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而长兴侯已然激动地站起来转圈：“竟然是汤公公！天哪，汤公公竟然大驾光临，来了太原！”
汤公公是谁啊？几个姑娘面面相觑，都好奇地盯着长兴侯。长兴侯的事在赵氏这里都是大事，赵氏忍不住问：“侯爷，汤公公是什么人？”
长兴侯没空回话，还是沉浸在思绪里无法自拔。楚锦瑶见赵氏被晾下，接了一句：“或许汤公公是太子的人？”
赵氏低低“啊”了一声，看反应显然有些不以为意，楚锦妙低头翻了个白眼，觉得楚锦瑶什么都不懂还瞎显摆，丢人现眼。而长兴侯听到楚锦瑶的话，却猛地站住身，炯亮的目光直逼楚锦瑶：“你怎么知道的？”
竟然是真的？赵氏大惊，楚锦妙更是不可置信地张大嘴。三姑娘惊得把手里的橘子都掉了，丫鬟连忙俯身去追，屋子里一下子人仰马翻。楚锦娴也问楚锦瑶：“你怎么知道这些？”
“我猜的呀。”楚锦瑶见屋里所有人都刷得看向她，声音都虚了虚，“我记得上次姑姑来，没有说怀陵郡王府里有太监。既然郡王府都没资格用内侍，那整个山西，有资格带着内侍的，也唯有太子了啊！我猜的不对吗？”
这样一说，楚锦妙听了，立刻觉得就是这个理，很简单啊，她只是一下子没反应过来而已。长兴侯听到楚锦瑶的回答，既惊又疑：“你怎么知道往这个方向上想？”
“我也不知道，我瞎猜的。”楚锦瑶被父亲的目光看得有点怕，她也不知道自己为什么理所应当地就想到了太子身上。许是秦沂在时，总是和她说这些宫廷官场的事，慢慢的，楚锦瑶自己也能想到了？
楚锦瑶想到秦沂，心里又低落下去。她昨日兴冲冲地回去，想和秦沂分享喜悦，然而却猝不及地发现，秦沂走了。
走的这样突然，竟然连句道别都没有。
楚锦瑶有些伤心，有些不舍，也有些怅然若失。她早就知道秦沂迟早要离开，她以为自己做好了心理准备，可是她却没料到，这一天来得这样突然。
楚锦瑶神情寂寂，长兴侯以为是自己问的太急，把女儿吓着了。于是赶紧放缓了神色，好声好气对楚锦瑶说：“我不是在喝斥你，你不要多想。”长兴侯说完顿了顿，又补充了一句：“你能顺着区区三言两语都猜到真相，这很好。”
女子是不管外务不问朝事的，这很好，好在何处？长兴侯话中有话。楚老夫人前几天，隐晦地和他提过楚锦瑶的事。经了老夫人的提醒，他再仔细地看楚锦瑶，发现楚锦瑶可谓脱胎换骨，刚回来时还有些黑瘦，这两个月调理下来，人迅速匀称了不说，皮肤也养白了很多。
楚锦瑶和楚珠、楚锦娴一样，是天生的雪白皮肤，一旦好好调养，宛如明珠拂尘，很快就恢复了原本的光泽。这似乎是楚家特有的相貌，二少爷就天生白，上一辈以美貌著称的楚珠也是，现在小辈里，楚锦娴和楚锦瑶也传承了过来。当下楚锦瑶和姐妹们等人站在一起，竟然比三姑娘还要白些。黄氏以妖娆身段和黄鹂嗓音取胜，三姑娘学到了一半，身姿风流，只是她却像生母，皮肤微有些发黄。平日里三姑娘站在楚锦妙身边，这一点还不显，现在和楚锦瑶一比，马上就对比出天生的肤质之别来。
长兴侯虽然并不愿意靠着女儿求富贵，可是此刻他却得承认，老夫人的眼光很好，远比他的妻子赵氏强得多。
长兴侯对妻子没什么要求，能替他料理好后宅妻妾子女的衣食住行就好了，在这一点上，赵氏说不上做得多好，但也不算失职，至于其他的，长兴侯会另外找人。所以他外面遇到什么事情，从不会回来和赵氏说，反而会去荣宁堂找老夫人商量。就如昨日的事情，也是老夫人和长兴侯，直接越过赵氏商量的。
楚老夫人的意思长兴侯听懂了，他们侯府已到最后一代，哥儿要督促着上进，姑娘们的教养也不能落下。他们不是卖女求荣的人家，可是多子多福，女孩儿多，日后多结一门亲家，也是好事。嫡长女楚锦娴的婚事已经定了，嫁给青梅竹马、知根知底的表哥，顺顺遂遂地过一辈子，这样也好，而嫡次女楚锦瑶的婚事，倒要好好选一门了。
楚锦瑶身份合适，容貌比楚珠年轻时还要漂亮，楚珠能高嫁，楚锦瑶未免不能。老夫人比较看好怀陵王府的世子，在山西，长兴侯府的嫡女想高嫁，挑来挑去无非就那么几家人家，相比于另加几户在朝中势头很好的官宦人家，楚老夫人更喜欢怀陵王府。毕竟王府的铁帽子是稳的，而仕途却不一定能一直顺利，长兴侯虽不太认同母亲保守的观点，但是对于怀陵王府的世子，他倒也乐见其成。
所以，这次去怀陵王府的伴读人选，长兴侯和楚老夫人这里就已经定下了，另一个人，只能作为楚锦瑶的帮手，或者陪衬去。说是伴读人选要由王府那边的嬷嬷王妃相看，但长兴侯府又不是什么破落人家，他们家的女孩真的能任由对方挑？说到底决定权还在两家的老祖宗手里。楚老夫人下定主意后，给王府的老祖宗递一句话，王府老祖宗也不会拂楚老夫人的面子，那么这事便稳了。
怀陵王府存了搏一把富贵的心思，长兴侯府未尝没有，只不过两家人地位各有高低，所以搏的富贵也不同罢了。怀陵王府盯着的是太子妃的位份，而楚老夫人则相中了对方家里的世子妃。当年楚珠高嫁，但终究只是嫁给了郡王的弟弟，算不得王府的正头主子，这一次，老夫人想一击到位，拼一拼怀陵王府的下一代宗妇之位。
其实楚老夫人多少能猜到郡王和郡王妃的心思，他们家的县主，实在有些骄纵。郡王府想挑几个伴读，未出阁前处一处脾性，若真让怀陵王府成了，把两个伴读带到东宫未尝不可。然而怀陵王府这样想，楚老夫人却不大乐意，她可不想看到自己家的嫡女去给县主当傀儡，日后恐怕生了孩子，也养不到自己手里。于其给人家做小，不如成了县主名正言顺的嫂子，这样顺理成章是一条船的人，可不必当陪嫁强？
楚老夫人和长兴侯一说，两人一拍即合。当然了，如果王妃真的想给县主找个去东宫的伴，他们楚家也不是出不起这个人，就比如三姑娘，身段妖娆，惯会小意逢迎，就很合适。只要楚锦瑶真的成了世子妃，一个姑娘而已，楚老夫人完全舍得下。
现在长兴侯再仔细看自己的几个女儿，心里就有琢磨了。他转过许多念头，然而对着三姑娘和楚锦瑶，却一点也不显。他想着，母亲的眼光果然一向精准，楚锦瑶才十三，就已经能联想到汤公公是太子的人，只要从现在起精心栽培，日后是个当世子妃、当宗妇的料。至于三姑娘，就不必将她和黄氏隔开了，跟着黄氏再学一些笼络男人手段，未尝不好。
楚锦瑶和三姑娘发觉长兴侯目光沉沉地看着她们，心里都有些打鼓。三姑娘悄声问了一句：“父亲？”
长兴侯回过神，道：“你们昨日受惊了，这几日好好歇息，等一会，我让人给你们送些小玩意进来，权当给你们压惊。婵儿，你的衣服还够穿吗？”
三姑娘受宠若惊，连忙行了个万福：“谢父亲关心，女儿一切都好。”
长兴侯说：“你渐渐大了，即便是庶出，也不能在衣服首饰上露怯。过会我叫人进来，你自己喜欢什么布料，让他们去买，银钱不必操心，都从我的账上走。”
三姑娘开开心心应了，她此时再看向身边的姐妹，余光里就带了得意。
长兴侯又对楚锦瑶说：“你昨日救人，还为此受了伤，这是善事，值得嘉奖。我听说齐德胜还给你送了两箱子布料，你直接收下就好，不必担心欠人情，自有我去和齐德胜说。你身边可缺人？”
楚锦瑶被问的一头雾水，她直觉不太对，长兴侯素来是撒手不管内宅的事的，现在非但问起她和三姑娘，还给三姑娘做衣服。若是长兴侯一视同仁地问她缺什么衣服，楚锦瑶倒不会多想，父亲给女儿送东西，能送些什么。可是长兴侯却问她是否缺人
楚锦瑶心里转过许多念头，最后乖顺地说：“女儿年幼，什么都不懂，旦凭父亲安排。”
这个回答就很让长兴侯满意。他笑着拈了拈胡须，道：“好，人手的事情，过几日你祖母会安排。这几天你受了伤，你祖母很是担心，你没事的时候，多去祖母那里走一走。”
楚锦瑶自然应是。三姑娘本来不满楚锦瑶也得了父亲的关注，可是听到后面，她暗暗嗤之以鼻，说来说去，长兴侯并没有赏赐楚锦瑶什么值钱玩意，还是她的待遇更好。三姑娘和楚锦瑶并不知道，她们俩未来的路，日后是什么样分量的身份，已经在长辈眼中标价了。
长兴侯嘱咐完楚锦瑶后，自然也挨个询问了楚锦妙和楚锦娴，八姑娘还是个娃娃，他提一嘴就过去了。他给女儿们都发了补恤后，屋里的气氛这才好些。楚锦瑶看长兴侯心情还不错，大着胆子问：“父亲，如果汤公公是太子身边的人，那他为什么会出现在西街？”
长兴侯听了之后，脸上的笑不自觉收敛了些。这个问题，他也一直在想。长兴侯原本不会对女眷说这些，可是如今楚锦瑶在他眼中的身份已然不同，长兴侯破天荒地回答道：“具体缘由我们还不知道。为父打算瞅机会递拜帖，看看汤公公肯不肯接见。若是他肯见我们，那或许能打探出一二。”
朝中勋贵官员，见了公公都是毕恭毕敬的，更别说这位汤公公是太子身边的得力人，大礼相待都是应当的。楚锦瑶看到父亲都对汤公公诚惶诚恐，而她昨日还很不客气地和汤公公对视
楚锦瑶默默撇过这个话题，不打算将此事告诉长兴侯了。既然汤公公当时没有发作，日后便不会记恨，汤公公即便是个阉人，也是有头有脸的身份，不会为难她一个小姑娘的。
赵氏和楚锦妙听说长兴侯打算去拜访汤公公，她们对接下来的话题就不大感兴趣了，楚锦瑶倒是想再问一问。可是，她是未出阁的女眷，不好过多询问父兄朝中的事情，只能作罢。
等楚锦瑶从赵氏屋里出来之后，还是在想，长兴侯能根据她只言片语的描述便认出汤公公，可见这位汤大人在朝中很是出名。既然是这样一个有分量的人物，那么他为何会冷不丁出现在太原？昨日看他们的情形，仿佛还很是焦急。
楚锦瑶一路上都在想这个问题，她习惯性地想问秦沂，然而刚刚张开口，就想起来，秦沂已经不在了。
他终于离开了。
一间纵深高大的屋宇里，深深重重的床幔后，一个年轻男子面无血色，正安安静静地睡在明黄色的软枕上。
他的睫毛微微震了震，片刻后，他慢慢掀开了眼睑。
秦沂只是稍微动了动，隔间外守着的小太监立刻发现了。他跌跌撞撞地跑进来，看到来人，双眼瞪大，扑通一声跪倒在地上。
“太子爷，您可算醒了！”
太子醒来（）
秦沂半支起身；用手撑着头；皱眉忍受着一波又一波的头昏。等眩晕终于过去后；他看着自己温热的；能触摸到实物的手；一时间竟然有些适应不来。
他这就；回来了？
秦沂短暂地愣怔了一会；很快就恢复成高高在上、胜券在握的太子爷模样。秦沂撑着自己的身体，慢慢坐起来，小太监见了；忙不迭跑过来扶着。
“爷，您感觉怎么样？”
秦沂觉得身体非常虚弱。他离体太久了，虽然他自己感觉不到什么；但是身体却昏迷了快两个月；即使底下人精心照料着，他的身体也不可避免地消瘦、虚弱下去。
秦沂好容易坐好了；他定了定神；开口道：“现在是什么时候？”
他这一开口；才觉得声音嘶哑的厉害。行宫里越来越多的奴才被惊动；现在都垂着手站在隔间外；听到太子说话，立刻有一行宫女鱼贯而入；给秦沂换了热茶。
秦沂以茶润嗓子，终于觉得好受了一些。小林子殷勤地将一个引枕垫在秦沂身后；又接过了茶；递给身后的宫女，这才妥妥贴贴地回话：“回殿下，现在是三月十九，已经戌时了。”
“三月十九”秦沂喃喃，“竟然已经一天一夜了。”
这话小林子没听懂，他小心地问：“爷，什么一天一夜？”
秦沂说的，是他从楚锦瑶身边失去意识，到现在醒来，已经一天一夜了。
他明明记得三月十八，长兴侯府的女眷要一同出去买新首饰，他陪着楚锦瑶一起出门。街上有一伙人纵马，楚锦瑶那个傻子扑了出去，还斜些被倒落的木架砸到。
仿佛上一瞬间，秦沂才看到手腕粗的木架散下来，径直冲着楚锦瑶而来。当时可谓惊心动魄，他想立刻拉着楚锦瑶闪开，可是秦沂那一刻才发现，不知为什么，他没有办法离开玉佩了。秦沂就那样眼睁睁看着木头倒到楚锦瑶身上，将她的手臂割开很大一条口子。
他最后看到的画面，就是血珠顺着楚锦瑶纤细的手腕蜿蜒流淌，楚锦瑶连伤口都顾不得看，刚站稳就朝玉佩摸来，秦沂仿佛看到楚锦瑶的血渗入玉佩，化成一条一条的红絮，紧接着他的魂魄前所未有地壮大起来。再然后，他就陷入黑暗，失去意识了。
秦沂伸手，从床头的柜中找东西。小林子看到，连忙弯腰说：“太子爷，您要找什么？让奴才来就好了，怎么能让您动手呢！”
然而秦沂丝毫没有理会，他很快就看到了自己想要的东西，他指尖稍稍用力，便将东西拽了出来。
入手是一块圆润剔透的玉佩，玉中漂浮着一丝丝红色絮状物，宛如血滴入水的那一瞬间被定格。玉佩下面还缀着明黄色的流苏，一看就知不是凡物。
小林子看到秦沂突然找出元后娘娘给殿下打的玉佩，他垂眸看着，却不知在想什么。小林子不敢打断，安静地恭立一边，等秦沂发话。
秦沂终于打量够了，语气似嘲非嘲，近乎自言自语地说道：“竟然是这样。早知如此，何必大费周章。”
小林子终于确定，自从太子爷醒来，爷说的话，他就一句都听不懂了。小林子不敢不搭话，但又实在不知道说什么，就只能打哈哈说：“太子爷记性真好，太子爷英明。”
秦沂冷冷地扫了他一眼：“闭嘴。”
“哦。”小林子抄手，立刻低头。
秦沂终于如愿醒来，可是他却莫名地不高兴。楚锦瑶最后到底怎么样了呢？他都没来得及看伤口就昏迷过去了，不知道她伤的重不重。说来也可笑，他早就想着离开，而等这一刻真的来临时，却打了个他一个措手不及。秦沂想，他甚至都没来得及和楚锦瑶道一句珍重，直到临走前，他都在和她说：“你要去哪儿？”
他和她说的最后一句话，竟然是“抬手，往后退。”
秦沂暗暗道，太仓促了。即便要离开，也不该是这种状况。
秦沂翻来覆去地看着玉佩，不知不觉就陷入沉思中。等他意识到时，就看到小林子立在床前，欲言又止，其他宫人也满满当当站了一地。
小林子见太子终于回过神来，赶紧问：“太子爷，太医已经在外面候着，您看，要不要宣他进来？”
“太医？”秦沂声音还有些哑，但语气中的机警却与往常丝毫无异，“是谁的人？”
“大同总兵找来的，是医家子弟出身，建兴十年去京城试礼部高等，没中，便回家乡给人看病了。他已经在这里走动许多年，时常给边�