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总之集结天时地利人和，程大少爷才赢了这场比试。
程慕北一直睡到了中午，迷迷糊糊地被沈简生拽起来吃饭。吃完饭，神龙见首不见尾的北阁主终于想起来接见自己这便宜儿子，让程慕北去书房找他。
北渊坐在书桌前，从前堆满书的木桌竟然被清理干净了，只留下笔架和砚台，上面还铺了张宣纸。
北渊在画画，他一手撩起宽大的衣袖，一手行云流水般绘着。程慕北自觉地走过去研磨，目光落到宣纸上——那是个美貌的女子，容貌和自己七分相像，虽然只是用墨色随意勾画，但也能看出那沉鱼落雁闭月羞花的美貌。
北渊果然在想程念钥。
程慕北不知为何，心中竟然莫名涌现出一丝酸涩。他和自家娘亲长得太像了，北渊看了这么多年得多难受，难怪北渊总爱把他四处乱扔，让可怜巴巴的程大少爷像个没爹的孩子似的。
这二十余年，北渊都是惦记着程念钥的吧。久北阁没意思，出去游山玩水没意思，所有的一切都不像他年轻的时候，有程念钥相伴的时候。难怪北渊宁可呆在这暗无天日的书房中，明明是江湖中翻云覆雨的人，原来这么萧瑟。
直到北渊画完了，才将毛笔架在砚台上，拿起一边的手帕擦了擦手。
北渊垂下眸子擦手，淡淡地问，“这件事什么时候能解决？”
程慕北“”我现在连发生了什么都不清楚！
北渊看着程慕北答不上话，微微蹙了蹙眉，转身在书架上抽出一张纸递给程慕北，“你自己看看。”
是子桑家族的悬赏令。
程慕北看乐呵了，笑了声，“要是我自己主动承认，他能给我奖金吗？”
北渊第一次觉得程慕北可能是自己捡来的，“能，看你接不接得住。”子桑家族想让程慕北承认，无非是想有个光明正大的借口。他们家大业大，但有钱无势，自己也清楚撼动不了久北阁。但好歹子桑家族在朝廷中也是有地位的，他和那么多达官显贵都做着生意呢！如果程慕北承认了，他们就可以拉着朝廷的皮来对付久北阁了。
北渊注视着程慕北，“自己惹出来的事，自己赶紧解决，不准动用阁内力量。”他说完就接着修改他的画了，送客的意味极足。
程慕北想说什么，但还是咽下了。北渊惦记程念钥这么多年了，怎么可能是说放就放的？何况自己身为人子，哪里有劝说自家老爹再娶的说法？于是程大少爷默默咽下自己的满腔愁绪，转身出去了，避免碍着北渊的眼。
这件事情还在持续膨胀，谣言甚嚣尘上，有了北渊施压，程慕北也不敢坐以待毙了，打算走出久北阁主动出击。事情的根源还是在子桑家族，尤其是在押送子桑竹的子桑兰身上。这位怕死的公子哥想必是不敢跑出子桑家族的，程慕北需要去子桑家族揪出他。
两人决定第二天动身，动身之前先好好享受一番。程慕北翻出了自己珍藏多年的好酒，搬了两张躺椅到院子中。恰值傍晚，久北阁的夕阳是极好看的，橘红的夕阳慢慢下沉，晚霞铺就了半边天。有晚风轻徐，吹得院子中的竹叶沙沙作响。程慕北给沈简生和自己都倒了两杯酒，眯着眼闻酒香，十分惬意地说，“简生你尝尝，南褚偷偷管我要了好几次呢！多亏我藏得好，不然就被他偷拿去了！”
沈简生露出一丝笑意，他也没想到自己有一天竟然能在久北阁的后院中，在北阁主的眼皮子底下，和少阁主悠闲地喝着小酒。程慕北抿了一口后又开始感叹，“这次又得贡献一坛酒给南褚了，还得让他帮我把人证们都看好。”
程慕北还是惦记着子桑家族的事，这事来得蹊跷，有备无患最好。他话音才落不久，就有人进来汇报了，“少阁主，急报。”
不是急报他们一般都不敢打扰程慕北，程大少爷皱了皱眉，“说。”
来人跪在地上，身上还负着伤，但应该没有什么大碍，“您之前叫我们看着的那个山寨，忽然被一群武功高强的人偷袭了，我们人少，拼死救出了几个人。”
程慕北将酒杯重重地搁在了桌子上，他忘记了自己那乌鸦嘴对方显然是有备而来，而知道程慕北控制了山寨的——只有子桑兰。
五十。故人（上）（）
虽然被围剿，但久北阁的人还是很靠谱，他们救出来的都是些关键人物。其中就有那假当家和当家的。
程慕北只好收起自己的满腔情调，将美酒藏进地窖里，再和沈简生去看了看救出来的人。程慕北只安排了三个久北阁的人守着山寨，路上牺牲了一个断后的人，剩下两人拖了四个人回来。
他们被安置在久北阁的外院中，程慕北到的时候，几人都还没从惊慌中醒过来。
当家的再次看到程慕北，不由得脸色凝重，“公子你”
程慕北神色淡漠地打断了他的话，“我救你们是有原因的，如果你们不好好配合我，也就是早死晚死而已。”
当家的只好闭上了嘴，倒是一旁吓呆滞的假当家跳了起来，“你什么意思！”同行的久北阁的护卫警戒地抽出了半截刀，当家的忙把假当家拽了下去坐着。
他们如今还在虎口之中，那有讲条件的道理？当家的叫刘猛，假当家叫刘壮。当年镇上闹饥荒，刘猛走投无路带着兄弟们结成山匪，靠打家劫舍维持生存。刘壮是他捡到的小孩，索性就给谭更名改姓，一直带在身边养到这么大。
“我们山上的弟兄好歹也有些身手，但对方实在不是寻常人，武功高强就不说了，重点是行动非常迅速。”刘猛表情还有些悲痛，显然是还没能接受自己这么多兄弟一下子就没了的事实。
程慕北沉吟了一下，“不像是官府的人吗？”
“像又不像，他们行动起来一看就是训练有素的，但是官府哪里来这么多武功高强的人。”刘猛皱着眉说。
也许是比官府更高层的不过这话程慕北没有说出来。对付山寨好歹还能打个为民除害的旗号，只要有人撑腰，公报私仇实在是件再简单不过的事。
程慕北转开了话题，“之前让你来劫我们的是谁？”
刘猛叹了口气，“真的是我之前告诉你的那两位大侠，他们威胁我，如果我不按他们说的做，他们就会杀光我们寨子中的弟兄们。”
只是没想到，现在还是被杀光了。
左护法和宋一也表示过，当时他们失去了神智，觉得子桑竹救了他们，自己就应该报答，所以子桑竹交代什么，他们就照做什么。子桑竹一直把自己摘得干净，抛头露面的事全交给了左护法和宋一。
这一招其实和当初欧阳秋指使龙信阳非常像，程慕北下意识皱了皱眉，觉得自己有什么遗忘了。
程慕北再询问了些无关紧要的问题便下去了，他们的利用价值有限，但是人质还是控制在自己手中比较让人放心。
有了这个警钟，程慕北赶紧加派了人手去京城穆家，好歹这家人对他们都有恩，不能让他们受牵连。他安排完这些给南褚写了封信，让他对那下毒的人严格看管，避免被人暗杀了。
左护法和宋一又出去游荡了，程慕北只好叫人去将这两人拉回来，现在他对宋一一点儿也不放心了。还有云海那边，云海虽然没有了子修大师，但整体实力还是很可观的，只需要多加几个探子就行了。
安排完这些，夜已经深了。程慕北抬手揉揉睛明穴，觉得这子桑竹真是能够折腾人。沈简生给程慕北揉着肩膀，“明早出发吗？”
“嗯，”程慕北点头，忽然脸色变了变，“我们忽略了一个问题，子桑竹手上一直都有个会易容的人，但我们一直没有找出来。”
沈简生脸色也严肃了起来，易容在许多江湖人眼中是邪门歪道，但却是最保命的技巧。而且易容手段高的，将你身边哪个人掉包了都不清楚，实在是让人细思极恐。
且不论子桑竹身边为什么有这样一个人，但是找出那人是谁就让人头疼。简单的易容在江湖中是雕虫小技，不少人都会，但真正的易容却不是一般人能办到的，就拿他们在北漠小镇遇见的鬼面而言——他扮了那么多年女人，和他呆了那么多年的姑娘们谁发现了？
何况人家还能在老鸨和头牌之间无间隙转换，这才是真正的易容高手。
鬼面有三个徒弟，唯一的女徒弟千面已经被程慕北杀死了，小徒弟是被鬼面自己杀的，具体原因江湖人都不清楚。只剩下一个大师兄，当年被囚幽谷抓起来，又用易容之术逃离了囚幽谷消失在众人眼皮子底下。
子桑竹竟然能找到这人？程慕北记得这位大师兄的代号好像叫重面。
“先休息吧，”沈简生淡淡地说，“该来的总逃不了的。”
第二天一早，两人就启程去子桑家族了。久北阁的门口还是有人叫嚣，让程慕北亲自出来解决这件事，程慕北带着沈简生悄悄从侧门溜了。
子桑家族的本家在江南，从久北阁到江南还是有些距离的。北渊放了话后，程大少爷就不敢随便对待了，快马加鞭地赶去子桑家族。
夏末还是很炎热，但傍晚的凉风还是能感受到些许秋意，不知不觉秋天又要到了。两人赶到江南的时候，气候正好，水乡带着股温润的湿意。街市还是相似的，只是摊贩卖的东西不同了，程慕北和沈简生将马匹寄存在县城口的客栈中，两人带着面纱朝子桑家族去。
既然是偷偷摸摸地来，两人肯定是不想到最后功亏一篑的。子桑家族家大业大，随便朝路人一打听就知道府邸在哪里了。两人远远看了眼子桑家族的大宅，先找了家客栈住下了。光天化日之下强闯民宅，在治安极好的江南一定会引出争端的，他们并不想跟官府对上。
来江南的商贩很多，客栈中大多是生意人，大家的话题就免不了是各带的生意状况。当然还有不少人讲着别人家的闲话，尤其是子桑家族的。
程慕北和沈简生隔壁那桌就有人议论。“你说子桑家族兴盛了这么多年，这一代只剩下个不顶事的子桑二少，能撑过这一代吗？”
“据说子桑家主这些年来身体也不好。”
“他们这次不是还闹到了江湖上，据说还要伙同上朝廷吗？”
程慕北听到“伙同”二字忍不住轻笑了一声，颇为无奈地摇了摇头。闲言碎语都是这样，说话的人总像忧国忧民似的，哪怕不清楚具体是怎么回事，也一定要发表两句言论。
江南也有久北阁的据点，程慕北走前还特地清查了一下——在江南的是个银庄。他们晚上要夜探子桑家族，江湖中的消息只能明天再去据点查了。
很快夜幕升了起来，街上的摊贩纷纷收摊，人烟稀疏，繁星点缀在碧空上。
程慕北和沈简生悄悄潜进了子桑家族，这座府邸很大，两人单是找子桑兰的住处都找了一个来时辰。主要是大家都睡下了，不小心翼翼些容易暴露行踪。
子桑兰还真是贪生怕死之辈，他的院子中有不少守卫，有些看上去武功还挺不错的。沈简生给程慕北比了个手势，示意自己去引开这些人。沈简生轻功比程慕北好多了，程大少爷只能点点头。
沈简生先丢出去一块准备好的石头，让众人都草木皆兵后闪身出去了。他快得只剩下残影，先去敲打了下离他最近的那个守卫的头，再去掀了下另一边的守卫的衣裳，然后逼近门口。众人在沈简生拿着短刃刺向守卫头子的时候终于清醒了过来，迅速围成了一个包围圈，避免沈简生逃跑。
沈简生的短刃和守卫头子的长剑碰了下，飞速地就往外边撤。众人想拦住他，但沈大侠的轻功在江湖中也是数一数二的，哪里是这些人能拦下的。守卫头子犹豫了一下，大声喊道，“五个人跟着我，剩下的人守好！”
场面一下子有些混乱，程慕北听到了屋里瓷器掉在地上碎掉的声音。他赶紧趁着混乱的时刻贴近了子桑兰的屋子，隔着木门，他都能听见子桑兰急速的心跳声——做了亏心事的人，总会害怕鬼敲门。
程慕北不是鬼，所以他趁众人都还没反应过来之前直接将门推开了一条缝，挤了进去。子桑兰坐在床上瞪大眼看着程慕北，表情惊骇地有些狰狞。
程慕北见他嘴唇动了动，赶紧趁他要喊之前封住了他的哑穴。子桑兰张大嘴，却发现自己发不出声音了，他盯着程慕北的眼睛中立马蓄出了眼泪，害怕到全身僵硬。
程慕北勾起唇角，“子桑少爷，好久不见。”他说话刻意压着声音，明明是揶揄的话听起来却真有几分寒暄的味道。但吓傻了的子桑兰是感受不出来了，他哆哆嗦嗦地抬起手，惊慌地摇着。
“子桑少爷是在和我打招呼？”程慕北笑得更阴冷了。
子桑兰终于憋不住了，一眨眼泪水就滚落了下来，发出轻微的呜咽。程慕北见他那样不禁，目光冷了几分，子桑兰没有对抗久北阁的胆量——他撒谎一定是背后有人逼迫他。
“接下来子桑少爷点头摇头就可以了，”程慕北说，“如果你撒谎，一定会神不知鬼不觉地被我弄死在这里面的。”
五十。故人（中）（）
程慕北赤裸裸的威胁吓到了子桑兰，他知道自己还有活命后忙不迭地点头。
“子桑竹死了吗？”
子桑兰先是点点头，然后犹豫了一下又摇摇头。程慕北看得眉头一挑，但子桑兰那样子又不像作伪，于是他又问了一句，“你不知道？”
这下子桑兰果断地点头。
“他被人救走了？”
子桑兰明显犹豫了一下，眨巴眨巴眼，然后才缓慢点头。这下程慕北的眉头皱紧了，“就只有一个人吗？”
子桑兰又点头，表情还带着惊惧。很显然，他被那救走子桑竹的人威胁了。于是程慕北稍微放缓了语气，“散布谣言的是你？”
子桑兰身子往后缩了一下，表情透露出来——他很想抵赖。但识相的子桑二少还是点点头，张大嘴意图说什么。程慕北大致辨别了出来，“你是被胁迫的？”
子桑兰点点头。难怪这人能在子桑竹眼皮子底下活这么久，贪生怕死就算了，还是随着风向动的，这种人最会保命了。哪怕之前肯定有人威胁过他不能泄露出去，但在他斩立决和秋后问斩之间，他还是选择多活一天是一天。
程慕北还想问什么，外边忽然传来异样的脚步声——来人武功高强，并且不是沈简生。
程慕北目光沉了沉，警告子桑兰，“多话你活不过今晚。”他说着飞速解了子桑兰哑穴，躲进了一旁的柜子中，顺便抬手隐匿了自己的心跳。
外边传来一个男人的声音，“还有些人呢？”
有人禀报，“之前有刺客，总管带人追出去了。”
男人没有再答话，大步走到门口一把推开了门。屋里只有抱着被子瑟缩在床上的子桑兰。程慕北在黑漆漆的柜子中看不见这个男人的脸，否则他会发现这竟然还算是个熟人。
“你干嘛？”男人语气冷厉，戒备地打量了一下四周。
子桑兰吸了吸鼻涕，“害、害怕。”
男人并没有发现什么异常，只以为子桑兰是被外边的动静吓到了，脸上露出毫不掩饰的嫌弃的表情，“你弟弟想见你，你爹盯得紧，自己找个时间我来接你。”
子桑兰似乎是被吓到了，抱着被子不愿意说话。但男人并没有给他拒绝的机会，“我先走了，你最好别让我等。”
说着男人就出