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“既然如此，娘娘为什么还主动提出让皇后抚养大皇子呢？”沁竹眉间隐隐有着忧色：“如皇后真将大皇子收为养子，那太子之位，可就更加轮不到其他人了。”
“皇后抚养皇子之心是太急切了，我自然要助她一把。”
沁竹道：“奴婢不明白。”
“你不用明白。”皇贵妃头靠着浴桶，闭着眼睛道：“也无须担心，我不会让她的如意算盘得逞的。”
沁竹只得道：“是。”
“疏桐，你去叫桑蓉进来，我有话问她。”
“是。”疏桐转身欲走，皇贵妃却又叫住她：“等等。”疏桐连忙站住，垂手听她示下，只见她睁开眼睛，出了一会儿神，低声道：“算了，明天再说吧。”
外面淅淅沥沥的，下了一天的秋雨，雨点打在宽大的芭蕉叶上，发出沙沙的响声，天色渐渐昏暗了。小宫女拿了烛剪，蹑手蹑脚的走上前去剪烛花，却听床上传来微微的声响，她侧头看见，忙陪笑道：“小主，你醒了？”
莲真本就一直未睡着，听她如此一问，也并不多言，自己起身坐起来，那宫女忙去扶，莲真问：“什么时辰了？”宫女回道：“已是酉时三刻了，刚小厨房还打发人来问可要送晚膳呢，我这就去告诉姐姐们一声。”
说着施了一礼退下，莲真望着远处摇曳的烛光，低声道：“当时心事偷相许，宴罢兰堂肠断处。挑银灯，扃珠户，绣被微寒值秋雨。。。”吟至此处，心下一酸，发出一声幽幽的叹息。
横波听得她醒来，带人捧了巾帕等物鱼贯而入，伺候她盥洗毕，宝贞才端了一个银托盘进来，莲真不等她开口，便道：“我不想吃。”
“小主，你今儿一天都没吃什么，这样下去可怎么得了。”横波笑道：“李太医说了，你如今身子虚，进食总以清淡滋补为宜，横竖。。。”
话犹未了，只听人来回：“皇贵妃娘娘来了。”
横波和宝贞等忙走出门，跪着迎接，皇贵妃自己伸手解下披风，随手递给沁竹，口中道：“你们主子用了晚膳么？”
横波回道：“小主今日没什么胃口，晚膳还没动呢。”
皇贵妃点点头：“你们都在外面候着吧，我进去看看她。”众人答应着，待她进去，横波亲手把门从外面关上了，转身笑道：“桑蓉姑姑，沁竹姑娘，请跟我来，喝杯热茶避避雨气。”
精绣着兰花图案的妃红色绸缎挂帘后，隐隐飘来安息香的味道，皇贵妃站在那里，竟然有种近乡情怯的感觉，手在半空中停了一会儿，定了定神，掀帘进了内室。
莲真倚在枕上，听见她进来，眼里渐渐涌上一层雾气，皇贵妃走到床边坐下，仔细打量她，见她美丽的脸庞毫无血色，比先前清瘦了许多，看着令人可怜，心中既痛且愧。两人默然对坐，相顾无言，良久，她侧过头去，指了指银托盘里的吃食，轻声道：“这么好的东西，为什么不吃？”说罢拈了一块红枣蜜糕，缓缓递至莲真唇边，莲真隔着朦胧的泪眼看她，张嘴轻轻咬了一口，然后轻轻摇头，皇贵妃也不勉强，将剩下的放入自己口中。这蜜糕口感松软，入口即化，然而她此时吃来，却味同嚼蜡，她微微皱着眉，费力的将口中食物吞了下去，忽然低声道：“你。。。你受苦了。”
“我以为。。。”莲真轻轻吸了吸鼻子，声音哽咽：“我以为那日，自己要死了，只担心见不着你。。。”
“不。”皇贵妃抬起头，目光里闪过一丝奇异的痛楚：“不要说这个字！”手情不自禁伸过去，紧紧抓住她的手，又重复道：“不要说。”
“我不是个好母亲，我那时唯一想的，只有这个，如果我的孩子能够知道，他一定会恨我。”
说到这里，她脸上勉强挤出一丝笑容，一串珠泪却滑下来，落在皇贵妃的手背上，皇贵妃胸口似被什么堵住，心下难过到了极处。
莲真沉默了一会儿，低声道：“冰轮，我想问你件事情，可以吗？”
“你问。”
她那双似乎永远堆砌着冰雪的眼眸，此刻如被春风拂过，透彻纯净，散发着醉人的温柔，莲真一颗心不由得微微颤抖，她垂下视线，极力抑制住想扑向她怀里的冲动，开口道：“你为什么要让李太医为你配制‘凉药’？”
空气里忽然死一般的寂静，她感觉到握住自己的那只手，正在慢慢变冷，然后，从自己手中抽离，她心里一阵慌乱，抬起眼睛看她，却听她轻声道：“莲真，你疑了我么？”
她声音极轻，脸上还带着一抹淡然的笑意，莲真心下竟莫名的有些害怕：“不是，冰轮，我只是想知道。。。你为什么要这样。”
“李茂现在效忠于你了么？莲真，看来我一向低估你了。”皇贵妃心里惊怒交加，声音却平静得没有一丝涟漪，莲真不意她竟然误会自己到这种地步，情急之下伸手欲拉她衣袖，突听外面传来苏蕴的声音：“莲真，你醒了么？可用过晚膳了？”
她一边说着，一边掀帘进来，一见室内情景，连忙屈膝行礼：“参见皇贵妃，嫔妾不知凤驾在此，失礼之处，还请娘娘恕罪。”
“罢了。”皇贵妃站起身来，对莲真道：“莲嫔，皇上和皇后都记挂着你呢，你好生养着身子，我先走了。”
莲真心里如油煎火沸，苦于苏蕴在侧，纵有万般言语解释，也有口难言，只得极力敛了泪，眼睁睁的看她出去了。
第四十七章（）
清泉宫有人来传话，说是皇贵妃召见，李茂听了，便似半空中打了个焦雷，低头跟在那小内监身后，数次有种想逃的冲动，却终究是不敢轻举妄动，只恨不得这一段路，一辈子也走不完才好，正自六神无主，却听那内监道：“李太医，进去吧，娘娘在里面等着呢。”
李茂惴惴不安的进了暖阁，见室内空无一人，皇贵妃端坐在炕上看书，神态却是十分安详，金色的阳光从大玻璃窗透进来，照在她的杏黄色锦袍上，使得精绣的凤凰闪耀不定，振翅欲飞。李茂硬着头皮，跪在地上：“微臣叩见娘娘。”说完这一句，周遭寂然无声，她本就心虚，伏在地上，更是大气也不敢出，时间久了，脖子渐觉僵硬，双腿也麻木酸痛，只咬着牙苦撑，也不知过了多久，只听一个清冷的声音自耳旁传来：“李茂，你身为女子，却易装进宫，意欲何为？”
她一呆，慢慢抬起头来，皇贵妃随手将王摩诘诗集轻轻搁在一边，口气淡然：“你在我药中加凉药，伤我身体，谋害皇嗣，又该当何罪？你如此做，到底是受何人指使？”
李茂胆战魂惊，颤声道：“娘娘，我没。。。没。。。”皇贵妃道：“你父已过耳顺之年，难道身为子女，你不希望他寿终正寝么？”
李茂突然明白过来，脸刷的一下子变得煞白：“娘娘恕罪，求娘娘恕罪！”重重磕下头去，碰地有声，哀声道：“家父已年迈体病，求娘娘不要累及家父，一人做事一人当，求娘娘开恩！”
“一人做事一人当。”皇贵妃嘴角微扬，眼眸却沉下去：“你说得好轻巧。”她慢慢走到她身边，俯视跪在脚底下的她，音轻得令人可怕：“你竟敢背叛我。”
“娘娘，微。。。微臣一时。。。糊涂，求娘娘。。。”
“你以为这样就能扳倒我？”皇贵妃抬起她的下巴，迫得她抬起头来：“你觉得会有人信你吗？”
“微臣不。。。不是想扳倒。。。”李茂被迫跟她对视，只觉她一双乌沉沉的眸子深不可测，心中不由一阵寒意翻涌：“求娘娘赐李茂一死！”
“我当然不会杀你，死亡是无知无觉，又很无趣的事情，我若是要惩罚你，有很多种方法。”皇贵妃凤眸微眯，目光在她脸上游移：“这张脸也还算清秀，若是作女装打扮，也些微有动人之处，若是这样一个的女囚，流放到边境，你觉得会如何？”
边境之地，偏远苦寒，戍边的将士长年累月戍守，远离故乡家人，在这种情况下，营妓相应而生，而一些因罪徙边的女子，也自然而然充当起营妓的角色，其命运悲惨无比。李茂身子瘫软得像一滩泥，抖抖索索的道：“娘娘饶命！求娘娘饶命！”
“说！”皇贵妃手上加重了力道，几乎要捏碎她的下巴：“你都跟谁多嘴了？”
李茂痛得流出了眼泪：“只有。。。只有莲小主。”
“嗯？”
“唯有莲小主一人而已，没有第三人在场，微臣不敢撒谎。”
皇贵妃慢慢松开她，注视她良久，缓缓道：“这件事，我就当没发生过。”
李茂不敢置信的看着她，脸上泪痕交错，狼狈万状，皇贵妃道：“但你要记住，我饶过你，是取你对莲嫔的一片忠心——忠于她和忠于我并没有什么两样。”说时，意味深长的看了她一眼，顿了一下，语气转为森冷：“但如再有此类事情发生，我会让你后悔来到这世上，好好照顾你的父亲，去吧！”
李茂如遇大赦，勉强挣扎着磕头谢恩，挪动着双腿出了殿门，一阵微风吹来，浑身一凉，才惊觉自己汗透重衣，扶着廊檐下的柱子，站了好一会儿，才慢慢地走远了。
案上的奏章已堆积如山，皇帝也无心批阅，背着手，在殿中走来走去，神色焦灼，不多时，有内监来奏：“启禀皇上，步兵校尉旷大人在外求见。”
皇帝手一挥：“快宣！”
一名高大彪悍的武将步履稳健地进入殿内，以戎装在身行单膝跪礼：“微臣叩见皇上。”
皇帝按捺下心头的急切，在紫檀椅上坐下：“朕交代你的事办好了吗？”
旷冲道：“回皇上，臣借老母五旬寿诞之际邀严坤饮宴，暗中宅邸在埋下伏兵，严坤果然中计受擒，其心腹亲信此时也已被各个击破捕获，全部送往刑部大牢，如何处置，还请皇上示下。”
皇帝暗中松了一口气，口中却道：“严坤曾为朝廷立过许多功劳，又是敏妃的父亲，大皇子的外祖父，你抓他时，可否有过顾虑？”
“微臣乃是奉旨而行，心中并无丝毫顾虑。”
“若是大皇子有朝一日登上帝位，你不怕身遭灭族之祸吗？”
旷冲恭谨道：“臣只知听皇上一人号令，并没有想太多，臣对皇上的忠心，日月可鉴，即便哪日身遭杀身之祸，臣也是忠臣。”
“好，很好！”皇帝微微一笑，神态颇为嘉许：“你数次向朕密奏严坤私下结交大臣之事，今日又设计一举将他擒获，立下了大功，朕要好好奖赏你。”
旷冲跪在地上，心里砰砰而跳，他热衷于功名，这些年来拼命向上巴结，不过才三十五六的年纪，就已是卫将军手下八大校尉之一，此时听得皇帝说要嘉奖，极力隐藏着自己心中得热切渴盼，垂首聆听。皇帝沉吟了半晌，道：“你壮年便已身居要位，若说要赏你什么职位，着实让朕有些犯难。”
旷冲听他语气犹豫，便道：“为皇上效犬马之劳，是为人臣者的本分，微臣身沐皇恩，万死尚不能报答，岂敢再求赏赐。”
皇帝笑道：“好吧，朕就暂且赏你些黄金绸缎吧，你先退下，回头朕还有旨意给你。”
旷冲垂首道：“微臣叩谢皇上圣恩。”
旷冲出去了，便有一个小太监便捧了一盏参汤送上来，皇帝接过喝了两口，突然想起问道：“朕昨日赏赐的玛瑙如意，莲嫔喜欢吗？”
赵承恩回禀道：“梁全去时莲小主正睡着，她身边的人代着跪谢了圣恩了，但奴才想着，莲小主见了一定会喜欢的。”
皇帝皱着眉道：“朕去看了她两次，她也在睡着。”
赵承恩斟酌着陪笑道：“太医说莲小主气血俱伤，又兼伤心过度，得好生养一段时日呢。”
皇帝轻轻叹了口气：“也怨不得她伤心，便是朕想及此事，也不禁难过，先是玫贵人，再是莲嫔，朕子嗣凋零，还不如先帝。”说到此处，脸色突然沉了下去：“敏妃这几天怎样？”
“还是那样，每日里吵嚷着要见皇上和大皇子。”
皇帝声音冰冷：“好吧，既是这样，朕就去见见她吧。”
秋末冬初，天气渐转寒凉。傍晚时分下了一场雨，地上湿漉漉的，庭院里落了一地缤纷的花瓣，高贤叫了几个小太监过来，下令他们扫去，疏桐出来道：“高公公，娘娘说了，这些不用扫了，由着它罢。”
高贤忙答应：“是，是。”挥了挥手叫众人散去，自己使劲嗅了嗅，叹道：“唉，可惜了这一场雨，把桂花的香味冲淡了许多了。”疏桐一笑，自去小厨房传话了。
房里燃起了通臂巨烛，皇贵妃坐在案前，慢条斯理的抄写经书，沁竹心中纳闷，皇贵妃性子安静自持，平常也能这样坐上几个时辰，可是这两天她总觉得有哪里不对劲，却又说不出个所以然来，也不敢开口询问，只是默然侍立一旁，看着添换茶水。
锦帘忽然被掀开，一名小宫女进来禀道：“娘娘，莲小主在外求见。”
“莲小主？”沁竹一惊：“她这个时候怎么来了？”皇贵妃眉眼也没抬一下，嘴里轻轻吐出两个字：“不见。”
那小宫女听了，便转身退出，沁竹心中又是奇怪，又觉疑惑，讷讷道：“娘娘，你为什么。。。”
话犹未完，只听皇贵妃淡淡道：“你如今越发嘴多了。”沁竹吓得立即噤声。不多一会儿，疏桐从外面进来，她不敢打扰主子写字，却慢慢挨近了沁竹，悄悄儿道：“姐姐，发生什么事了？莲小主这会儿在庭院里站着，桑蓉姑姑和宝贞她们百般劝着都纹丝不动呢。”
沁竹向她使了个眼色，示意她不要出声，可是心里终究是有些不安，走至外面看了看，回来跪下：“娘娘，莲小主还在外面等着你召见呢。”皇贵妃恍若不闻，沁竹横下心，继续道：“娘娘，莲小主小产后身子虚弱，在那冷地上站着，若是添了毛病可怎么好？再者，此情此景，若是传入别人耳里，也会多生了口舌是非。”
皇贵妃不作声，过得片刻，将笔搁下，开口道：“让她进来吧。”
听到沁竹出来传话，莲真轻轻挣开了宝贞的手，自己迈入殿中，转左走进暖阁，沁竹见她们之间一反常态，必是发生了什么事，有什么要紧话说，自外将大门紧紧关上了。
莲真病中脚步虚浮，地上又铺着极厚的地毯，走起路来更是悄无声息，她径直走至炕前，也不说话，半跪在脚踏上，抱着她的双腿，将脸依偎着在她的衣袍下摆。皇贵妃不防她如此举动，张了张嘴，却什么也没说出来，整个人僵在那里。
她袍袖之间，氤氲着清冷雅致的淡淡香气，那是她再迷恋不过的气息，她不由自主的依偎得更紧，忽然轻声道：“冰轮，你说我疑你，我又怎会疑你？”微微喘了口气，脸上竟浮起一丝笑容来：“我的命是你救的，我的心里也装着你，无论你从我这拿去什么，我都不会怪你。”
皇贵妃目光复杂，半晌才道：“我没有做什么。”
“我知道。”她抬起头，皇贵妃只觉得她星眸清澈澄净，如水般分明，又楚楚可怜，有种难以形容的凄美，不禁俯下身去，想要拉起她的手，莲真却微微仰起脸，犹豫了一下，在她唇上轻轻吻了一吻，皇贵妃身子微微一震，瞪大眼睛，下意识抚住自己的嘴唇，莲真呼吸急促，雪白的脸上泛起两朵红霞，慢慢垂下头去，忽然一阵眩晕，身子越发软弱无力，歪在她的脚上，皇贵妃心知不妙�