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汤信义由小林子带领着，一路走到秦沂跟前。他看到端坐案后的秦沂，当下膝盖一软，名声赫赫、令人闻风丧胆的汤公公，竟然直接跪了下来：“殿下！”
汤信义真是百感交集，他奔波了一个月，几度害怕几度绝望，都比不过现在看到秦沂好端端地坐着。他喉中有千言万语，哽咽道：“殿下，您没事就好。”
秦沂的态度却出奇地冷淡，他放下这些天积压的军报，一双眼睛毫无情绪地朝汤信义望来：“汤信义，我问你，那日在太原城，你做了什么？”
秋后算账（）
汤信义跪在地上；听到这句话；脸上惊讶又意外。他脑中飞快地掠过；太原有什么了不得的人物不成？竟然惹得太子这样震怒；他此番去太原；并没有怠慢什么人才是
汤信义没等想出个原委；就结结实实地伏倒在地上；卑声认罪：“是奴才不好。奴才愚钝，不知犯了什么错，还请殿下明示。”
“你在城内；可曾撞到一个孩子？”
汤信义回想了一下，这才隐约想起：“殿下竟说的是此事？”他这下更意外了，汤信义的惊讶溢于言表；秦沂见了；冷着脸，不说不笑地看着他。
汤信义手脚冰凉；背上不住冒汗。他再一次毕恭毕敬地将头磕在地上；道：“奴才那时寻殿下心切；这才疏忽。这是奴才不好；若是沾染上人命；有损殿下英名。”
“汤信义，你也时常随我出关；追击鞑靼蛮人，你应当知道边关百姓的不容易。我在大同守关；就是为了保百姓一方安宁；我不想看到东宫任何人，在内地干下草菅人命的勾当。若不然，我如何对鞑靼人，就如何对你们。”
这下屋子里其他侍奉之人也站不住了，所有人都扑通一声跪下，连挑一块平整的地方都顾不得。汤信义更是重重磕了三颗响头，脸几乎贴在地上，道：“是奴才该死，奴才这就去领罚。”
汤信义终究是有功之臣，秦沂敲打完了，也不再一昧削汤信义颜面。秦沂回头去翻军报，他扫过了两封下头人递上来的邸报，才轻飘飘地说：“起来吧。”
汤信义谢恩，慢慢从地上站起来，屋外其他人也前前后后站起。汤信义弓着身等了一会，太子没发话，他不敢自作主张。果然，秦沂批复了几张军报后，突然没头没脑地发问：“你在太原，还见了些什么人？”
汤信义小心揣摩着秦沂的用意，太子这是试探他有无结党营私？汤信义斟词酌句地回道：“奴才只见了长兴侯，奴才那日在街上冲撞了长兴侯的小姐，不好什么都不表示。”
秦沂听了，冷笑：“你知道就好。长兴侯说了什么不曾？”
啊？汤信义越发摸不着头脑，这都是什么和什么，太子到底想听什么？饶是汤信义在后宫沉浮多年，现下也摸不透主子的心意，他只能估摸着说：“长兴侯说不妨事，还托奴才向殿下问好。”
秦沂用力地搁下笔，抬头冷冷扫了汤信义一眼。这些奴才，翻来覆去都说不到重点，秦沂只能再问：“你说你冲撞了长信侯府的姑娘，这是怎么回事？”
“这和那个小孩是一回事。”汤信义以为太子没想明白这其中的关联，连忙解释道，“还是奴才骑马太快，不妨路中央突然跑出来一个小孩，奴才刹不住，就只能强行调转马头。他们家那个小姐倒是动作快，直接就将孩子拉走了。长兴侯的这位姑娘有趣，奴才走的时候，那位小姐还敢瞪奴才。”
“呵。”秦沂笑了一声，反问，“怎么，瞪不得吗？”
楚锦瑶连他都敢瞪，汤信义还敢有异议？
汤信义听出主子语气不对劲，汗如雨下，赶紧低头，腰几乎要弯到地上去：“自然瞪得。是奴才有错，奴才该罚。”
秦沂见汤信义说的还像话，终于肯高抬贵手，放汤信义下去领罚。“行了，你下去吧。军棍自己去领，若是让我知道你们里应外合，合起伙来作假”秦沂接下来的话没有继续，而汤信义已然懂了。
“奴才不敢。奴给殿下跪安，殿下万福。”
小林子在旁边听得咋舌，汤信义究竟做了什么，惹得太子爷这样生气？按宫里的规矩，板子有虚有实，以汤信义的地位，行刑的太监没人敢真打，都是做做样子就放过去了，不过话说回来，宫里已经没有主子敢下令为难汤公公了，除了太子。
二十军棍实打实地挨，就算汤公公学过内家功夫，恐怕也不好熬。
汤信义面朝太子，倒退着出门。他是奴才，若用后背对着殿下，这是大不敬。等走远后，汤信义才悄声转过身，快步朝门外走去。
汤信义都要出门了，突然听到太子又说：“站住。”
汤信义立刻停下，回过身恭立：“殿下有何吩咐？”
“这二十军棍你回来再领，现在，你去太原，替我做件事情。”
。
齐德胜亲自看着伙计将库房锁好，然后又去店面巡视了一遍，确定再无疏漏后，这才背着手，慢慢掂着步子往自家宅院走。
他由人服侍着换了衣服，又好生询问了他的宝贝儿子，这才把人都打发下去，自己去书房算账。
他行商多年，齐家的祖产在他手上翻了好几番，在他爷爷那辈，齐家只是个街头贩卖的小布商，到如今分号开遍山西，光太原里就有三家店面。甚至，齐德胜还花了大价钱打点门路，愣是给自己捧了个皇商的名头回来。齐德胜的行商天份远远超过祖父、父亲，到如今更是取得了祖辈想都不敢想的成就。可惜，他在商场里纵横，说出去也是个响当当的人物，却单单被卡在了子嗣这一块。
他年过四十，膝下一个孩子都没有，不说儿子，连个闺女都没，让他想办法找人倒插门都做不到。好在他给佛祖那万两香油钱没有白添，齐德胜四十二的时候，第四房小妾突然怀了孕，齐德胜大喜过望，等孩子生下来，确定这是自家血脉后，就立刻把四小妾扶了正，当他的正头夫人。母凭子贵，他的独生苗苗，怎么能是小娘养的？
想到这里齐德胜还有些后怕，他的独苗前两天差点被老天爷收回去，多亏了长兴侯府那个小姐手快，要不然，他也得跟了去。话说那个没根的阉人简直可恶，竟然敢吓唬他的独苗，到现在宝儿晚上还做噩梦。
齐德胜一边念叨着，一边推开门。他开门后，啧了一声，道：“怎么不点灯，这些下人，越来越没规矩了”
等齐德胜适应了屋子的黑暗，双眼可以视物后，他眼睛随意扫了一圈，咣地一声倒在门上，膝盖都软了。
“大大大人？”
汤信义坐在最中央的太师椅上，死人一样的脸沉没在黑暗中，越发诡异。齐德胜看着没牛叨哙锣碌乜冢骸肮笕耍趺蠢戳耍磕憷慈⌒⒕绰穑堪ツ茸牛艺饩腿ト。 �
齐德胜立刻就要开门出去取金银财宝，汤信义说：“站住。”
这一句话就让齐德胜不敢再动，齐德胜战战兢兢地看着汤信义，纵横商朝的老练商人此刻都要被吓哭了。汤信义说：“我还看不上你那些东西。你过来，我吩咐你几件事。”
“大人竟然不要钱？”齐德胜不知道该放心还是该忧虑，他只能陪着笑脸说，“能为大人办事，是小的福分！只是不知，大人要做什么？”
。
第二天，楚锦瑶去赵氏那里点了个卯，然后就回自己屋子，坐在窗子下做针线。如今她手里突然宽裕了很多，绸、绢、布等各色布料，竟然满满当当塞了两个箱子。从前她手头没东西，巧妇难为无米之炊，想做什么都做不成，而如今突然富了起来，楚锦瑶意外之余，就有心思做起自己喜欢的衣裳来。
她从前就很喜欢捣鼓这些，可惜苏家穷，她们姐妹俩的衣服都要缝缝补补，一直到实在穿不成了才罢休，等回了长兴侯府，楚家有钱，可是却没有钱到她头上，她全靠着公中的补贴，哪里有多余的布料来由着她祸害？总算现在好了，她有了两箱子布料，绸、绢、棉都一应俱全，她想干什么，都没人再能指摘。
楚锦瑶一边穿针走线，一边感慨，搁在两个月前，她恐怕想也不敢想，有朝一日，她能自己拥有三十两的余银，两木箱的布料。可惜秦沂不在了，这些话，她没法告诉他。更可悲的是，除了秦沂，这么大的宅子，楚锦瑶竟然再没有其他人可以分享。
楚锦瑶想着想着，就又有些出神。帘子突然被人打开，紧接着，桔梗的声音就响起：“姑娘，老夫人差人找你。”
楚锦瑶立马回神，她放下针线篓，整了整衣服就往外走。“祖母为何突然找我？有什么要事吗？”
传话的丫鬟笑吟吟地说：“姑娘去了就知道了。”
楚锦瑶满肚子狐疑走向荣宁堂，等她到了，刚进院子就看到院子里停了一堆东西。丫鬟们围在红木箱子边说话，看到楚锦瑶，她们脆声喊道：“老祖宗，五姑娘到了。”
顾嬷嬷早就听到声音，她给楚锦瑶掀起帘子，笑道：“五姑娘来了！老祖宗正说起你呢。”
楚锦瑶看着荣宁堂这阵仗，怎么看都是有客人至，客人造访，为什么会说起她呢？楚锦瑶俯身进屋，看到来人，意外道：“齐掌柜？”
“哎，是我！”齐掌柜站起来拱了拱手，楚锦瑶也还道万福。老夫人笑着，招手示意楚锦瑶过来：“齐掌柜特意来拜访，执意要当面谢你。”
楚锦瑶一听，竟然是为了这件事，连忙说：“掌柜的太客气了，不过是举手之劳，您不必一直记挂在心上。”
“姑娘救了我的老来独子，对姑娘来说，这是举手之劳，可是对我来说，这就是天大的恩德。”齐德胜站在地上，脸上带着圆融的笑，难怪他能将生意做的这样大。齐德胜说：“钱财乃是俗物，而姑娘却救了我家小儿，这岂是能用几箱子东西还清的？我知道姑娘身份高贵，不缺这些东西，但是我身为末流商贾，除了这些阿堵物，我也再拿不出其他。若是姑娘不嫌弃，就收下吧。”
楚锦瑶顺着齐德胜的手势往窗外一看，这才知道，原来外面这些看着就沉的箱子，竟然都是给她的！楚锦瑶简直惊吓，她赶紧说：“使不得，我已经受了掌柜的东西，怎么能再收这等重礼？”
齐德胜却说：“姑娘若是不肯收，便是看不起我了。我齐德胜虽为商贾，但也懂得滴水之恩涌泉相报，更何况姑娘于我们家，那是大恩情！姑娘若是不收，便是要让我作不知恩的狼心狗肺之人了。”
话都说到这个份上了，楚锦瑶还能说什么，老夫人见齐德胜当真铁了心给楚锦瑶送礼，心里感叹这个人会做生意，不愧是齐家的大掌柜，还人情竟然这样到位。老夫人也说：“既然是齐掌柜的一片心意，你收下就好。”
老夫人都发话了，楚锦瑶只能应下。她几乎是心惊胆战地看着众人将箱笼归好，一个接一个朝她的院子抬去。齐德胜见楚锦瑶终于肯收东西，他暗暗松了口气，搓了搓手，对老夫人说：“老祖宗，我另有一件事，想和五姑娘说。”
楚老夫人也意外了一下，这还没完？她看着齐德胜的模样不似作伪，于是淡淡点头，说：“顾家的，你带齐掌柜和五姑娘去抱厦说话。”
顾嬷嬷应是，侧身引着他们往东抱厦走。楚锦瑶和齐掌柜坐到抱厦，虽说未出阁的女子不宜见外男，但是齐德胜是商，而且年龄也四十多了，算得上是楚锦瑶的长辈。再说四周光线亮堂，几步远的地方就守着丫鬟，外面还有楚老夫人看着，怎么都不会有人说闲话。齐德胜坐好了，才开口道：“五姑娘，不瞒您说，你救下犬子后，连着几天我睡觉都不安生，总是梦到白事。我和内子商量了一下，决意再来侯府走一趟。今日冒昧拜访，多有叨扰，请五姑娘勿怪。”
楚锦瑶站起行了个万福，道：“何敢。”
齐德胜继续说：“方才那些东西，都是小人从库房整理出来，给姑娘做填妆的。虽然姑娘尚未定亲，我这就和姑娘说这些，实在很是冒犯。但无论话怎么说，理就是这么个理，多点银钱傍身总没坏处。姑娘，我话糙，您可别笑话。”
楚锦瑶笑了：“掌柜说的有理，我明白的。”
这个齐掌柜也是妙人，时下确实有不少文人看不起商贾，觉得他们满身铜臭，甚至都耻于谈钱。但是楚锦瑶是吃过苦的人，如何不明白钱财的重要性。管他圣人怎么说，身上有财才是硬道理。
“既然姑娘明白，那就好办了。我送姑娘这些财物，说白了是感激姑娘的恩德，送些钱财给姑娘傍身。但是都说坐吃山空，便是有金山银山也不经花，所以，我名下还有一个新开的铺子，想请姑娘入股。”
楚锦瑶听到这里，悚然一惊，她愣了愣，问道：“掌柜的可是在说笑？”
“这么能叫说笑呢！我是真心想让姑娘入股，虽然每月的入项不多，但好歹能给姑娘赚个零花钱。姑娘不必愁股钱，我来侯府的时候，已经把送给你的谢礼分成两半，一半抬到老夫人这里，另一半给您折算成股子，写成活契带来了。”说着，齐德胜就从袖子里取出一沓纸，“姑娘您看，都在这里了。”
楚锦瑶幽幽看着齐德胜，几乎以为齐掌柜失心疯了。这些行商之人讲究多，有些还愿之类的说法，所以齐德胜给她送丰厚的谢礼，楚锦瑶可以理解。但是，谁会拿自己赚钱的营生出来，送给人做人情？别说她只是一个外人，因缘巧合救了齐掌柜的儿子，恐怕就是齐掌柜自己的兄弟出手，齐掌柜都不会干这种事。
楚锦瑶满腹牢骚不止从何说起，最后，她只能笑了笑，道：“掌柜的说笑了。”
楚锦瑶觉得齐掌柜故意这样说，只是为了显示他知恩图报的心，她若真的应了就是笑话了。齐德胜见楚锦瑶不当回事，赶紧说：“姑娘，生意人谁会拿这种事开玩笑？您别不放在心上，我是真的想给你送股子。那家新店也是做锦绣生意，账面上流水很好看，掌柜账房一应都是全的。只是我运营不出新花样，渐渐被其他家压过风头，这才请姑娘来给我撑个门面。听说姑娘手巧，惯会摆弄这些布料，正好姑娘也没有能生息的进项，这可不是一箭双雕，两方得好么！”
道理乍一听没错，可是楚锦瑶总觉得天底下不会有这等好事。不用她出人出力，甚至都不用她出钱，就有人上赶着给她分锦绣庄子的利润？楚锦瑶是不信天下有这等冤大头。齐德胜见楚锦瑶还是不大信，急得都快跳起来了，楚锦瑶看齐掌柜的眼神恳切，不大像说笑，只好站起来说：“我不敢自专，我去问问长辈。”
齐德胜赶紧应了。楚锦瑶出去和楚老夫人说了这件事，楚老夫人听了之后也很诧异。齐德胜疯了吗？哪有人这样大方地拿自家的店做人情？
齐德胜又是恳言又是比划地和老夫人解释，还将契约拿出去给老夫人过目。老夫人来来回回看了好几遍，确定齐德胜没有玩花样，看起来他是真的想让楚锦瑶入股，完全白送的那种。楚老夫人都有些拿不准了，于是试探：“齐掌柜这样热络，让老身很是感动。就是不知，掌柜还有何打算？”
“没什么打算，就是想报答五姑娘。”齐掌柜怕老夫人以为他另有高图，赶紧举手发誓，“老夫人和姑娘放心，我以我们齐家布庄的名誉发誓，我若想利用这件事给五姑娘设套，活该我被众人唾骂，守不住祖宗基业。”
商人重誉，这已经是很重的誓言了。�