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朱璧瞪了一眼朱璺，不知道为什么这个人从水月庵回来后就变了似的，明里一套，背里一套，不正面冲突，阳奉阴违，旁敲侧击地驳斥她的话。
老夫人笑着点头，“难得你有这份孝心。”
“你说的那几味中药我厨房里都有，现在已是入夏，哪来的黄河源头的雪水？不会是你故意欺骗老夫人吧？”朱璧反驳道。
朱璺淡淡一笑，“六姐说的是，现在自然没有雪水。但是宜安早在两年前就在想老夫人寿礼的事了。为了能在老夫人寿礼这一天，亲手熬制一碗味道独特的汤，宜安收藏了十瓮黄河源头的雪水埋在梨花树下。前日才开土挖了一坛出来。还有九坛，老夫人想吃了时，就可以派个去挖一坛。”
老夫人明白她话里的意思，宜安要和亲了，往后不能服侍左右，吃不上这碗汤了。
老夫人没有想到朱璺如此用心准备寿礼，心里忽对她带有歉意。
郭夫人和朱璧也没想到这个庶女竟然在两年前就准备了，一时干瞪着眼。
“老夫人，宜安竟然，这么上心。”郭夫人嘴角扭动，很不情愿地吐露出这几个字。
老夫人笑道：“宜安，你也过来，坐祖母身边来。”
“是。”
朱璺坐上前，和朱璧一左一右拥在老夫人身边。
“老夫人。”侍玉突然走进来，手里捧着一只狭长的红色锦盒，“这是府外的一个贵客送来的。”
老夫人起初和众人一样只瞧了眼锦盒，没有在意。
老夫人淡淡地问道：“哦，什么东西？谁送来的？”
侍玉上前打开锦盒，众人的目光都被吸引过去。
只见那盒子里放了一支长约几十寸的人参，这人约粗有三寸，整支至少有千年以上。
众人纳罕，谁会送来一支千年人参？
“那送的人在哪？”这样的人参是很难寻得的。
即使是宫里也没有这样的，老夫人不禁又问了一句。
众人也好奇是谁这么大手笔，这样的人参几千年也难得遇上一支。
侍玉道：“听李管家说是一对男子送来的，那男人自称叫步归，和明家公子相识。”
“快快请他进来。”老夫人忙道。
侍玉道：“他已经走了，说还有要事在身。今天路过此处特意送一根参祝老夫人寿比南山。”
听了这话，朱璺起心里起伏不定，听到步归这个名字，起初吓一跳；又听闻老夫人要请他进来，又是一跳，及至听侍玉说那个人已经离开，才彻底地松了口气。
步归！
他竟然来府上了。
难道她的身份被识破了？
郭夫人看了那支参，道：“老夫人，这参可不比寻常啊。明公子的朋友与我们并不相识，好端端的怎么送如此贵重的东西？”
“是啊，我看这参在市面上是买不到的，只怕宫里也搜寻不出这一整支来。”朱璧附和道。
老夫人也纳闷着，到底这个步归为何送这么一份大礼？
老夫人看着那支参，半响，抬头问道：“请明家公子来一见。”
话音刚落，朱璺的心又快跳到嗓子眼。
明叔夜，最近一次见面后，两个人关系近乎断决。
他还会理她吗？
侍玉领命去的空隙，朱璧欣喜道：“老夫人，您是要为孙女主持与明公子的婚事吗？”
老夫人白了她一眼：“姑娘家怎么能亲口说这话？”
“老夫人，我一定要嫁给明叔夜。求您了。”朱璧一副焦急的模样，惹得老夫人忍不住一笑。
朱璺看在眼里，心里无悲无喜，正要说恭喜六姐之语。
忽然外面一阵脚步声，熟悉的脚步声，听声音就是明叔夜的。
在座的人都不再说话，齐齐转头望向外面。
如神仙一般的明叔夜翩翩而至，眉宇生辉，令满室里的人如沐春风，心情盎然。
老夫人看见他，心情也是出奇的好。
明叔夜上前请了安。
老夫人欣喜地点点头。
郭夫人笑道：“明公子，请你来，是有一事相问。明公子的朋友送了一支人参给我们老夫人，这么大的礼，理应进府里招待才是。可惜那人只说是你朋友，送来后马上就走了，故而请你替我们向他致谢。”
明叔夜的朋友都是些名士，老夫人提起朋友，他能想起的就是平常在竹林里见的那几个人。
但明叔夜看了那参，却想不起是谁送的。
老夫人又接着道：“那个人说他叫步归，请你替我向他道声谢意。”
步归？
明叔夜想了想，他的朋友没有叫步归的。
听到步归的名字，朱璺的心又是一跳。
明叔夜摇头道：“老夫人，夫人，我认识的人中并没有叫步归的。是不是弄错了？”
“明公子何必谦虚，你认识的和认识你的怎么能等同，天下人都仰慕你的才学，我想那步归也是如此，故而送了礼过来，却不敢亲自见你，只怕也是个暗地里的仰慕者。”朱璧先抢话解释道。
老夫人咳嗽一声，朱璧才住了嘴。
眼直直地望着明叔夜，恨不得立马以身相许。
明叔夜蹙眉若有所思。
步归，送礼为什么要打着他的名义呢？
老夫人道：“明家公子，不管你认不认识他，那个人既然说是你的朋友，借你的名送礼，我也要谢谢你，这些日子你怎么没上府里来，今天若不是我的寿辰，请你，你大概也不愿意来吧？”
老夫人话题一换，屋里的气氛就变了。
明叔夜忙揖道：“老夫人，宜安既然无意于我，我又何必再自讨没趣。”
果然是耿直得很。
朱璺的脸火辣辣的，低下头去，不敢再看众人。
她能感受到各人投来的眼色。
还有朱璧投来的毒毒目光。
老夫人笑道：“宜安是待嫁之人，明公子往后千万别再开这种玩笑了。我的长孙女长乐就坐在席间，常常在我面前提及你，不如由我作主——”
“老夫人，叔夜心已有所属。虽未娶亲，同娶亲无异。”
屋子里静了下来，气氛微妙。
今天是老夫人的六十大寿，谈这些自然有些令人意外，原本老夫人是想借着喜庆提及婚事，没想到明叔夜的性子像石头一样坚硬。
老夫人第一次对明叔夜有些见外，这世上的男子哪一个不是三妻四妾。
明叔夜说什么心有所属，难道还指望着除朱璺不娶？
老夫人瞪着他说不出话。
“罢了，你先出去吧。”老夫人叹口气，看着他退走。
这里，朱璧的脸色已变了，“老夫人，你一定要替孙女作主。”
说着满眼委屈地瞪着朱璺。
郭夫人拉住朱璧的小手，示意她安静下来。
没瞧见老夫人心情也不好么。
这说明老夫人的心还是偏向嫡孙女的。
老夫人低声叹道：“明家的男人性子真是如出一辙。对人钟情钟意，这世上能有几个人做到呢？”
“那老夫人的意思？”郭夫人试探地问。
老夫人没理她，虽然心里明白明叔夜的这门亲事是定了，但是并不点破。
否则依朱璧的性子，不知道又要傲成什么样子。
郭夫人见老夫人没有搭理，尴尬着不好再接着问下去。
朱璧拉拉她母亲的衣角。
郭夫人轻摇着头，示意她别急。
朱璺一直在旁边沉默不语，从前她并不知道明叔夜会如此有心，只当他玩世不恭。
就在这时，外面五公主笑意盈盈地走进来。
五公主一袭葱色深衣，配上金步摇，摇曳生姿地出现在众人面前，笑道：“老夫人，外面的夫人们都要见一见您这位老寿星呢。老夫人一个人躲在屋里享清闲，那些夫人们都说老夫人不去正德堂，她们就过来，给老寿星请安，顺带沾沾老寿星的福气。”
五姑姑一语既出，方才屋里的闲闷之气散去。
“好，好，叫她们都到清风凉亭来。今儿正好赶上芙蓉花开，一起去欣赏吧。”老夫人笑道。
五姑姑闻言便嘻笑着去了前面，邀请众夫人去了。（。）
137 传闻（）
这里老夫人携了长乐在前面走，后面郭夫人、朱璺跟着一同前往。
老夫人赶到时，众夫人已经齐聚到亭子里，一边坐着品茶吃瓜果，一边欣赏着那形态各异的芙蓉。
艳阳高照，荷叶莲莲，芙蓉花娉婷玉立，粉的、白的、红的，朵朵英姿挺拔，傲然立在万千荷叶中，惹人爱怜。
空气有些湿热，旁边的婢女们轻轻扇着，昌陵侯夫人正和燕王夫人坐在最近处闲着无聊说着话。
昌陵侯夫人穿着绛色织金牡丹华服，端坐在亭子里，论品头上把燕王夫人比下去了。
两个人正说着话，就见看老夫人，坐在一旁的张氏笑道：“母亲，杜老太妃到了。”
老夫人刚到清风凉亭时，就边走边笑道：“我来晚了不曾迎接远客，有失远迎。”
众夫人起身相迎。
昌陵侯夫人笑道：“老夫人客气了。今天是您的寿宴，我们都来沾您的喜气来了。”
昌陵侯夫人年轻时由太祖的杜夫人提议指婚于昌陵乡侯，即早逝的征南大将军夏林尚。是元侯朱真胞妹德阳乡主，辅臣大将军朱爽嫡亲姑姑。
她的儿子即征西将军夏林玄，承袭了父亲的爵位，弱冠时已任散骑黄门侍郎，齐明帝在世时不喜他，故被贬为羽林监。
直到旗王登基后，又一路提拔直至征西将军，但自从与表哥大将军朱爽策划的骆谷一役失败后，大失人心，成为京都的笑柄。、
而昌陵侯夫人守着儿子过活，背地里也成了别人的笑柄。
母子俩都很可悲，因为不同的原因同时成为笑柄。
她的女儿夏林徽就是前面所提及的太傅长子南宫师留下五个女儿撒手人寰的结发妻子。
昌陵侯夫人这次好不容易从丧女之痛中走出，携了儿媳李惠姑前来祝寿。
没想到在宴会上碰到了女婿南宫师的续玄羊徽瑜夫人，夏林夫人也曾打听过这名女子出身，羊徽瑜是上党太守羊衜的嫡女，她的母亲蔡氏是东汉名士左中郎将蔡庸的长女、蔡学姬的姐姐。
这样的官宦世家，可谓身份显赫，而且最重要的一点是与朱室不沾边。
昌陵侯夫人明知女儿死得蹊跷，却敢怒不敢言，心里对女婿已恨得咬牙切齿，自然看不上他的第三任妻子。
昌陵侯夫人看见羊徽瑜心里堵得慌，故而先走出来与杜老夫人闲聊几句。
宴会中留下来的几位夫人簇拥在羊徽瑜夫人身边轻轻攀谈着。
“听说这位昌陵侯老夫人年轻时不得宠，昌陵侯对她十分冷淡，她仗着自己是朱室公主，跑到杜老夫人面前告状，杜老夫人只是和武宣皇后说了一句，又令高祖文皇帝绞杀了昌陵侯所有的爱妾，导致昌陵侯为了爱妾整日精神恍惚，没过一年就抑郁而死。简直就是一个妒妇！”说话的是颍川守寡的钟氏。
钟氏有两子，长子钟毓世袭定陵侯爵位，娶的是河内张氏。
次子未娶，钟氏有意做墙头草，在党派中有所平衡，巴结朱室和南宫家族，两派中各娶一女，他日可保全自己。
但钟氏有个毛病好嚼舌根，她的大儿媳张氏便随了婆婆的这个毛病，好将道听途说添油加醋再说一番。
羊徽瑜笑叹道：“那这么说起来，她等于变相弑夫啊？”
羊徽瑜一副优越姿态，与朱室向来不走动。
这一次听说昌陵侯夫人过来，故意来走动，好让她难堪。
谁都知道昌陵侯的女儿误食毒酒死亡，而她后来居上，加上昌陵侯的儿子夏林玄近来处处针对夫君，羊徽瑜有意要灭一灭她的气焰。
“听说三年前她儿子伐蜀失败，人人都讥笑他是个败将军，他却没当一回事似的。”羊徽瑜补上一句。
张氏也笑道：“是啊，老子娘与儿子都成了大笑话，没想到她还敢来！”
羊徽瑜笑而不语，看着昌陵侯婆媳二人在一堆亲朱派的夫人们簇拥下出了大殿。这里仍由丁夫人继续招待。
清风凉亭里，杜夫人看到昌陵侯夫人精神还好，笑语盈盈道：“园子里的荷花已盛开，请你们来一赏。”
朱璺看着荷花粉嫩可爱，荷香沁鼻，心情盎然，每年的这个季节都是赏荷的最佳时机。而且嫡母从皇宫那里得了一个新品种逸仙莲，花茎比普通的品种要长一倍，花瓣也比普通的要大而多，如美人般宛立在水中央。
昌陵侯夫人叹道：“这个品种非常罕见，我竟也是头一次见呢。”
郭夫人笑道：“这是太后给的品种，今年开春时刚栽种就比别的荷花高多了。”
“原来是当今太后的赏赐，难怪比平常的要好上百倍。”昌陵侯夫人的媳妇李惠姑也插上一句。
郭夫人颇为得意。
太后只赏给了她，别人是没有的。
“前些日子我和太后讨要，太后都没舍得，可见太后对郭夫人是多么疼爱。”一旁的太尉夫人甄氏笑道。
太尉蒋济四朝元老素有众望，其夫人甄氏出身名门，与朱室十分亲近，人过五十，与同龄的郭夫人较谈得来。
甄氏这么说，是由于听闻杜老夫人近日因为一个庶女失宠郭夫人，郭夫人被剥夺了管事权，甄氏有意抬举郭夫人，让杜老夫人明白谁才是给沛王府带来荣耀的人。
杜老夫人淡淡笑道：“听闻太后近日礼佛，特意招了甄夫人一同参拜。”
甄氏笑道：“什么事都瞒不过老夫人的眼睛。”
几个夫人说着场面话，朱璺在一旁默默听着没有一点兴趣。
就在这时，夫人中有一个开口道：“郭夫人，这就是你的长女吧？看着和郭夫人长得很像呢。”
朱璺抬眼一瞧说话人，是个四十上下风韵犹存的夫人，看衣着应该是一等诰命。
拥有一等诰命的在朱室中是很少见的。
老夫人很喜欢听这种话，无奈郭夫人颇为尴尬，挤着笑道：“我的长女刚出去了。这是我的小女宜安。宜安快见过燕王夫人。”
朱璺上前一步揖过。
燕王夫人有些尴尬，瞧这模样生得倾城倾国，却不是郭夫人嫡女，难道就是传闻中至真至善的朱璺。
“原来是——宜安啊。”燕王夫人尴尬地笑，回过头同别的夫人说话，不再搭理她。
朱璺淡淡一笑，也不再说什么，默默退回老夫人身后。
缓慢走来的张氏笑道：“老夫人在这里赏荷真是有雅兴啊，我也来凑凑热闹。”
杜老夫人见是钟氏的大儿媳，便道：“你婆婆人呢？”
“我婆婆在前面的正德堂呢，我出来偷个懒，看见这里热闹就过来了。”张氏笑言。
实际上是钟氏叫她来的，钟氏的意思是两头都要笼络。
张氏说着坐下来，看见昌陵侯夫人又笑道：“我从齐郡来时，听到一件事儿和昌陵侯夫人有关，也不算坏事，只不过有些不解，特意想来告诉夫人。”
昌陵侯夫人原本见到张氏，就有些不高兴了，嘴巴早已紧紧抿成一条线。
忽听她在这说三道四的，心里不痛快，碍于众人在场，收敛不悦之色，岔开话题，道：“今天是老夫人的寿宴，你说的若是些无关紧要的闲言碎语，还是别说了吧。”
张氏不理睬她。
因为众夫人都喜欢听“说三道四”的话，都哄笑道：“什么事，说来看看。”