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下人径直将桃兮带至艰儿歇息的内室，走进屋内，桃兮一眼便看见金硝瑞兽的香炉里装着最名贵的熏香，丝丝迷醉升腾而起，淡淡的檀木香与清新的佛香充斥在鼻端。桃兮心中不禁慨叹，艰儿一心虔诚向佛，在家中也虔心焚香设拜，以上达天听，下及幽冥，感应道交，其心可叹。
透过镂空的雕花窗楹射入斑斑点点细碎的阳光，做工细致的雕花黄花梨木桌椅上摆放的是“白如凝脂，声如鸣罄”的上好白瓷茶具，其奢华自不必说。
细细打量一番，艰儿躺在床榻上，身下是一张柔软的木床，精致的雕花装饰的是不凡，身上是一床云缎锦被，更显奢华。艰儿紧阖双眸，安静得一动不动。
桃兮的心一下子被绞紧了，心知情况不妙，几步走上前，唤着：“赵艰。。。赵艰。。。”
躺在床榻上的艰儿虚弱地睁开眼眸，眼神涣散，聚焦了好久，好似才看清楚来人，微微扯了扯嘴角，无力地说道：“你怎么来了？”
桃兮急道：“我几日未见你前来，也没有你的消息，心中记挂着你，今日便登门造访，果然你。。。。。。”说着眼眸红润了起来，满脸的焦急之色，“这究竟怎么回事？你身子染恙了吗？”
此时跟在桃兮身边的黑犬脸上也露出焦急的神态，眼眸巴巴地望着床榻上的艰儿，犬尾低垂着，立挺的双耳耷拉下来，浑身透着关切之情，平素的凶狠威严丝毫不见踪影。
“我无妨。”转眸看见了黑犬，艰儿眼神亮了亮，不像灵隐寺其他小僧那般胆怯，而是探长手臂摸了摸黑犬的毛发，赞叹道：“好帅气的犬。”
令人咂舌惊叹的是黑犬的表现。只见它收敛了平素的嚣张冷漠不可一世，竟然向艰儿走近了几步，将犬头探至艰儿的脸前，伸出舌头舔舐了几下，接着将犬头埋在艰儿的臂弯里，一动不动。
桃兮看得是瞠目结舌，半晌才反应过来，吭吭哧哧道：“黑子，你这是干什么？”
黑犬与艰儿肯定是初次见面，然它却向艰儿表达了自己强烈的好感，这种露骨毫无掩饰的示好，简直是莫名其妙。
艰儿露出了笑意，似乎对黑犬的示好感到很惬意，连连说道：“桃兮，无妨，我第一眼看见它，就很喜欢它，你是从哪里找到的它？”
桃兮皱了皱眉头，满脸的怨气，埋怨地望着黑犬，说道：“哪里是我找的它，前几日它自己跑至灵隐寺门前，我一出门便被它缠上了，怎么轰它都不走，你也小心些，看它这情景，缠上你是很有可能的。”
“让它缠上我便好，不如你将它送给我吧。”艰儿开口向桃兮索要。
桃兮欣喜，脸上一乐，正想一口答应下来，黑犬似乎听懂了人言，立时将犬头从艰儿的臂弯中抬起来，退了几步，退至桃兮的身旁，坚决地摇了摇头。
望着黑犬坚决拒绝的神色，桃兮不禁失笑。
艰儿诧异地望着黑犬，说道：“好聪明的犬，竟然能听懂人言呢。”
桃兮点点头，说道：“还有许多令人惊奇的事呢，我早都习惯了，也不知它是从何处来的，你还真不能将它看作一只犬，有时它比人都聪明。”
黑犬得意地昂起头，似乎听懂了桃兮的夸耀之词。
“真是神奇。”接连说了几句话，艰儿虚弱的有些气喘，连连咳嗽起来。
桃兮忙问道：“几日不见，你怎么病成这样了，到底是什么病症？”
此时桃兮已从方才的慌乱中镇定下来，她早已知晓艰儿这一世的命簿，此时艰儿并不曾遭遇什么劫难，她稍稍宽下心来。
“我这是再与爹爹抗争，我执意投身佛门清修，然爹爹极力反对，我这几日便饮食不进，绝食以示抗议，再者也表明了我的决心。”艰儿坦然道。
桃兮虽知此番艰儿也不会出什么大事，然心中仍是十分的心疼，埋怨道：“无论如何，你也不能做出伤害自己身体的事呀。”
“我也实在是没有办法了。”说着艰儿长长地叹了口气。
桃兮沉思了片刻，说道：“我去见见你爹爹，与他谈谈，或许他便能想开了。”
“我爹爹很固执的，恐怕不是那么容易的。”艰儿显然并不乐观。
“我去试试，或许他能同意。”
艰儿点点头，说道：“那就劳烦你了。”
“你我二人就不用客套了，你暂且歇歇。”说着转身走出了屋子。
屋外侍立的下人将桃兮带至了艰儿爹爹所居的屋舍内。下人早就将桃兮的到来通报了艰儿的爹爹和娘亲，桃兮随着下人径直进入了房内。艰儿的爹爹和娘亲坐在上座，艰儿的娘亲满脸的忧愁，泪珠犹自挂在脸上，神情憔悴，显然是担心着艰儿的身体状况。艰儿爹爹坚毅的一张脸上也泛着忧愁之色。
桃兮一走进屋内，艰儿爹爹便先开了口，显然也是心中焦急万分，对艰儿的固执无可奈何，“你是艰儿的朋友，能不能劝劝艰儿，他放弃了大好的前程，放弃了一生的锦衣玉食，荣华富贵，却执意投身佛门清修，过那一盏孤灯，一茗清茶的苦行僧般的清贫孤寂的生活，让我们做父母的如何能够安心。”
艰儿的爹爹连连叹着气，艰儿的娘亲泪水更是汹涌而出。
桃兮长长吁了口气，说道：“你们做父母的心情我完全能够体会。但是人生在世，辗转于红尘中的一世也就是几十载的光阴，时光匆匆而逝，往往在不经意间人的一生便流逝过去了。在这短短的时间里，为何不做些自己喜欢的事情呢？如若在自己喜爱的方面有所造诣，流芳百世，为后人所传颂，不是更有意义吗？违背自己的心意强迫自己去做讨厌的事情，这一世过得也是不开心的，人生又有什么意义呢？”
艰儿的爹爹沉默不语。桃兮接着说道：“人是有转世轮回的，这一世他或许对佛法有兴致，有所作为，成为一代旷世名僧，成就了他这一世非凡的人生，或许下一世他便热衷仕途之路，人生一样可以过得轰轰烈烈，精彩纷呈，只要孩子过得开心快乐，作父母的也便安心了，难道不是这个道理吗？”
言毕，桃兮目光灼灼地望着艰儿的爹爹，然他仍犹豫着，始终下不了决心。
桃兮只得放下了狠话，决定刺激他一把，说道：“冥冥中上苍早有定数，不是人力可以改变的，若逆天而行，必遭天谴。如今赵艰饮食不进，卧榻在床，生命奄奄一息，做爹娘的难道能够忍心看着他就此丢了性命？难道仕途比生命更重要吗？”
艰儿的娘亲再也忍不住了，嚎啕大哭出声，哭道：“我要艰儿好好活着，无论他想做什么，随他的意便好了。”
艰儿的爹爹长吁短叹，无奈地点点头，说道：“没想到艰儿如此固执，便随他的意吧。”
桃兮顿时雀跃起来，连忙告退，赶紧吩咐下人做些稀粥先垫垫肚子，她一路小跑着回到了艰儿的卧房。赶至艰儿的卧房内，早有下人端着稀粥在侍候着艰儿小口吃下。桃兮心中失笑，艰儿的爹爹早已软下心肠，向自己的儿子妥协下来，早早便准备好了粥食。
艰儿望着桃兮，冲着桃兮狡黠地眨了眨眼，示意他们终于战胜了他爹爹和娘亲。
桃兮在赵宅住了几日，每日照顾着艰儿的饮食，黑犬也对艰儿超乎寻常的亲厚，似乎将艰儿当作了自己的孩子，力所能及地照顾着他，艰儿的身子恢复得很快，没几日便可以下床走动了。桃兮常常陪着艰儿漫步在赵宅花园中，黑犬默默地跟在身后。那段日子，府里人常常看到二人一犬信步在庭院中，画面是如此的和谐。
艰儿康复后，便坚决在灵隐寺举行了剃度仪式，披上了僧服袈裟，正式投身佛门，做了弘法大师的关门弟子。艰儿的爹爹和娘亲参加了剃度仪式，他的娘亲满含着泪水，不舍的目光注视着艰儿，爹爹肃穆着一张脸，透出丝无可奈何。
桃兮终于可以与艰儿朝夕相处了，艰儿每日闭门刻苦抄经诵经，并没有多少闲暇时间分给桃兮，但桃兮只要能日日见到他的身影，知晓他心中是快乐的，知晓与他仅是一墙之隔便心满意足了。
这日，除了斋饭桃兮已有几日不见艰儿出门了，心中有些担心，整日憋在房间中苦读经书，恐会伤了身体，便硬拽着艰儿出来活动活动。桃兮与艰儿还有黑犬正在寺院中闲适地散着步，空空小僧远远看见桃兮，喊道：“桃兮，看你们没什么事情，随我去河边挑水去吧。”
第三十五章 声名显赫（）
桃兮回过头望着空空小僧，打趣道：“又要我帮忙吗？”
“那是最好的了，走吧，正好让赵艰去河边散散心，整日闷在房间中，脸色都苍白了。”
桃兮转首看看艰儿，艰儿点点头，桃兮说道：“好，走吧。”
几个人边说边笑地向河边走去。河水清澈澄净，寺里用水皆取自于此处，桃兮与空空小僧各自舀了一桶水，桃兮提在手中，黑犬焦急地围着桃兮团团转，显然想帮忙。
空空小僧调侃道：“黑犬可真是心疼你，它舍不得你受累，我便没这个好命了，没有人心疼。”
黑犬转过脸冲着空空小僧恶吼着，龇着牙，恐吓着他，空空小僧后退了几步，讪讪地说：“好了，你莫要冲我凶了，我怕你了不成，再不敢打趣桃兮了。”
黑犬白了空空小僧一眼，转过脸，懒得再理睬他。
桃兮笑道：“好了，黑犬，你陪着赵艰在河边好好散散心，我和空空小僧一会儿便回来。”
黑犬点了点头，转身走至艰儿的身边，艰儿笑了笑，柔声道：“黑子，真是太乖了。”说着伸出手摸了摸黑犬的脑袋，黑犬眯着眼，一副享受的样子。
空空小僧趁黑犬不注意时，不满意地白了一眼，唯恐被黑犬看到，连忙说着：“走了。”转身向灵隐寺走去，桃兮跟在身后渐渐走远。
艰儿和黑犬沿着河边慢慢地走着，安静下来，艰儿的思绪又飞回到了他的经书中，方才被桃兮匆忙唤出屋，经书中有一段话的内容，艰儿思索了很久都未参悟透，此时情不自禁地思索起来。
人有内急，犬也不例外，黑犬当然不是一只普通的犬，自然不会当着旁人的面随意解决问题。但实在有些急，便抬起头望着艰儿，轻轻吭哧了两声，艰儿陷在自己的思绪中，并未注意到黑犬的反应，黑犬无奈，只得转身向树后走去。
此时独留艰儿一人漫步在河畔，他神情过于专注在那经书的禅道中，一不留神，脚下打滑，一只脚便踩空，踩在了河水里，接着整个身子失衡倾斜“噗通”一声倒在了河水中。赵艰自幼名门富贵出身，哪里通水性，眨眼间，便呛了好几口水，本能地将手臂探出水面拼命地挣扎。
远远地躲在大树后解决内急的黑犬，听到“噗通”一声，心知不妙，飞速地冲向河边，果不出所料，艰儿落了水，黑犬毫无犹豫，径直扑入了河水中，四肢奋力地在水中划摆着，拼命地向艰儿游去。就在艰儿无力挣扎即将没顶的时刻，黑犬一口咬住了艰儿的衣摆，使力拽着艰儿向河岸游去。
桃兮心中挂念着艰儿，将水提至灵隐寺，很快便返回了河边。桃兮与空空小僧到达河岸边，正看见黑犬将艰儿拖至了岸边。桃兮大惊，惊慌地奔至艰儿的身边。被拖至岸边的艰儿神志依旧清醒，只是被呛了很多口水，歪着身子，伏在地上，用力地咳嗽着。桃兮连忙扶着艰儿的肩膀，轻轻捶打着艰儿的背部。
心中着急慌乱，难免说话的语气就很冲，气呼呼地指责着黑犬，“黑子，你到底是怎么回事？不是让你好好照拂艰儿吗？怎么将艰儿照顾到河水里了。河水如此冰寒冷冽，若冻出个好歹，可如何是好？”
黑犬眨了眨眼眸望着桃兮，瞬间眸子上便蒙上了层水汽，往日立挺的双耳此时也耷拉下来，平素高高竖立的尾巴也无精打采地垂了下来，显然是既委屈又悔恨，百般的情绪交织在一起，显得无精打采起来。
艰儿猛力咳嗽了几声，吐出几口水，渐渐缓了过来，听见桃兮无端地指责黑犬，有些看不下去了，替黑犬辩护道：“不怪黑子，是我出神了，一不留意跌进了河水中，也亏得黑子反应快，及时将我救了上来，应该好好嘉赏它才是。”
见艰儿这幅狼狈的样子，还要强打着精神替黑犬辩驳，桃兮的心中既心疼又气恼，愤懑之气无处排遣，只得一股脑地倾泻在黑犬的身上，劝道：“你刚刚溺了水，莫要再讲话了。”言毕狠狠白了一眼黑犬，黑犬受了桃兮的白眼，老老实实地垂下了头。
桃兮脱下自己的外衫，披在艰儿的身上，几个人再也顾不得提水，匆匆返回了灵隐寺。一至寺中，桃兮即刻让艰儿褪去浸湿的衣衫，泡了一桶热汤浴，盖上厚锦被卧在床榻上，端来了一碗热姜汤，逼着艰儿饮下。
艰儿裹在锦被里，窝在床榻上，无奈地望着桃兮，说道：“桃兮，我没事。”
桃兮轻轻吹着碗里的热姜汤，说道：“喝下这碗姜汤，发发汗，防患于未然。”
艰儿不忍推却桃兮的好意，接过姜汤一仰脖大口饮了下去。桃兮笑眯眯地望着他，看着他如此配合，心里十分受用。
“吱扭”一声，门扉响了起来，桃兮转首望去，只见黑犬垂头耷脑的走了进来，桃兮立马收起了脸上的笑意，有些怒气道：“你怎么进来了。”
艰儿阻止道：“桃兮你不要这样。”
黑犬走至床榻边，探着犬头舔了舔艰儿的手，满眼的歉意和内疚。艰儿笑了笑摸了摸它黑黑的毛发。
虽然此次风波，艰儿并无大碍，但桃兮着实受了惊。一连几日，桃兮都没有给黑犬好脸色，黑犬好似全然不在意，只是终日涎皮懒脸地跟在桃兮的身后，倍加的殷勤。随着时间的流失，桃兮对黑犬的怨气也渐渐地消散了。
时光飞速地流逝，转眼间已过去了将近五年的时间。在这五年的时间里，桃兮与黑犬陪伴在艰儿的身边，艰儿潜心钻研佛学理论，以其高才博识、译业丰富，编撰经书名噪一时。他少怀高蹈之节，容貌俊秀英飒，气宇不凡，风韵高朗，文采斐然，尤为俊朗。
随着时间的推移，艰儿在佛学上的造诣愈来愈深厚，声名亦愈来愈显赫，桃兮感到欣慰的同时，淡淡的忧愁也始终萦绕在心头，距二十周龄那年的劫难亦愈来愈近。
因灵隐寺为皇家寺院，灵隐寺僧侣与皇家的接触极为频繁。皇家或是祭祀，或是祈福，或是有什么重大的仪式，必请灵隐寺的高僧前往宫中做法事。弘法高僧极为看重艰儿，立志要将艰儿培养成灵隐寺下一届住持，因此每每便带艰儿一同进宫。每逢此时，桃兮便慌得心惊肉跳，虽她早知艰儿的劫难始于他二十岁那年的一场皇家狩猎上，但仍不免担心艰儿在皇宫中遇到那个毁了艰儿一生的祸水。
桃兮的确是过于担心了，彼时那个祸水尚未被皇帝纳入宫中。即使如此，每次艰儿入宫，仍是朝廷命妇们聚焦的焦点，无论皇家的公主，还是臣子们家中的小姐，无不为这位英俊，才华横溢，声名斐然的年轻小和尚所吸引，各个心襟摇荡，春心荡漾，暗送秋波，然艰儿意志坚定，一心向佛，置若罔闻，始终不为所动。
当今皇帝极为崇尚佛法，欲将佛法在乡野间普及，渗透至百姓的意识思维中，便在民间设立了布经传道扬佛法的讲经堂。常有名门贵族为座上宾，听着听着�