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言语虽是赌气埋怨，可是这般的小儿女情态颇动人心，极易勾起人心底最深处的柔软，皇贵妃痴痴的看着她，仿佛沉浸在久远的如梦幻般的往事中，那手不禁伸出去，掖了掖她的被子，良久方柔声道：“我早跟你说了，宫中不比别处，你我之间往来频繁不是什么好事。”
莲真香肩微耸，只不说话，皇贵妃轻轻一叹：“你歇着罢，我宫里还有事，改日再来看你。”说罢站起身来，又道：“宫中岁月漫长，唯有一忍字，方可有出头之日，你若只顾眼前，便枉费你我彼此相待之情，记住我的话，好生爱惜自己。”
出了门，见横波等亲侍之人皆守于两侧，随口问道：“皇上近日常来这里看望你们小主罢？”
“是，皇上过得两三日便要来这里走一遭。”
皇贵妃点点头，横波又笑道：“皇上上次来的时候龙心大悦，说是西边打了胜仗，我们合宫之人都得了赏赐，大将军征战沙场，为国扬威，连带着我们做奴才的都沾恩锡福呢。”
“这都是仰赖皇上洪福。”皇贵妃淡淡一笑，又道：“李太医照料你们小主可还尽心么？”
“回娘娘，李太医尽忠职守，且心细如发，凡小主食用之物，无不经过他的检视，确保无虞方才进呈。”
“如此就好，你们小主如今怀着龙胎，半点也疏忽大意不得，你们伺候好了她，皇上自然重重赏赐你们。”
“是。”
横波一边答应着，一边同着撷芳宫诸人跪送她，皇贵妃扶着沁竹的手上了轿，一行人慢慢去远了。
且说霍牧率大军抵达西疆，与吐谷浑吐蕃联军有过数次交手，霍凛所率前锋军尤为勇猛，进入灵州之地便一路北上，夺回数城，双方厮杀惨烈，死伤无数，尸骨堆积如山。霍牧斟酌再三，不再正面交锋，择一险要之地驻扎下来，慢慢与之周旋。因塞外入冬早，八月里便下了一场雪，进入十月，更是雪花纷飞，寒风如刀。于是特修奏章一封，言敌军有备而来，士气正盛，且番族兵将久居偏塞之地，甘苦劳，耐饥寒，善于在恶劣气候下作战，此时宜守不宜攻，若要大举进攻，宜待春风回暖。
皇帝见了这道奏章，心中自然不痛快，却也知道他所说乃是实情，与内阁商议之后，便允准了他这道奏折，令其见机行事，这样一下户部却也头痛，几十万大军的粮草、军饷、物资是一个沉重的负担，纵然如今国库充盈，也难以支撑，即向天下调度，也多有不便之处，耿贤犯了难，只得据实陈奏。恰好此时，吐蕃派使者来京，将德利赞普亲笔所写书信一封呈递皇帝，信中大意是吐蕃无意与燕朝为敌，只想结为姻亲，如若皇帝能将兰陵公主嫁与德利赞普，吐蕃愿与大燕世代修好云云。虽是求和，却是语气狂妄，并无半分尊敬，尤其视信中言辞，必欲得到兰陵公主而心甘。
皇帝勃然大怒，当着吐蕃使者的面，在朝堂上将那封信撕得粉碎，也不顾文天和等人劝阻，当即下令，灵州邻近几州州牧尽数奉霍牧差遣，必须听令按时供给军需，不得延误。又亲下一道手谕，令人快马加鞭送至灵州，以严词厉句诏令霍牧，不管以何种方式，务要收复失地，荡平吐蕃，不取德利颈上人头，永生永世不得回京！满朝文武眼睁睁的看着他拂袖而去，心里都明白，这次西征，将会变成一次长久的征战了。
李茂每日于撷芳宫当值，倒也心满意足。其实连她自己也不明白，不知何时起，她总是想看见那张清灵秀美的脸庞，那是一种难以名状且无法遏制的渴望，她一举一动，一颦一笑，一个不经意的表情，都牵动她的目光，夜深人静时，在在心头浮上千百回，令她时而幸福，时而恐惧。
她生平有两个大秘密，一个是女扮男装进宫做太医，这个秘密还有其他人知晓，另一个只有她自己知道。桑蓉似是知道些什么，每每来莲真处送东西，看见她，眉眼里都带着一丝冷淡不喜，但是，她并不畏怯她的态度，桑蓉只是以为自己知道些什么了。
李茂一边亲自守着炉子熬制安胎药，一边胡思乱想，忽见撷芳宫一个叫吉恩的粗使太监进门道：“李太医，刚清泉宫有人来传话，说皇贵妃身子有些不适，让您去看看呢。”
李茂看着药罐里的药，有些踌躇，却也不敢怠慢，于是吩咐平素给自己帮手的内官元宝：“皇贵妃娘娘召见我，你来替我守着，煎到火候了就像我平时那样，盛了送给横波姑姑。”
元宝笑道：“我知道怎么做，您请放心。”
李茂赞许的拍拍他的肩，弹了弹衣裳去了。
皇贵妃自皇后处回来，便有小宫女端了常服送上来，沁竹伺候她更衣毕，她便在梳妆台前坐下来。她出身名门，养尊处优，却自小不喜奢华，后宫诸妃于打扮装饰上费尽心思争奇斗艳，她总是化繁为简，此时鬓边不过戴了一朵珊瑚和绿玉做成的牡丹，简单大方，却又不*份。
疏桐小心翼翼的替她将珠花取下来，放入那象牙雕花镜奁里，然后解开她的发髻，如天鹅绒一般柔软发亮的黑丝便流泻于她的指间，她从小宫女手中接过一把犀角梳，细细的替她梳着头发。
沁竹在旁边笑道：“娘娘真是耐烦，虽然现下管着六宫，但宫中事无巨细，总得事事回过皇后。”
皇贵妃道：“她毕竟是皇后，就算因病暂时不管事，我总得做到一个礼字。”
“是，娘娘思虑周全，皇后娘娘必然也会感念娘娘的这份心意。”
皇贵妃淡淡的道：“这我倒不稀罕，只是尽自己的礼罢了。”
说话之间，疏桐已为皇贵妃挽了一个便髻，沁竹朝镜中仔细端详了一番，笑道：“这个发髻简单别致，疏桐的手总是比我的要巧。”
疏桐抿唇一笑，正要谦虚两句，有人来回：“娘娘，李太医来给娘娘请脉。”
“请脉？”皇贵妃眼中闪过一丝疑惑：“叫她进来。”
李茂端了药箱进殿，一撩衣袍跪下去：“微臣给娘娘请安。”
“起来罢，他们说你来给我请脉？”
“是。”李茂恭谨的道：“闻得娘娘凤体欠安，微臣心中着急，一召即至，见娘娘看似无恙，放心好些。”
皇贵妃神色微变：“谁跟你说我身子欠安？又是谁召的你？”
李茂抬起头来，愕然道：“不是娘娘派人召见微臣。。。。。。”
说到这里，也是骤然色变，惶恐道：“娘娘。。。”皇贵妃站起身来，沉声道：“我这里无事，你速回撷芳宫。”
“是。”
李茂连忙爬起，匆匆施了礼，起身快步离开。沁竹心中奇怪，忍不住道：“娘娘，这是怎么回事？”
皇贵妃心中隐隐升起一种不详的预感，却紧闭着双唇，一语不发，在殿内转了几圈，突然道：“你亲自去撷芳宫走一趟，瞧瞧莲小主那边是否有什么事。”
沁竹惊讶：“娘娘，这。。。”
皇贵妃截然道：“快去！”
话犹未了，只听殿外突然传来一阵急促的脚步声，跟着门被推开，一名内监进来磕了个头，回道：“娘娘，刚撷芳宫的人过来传话，说是莲小主不好了。”
沁竹和疏桐忍不住发出一声惊呼，皇贵妃猛然回过头来，一双凤眸死死的盯着他：“你说什么？”
那内监似是被她的眼神吓到，只得硬着头皮，战战兢兢的重复道：“娘娘，莲小主出事了，眼下撷芳宫正一团乱呢，请娘娘去看看罢，皇上和皇后那边这会儿应该也知道了。”
皇贵妃如泥塑般站在那里，脸上渐渐苍白得没一丝血色，沁竹心下担忧，开口轻轻叫了一声：“娘娘。”皇贵妃恍若未闻，轻轻咬一咬牙，突然一言不发的走了出去。
第四十三章（）
室内烛光如昼，御医、稳婆都是神情凝重。莲真躺在床上，冷汗自额间涔涔而落，牙齿深陷进唇内，渗出几缕血丝来，那一抹刺眼的殷红，映照得脸色更加惨白如纸，体内撕裂般的痛楚吞噬着她的神智，身下的血也渐渐濡湿了床上的被褥，空气中弥漫着令人压抑恐惧的血腥味。宝贞守在床前，心中惊惶惨痛，手脚俱是发软，却不敢放声哭泣，横波到底在宫中多年，倒还算冷静，眉头紧锁着，一遍又一遍的拿着热毛巾，替莲真擦拭着脸颊和身子。
门突然猛地被人推开，一道白影闪进来，守在门口的小宫女连忙跪下：“见过娘娘。”皇贵妃径直走进内殿，宝贞回头看见她，未及开言，喉咙已是哽住：“娘娘。。。”
皇贵妃冷凝的眉目间掺杂着一丝少见的焦虑，呆呆的在那站了一下，然后放慢脚步，缓缓向前走去，横波等人连忙让开，她只朝床上看了一眼，目光再也无法移开半分，手伸出去，将莲真冰凉的手从紧揪住的被角上拿开，牢牢握在自己手中，仿佛要将自己掌心的热量，传递至她的身体一般，她俯下身去，在她耳边发出几不可闻的低语：“别怕，我在这里。”
莲真一直处于半昏迷的状态，连叫喊的力气都没有，只是偶尔发出几声模糊的，令人不忍卒闻。皇贵妃眼睛不由得有些发红，手上加重了力道，复又低声重复：“我在这里，我会陪你。”莲真这时竟像是有了什么感应一般，大颗大颗的泪水顺着紧闭的眼角滑落，毫无血色的嘴唇无力的蠕动了几下，皇贵妃怔了一下，低下头，耳朵贴紧她的唇，她却再无半点反应，她倾听了一会，正欲离开，耳边忽然传来一声低弱的声音：“冰轮。。。冰轮。。。”
她的嘴唇微微颤抖着，轻碰着她的耳朵，这声呼唤，凄惨绝望得如同濒死前的哀鸣，皇贵妃身形一僵，胸口仿佛突然被最锋利的刀刃直直插入，那痛楚牵动肺腑，深入骨髓，往事如疾风般纷至沓来，最后定格在一幅凄美惨绝的画面上。原以为，今生今世，会得到最彻底最残忍的平静，再也不会如何欢喜，也不会有这般的疼痛了。。。。。。
“娘娘，皇上和皇后来了，都在外面等着呢。”
横波担忧的声音遥远得像是来自天边，却仍唤回了她的神思，注视莲真时，只见她气息微弱，已然痛晕过去，她锋利的银牙暗暗狠咬了一下舌头，那骤然传来的疼痛，生生逼回将要冲上眼眶的泪水，待得站起身来，她神色已恢复如常，：“我知道了。”
继玫贵人慕绯羽所怀龙胎之后，又一个皇子未出生即夭折，众人都知道，伴随着这个噩耗，一场惊天动地的暴风雨即将来临。
皇帝坐在凝香堂正中摆设的宝座上，右手倚着扶手，脸上隐隐蒙着一层青气，皇后坐在他的右边，虽带着一丝病态的憔悴，亦是表情严肃，与莲真同住一宫的苏蕴侍立一旁，脸上兀自挂着泪痕，其余撷芳宫稍微有点品级的太监、宫女乌压压的跪了一地。
皇贵妃一进门，就感觉到了屋内宛如千年冰霜一样的沉重气氛，她低眉垂眼，走到前面静静的跪下：“皇后娘娘凤体染恙，皇上信任臣妾，让臣妾暂时代为掌管后宫，莲嫔出了这样的事，乃是臣妾失职之过，还请皇上治罪。”
皇帝盯着她道：“你去看过莲嫔了？”
“是。”皇贵妃道：“臣妾忧心龙胎，一时心急，是以无所顾忌。”
皇帝道：“她现在怎样？”
皇贵妃不着痕迹的看了旁边的皇后一眼，方回禀道：“莲嫔身受巨创，失血过多，已昏迷过去，太医说，只要以后加意调养，身体便可日渐恢复。”
皇帝道：“你起来吧。”
“是。”
皇贵妃站起身，在侧旁一个绣墩上坐下，目光不经意的四下一扫，却见李茂也跪在边上，脸色煞白，一副失魂落魄的样子，她收回目光，随即微皱双眉，陷入沉思之中。
知皇帝将要发作雷霆之怒，奉命验视莲真所进饮食、汤药两位御医不敢怠慢，约莫过了一炷香的工夫，即匆匆进来面禀皇帝：“皇上，经微臣和几位大人反复检验，莲小主所进膳食、饮馔皆无问题，唯所服安胎药中，含有大量‘凉药’成分。。。。。。”说到这里，下意识偷偷看了看皇帝的脸色，底下的话就此打住。
凉药乃是一种汤药，由麝香及数十种罕见难觅的药材所制成，此药至阴奇寒，既有堕胎之效，久服亦可导致不孕，向为宫廷所避讳，被列为禁药之一。
“凉药？”皇帝怒极，眼底杀机毕露：“嘿嘿，朕的后宫藏龙卧虎，可真是不简单。”
闻得“凉药”之名，又听得皇帝发出阴冷的笑声，众人皆是毛骨悚然，瑟瑟而抖，李茂心中更是七上八下，背上冷浸浸的，整个人犹如坠入冰窖中，数次想去看皇贵妃，却又强行忍住，只听得皇帝道：“适才李太医说了，莲嫔的安胎药一向为他亲自熬制，从不假手旁人，可是今日偏偏那么巧，李太医守着熬药时，竟然有人假传皇贵妃的命令，将他召走了。”
李茂“咚咚”磕了几个响头，颤声道：“微臣轻信人言，陷莲小主及龙胎于险境，此后再无面目呆在太医院，唯愿一死以赎罪衍。”
皇帝并不理她，却对皇后道：“你是后宫之主，这事，朕交予你，朕的孩子不能枉死，你务必要给朕把那蛇蝎心肠的贱人找出来，朕定要让她生不如死！”他咬牙切齿，眼神里透着一股子阴狠，皇后心中悚然而惊，随即垂下目光，温顺的道：“臣妾遵命。”皇帝侧过头，又对皇贵妃道：“你助皇后一起审理此事。”
皇贵妃显然有些意外，随即答道：“臣妾遵旨。”
“能如此轻易下毒，必是有内奸为应，撷芳宫里里外外，大大小小的奴才，一个都别漏过了，今晚全都给朕看守起来，给朕连夜审问。”皇帝目光如电，一一扫过众人，有些胆子小些的，吓得几欲瘫倒，皇帝冷冷哼了一声，从宝座上站起：“回宫。”
赵承恩连忙跟上去，以皇后为首诸人同时跪下：“恭送圣驾。”
回到长乐宫，皇帝阴冷着脸在暖阁的炕上坐下，赵承恩亲自从小太监的手里接过热茶奉上去，皇帝喝了一口，便搁到一边，突然问他：“朕今晚召了谁侍寝？”
赵承恩忙道：“皇上今晚并没翻谁的牌子，只吩咐了叫梅菱、梅芊两位姑娘过来，如今她们已在偏殿等候多时。”
梅菱和梅芊是并州敬献的六名美人之一，两人是一对双胞胎，不过十四五岁，都长得花容月貌，肌肤娇嫩得像是能掐出水来，近日颇得皇帝宠爱。赵承恩见皇帝问了一声，却又不语，便陪着笑问：“皇上，现在要不要让她们进来。”
“不，让她们先等着。”皇帝想了下，淡淡的道：“你派人去怡景宫，去接敏妃过来。”
赵承恩微觉错愕，口中却立即应道：“是。”出了暖阁，如此这般说了，复又进来，站在一旁侍立。
敏妃这晚本早早就沐浴睡了，谁知刚躺下不久，便有人偷偷过来禀告莲真小产的事情，说是皇帝和皇后、皇贵妃等人此刻都在撷芳宫，她又惊又疑，又觉兴奋欣喜，此后在床上辗转反侧，再无丝毫睡意，干脆拥被而坐，脑中反反复复的，只思索着这件事情，不住的派人去打探消息，突听长乐宫来人传旨，说皇帝召她侍寝，不由大感意外，当下也不及多想，精心梳妆打扮了一番，往长乐宫而来。
“臣妾见过皇上。”敏妃多时未蒙皇帝召幸，且知皇帝此刻心绪不佳，便越发小心翼翼，语声格外温婉轻柔。
“起来吧。”皇帝合上一本奏折，轻轻放在