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她娘家就在大江南岸，一江之隔，比其他州郡感受更深。浓烟焦土，绿林出没，流民逃窜，那江边还时常飘来舢板和亡溺之人。
郓州还能安生多久？
“就算母亲说的是真，可我瞧着，将我嫁去也没什么用。嫂子你瞧，中山王刘家是刘皇室的旁支，现敕封的刘锦，和景帝还是未出五服的堂亲咧，可当年那样『乱』时，世袭的中山王一支又在哪里？蜀中闭门不出，连对皇亲都掩耳塞听，我爹寄望联姻便能叫他们在『乱』局里给郓州一口粮，反正我是不怎么信的。”
沈砚捧着茶杯，暗暗打量王茉的神『色』，见她已听进去了，又加上最后一把火：“这些话我也同母亲说了，母亲劝我，这说不得是十几年后最要紧的一步棋，我只管听话便是……可母亲怎么不想想，到那时我们郓州要低头靠别人脸『色』过活，我一个小女子又哪有本事能为郓州讨来好处？”
王茉听了脸『色』一变，慢慢回过味来。
十几年后不知是怎个情形，瞧汉王室那政令不通的模样，郓州多半还是在沈家手里。兴许那时候已轮到沈复当家，她也成了太守夫人，但照公爹此时安排，郓州最重要的一道保障已落在联姻的小姑子身上。再想一想，大江南岸口无论何时都是咽喉之地，真个打起来，首先就是她娘家武陵渡口要失陷。没有娘家倚仗，她也成了看人脸『色』的老徐娘，既保不了父母亲长也护不住自己。
对了，还有她的儿子！她不自觉『摸』了『摸』还平坦的腹部，中山王冷情，小姑子怕也难有作为，公爹为以后安排的这一步竟是废棋。
公爹为何就不为沈复多寻个助力，这基业还是要传给他孙子的呀！
沈砚见王茉眼皮轻跳，若有所思，便不再言语，只哀叹两声吃了盘子里一块桃米糕。又糯又甜，她不爱吃。
再坐了一会儿，她便告辞离去。
嫂子王茉是个机灵人，往日里处处揣摩李氏。机灵的人都爱多想，她这番话有八分是真，不知王茉能自个想出什么来。
无论如何，总算有个人反对这门亲事了。
沈砚回了院子，就见沈瑄正在廊下穿鞋，一副外出打扮。
“七姐姐，我正要去沈霜那儿呢！她派人来要叫我一起去拜花神庙，好不容易天晴了，七姐姐要同去吗？”她又想起了什么，补充道，“沈霜她姐姐沈霖也在，七姐姐识得的。”
旁支的沈霜和沈瑄是同窗，算起来也是沈砚的一个族妹。至于沈霖，好巧也是沈砚的同窗，沈砚前两年也还在族学里混着呢。不过沈砚勉强待在一群孩子中间照本宣科已是极限，叫她和这些萝卜头交朋友是万万不能，所以她只记得有这么一个人，长什么样都记不清了。
“不了，你出去玩罢。”沈砚拒绝了她的邀请。
沈瑄扁了扁嘴，又马上高兴起来：“那我回来给七姐姐带几枝桃花，在外边摘的！”她知道沈砚不喜欢寺庙里供奉的那些物什。
吴娘听见声响迎了出来，正好瞧见沈瑄的侍女阿棠对着沈砚『露』出不太高兴的神『色』。她微微一笑，柔声叮嘱道：“这雨下了一夜，十二娘子当心不要落脚在泥水里。”
……
沈霜家在杨柳巷子口上，三进的大宅，外墙因着江南水气湿润，墙根下爬着褐绿青苔。沈霜祖父是沈闵之的隔房堂叔，上一辈平日里也就一般的人情往来。
难得天气放晴，家里几个女孩便想出去玩。十五岁的沈霖细眉长眼，已出落得有几分秀美味道。只是见到沈瑄独自带着阿棠过来，沈霖脸上飞快闪过一丝不豫，这般相邀，果然沈砚还是没来！
前几年在族学里做同窗时，沈霖是巴结过沈砚的，奈何沈砚极为冷淡，她搭了几次话都没得到什么回应。平日里也不见沈砚和哪个同窗走得近，自己主动示好，她竟然不要？沈霖想来想去，只能归结为沈砚眼睛长在头顶上，『性』情高傲，不好相处。
她今年也要及笄了，要不是在屋里闷了几天，她还不想和妹妹几个一起出门咧。
沈霖面上倒是亲亲热热的：“瑄妹，你姐姐沈砚怎么不出来玩，她整日里在家都做什么呀？”
沈瑄没有回答，反甜甜地问沈霖：“沈姐姐在家都做什么？”
“偶尔看书习字罢了。不过这几日我新学了一个谱子，先生说难度不低，我就大半功夫在练琴。”沈霖暗笑，她知道沈砚喜欢在那些石头上动刀子，这算什么雅趣？沈瑄果然不敢说出来。
“那我七姐和沈姐姐差不多罢。”
沈霖闻言气结，这怎么能和她差不多？她只得装作好奇道：“沈砚最近不凿石头了吗？”
一旁的沈霜见四姐这么为难好友沈瑄，就有些不高兴。
倒是另一少女杨婉是外客，不知这些事，好奇地『插』了一句：“石头，凿什么石头？”
“不是石头，”沈瑄笑着解释，“杨姐姐你看我们平日里书桌上的砚台，我七姐是喜欢那个。”
砚台也是文玩之一，上品一砚难求，不是一般人玩得起。杨婉想当然以为沈砚是喜爱收藏佳砚，虽瞥见沈霖嘴角似有讥笑，也只顺着沈瑄道：“沈七娘子名字里就有个砚字，怪不得她喜欢。”
沈霜忙『插』科打诨，另起了话头，才叫诸人不再围着沈砚打转。
……
晚间沈瑄回来，果然摘了几枝粉艳艳的桃花送给沈砚。沈砚也不见特别欣喜，只道了声谢。
东厢里吃晚饭的时候，阿棠再也忍不住了：“娘子，我瞧见晚膳有你爱吃的麻酱拌茄子，七娘子怎么也不叫你去尝尝？”
她们的饭食和沈砚不同，沈砚有的，沈瑄未必有。阿棠一向知道自家娘子爱跟在沈砚屁股后头，不管人家多冷淡，就像刚刚还送去了『插』瓶的花枝，不管好赖是心意，沈砚却不会想到有好吃的要叫上自家娘子。
多气人啊，也太冷情了，沈砚怎能这样做人？
沈瑄本来胃口不错，听到阿棠的抱怨，她放下碗筷有些严肃地阻止道：“阿棠，往后可别再说这样的话了，七姐姐待我好，我心里是明白的。”
阿棠都要被她的糊涂急死了：“奴婢怎么没觉得她待你好？”
“哎，大概是你还小吧？”沈瑄自己还是个小不点，竟然这样说比她还大一岁的阿棠，“七姐姐是个很真的人，她的喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，不会一面说着虚假的话一面做着违心的事。”
不像那个沈霖，明明眼里都是嫉妒还装着亲热，也不像杨婉，明明还是疑『惑』也要打圆场两不得罪。
她的七姐却很真实，从没给过她一个同情或怜悯的笑脸。
阿棠差点翻了个白眼，想要说什么还是先去关上了门，这才大着胆子道：“什么叫真？”
“奴婢都看在眼里，就算是个雪人，娘子这些年跟前跟后的，也该把她捂热了。她是少一筷子吃食还是少一页绘本，住在一个屋檐下，竟也不怎么过问娘子的起居功课？偏偏娘子还喜欢笑脸贴着她，这么一比，我每回瞧见了心里可难受！”
沈瑄原本还严肃的小脸，听到阿棠着急的一番话，忍不住就笑了：“你别急嘛！就说晚上这道菜，厨房配给了七姐姐，我却没有，你的意思，七姐姐就应该请我去吃？”
明明是应该这样没错，怎么被娘子说出来就变了个味？阿棠不高兴地嘟囔：“七娘子是姐姐，难道不该吗？”
“就因为她是姐姐，就得哄着我、让着我、赔我笑脸么？”沈瑄摇了摇头，亲姐妹也没有这样的道理，何况她们还同父异母。
沈瑄的生母吴氏只是侍妾，吴氏『性』子柔弱，敏感多思，在沈瑄八岁时就病逝了。母亲这样见风流泪，让沈瑄从小就很懂事，也叫她格外能分辨谁有几分真心谁是几分假意。
“阿棠，没有这样的道理，七姐姐愿叫我去我就去，她不叫我也没什么。我喜欢整日黏着她，可从没觉得她也该整日来关心我，手把手教我写字，听我说小孩话。”
沈瑄倒是看得开，眼中通透：“七姐姐不是那样『性』子的人，这也不是一杆秤，我站这头她站那头，我待她怎样她也待我同样重量。我真觉得现在这样很好呢，只要她不赶我，我就一直黏着她。”
那边屋里，沈砚放下凿磨了一下午的刀具，洗手用饭。
吴娘已在餐几上摆开饭菜，瞧见有个碟子，不由笑道：“是十二娘子爱吃的，娘子要叫她来尝尝吗？”
“那就来罢。”沈砚瞥了一眼，随意道。
吴娘正要唤阿杏去，一旁的阿桃忽眼尖道：“等等，今天这麻酱颜『色』有些不一样。往日里是褐绛『色』，今天是青紫『色』，怕是捣了些贝叶进去，十二娘子不喜欢贝叶的味道。”
一点吃食沈砚也不在意，“那就不叫她了。”
第十二章 惊马（）
乌镇西首跨两条胡同，设有礼宾馆，接待各地前来郓州的上宾、来使、有才贤者，甚至草莽英杰。馆舍共房一百余间，还辅以游宴厅、演武场、讲堂、书楼等建筑，有山山水水，又巍巍大方。
沈闵之安排崔岑三人住一个清静独院，崔氏南下的几个世仆昨日已早一步进来打点。
等崔岑下榻，他又见到了两个半熟面孔，赫然是昨夜沈家暖床的那两个侍女。
那嘴角有颗美人痣的名叫小蛮，面对崔岑目光，她大方地行礼道：“崔侯爷，使君派我二人过来做些洒扫杂务，我和小莲不敢近前打扰。”
这爽利模样和昨晚灯下袅袅娜娜完全不同。
崔岑不置可否。
见侯爷没有打发她们，世仆崔糕忙上前把两个娇滴滴的小美人领下去，哎呦，这模样哪能干粗活，还是留着看晚上有没有造化罢！
一把山羊胡的崔糕年近五十，仍是体格健朗，耳聪目明。他从小看着崔岑长大，现在只和老太君一个心愿，那便是能看到小侯爷娶妻生子，再让他带几年小小侯爷。这回跟着南下照顾起居，崔糕暗地里甚至得了老太君示意，只要是清白女子，不拘崔家孙子从哪个肚里出来！
这“暖床”规矩崔糕是清楚的，招待贵客都选的清白女孩，有些特意调｜教过的，才学不输大家闺秀，一旦客人受用过，离去时主家多半会成人之美。
小侯爷一直对女『色』看的淡，崔糕都已怀疑是否小侯爷不喜北地女子高壮那样的，现在只盼江南这些娇小美人发个媚功能叫侯爷开窍罢！
一旁的钟意瞧见崔叔神情，就知道他在想什么，忍着不敢笑。
晚上崔岑带着林敢和钟意去讲堂，听江南士人坐而论道。崔糕看着快到戌时末，既不见侯爷回来，也不见两个侍女过来，忍不住要去催一催这两个不务正业的女娃。
他刚走到西厢门口，忽然听见屋里提到“崔侯”几个字，便敛声躲到了窗下。
屋里，小蛮和小莲坐在厚绒地垫上。小莲秀致清丽，眼中似含一层水光，无论什么姿态都有三分楚楚可怜。此刻她长眉轻蹙，语声犹疑：“……真的不过去吗？”
“你瞧不出来吗，崔侯对我们就不感兴趣，昨晚那样都没叫留下，我可不想再脱了。”
“可使君送我们来……”
“还能怎么办，你有胆气把崔侯强上了不成？”
“你还笑！”小莲嗔道，“若这次不能跟崔侯走，也不知下回会遇到什么人……”
“别想了，都是命。我们熄灯装睡罢，这样崔叔就不好叫我们过去伺候了！”
窗上的灯光即刻黯了下来，屋里的声音也越发低不可闻。
“小蛮，你不喜欢崔侯吗？”
“……有点怕他……”
崔糕那个愁啊，不但小侯爷不近女『色』，现在女『色』也不敢近小侯爷了！老人家回到屋里，看到冷清清的床榻，在被窝里放上了熏笼。不行，多好的两个女娃娃，他得想个办法。
……
第二天一早，就有两个人来到礼宾馆等候崔岑。除沈复外，另一人是郓州府衙清吏司的主客郎中，也是沈复的堂叔祖，现年五十又四的沈庆。沈庆乃郓州太守的小叔，年长且辈分高，坐镇鱼龙混杂的礼宾馆，再莽的粗汉也得尊一声“老郎中”。
以崔岑的身份，原该是沈闵之亲自作陪，但崔岑婉拒了他的好意，称不敢耽误太守公务繁忙。
崔岑已换上崔糕准备的一件蓝底衮边暗花袍，这个『色』不但显年轻俊气，还收敛了不少冷硬气息。
钟意和林敢照旧寸步不离。
沈复向他拱手笑道：“崔侯昨晚睡得可好？”
“水声欸欸，十分难得的体会。”崔岑笑了笑，又问候了沈庆老郎中。
礼宾馆左侧就有一条三丈宽的水道，夜深人静时可不就是枕着水声入眠。这等地利是北方没有的，几人又议论了几句，沈庆便提议今早要请崔侯去乌镇最大的桑园游览。
崔岑欣然允之：“江南事桑养蚕久矣，天下丝绸无出其右，我正心向往之。”
一行人登车，车轮辘辘，要往十几里外的青陀山而去。
朱漆马车十分宽敞，坐下五个人都不嫌拥挤。沈庆见崔岑对桑农蚕事感兴趣，便详细介绍开来。反正桑树只适南方土壤，蚕宝亦不能存活于北地，倒不怕崔岑听去。他从桑树的种植一直讲到蚕室建造，蚕种孵化，养蚕的十几道工序。
沈复也『插』补几句，气氛十分融洽。
“崔侯现在去到桑园，便能见到浴种了。浴种需多次进行，一在腊月里经寒冻沥去余毒，二在清明催青前以温水浴之。浴蚕有两种方式，蓬阳和莱州等地多用石灰法，我们郓州则是盐水浴。即将蚕纸浮于卤水上，浸浴十二日后捞出，再于微火上烤干……”
“等等！”崔岑忽然皱眉打断了他，望向了左右的林敢和钟意。
林敢和钟意均是脸『色』一变，这时马车陡然一声巨响，车厢下沉倾斜向一侧！电光火石间，崔岑三人有所防备，顺手抵住了车壁。对面的沈庆和沈复却没有反应过来，连人带桌都撞向了崔岑几人，顿时惊叫连连。
沈复狼狈不堪，惊怒道：“怎么回事！”
“是车辙出问题了！”钟意推开车窗，探出脑袋道，“车辙断了！”
钟意话音刚落，车厢又“喀！”一声沉下几分，沈复直接要扑到崔岑怀里，崔岑眼疾手快扶住了他肩膀。
庞大的车厢失衡倒向一侧，两匹挽马为这变故受了惊吓，不住蹄地撒开跑，任车夫如何鞭打都控不住。幸而马车已出城来到僻静山道上，不然怕是要冲撞行人无数，血溅当场。
“侯爷，跳车罢！这车轮要飞了！”
崔岑当机立断，将沈复推向钟意：“你们两个带人下车！”
“那你呢！”钟意接住昏头转向的沈复，没等到回答便见他家侯爷已跃至车夫位置，又足尖一蹬飞身到一匹马背上，不由惊呼“侯爷小心！”
“跳！”林敢大吼一声，一脚踹开了车壁，抱着老郎中就是一跃。钟意也依样跳车，就地滚了几滚才卸去冲力，也不管沈复摔得七晕八素，钟意脚下发力就往惊马的方向奔去。
他的侯爷啊，可千万不能出事！
“啊啊啊啊啊啊——”车夫虽还坐在车辕上，但面『色』惨白已是手足无措，别说帮忙连跳车也做不到了。
两匹惊马飞驰电掣，没有马鞍崔岑只靠腿力夹着马腹，死死拽住缰绳！飞奔中，右