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回狠揍了几次，震慑得马族一直不敢造次。而先帝末年夺嫡之『乱』时，马族也恰巧在争夺王位，无暇觊觎邻居，这才相安无事。
如今马族新王王位稳固，西北又连年受灾，试探几次，自然就对大楚『露』出了獠牙。
次日上朝，群臣早已料到这次朝会恐怕是不太好过，却没想到启元帝居然暴怒到第一次在奉天殿上痛斥群臣。
朝会开始，气氛就与以往不同，唯独文谨礼泰然自若，其他大臣都低眉敛目，生怕被牵连。
兵部尚书卫无期，与文谨礼眼神一触即分，硬着头皮首先出来禀报了危情：“启禀陛下，边报告急，安西卫派出千人先遣队护送百姓撤退，遇上马族先锋，全军覆没，安西卫出兵追赶不及，马族逃窜途中还劫掠了布林城，罪臣无能，请陛下降罪。”
户部尚书秦俭听得一怔，赶紧站出来请罪：“微臣有罪，是列城主事不听圣言，才惹出这些祸事，请陛下降罪。”
文谨礼是左相，统率百官，此时自然也得站出来：“微臣无能，愧为相宰，请陛下降罪。”
群臣一看这形势，文相都请罪了，也就敏锐地接收了眼下的形势，唰拉拉跪了一地：“臣等有罪，请陛下明察。”
这哪里是请罪，这是怀着法不责众、『逼』着启元帝高拿轻放的心思了。
启元帝本就心中郁结，见群臣如此做派，怒火是噌噌往上蹿。
“好、好”，启元帝站了起来，“请朕明察？那好，你们这帮罪臣都给朕跪好了！”
启元帝高声怒喝，龙威赫赫，吓得群臣直打抖，这和预想的不一样啊，不是应该下令先缓罪责、将功抵过吗？
“你们一个个，都是朝廷栋梁，打量着朕不知道你们怀着什么心思？户部官员，有胆子不遵圣谕，肆意妄为！两城百姓，伤亡惨重，家宅被洗劫一空，还不够，堂堂安西卫，吃着百姓种的粮，领着朝廷给的俸禄，反应迟缓，有胆子派千人先遣应付军情！如今又被劫了布林城！请罪？你们请得起吗！”
“从上到下，蛇鼠一窝！你们怎么有脸跪在这里请罪？你们该跪到三城的城门口去！这是在糊弄百姓！糊弄朕！你们眼里，还有没有朕这个天子！”
启元帝怒火中烧的眼神扫过奉天殿上的群臣，群臣被启元帝的话骇得肝胆俱裂，磕头不止，哭喊道：“臣等罪该万死！陛下息怒！”
不要说群臣，连文谨礼都被启元帝的爆发吓了一跳，跪得老老实实。
启元帝嗤笑一声，坐回御座，没打算轻易放过这事。
“天下的读书人都等着考会试呢，十年寒窗苦读，你们这些跃了龙门的，平日里拉帮结派，争权夺利，敷衍朝政，出了这等惨事，也是不慌不忙，指望跪地请罪了事，倒是给举子们立了些好榜样！都该学学你们这些老油子本事，大楚朝有了诸位卿家，何愁不亡！”
这等大帽子扣上来，群臣更是吓得连连叩首：“臣等惶恐！”
说到“拉帮结派、争权夺利”时，启元帝的视线短暂停留，文谨礼如芒在背。
一阵沉默后，启元帝倏然长叹：“前朝末代帝王百官，可是被马族像赶小鸡似的赶下海淹死的，若不是太｜｜祖揭竿而起，诸位现在可都是马族人的奴才。边防无小事，都给朕记好了！”
群臣齐声道：“臣等谨记在心，祖帝万岁万岁万万岁，陛下万岁万岁万万岁！”
启元帝也不让他们站起来，唤：“文相。”
文谨礼恭敬回道：“臣在。”
“依文相看来，此事该如何处置？”
“这”，文谨礼听不出启元帝话中的情绪，皱眉快速思量一番，才继续说，“微臣以为，应当责办安西卫统领，虢夺列城主事官职，并令安西卫即刻全力出击，防卫边城，追剿马族，为百姓们报仇雪恨。”
这话说的还是那个高拿轻放的意思，又要责问安西卫统领，又要令安西卫全力出击，自然不能过于苛责。而真正得了惩处的是列城主事，区区六品地方小官。
启元帝“嗯”了一声，也不说好与不好，直道：“朕有旨意，众臣听宣。”
“臣等接旨。”
启元帝观察着百官的表情，缓缓道来：“启元三年，马族忘恩负义，进犯我大楚西北边城，劫掠百姓，血洗三城，实难容忍，即日起，断绝与马族一切往来，朕誓要清剿马族，以慰我大楚布林城、宁城、列城百姓在天之灵。”
“撤安西卫统领，由京卫即刻赶去安西，重枷铁锁拿回京城审问，不得有误，若中途奔逃，斩立决。安西卫统领空悬，交由西宁卫副统领、金刀将军猿九，带亲兵上任，赐白马银甲，代君出征，即日起掌管安西卫上下大小事宜，违令者斩立决。”
“兵部尚书卫无期，调兵迟缓，一无是处，贬为庶民白身，不得入仕。兵部尚书一职就由兵部左侍郎金戈升任。”
“户部尚书秦俭，有失察之过，罚俸三月，望自省改过。”
“钦此。”
部分大臣这时候才明白过来，启元帝发这场火，原来是借机换亲信上位！
但他们错了。
金戈和猿九，至少前世，严格来说，并不是帝党。
他们只是真正不党不争、认真做事、认真打仗的臣子。
他们也没有明白启元帝为何如此愤怒。
朝堂上还是有一些官员懂了，他们的眼睛里燃起了希望。
而文谨礼的心中，却聚起了怒气。
三宝公公厉喝：“诸位大臣们，领旨谢恩吧！”
众臣心思各异，但都叩下头去：“臣等领旨谢恩！”
“退朝！”
“恭送陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
与此同时，谢九渊面对风花雪月、精巧弯绕的江南官场，真正是焦头烂额，恨不能明日就开考，免得这些官员闲出更多事来。
第14章 茶馆探消息（）
第十四章
让谢九渊头痛的，论出身考场拉帮结派，并不是江南官场独有的现象，更不是大楚朝独有的现象。
前朝风气最坏的时候，甚至到了这样的地步，官员见面，你好我好地问候过，先报了应试年份、考场和排名，论资排了辈，才能按序落座，然后才知道该怎么说话。
谢九渊先前也不是完全没经历过，只是在先帝末年当小官，大家都自保为上，不会大张旗鼓地结｜党招人注意，出京城任职后，更只是个没油水捞的穷地方小知事，就算是先帝御批的探花郎，也无人多去在意他。
如今这些左一个“谢大人当年有神童的美名，是我江南考场出身的会元”，右一个“原来我等与谢大人还是师从同门”，可谓是一句话连着一个坑，不仔细着回答，可能一顿饭的功夫，就多出几个不认识的同门师兄弟来。
谢九渊揣着明白装糊涂，他是代巡科举的钦差，江南官场再结｜党成风，只要科举没出事，都与他无关。他饭照吃酒照喝，不凸显自己清高，也不显摆手腕玲珑，除了“失敬失敬”就是“岂敢岂敢”，保持低调，随波逐流，努力泯然于官员之中。
没几日，他也看出来了，这帮官员还真说不上有多看中他这个钦差，金陵知府如此拉拢他，应当是有冯伟象的授意，而其他小官吏也如此这般，其中大多数应当只是习惯使然。
于是他更为轻松，打着圣上派我来欣赏江南风物的旗号，推脱了饮宴邀约，带着宿卫在金陵城四处观赏，倒真像是代君出游来的。
冯伟象派人跟着他，天天听到一模一样的回禀，没几日也就失了兴趣，只让人跟着，无事就不必来报了。
谢九渊估『摸』着时间差不多，这才渐渐离了金陵那些或精巧或大气的楼阁寺庙，开始往读书人扎堆的地方钻，他只是停步观察，听这些应试的书生高谈阔论，又并不加入与他们交谈，冯伟象的探子们没看出这举动有何不妥，于是就没上报。
对于谢十一和谢镜清来说，从谢九渊天天出门晃『荡』开始，他们溜出门搞事的机会就来了，叔侄俩大摇大摆地出入举子聚集的龙门茶馆，谢十一自称“寸光”，谢镜清自称“寸金水”，与秀才举子们斗诗斗文斗书斗字，把这些原本想给别人增加考前压力的“鸡｜头”们狠狠打击了一把，恨不能问清了生辰八字给这对叔侄扎小人。
所以当微服的谢九渊终于慕名来到龙门茶馆时，谢十一惊喜地喊了声“大哥！”，谢九渊就收到了一茶馆举人的不善眼神。
……
不用说，肯定是这俩活猴又没干好事。
他哪里知道，谢十一和谢镜清上门踢馆就算了，凭实力说话，大家也都服气，但这俩还不接受被夸，在那感叹“其实我比我大哥/大侄子差远了”，满脸写着“这届举子水平真次”，气人不气人？这也就是江南，要是在辽东考场，叔侄俩被揍一顿都是轻的。
谢九渊无奈地对茶馆中人拱了拱手，要了个雅间，刚想把两个活猴逮上楼去，就听见有人高声道：“这位‘大哥’，既然这二位对您的才学如此盛赞，不知道可愿指点一二？”
看清了说话的人，茶馆中的其他举人都为他起哄呐喊起来。
这是本届江南科举的最有可能得头名的苏州才子，江载道。
“自家人看自家人，总是百般好。指点，是说不上的”，谢九渊自己也是从年轻气盛的时候过来的，并不动怒，也没亮明身份，只是温言道。
他长得风流倜傥，又是这样宽厚自谦的做派，只说了一句话，在场的人即使心有不甘，也不由得对他多了几分好感。
那江载道也是不爱出风头的人，只是被谢家叔侄气不过，一时起了为江南举子争口气的意气，这才出言挑衅，见谢九渊如此应对，倒是多了分结交的心思，他自己爱画，心下一动，笑道：“那么，兄台可会画？”
谢九渊谦虚：“学过。”
这话就是应承了，龙门茶馆长期做的就是书生生意，店小二都乖觉得很，此时已经腾出两张案几，还换上了作画用的墨。
江载道与谢九渊各自站在案前，这才想起，还无人出题。
“不如以江南为题”，谢镜清捧着碟瓜子，和谢十一挤在前排看热闹。
他们叔侄仇恨拉得太足，立刻有人反驳：“未免也太宽泛了些！”
谢十一举起了手：“那就以江南女子为题！”
一茶馆苦读四书五经的举人们哄然大笑，“好！”“风雅！”等赞赏络绎不绝。
谢九渊瞪了谢十一一眼，这才让被夸得尾巴『乱』翘的谢十一蔫下来，对他大哥『露』出一个谄媚的笑容。
看得谢九渊手痒。
江载道瞧见了这番兄弟互动，颇觉有趣，也不是古板的人，就道：“那就以江南女子为题吧。这位兄台，如何？”
“好。”谢九渊应下，细思起来。
众人也都屏息安静，渐渐散开，免得打扰他们作画。
一炷香过。
画晾了半干，谢九渊与江载道互相看过，彼此心下折服。
江载道：“兄台能否将画作借我研习几日？”
谢九渊：“若不嫌弃，不如交换画作相赠？”
江载道：“好！在下江文，字载道，不知兄台可愿告知名姓？”
谢九渊：“这，并非在下藏头『露』尾不愿结交，实在是目前多有不便。不如这样，我将画带回去，签上名字，待得兄台出考场之日，送到兄台居所，如何？”
江载道有些猜疑，略一思索，还是答应了。
龙门茶馆有专门的长杆与画夹，将这两幅图挑起来挂在茶馆中央，由人品评。等候许久的众人立刻一窝蜂围了过去。
左边是江载道的画，画的是灯下眯着眼睛织布的年老织工。
右边是谢九渊的画，画的是江上背着孩子收网的中年渔女。
众人一愣，复又夸赞起来，都说难分高下，俱是佳作。
谢十一激动得不行，大赞：“我原以为会是美人图，没想到两位大哥竟是如此有心，画得竟是贫苦百姓，好！”
谢镜清哼唧着“假惺惺”，眼睛却一直盯着画，眼神似是相当欣慰。
谢九渊左手一个、右手一个，揪起他们后脖领就往楼上拖，这俩活猴再不收拾就要翻出天去了！
一进雅间，谢镜清和谢十一对视一眼，不等谢九渊发作，就一股脑儿把他们近日观察到的情况说了出来。
谢镜清说他们发觉应考的举人间，谈得最多的不是四书五经，也不是理想抱负，而是猜测主考官会是哪位学士、监察是哪位巡抚，以后进了朝廷能够顺着这些官员攀上什么关系。他与谢十一走过的几家茶馆文楼，莫不如是，唯有龙门茶馆还在聊些书生本分。
谢十一凑近谢九渊，低声说有人告诉他，能买到榜上高位。
谢九渊一听就皱了眉，“消息可准确？”
谢十一支支吾吾不好意思说，谢九渊看向谢镜清，谢镜清『摸』了『摸』鼻子，凑过来，低声把事情说了。
前几日，他们叔侄在茶楼遇到个纨绔，跟他们拼了个桌，光看样子，人似乎不坏，后来谢镜清跟茶楼里的书生们杠上了，那纨绔言辞恳切地跟谢十一说，他刚花大价钱买了幅字，不知道是不是大家真迹，是要带回家贺寿的，见他们叔侄好文才，就求谢十一帮忙上楼看看。
谢十一到底是年纪小，还觉得这纨绔未免太不防人，怎么随随便便就『露』财，也就上去了，结果，那纨绔是见『色』起意，关起房门就对谢十一出言不逊，见谢十一气红了脸，还说出“我能把你也买上榜”之类的话来哄骗，甚至还想动手动脚，被谢十一揍成了猪头。
听到这里，谢九渊沉了脸，问谢镜清：“怎么不早告诉我？你动手没？”
谢镜清握起拳头给他看，“不止揍了，我还把那小子拎到秦淮岸边踢下去了。”
“这才像话。”谢九渊点了点头，转身还拍了拍谢十一的肩膀，“别往心里去。”
他堂堂男子汉被人见『色』起意，到底还是窘迫，谢十一挠挠后脑勺，“嗯”了一声。
谢镜清又问：“可知道叫什么名字？”
谢十一正『色』道：“他说他叫魏才，不像是有脑子起假名，不过也说不准。我觉得花钱买榜这事，应该要仔细查一查。”
谢镜清看向宿卫，道：“有劳你们查一查，应考的举子中，有没有叫魏才的？”
“是”，宿卫应了，又问谢十一，“敢问小公子，是哪个魏，哪个才？”
谢十一想了想，说：“前朝死太监魏忠贤的魏，至于才，他自己报的是‘真才实学’的才，可我见他的书箱上，写的分明是‘贪财好｜『色』’的财。”
这一通埋汰，可见谢十一有多厌恶此人。
宿卫笑着应了：“属下明白了，这就派人去查探。”
谢九渊和谢镜清也忍俊不禁，谢镜清还给谢十一叫了盘『奶』糕，说是聊表安慰，结果自己吃得不亦乐乎，十分有长辈风范。
次日，宿卫就来禀报谢九渊，说是查到了，那人是淮安大盐商魏家的公子，魏财。
“怎么查得这么快？”谢九渊十分佩服，“金陵城如今举子遍地，你们倒是好手段。”
宿卫笑着解释：“属下只是让他们出门打听，近日哪儿有人被丢进秦淮河，顺着找，就找到了。”
原来如此，还是小叔立了功，谢九渊亦是哭笑不得。
宿卫接着禀报道：“但这魏财在会试�