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等开宴之后，声音嘈杂，说话也方便了。许多夫人都在偷偷问同桌之人：“方才和太子妃一起进来的，就是长兴侯府的嫡长女，太子妃的同胞姐姐？”
“正是，这个月刚刚调回京城。”
“哎呦，看人家这姐妹俩。”说话的夫人不知道感慨还是艳羡，“这两人一走过来，就跟九天玄女下凡一样，端重又好看。任谁家得了这么一对姐妹花，这肯定是福气啊。”
听者也有同感。楚锦瑶和楚锦娴两人一看就是姐妹，都是美貌拔群、气质出众的那一挂，而其中楚锦娴要端重严肃些，楚锦瑶更鲜妍明丽、活色生香。
宫里，小齐后也在问今天汝宁公主婚宴的事：“添妆都准备好了吧？”
“都妥了，现在已经让人送到公主府了。”
小齐后作为嫡母，除了嫁妆中要送贵重的添妆，婚宴当天也要赐礼物过去，以示皇恩浩荡，公主得宠。这些东西都是下人打点，小齐后得知坤宁宫的赏赐已经送去，心里放下这桩事，反倒感叹起来：“当公主就是好，不用伺候婆婆，不用看夫婿脸色，出嫁后吃的住的都是皇家的，这才是好命。”
这话蓝玉不能赞同，她轻轻说道：“娘娘此言差矣，若是公主命好，那她们为什么还要想尽办法把女儿嫁回皇家来？明明娘娘才是天底下最好的命。”
这话说的取巧，小齐后被逗笑，看她的神色，显然她也觉得当皇后比当公主好。率土之滨莫非王臣，全天下人的荣辱性命都系在皇帝一人身上，显然当最强者的女人更令人荣耀。
若她的儿子能成为下一任皇帝，那就更好了。
而这时，蓝玉悄悄说：“娘娘，我们的暗桩传回太子妃的消息了。”
宫廷异象（）
小齐后顿时打起精神：“他怎么说？”
“他说太子妃确实不多话；大部分时间都待着屋子里；不大理事的样子。洪嬷嬷和暗线说的一样；看来是可信的。”
“哦？”小齐后显然是有些意外的；她以为楚锦瑶在和她玩明一套暗一套；竟然暗处的眼线也这样说？她追问：“那四个宫婢呢？”
“也都照常伺候；没有被远远隔开。”
小齐后就奇了：“既然能见到太子；那为什么还没被收房？”
蓝玉低头不语，小齐后琢磨了半晌，想出一个结论来：“定然是因为她们是本宫明着送过去的；秦沂才不肯收用。罢了，她们四个都是弃子了，再悄悄送几个年轻新鲜的宫女到东宫。无论如何；务必要在秦沂枕边安插了人才好。”
“娘娘英明。”
小齐后深知枕边风的重要；所以对付其他人时也逃不脱这个思路。小齐后自觉十分了解男人，只要眼前有年轻新鲜的人晃荡；无论美丑；他们总要尝尝；皇帝不就是现成的例子么。小齐后不想让秦沂增添势力；所以从不提给秦沂选才人的事；朝堂上有人提，小齐后也使劲吹风让皇帝打消这个念头。东宫和后宫一样；才人、选侍都是有品级的，多半都是官宦出身的清白女儿；小齐后坚决不许。
蓝玉看小齐后还是一副忧虑模样；于是劝道：“娘娘，暗线和洪嬷嬷说的一样，太子妃确实是个没经过事儿的，这种人即便有几分聪明，又怎么能瞒过娘娘呢？娘娘兴许是多心了。”
小齐后也不想接受自己前段时间被一个小姑娘蒙骗过去的事，她现在还在试探楚锦瑶的真假。蓝玉自负资历，不知不觉就对楚锦瑶这种没背景、没经历的小姑娘心存轻视，小齐后听了，好笑地摇头：“是真是假又如何呢，无论她之前是不是藏拙装弱，她都是太子妃。”
“娘娘”
“所以，何必纠结真假呢。宁可错杀一千，不能放过一个。”小齐后笑着拂过自己的指甲，阳光反射在她精心修建的丹红指蔻上，红的刺眼。
等楚锦瑶回来后，她很快就得知自己宫里的微小变化。楚锦瑶按兵不动，她已经让人盯着，皇后的暗线是谁，她心里有数。小齐后不想让东宫增添势力，所以重来不提从大臣家选新人的事，这倒正和楚锦瑶的心意。只要东宫不进来有品级的大臣子女，区区宫女，楚锦瑶并不放在眼里。太子妃和宫人地位相距悬殊，在她的授意下，迩雪就足够对付底下不安分的宫人了。
汝宁公主的婚礼一直热闹了许多天，似乎太子大婚打开了一个开关，在这之后，皇室频繁地举办起喜事，二月份大公主下降，六月份二皇子肃王大婚，而二公主、潞王也开始议亲。等肃王的婚礼结束后，怜嫔的产期也近了，到时候还有洗三满月，喜事连连。
伴随着这股喜气，紫禁城中的垂柳也渐渐冒出新绿，皇帝这段时间心情极好，新的宠妃有孕，儿子女儿接连成婚，仿佛天上的神佛都故意站在他这一边。皇帝本来就喜欢热闹，这样一高兴，更是处处笙箫，宴会不断。
四月春。光正好，皇帝在西内大宴群臣，公主宗室、王孙公侯全都受邀在列。西苑放眼望去全是大片水泽，最中心的岛上修建了华丽精美的宫殿，亭台水榭样样俱全，宴会就定在此处。身份尊贵的公侯权贵带着家眷一路分花拂柳，穿过一道道拱桥，在绿衣宫女的引导下往宴客之地走去。
宴客的宫殿早在三天前就准备好了，因为害怕让皇上扫兴，宫殿周围的时令花都是新移植过来的，不管能不能活，但此刻都是鲜艳绚丽的模样。而宴席上的饮食，早半个月宫里的太监们就开始琢磨了，一应酒水也都是宫中太监所酿，全部都不假人手。
楚锦瑶待在慈庆宫里，等秦沂处理好文华殿的事情后，两人才一起往西苑走。这一路繁花烹油，楚锦瑶都默默看着，等到了宴客之地，就算她做好了心理准备也被惊到了。
身后的玲珑、桔梗早见了许多大场面，但是此刻也暗暗咋舌。桔梗甚至忍不住默算起这一日所需的花销，不说别的，光点心酒水就是一笔大数字了。
楚锦瑶偷偷去看秦沂，果然秦沂脸色不太好，但好歹忍住了。西苑相当于皇家水上园林，规矩比紫禁城里轻松些，但饶是如此，男女也不能共同赴宴。
秦沂要去东殿，那里已经有许多臣子等着了。秦沂不知为何有些不放心，他嘱咐了几句，才不甘不愿地朝东殿走去。楚锦瑶目送秦沂走远，等他的背影看不见后，这才登上轿辇，朝宴请女眷的西殿走去。
一进西殿，自然又是一通请安问好声，一个侯夫人嘴快说道：“路上的时候我曾远远看见过太子妃的轿辇，我还以为我们来迟了，不成想我们竟然先太子妃一步到。太子妃您路上可好？是不是被什么耽搁了？”
另一个有脸面的国公夫人笑道：“这就要问太子殿下了。我进来的时候从另一条路走，刚好看到太子殿下正和太子妃说话。这么漂亮貌美的太子妃，殿下可能是放心不下，怕我们欺负太子妃，这才多教了几句吧。”
周围的人听到全都笑了，刚才的侯夫人笑道：“竟然是如此，怪我多嘴了！太子妃和殿下感情真好。”
“两位夫人说笑了。”楚锦瑶笑着推脱过这个话题。楚锦瑶不觉得有什么，而其他夫人虽然是奉承，但其实也都是心里话。都说娶妻娶贤，纳妾纳色，大多数公侯对正室夫人的态度都是疏远又尊敬，对妾室才有男女之间的亲近狎密。太子都和太子妃成婚几个月了，在外面还跟新婚夫妇一样，众夫人们看在眼里，不觉有些酸涩。
众人或真或假地开着玩笑，她们正说着话，皇后来了。
皇后一旦到场，宴席很快就开了。果然没过多久，一个太监从东殿跑过来，附耳和小齐后说了一句，小齐后就抬手道：“开宴。”
女眷宴席也有歌舞助兴，但这些歌舞都是宫廷雅乐雅舞，美则美矣，看久了也没什么意思。楚锦瑶坐在皇后右下首，席位比其他人都高，在楚锦瑶下面，才是淑妃、丽妃这些高位嫔妃，宫眷过后，外命妇按品级继续往下排列。
相比于缓慢优雅的歌舞，楚锦瑶更喜欢看宴席上的这些女人。宴席的座次可大有讲究，谁和谁不睦，谁最近风头高，光从座位上能看出许多门道来，这可比歌舞有意思多了。
不过和往日不同的是，今日怜嫔也出席了，而且座位仅在丽妃之下，和惠妃同位而坐。怜嫔就是前段时间偶然被楚锦瑶撞到有孕的宫女，除夕夜被人“发现”后，皇帝大悦，当场封她为怜嫔。从小小宫女一跃跨入高位妃嫔，非但成为九嫔之一，如今还能和原来的主子——惠妃同席而坐，怜嫔这等风云际会，也是难得了。
当然，如果怜嫔能成功生下龙子，那才是真的翻身成凤凰。自从皇帝知道自己多了个未出世的孩子，他龙心大悦，对孩子的母亲也怜惜起来。怜嫔梨花带雨，楚楚可怜，非常符合皇帝怜香惜玉的标准，因而怜嫔虽然不能承宠，但也靠着孩子成为后宫中新的宠妃。她受宠的势头已经能和丽妃一较高下。
在座的丽妃、淑妃要么自视甚高，要么受宠已久，谁能受得了和一个卑贱的宫女同位而坐。至于惠妃，那就更怄得慌了，怜嫔从前是她的宫女，平时只能做些粗活，惠妃从未把这种奴婢放在眼里，然而现在，怜嫔一跃成了她的“姐妹”，和她坐在一块，更要命的是还比她得宠。
惠妃一整个宴席脸皮都在抽搐，显然气都气饱了，哪里还吃得下其他。可惜即使其他妃子再不屑又如何，谁让怜嫔怀了龙种呢？要是这一胎生下来，封妃也是再寻常不过的事情。
楚锦瑶看了一会，深深觉得看女人斗女人真是有意思。她举箸挑了一颗被雕成珍珠状的豆粒，发现即使是一颗不起眼的豆子也是用鸽子汤吊过的。还不等楚锦瑶感叹完皇家人的奢靡，身后突然传来悠长的歌声。
哪里来的乐声？何人敢在这种地方唱歌？楚锦瑶侧过身，看到宽广潋滟的水域上，慢悠悠划来一艘画舫，船头站着一个绿衣女子，正在妩媚地舞动袖子，一张俏脸时隐时现，反而更勾起旁人的探究之心。船舱里还坐着几个弹琴、奏琵琶的伶人，歌乐声就来自这里。
和楚锦瑶一样看向外面的人不在少数，就连小齐后也被吸引了视线。宴客厅里到处都是窃窃私语，都在询问这些人是谁，大殿中央本来正在跳舞的宫女渐渐停下动作，她们神色惶然，显然不知道该怎么办。
不只是西殿，东边男客那边也被吸引住了。楚锦瑶心里有数，恐怕，这是西苑的太监们给皇帝准备的“惊喜”吧。不得不说太监实在是会琢磨上意，皇帝爱美人也爱浪漫，这确实是皇帝会喜欢的节目。
果然，没一会东殿那边就走出了一个太监，掐尖了嗓子喊：“继续跳，若是你们表演的好，皇上重重有赏。”
东殿和西殿也是对称而建，因为西内四面环水，东西两殿都有一面朝着水域，现在这个画舫就走这片水域上奏乐起舞。东殿这个太监显然是奉了皇帝的旨意，画舫上的人能听到，西殿自然也听得一清二楚。
船头的那个女子听到，喜不自胜地对着东殿行礼，等站起身后，她不再做一些小动作，而是站在船头飞快地旋转起来，在画舫这等方寸之地还敢跳这么激烈的舞，可见她对自己的舞技身段颇为自恃。
楚锦瑶不知道东殿现在是什么样的景象，但是在坐满了女眷和宫妃的西殿，大家的脸色普遍不好。隔得远看不见这个女子的样貌，不过光看她那柔软的身段，就知此女绝对是尤物。楚锦瑶其实还蛮想看这段舞蹈的，只是她端着太子妃的身份，以及多少要给皇后面子，所以她除了在开场时扫了一眼后，之后就转过身，端庄稳重地看着殿内地砖。
女眷们也发觉这样看着外面不守规矩，陆陆续续都收回视线。小齐后看着殿内众人，扯了扯嘴角笑道：“西内的奴才有心了，船上起舞，到颇有古时掌中舞之遗风。”
丽妃拿帕子沾了沾唇角，翻了个白眼说道：“不过是奇技淫巧罢了。”
似乎是为了印证丽妃的话，她话音未落，就听到对面传来掌声，竟然是皇帝带着人出来观看了。
楚锦瑶忍着笑继续看地砖，丽妃被打脸，气得狠狠一甩帕子。小齐后扫了丽妃一眼，说道：“我等后宫诸妃，自然要以皇上为先，为皇上分忧。既然皇上和诸位大人已经出去，我等怎么还能坐在这里。蓝玉”
蓝玉姑姑应了一声，小齐后说道：“起驾，我们也出去。”
小齐后发话，其他人都诺诺应下，随着小齐后往外走。楚锦瑶第二个起身，跟在小齐后之后，等她走了，其他人才能陆续动身。
西苑的特点便是水，宫殿外也设了回廊水榭，方便贵人们临水游玩。皇后带着众人站在游廊中，外面视野开阔，能更好地看到水中那位舞姬。
一旦出来，玲珑几个人就暗暗警卫起来，拱卫在楚锦瑶身边，楚锦瑶也暗自警惕着。她是太子妃，没人敢站在她的前面，所以楚锦瑶只能站在环廊的最前面，再往前就是水波。
楚锦瑶眼睛平视前方，但是心神却一直防着后面。画舫中的那个女子跳舞已经跳到最精彩的一段，她柔若无骨地下腰，眼神如秋波，还不等皇帝反应就直起身飞快地旋转起来。盛大华丽的裙摆一层层转开，震撼至极，而这个女子还穿着绿色的衣裙，裙摆散开之后宛如荷叶，而她的身子就是荷叶上的花蕊，楚锦瑶已经听到人群中的赞叹声，无非是“灼若芙蕖出绿波”“身轻如燕”等溢美之词。
楚锦瑶也暗暗点头，她也觉得好看。楚锦瑶正以纯欣赏的眼光看着，突然水中央的那个女子惊叫一声，还不等旁人反应，她的裙子上就蹿出火光来。楚锦瑶被吓了一跳，隔着这么远都能听到女子裙角噼啪作响，更可怕的是滚滚白烟随风而起。
谁都没想到竟然会变成这样，夫人们再也保持不了风度，惊恐地尖叫起来，楚锦瑶也吃惊地后退一步，桔梗玲珑几个人立刻上前围住楚锦瑶。
“这是怎么了？”
女眷这里惊慌失措，男子那边也骚动起来，不断有臣子、太监疾呼：“护驾！有刺客，快来护驾！”楚锦瑶赶紧往东边看了一眼，隐约看到秦沂被众人护在中间，这才松了口气。
好端端的水上舞蹈，怎么会着火呢？
变故发生之后众生嘈杂，然而事实上不过过去了瞬息而已。船上的那个女子看到衣裙上着火也吓得半死，她手忙脚乱地扑打裙子上的火焰，发现没有效果之后，就一咬牙跳入水中。然而更妖异的情况出现了，这火遇水没有立刻熄灭，反而随着那个女子的剧烈挣扎，在水中时隐时现地燃烧着。
这是什么东西，竟然平日起火，还入水不灭？
不知谁喊了一句“妖火”，西环廊上的女子们越发慌了。她们本就娇生惯养，被针扎了都要叫郎中，现在亲眼看到这种诡异情形，简直三魂四魄都吓丢了一半。变故陡生，小齐后、楚锦瑶身边都牢牢被人围住，而其他根基浅的嫔妃就没这福气了。怜嫔是刚刚提起来的，平时还不显，一到这种时候就暴露出身边无人的窘境，她护着自己的肚子正惊惶失措，突然腰后被人狠狠推了一把，她毫无防备，“啊”地尖叫一声就朝水里扑去。
楚锦瑶被耳边突然响起的尖叫吓了一跳，还不等她反应，就感觉自己被什么人抓住了。紧接着“扑通”“扑通”两道破水声响起，回廊上静了静，随即爆发出惊叫：“太子妃和怜嫔娘娘落水了！”
东宫