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皇帝细想了一下，容色稍微缓和：“哦，就是她啊，你不提起朕倒是忘了。”说着便伸手翻过一块牌子，桂喜忙磕了一个头，端着银盘退下了，赵承恩垂下眼帘，在心里默默松了口气。
“高公公，进去吧，娘娘等着你呢。”小宫女掀起锦帘，一股暖香便扑面而来，高贤低头进去，愈往里走，便觉暖意愈盛，将身上最后一丝寒意也驱散得无影无踪了。进入内寝殿，见皇贵妃穿着一件半新不旧的杏色缎织夹袍，正倚着熏笼喝茶呢，忙屈膝行礼：“请娘娘安。”
“起来吧。”皇贵妃将茶盏放下，抬眼道：“你这时候来找我，必是有要紧事吧。”
“是。”
高贤走上前去，垂首在她耳边低声说了一席话，皇贵妃沉默片刻，轻声道：“那李玄真当真是如此说的？”
“千真万确。”
“采千名童子之肝，集万名处子之血。。。。。。嘿，好一个长生丹。”
高贤道：“娘娘不相信李道长的话么？”
“我虽未见过此人，但多次听人说他仙风道骨，鹤发童颜，是谪仙一流的人物。我想众人既都如此说，皇上对他又如此信任，他必定是有一些真本事。”皇贵妃道：“但长生不老之说，总属虚妄，没想到皇上对此事竟痴迷于此，一点也看不破。”
“娘娘的意思是，李道长。。。竟是在欺君么？”
“欺不欺君，那也要等日后再说。”
高贤恍然：“他所说的一切，皆是在为难皇上，以求拖延时间。只是他低估了皇上求丹的决心，不知道往后这段日子，谁家的儿女要倒霉了。”
皇贵妃嘴角微沉，不置可否，高贤还欲再说，却听她道：“皇上身边的人，你皆要多下工夫，投其所好，长乐宫里的事，事无巨细，以后都好生打听了来回我。今日之事我已知道了，你下去吧。”
高贤忙躬身道：“娘娘，奴才还有一事回禀。”
“哦？”
“今日敬事房进呈绿头签时，皇上突然问起莲小主来。。。”
话犹未完，皇贵妃盯着他的眼睛，仿佛确认似的问道：“今晚皇上召幸的是恬贵人吧？”
高贤莫名其妙，只得答道：“是，是恬贵人没错。”
皇贵妃紧攥茶杯的手慢慢放松，低头喝了一口热茶，方道：“你接着说，他问莲嫔做什么？”
“皇上问怎么还不见放莲小主的牌子，据说语气甚是不悦，幸得赵总管帮着莲小主说了一箩筐的好话，又将话题引到恬贵人的身上，这件事才算过去。奴才知道娘娘跟莲小主十分投契，可是依奴才看，皇上心里着实惦记着莲小主，莲小主伤心归伤心，这总是不见驾，也不是个事儿啊。。。”
皇贵妃道：“这不是你该操心的事。”
“是。”高贤偷眼打量她的脸色，不由有些失悔：“是奴才多嘴了。”
皇贵妃心下微觉烦躁，忽然道：“那高丽来的美人，还要多久才能到京？”
“这个。。。”高贤一怔，回道：“这个奴才没去问过，不过皇上的万寿节已在眼前，想来她们很快便要进京了吧。”
“魅姬那里都安排妥当了吗？”
“娘娘放心，一切都已准备就绪了。”
皇贵妃：“该嘱咐的话，我之前已经嘱咐过了，你告诉魅姬，不要让我失望，到时候我自不会负她。”
“奴才明白。”
皇贵妃神色略显不耐：“好了，你歇着去吧。”
“奴才告退。”
沁竹挑起帘子，让高贤出去，然后过来，为皇贵妃添换了热茶，皇贵妃道：“刚才的话，你都听见了？”
“奴婢听见了。”
“明日叫桑蓉去撷芳宫，把后面的这些话带去。”皇贵妃想了想，又加了一句：“素日她们在赵承恩身上没有白费了心思，提醒她们明日再补一份大礼，若是打点的金银不够，只管来回我。”
“奴婢这就去找桑蓉姑姑，娘娘还有别的吩咐没有？”
皇贵妃道：“还有，这香熏得叫人心里发闷，你叫人去换了檀香来。”
沁竹微觉错愕，口中却忙应道：“是，奴婢马上把这香换了。”
第五十三章（）
横波替莲真卸了钗环，左手轻轻握起莲真一头墨玉般的长发，一面拿了犀角梳子，慢慢的替她梳理，一面含笑向镜中道：“皇贵妃赏赐的这对玉镯，水头极好，当真是稀罕难得之物，怪不得小主如此心爱。只是，主子别怪奴婢多一句嘴，这晚上入寝时，还是该卸下来才是，不然戴着沉甸甸的，硌着也不舒服。”
莲真不由自主的伸手抚了抚腕上的镯子，过了半晌，方轻声道：“我习惯了，倒是解下来的不舒服。”
横波一怔，也不便多说，想了一想，又笑着道：“这几天我打听着，各宫为皇上万寿节准备的寿礼，都已经差不多了，我们送什么，小主也该拿个主意了。”见莲真微微低垂着头，恍若没有没有听见似的，只得又重复了一遍。
“哦。”莲真回过神来，心不在焉的道：“送什么，你作主就好，不必来问我了。”
“小主，这哪儿行？”横波耐了性子，走到她面前半跪下来，表情极是诚恳：“皇上的万寿节，是何等大事，其他人为寿礼可是绞尽了脑汁，费尽了心思—奴婢知道小主心里的苦楚，可是，总得把眼光往长远看不是？”
莲真面上露出一丝苦笑，目光移向别处：“横波，你不知我的心。。。我亦无法跟你说。。。”
“后宫虽是美女如云之地，却无人能遮盖得小主的光彩，小主既蒙上天宠爱，拥有绝色姿容，为何不肯稍加利用？我在宫里呆的时间也不算短，可是却从没见过主子这样的。。。”横波叹息了一声，接着道：“奴婢愚钝，弄不懂小主的心思，可是，宫中日月长，纵然主子不稀罕皇上的恩宠，这日子总是要好好过下去的，小主说是不是？”
“横波，跟着我这样的人，是你们的不幸，若跟对了主子，你们在这宫里也能过得顺心畅意些。”
横波心里惶恐，连忙双膝跪地：“小主这话，可是折煞了奴婢了，主子心性善良，待下人以宽厚，能跟在你身边侍候，正是奴婢前世修来的福气。奴婢所说的话，完全是一片心思为小主打算，还望小主不要多心才是。”
“我不是多心，只是想起种种前事，对你们心存愧疚。”莲真执了她手，语声轻柔：“横波，你的忠心我都知道，所以我也给一句话给你，我不要皇上给我什么，就目前来说，我想要的就是四个字，平安，平静，我希望你们也能得到。”
“奴婢知道了。”横波似有所悟，点头道：“小主之所想，便是奴婢之所愿，奴婢纵是粉身碎骨，亦要保小主一生周全。”
“你起来吧。”莲真脸上略略有了笑意，拉她起来：“不过你提醒得是，皇上的寿礼也是不能马虎。”思忖了片刻，道：“我记得那里还收着一尊如意玉寿星，不如送这个吧，再有，就加上那幅刻丝八仙庆寿图吧。”
“这寿礼倒是中规中矩。”横波抿唇一笑，再度拿起梳子，一下一下的替她梳着长发：“这样也罢了。”
“那日内宫家宴所要穿戴的衣裳首饰，你们已准备好了吧？”
“是，正准备明日给小主过目的。”
莲真道：“无须太过华丽了。”
横波会意：“明日奴婢会将那些换了，再重新挑选。时候不早了，奴婢侍候小主安歇吧？”
万寿节乃国之大庆，庆贺之久，照例要达七日以上。京城各处早已搭起彩坊，宫城禁苑，更是绣幙相连，笙歌四起，说不尽的喜庆，诉不完的繁华。万寿节前夕，各王公大臣、封疆大吏等敬献的珍贵稀奇的寿礼也源源不断送入宫中。赵承恩知皇帝对于自己的诞辰极是看重，且素喜以寿礼之品质来衡量臣子对自己的忠诚，是以每日里令内监们轮流捧抬了寿礼，至长乐宫呈给皇帝过目。皇帝倒也颇有兴致，把那些贺寿的奏章暂且放到一边，如走马观花般一一看过，见到有自己喜欢的东西，或留下赏玩，或赏赐于后宫宠妃，其余的，便令收贮于别宫。
这日晚间，皇帝穿着一件明黄色常服，歪在暖炕上摩挲把玩着大将军霍牧敬献的一只玉龙杯。这杯通体莹润，乃是以整块和田白玉雕琢而成，四面都刻着双龙戏珠的图案，所戏之珠为极小颗的夜明珠镶嵌，总共是八条龙，再加把手的一条龙和顶端镶嵌的明珠，共是九龙五珠，暗含“九五之尊”之意，端的是纹饰精美，巧夺天工。皇帝一见之下，自是龙心大悦。
赵承恩见皇帝整日都爱不释手，陪笑道：“这玉杯真是稀世奇珍，大将军驻边塞之地，处战事之中，还为皇上的寿礼费尽心思，可真是难得。”
皇帝笑道：“嗯，算他对朕忠心。”
有内监来回：“两位皇子差了人送寿礼来了。”皇帝“哦”了一声，轻轻将玉杯放在几上：“拿上来朕瞧瞧。”
立即有人传话下去，不多时，两名小太监各端了一只方盘进来，在皇帝面前跪下。大皇子宗烈的是一幅自己画的童子献寿图，赵承恩使眼色让小太监展开，皇帝仔细看了一下，笑道：“这孩子比去年有长进。”再看宗煦的，却是一首祝寿诗，皇帝看了两眼，不由得微微倾了身子，面露惊异之色，问道：“这是煦儿写的字？”
那内监道：“是。”
皇帝向赵承恩道：“你是一直跟在朕身边伺候的，你来看看。”赵承恩听说，忙躬了身子上前两步，觑着眼睛看了好一会儿，才笑道：“依奴才看着，二皇子的这手字，倒有点儿皇上小时候的风格。”
“嗯，虽然稚嫩了些，但一手飞白体却似模似样。”皇帝将那幅字拿在手里，看了又看，含笑道：“以他的年纪算是很难得了，朕看比朕小时候还强。”
这等考语，赵承恩等自来不曾听见，不由得意出望外，皇帝甚是喜悦，吩咐道：“去，你亲自去库房里精心挑选些金玉玩物送去清泉宫，就说是朕赏赐给二皇子的。”
“奴才遵旨。”
“记得多挑选一些。”皇帝语声略略一顿，含笑道：“皇贵妃教子有方，也该赏。”
“是。”赵承恩笑容满面：“奴才这就去。”
十四日是万寿节正日，皇帝赐宴诸宗室及群臣，戌初时分方移驾内廷。琼华宫鼎焚龙涎之香，瓶插长春之蕊，盘列海陆之珍，杯泛流霞之浆。诸妃嫔衣饰鲜妍，珠翠耀眼，一个个打扮得有如天上的仙子，满殿如有霞光笼罩。
皇帝心情奇好，皇后及皇贵妃上前奉酒，皆接过一饮而尽，接着各宫妃嫔也依次上前进酒，说些祝寿之语。皇帝素来擅饮，此刻满面堆欢，说着“好好好！”也一一饮了。莲真起身出座时，不由自主的往皇贵妃那边看了一眼，恰好皇贵妃也在看她，两人眼神一交会，便立即分开，皇贵妃垂下眼帘，端起面前的茶杯饮了一小口。
莲真心下忐忑，跟在几位同等级的嫔妃身后，踩着华贵的盘金线银绒毯缓缓上前，轮到她时，跪下双手奉上手中金杯，口中道：“嫔妾祝皇上圣体安泰，万寿无疆。”
皇帝盯着她看了几眼，手似不经意的从她手背上滑过，莲真身子微微一抖，心里的恐惧感瞬间加剧，神经绷得紧紧的，皇帝却若无其事的接过酒杯，微笑着道：“许久不见，莲嫔的气色比先好了许多，想是最近调养得宜，朕看着也放心了好些。”
莲真低垂着头，轻声道：“谢皇上记挂。”
皇后坐在一侧，将这一切尽收眼底，心中满腔不快，面上笑容却丝毫不改，皇贵妃在另一侧，依旧是脸色淡漠，似乎对眼前的一切皆视而不见。丽妃难掩心中妒忌，冷笑着对坐在旁边的妃子道：“看见没？这样的日子，人人皆是盛装，她偏要打扮得素雅，故意不施脂粉，显得可怜见儿的，好引起皇上的注意。”
那妃子接口道：“是啊，生就一副妖孽的相貌也就算了，还偏偏如此有心机，多几个这样的人在宫里，可就没我们的活头了。”
“看皇上那样子，估计今晚又该召她侍寝了。”丽妃越想越怒，恨得咬牙切齿，忍不住也端起面前的酒杯，赌气似的喝了一大口。
莲真敬完酒，退回到自己的座位，方才如释重负，松了一口气。皇帝耐着性子，喝完所有人敬的酒，不由得酒酣耳热，他一时的跟身旁的皇后说笑几句，一时欣赏一下内教坊的歌舞，一时吃几筷子精致的下酒菜，越发情绪高昂，眼睛总要偶尔往莲真那边瞟几眼。皇贵妃冷眼旁观，心头泛起一丝焦躁，也无心在饮食上，暗暗对侍立不远处的副总管梁全使了个眼色，梁全微一点头。
夜宴正到尽兴处，原来的舞姬突然慢慢退下，殿中音乐随之一变，充满了异域风情，八名面蒙轻纱的窈窕女子，踏着乐器唐琵琶、杖鼓的节拍，赤着脚走上殿来，扭动婀娜的腰肢，跳起了轻快的舞蹈，一下子吸引住了所有人的目光。赵承恩在皇帝身边轻声回奏：“皇上，这是高丽王敬献给皇上的八名美人儿，半个月前就入宫了，在宫中学习我朝礼仪，高丽使臣为使皇上惊喜，特恳求了皇后和皇贵妃，安排她们今天觐见皇上。”
皇帝连酒都忘了放下，眼睛只望着殿上的少女，只觉那层面纱充满了神秘，口中笑道：“好，那为首两个，便是高丽宗室之女罢。”
“是，她们便是高丽王的侄女，被封为了公主的。”
皇帝眼睛一瞬不瞬的盯着殿中：“听说高丽王室中多美女，朕今日倒要看一看是否名不虚传。”
赵承恩陪笑道：“高丽乃我朝臣属之国，想必那高丽王纵是吃了雄心豹子胆，也不干部把王室最美貌的女子选来送给皇上的。”皇帝闻言，哈哈一笑。
一曲终毕，全场鸦雀无声，八名女子缓缓摘下脸上淡紫色的面纱，皇帝一见，不禁微微屏住了呼吸，为首的两名美丽少女带头跪下行大礼：“妾身王佳玥、王佳珂拜见皇上，愿我皇千秋万代，寿比日月。”
“好，好！两位公主不仅舞跳得好，人还生得这样美，高丽王真是给朕送了一件天大的礼物！”皇帝从宝座上站起，乘着酒兴缓缓走向殿中，竟然一手一个，亲自拉起了两位公主。
在座的妃嫔，自皇后以下，满心里皆不是滋味，皇贵妃眼里黑沉沉的，深不见底，唇角却微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑。
第五十四章（）
两位高丽公主进了宫后，自是百般受宠，也不必细述。且说年下将近，霍淞一边忙着打点御寒衣物及食物等送去西疆，一边忙着治办年事。因霍牧今年重得重用，那些亲朋以及趋炎附势之人都来趋奉，送礼之人络绎不绝，贺节之人往来不断。霍淞是长子，霍牧不在，霍府一切事务全由他作主，因此竟忙得陀螺一般，除了大年初一进宫朝贺外，便忙着宴请朝中的达官显贵，或是被别人请去吃年酒，宗荟是宗室，连日来也是进出宫廷和各王府，没得片刻空闲，独霍泽逍遥自在，承欢母亲傅氏之余，自己每日里厅上摆一桌酒馔，召一个戏班，携了几名美人喝酒取乐。
这日晚间，霍淞夫妇同在广宁郡王府中赴宴回来，见霍泽那边仍是灯火通明，丝竹之声清晰可闻，宗荟心中不免有些不快：“同是一家人，却是不同命，还是二叔好福气，一年到头日子过得快活得赛似神仙。”
霍泽笑道：“好�