻了。”一边回了话，一边向外边静候的内监悄悄的打了个手势。
皇帝一手扶着额头，一手撩开帐子，一溜儿内监鱼贯而入，伺候更衣、穿鞋袜、盥洗，各行其事，一切有条不紊。待皇帝梳洗已毕，赵承恩照例亲自奉上一个小巧的木匣，小心翼翼在皇帝面前打开，皇帝从中取出一枚殷红如血的龙眼大小的丸子，缓缓送入嘴里，然后从旁边的小太监手里接过参汤一饮而尽。
赵承恩这才禀道：“皇上，早膳已经预备下了，叫他们摆在暖阁可好？”
“嗯。”
相较而言，早膳要简单一些，长方形的膳桌上摆着鹿筋炖肉、燕窝火熏鸭丝、三鲜丸子、鱼油炸鲟鳇鱼肉丁等菜品，再配以丰富的粥品糕点，大大小小共二三十道。皇帝拿起筷子夹了一个羊肉水晶角儿，又放下来：“总是这些个东西，真是叫朕烦腻！”
赵承恩忙道：“皇上食欲不佳，这是御膳房的失职，回头奴才定好好申饬他们。”
“都撤下去吧。”皇帝不耐烦的摆了摆手：“叫他们做些酸酸凉凉的东西来。”
赵承恩不敢劝阻，只回道：“是，奴才这就叫人去传话。”看了看皇帝的脸色，又乍起胆子禀道：“皇上，王大人和诸位大人大早就过来了，在殿外等着召见呢。”
皇帝脸色倏地沉下来：“他们又来做什么？”他已有半月没去上朝，群臣谏劝的奏折，亦搁置不理，可是以王忠为首的一干忠直老臣却不依不饶，过几日便来长乐宫一遭，以求面谏，这令他大为光火：“西疆虽战事未平，但有霍牧坐镇，荡平番邦指日可待。除此之外天下太平，左不过是些鸡毛蒜皮的小事，每件事都要来烦朕，还要内阁有何用！”
赵承恩不敢作声，皇帝瞪了他一眼：“去！你去把朕的话告诉他们，若这几日再有人来扰朕清净，朕唯你是问！”
“是，奴才这就去。”
赵承恩唬得连声答应，皇帝又吩咐道：“还有，让梁全去把玄真道长请过来，朕有话问他。”
约莫一炷香的功夫，李玄真跟着梁全进了殿，上前行了礼，拈须微笑道：“几日不见，圣上越发神采焕发了。”皇帝待他一向客气，忙道：“来呀，快快给道长赐座。”
李玄真稍作推辞，也就坐下了，皇帝道：“这阵子难为你天天为朕炼丹。”
“不敢。”李玄真忙道：“为天子效劳，是小道的荣幸。”
“朕叫道长过来，也不为别的，有一事要请道长解惑。”皇帝身子往前倾：“那长生丹极好，朕服后自觉精神百倍，身轻体健，虽寒冬亦只着单衣即可。只是一件，近来朕夜里常睡不安稳，白天只想吃寒凉之物，心里燥热不安，愈来愈是难忍，此是何故？”
李玄真面不改色的听着，待他说完，才不慌不忙的拱了拱手：“小道先在这里向皇上贺喜了。”
皇帝眉头一挑：“哦？喜在哪里？”
“皇上，当初小道说过，服用长生丹要达三年之久，经历三次脱胎换骨，才能变成不死之身。如今种种迹象表明，皇上服用金丹不过半年，就已到了第一次脱胎换骨的阶段了，真是令小道惊异，果然真龙天子，非凡尘肉胎可比。”
皇帝大喜：“原来如此，那这么说朕用不了三年便可达成心愿了？”
李玄真道：“若小道所需药料齐全，自是不成问题，不过。。。”
“怎么？”皇帝一怔，问道：“你所需之物，朕不是都命人给你找全了吗？”
“小道曾多次跟皇上讲，长生丹极难练成，但皇上一心求快，小道也只能尽心竭力。”李玄真道：“三次脱胎换骨期间，所服的金丹并非同一种丹药，炼丹的材料大同小异，要练的第二种金丹，现还差着几味药呢。”
皇帝道：“你的意思是，朕现在吃的，是第一种丹？你还要找齐药材，才能
炼第二阶段吃的丹药？”
“正是如此。”
皇帝道：“那还缺什么？如此要紧之事，你应该及早禀明于朕啊！”
“皇上且莫心急，如今的丹药，你还可吃半年。”李玄真沉思了一下，开口道：“缺的是金笋、不死草几种，这些奇药都产自西域一个名叫狐胡的小国。”
“什么？天下之大，竟只有那里才产这几种药吗？”
“是的。”
皇帝皱着眉头，沉吟着道：“虽然路途遥远，倒也不算什么大难事，那么，朕明日便派一队人马，前往西域访寻吧。”
“皇上，这几种都是天下罕见的奇药，常人鲜知其名，更不识其形。”李玄真站起身来，拱手道：“事关重大，不如小道辛苦些，亲自去西域一趟。这两个月所出的丹药，皆是小道看着几个徒弟合力炼成的，如今他们已能独当一面，留他们在宫里侍奉，谅也不至于出任何差错。”
“不成！你不能去！离了你，朕怎能放心？”皇帝想也不想就拒绝：“这样吧，你把那几种药画下来，什么名称，长于哪里写清楚，我交由他们带去，霍牧大将军现在正坐镇西疆，到时候让他派当地一些熟悉西域的士兵，护送他们前往狐胡，定要找到那些药带回来。”
“是，还是皇上思虑周全。”
皇帝稍微安心，便道：“好了，那就这样吧，朕给你今天一天的时间，记得明早将朕要的东西送过来。”