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“娘子，”阿杏的声音从门口一路进来，“后门来人通报，说是钱掌柜拉来了一车石头，你看？”
“钱师傅竟亲自来了？”沈砚回神，叫吴娘起身同去，“定是送那块洮河石来的，走罢，我们去迎一迎。”
几人到了廊下穿绣鞋，沈瑄眼巴巴地也要跟去。
沈砚喜欢这些石头，沈瑄住在一处是知道的。她『性』子活泼，若叫她闷坐几个时辰看沈砚重复枯燥的刀工，那可太难熬了。但除此之外的事，她很乐意跟着沈砚折腾。
沈砚仍是淡淡的：“随你。”
得了允许，沈瑄乐得眉开眼笑。
到了后门，沈砚和钱掌柜应答了几句，便有健『妇』将石头搬上府里的小车。沈砚见钱掌柜的眼睛黏在那个乌木匣上，特地吩咐叫另载一车。
待和钱掌柜告别后，老顽童似的人忽又叫住她：“七娘子，老朽不会看走眼的。”
沈砚失笑：“师傅回见。”
……
三月的天，刚到傍晚酉时已然灰淡。沈砚换了件襦裙，叫阿桃带上灯笼，要去到母亲李氏的屋里用饭。她的两个侍女里，阿桃『性』子沉静些，沈砚自己也是个闷声不响的，两人一块儿的时候足叫人以为沈七木讷无趣。
吴娘却不好到处和人说，我们七娘才不是这样的。
李氏年近四十，是个十分雍容富态的母亲，但做为太守夫人她真的太劳累了。沈砚去时，饭厅里的女婢正摆餐具，这时的世家大族还流行分餐制，那一套套的碗碟筷件摆开来，琳琅满目。李氏正在里屋吩咐着几天后社日祭祀农事的安排。
沈砚做不来依偎撒娇状，只向李氏问安。
李氏招手让她近前，微笑问道：“蕤蕤日间去无忧寺，可曾为自己上柱香？”
“蕤蕤”是沈砚的小字，因她生在五月里，五月在古语里也叫蕤月。往常就连李氏也很少这样称呼她，沈砚垂眸道：“不曾，母亲知道的，我不大信这些。”
时人笃信佛教，沈砚却是个异类。她可以逛寺庙代李氏上香，自己却不肯配那开光的佛件，也不信菩萨和佛法。游玩归游玩，信仰归信仰。她这样坦『荡』，反叫她爹觉得她有禅『性』，叫李氏也不再强迫她。
“你便是再犟，为自己请柱姻缘香也是该的，再过两月蕤蕤就及笄啦，长大啦！”
沈砚是无所谓的，也不想叫李氏再添麻烦，就笑道：“总归母亲选的是最好的。”
十分省心。
李氏也很满意，正要再说几句体己话，外间有小婢报“大公子到”，她就转了话头：“是你哥哥嫂嫂来了，走罢，我们用饭去。”
沈砚陪李氏到了饭厅，就见哥哥沈复和嫂子王茉一对璧人站在不远处，正望着她们的方向。几人互相见礼，沈复想来是听见了什么风声，对沈砚笑道：“一眨眼阿砚竟长到这般高了，也是个大人模样了。”
因是同胞兄妹，沈砚和沈复的关系自小就不错，后来虽是她冷淡了些，但沈复也忙于州衙职务，在外人眼中两兄妹便还是亲近的。王茉对这个嫡亲小姑子也十分友善，跟着打趣道：“阿砚出落得越发好了，果真是郓州第一美人，我瞧着连娘都要比下去了。”
“真是顽皮！”李氏不由开怀笑道，“我都是快做四十大寿的人了，哪还能和你们年轻人比？”
去到饭厅落座，李氏惯例问了左右一句“使君是否回来用餐”，得了否的答案，仆婢开始鱼贯上菜。沈闵之这一脉还有数个庶出子女，但显然在李氏心中，只有她嫡出的一对儿女和儿媳，才配同坐同食。
刚动了两筷子，她爹沈闵之竟急匆匆回来了。
沈砚几人都随着李氏起身，李氏叫人打热水伺候他洗手，又叫人再摆一副碗筷：“使君怎的这么快回来了，今晚不是说在观松楼宴请乡老吗？”
沈闵之年已四十又六，生得面白无须，相貌堂堂。上了这个年纪，江南又不跑马，沈太守整日里宴会不断，便有几分心宽身胖的体态。他摆摆手叫李氏不要忙活了：“我说几句便走。方才有人递信与我，道是燕地的崔侯来了乌镇，近日要上沈家拜访，你好生准备准备！”
“燕地崔侯？”李氏吃了一惊，不觉扬声道，“可是博陵崔家的那个崔岑？”
就连沈复也两眼放光：“真是他！？”
“除了他还有谁敢冒名？”沈闵之自己还有些晕乎呢，如今江北和中原的战事胶着，这人怎会有空到乌镇来？他不愿妻儿多虑，便只交代李氏做足礼数即可，三言两语后人便又不见了。
李氏得了消息，一时都没心思吃饭：“这说的近日是哪一日，是明日还是后日？”这若是明日崔侯就上门，此刻便是叫人连夜洒扫都来不及了。
竟是他。
沈砚对崔岑原只是闻名，此刻凭直觉，将这名字和今日在金石巷撞见的那个男人对上了号。
出身博陵崔氏的崔岑，天生就比旁人多占几分先机，何况他自己也并非等闲之辈，二十而冠时便受汉天子敕封为侯。当然，大家都知那不是汉庭自愿的，原是崔岑那胆大包天的竟趁中枢不备，带兵奇袭距咸阳只有一个关隘的汶水，叫天下侧目，汉帝不得不赔笑请他离去。
再一年，崔岑他爹战死沙场，崔岑便接过了燕地的继承权，成了名副其实的崔侯。现如今天下四分五裂，一半原因要归在这人身上。
他来到乌镇，绝没好事。
第五章 抗拒（）
不止沈闵之猜测崔岑南下的用意，沈复也食不知味。崔岑新年二十五，虽然沈复小他几岁，但也算是同龄人。平日里他觉着自己也算勤勉聪敏，在江南的年轻一辈中，还排得上名号。此刻却不得不服气，崔岑已在战场上攻城略地，攒下威名赫赫，而他还在州衙的经历司里堪磨卷宗，虽是繁琐了些但又算什么做为？
想想有点不是滋味。
只是他到乌镇来做什么？沈复并不天真，以为崔岑这等凶悍之人过江是来春游的。
饭厅里虽剩三个女眷，倒也能说上几句。沈复便开口向母亲李氏道：“儿子在邸报上看见，崔侯新年来一直在燕地四处游转，算算日子，他竟是出了元月便启程南下了。这个时候燕地正是需要他坐镇，依母亲看，他意当如何？”
李氏虽是女流之辈，但嫁给沈太守二十几年，便是鹦鹉学舌也学会了不少见识。她放下筷子皱眉道：“还能是为什么？去年入夏北边大旱，这误了秋收就是饥荒遍野，我听说年关前都有难民流到了咱们武陵岸口。”
说着她朝儿媳王茉望去，武陵王氏点点头，李氏便转头继续道：“这时候崔侯不在燕地慰问灾情，我觉得不难猜，左右不过是来江南讨钱的。”
这似乎已成惯例。江南因着远离中庭，富庶的阡陌水乡又养不出骁勇善战的步兵和骑兵，百来年一直在一个微妙的平衡里破财免灾，变成了几方的钱袋子。
这种平衡之道，起初十分叫沈砚惊艳。要知道兵大爷都是爆脾气，如何同时安抚好这几多人，真的颇费思量。
沈复也想不出其他答案，叹声道：“但愿如此，只为求财倒好打发，只当郓州为北边难民积德行善了。”
但若果真是这样，他心里又微微有些失望，原来燕侯崔岑也不过如此。
沈砚只竖着耳朵，闷声吃饭。
李氏想到近日崔岑就要登门，顿时没了胃口，“去年那场大旱来时，我已知道会是这样。复儿你瞧着，崔家范家郑家刘家，不久就要挨个上门了。你们吃着罢，我且下去吩咐布置一番。”李氏起身，又叫人把她面前没动过的几个碟子给儿子三人送去，“尝尝这梅花烙肉，割的是小鹿腿肉。”
婢女将其中那道鹿肉送到王茉的桌案上，王茉忽然皱眉，避过脸干呕了几声。
李氏顿时走不动了，“这是怎么了？”她瞧着儿媳微微羞红的脸『色』，忽然反应过来，朝王茉平坦的腰身望去，“茉儿莫非是有身孕了？”
对着李氏惊喜的神『色』，王茉更不好意思了。她轻轻点了点头，声若蚊蝇：“才刚两个月，儿媳听说孩子小气，要等过三月坐稳了才好声张，所以就没立时告诉母亲。”
李氏这时哪还怪罪她，忙亲自把那碟鹿肉挪开去，又朝沈复看去，“你早就知道了？”见儿子笑着点头，便佯装要打他，“既然知道她闻不得腥膻，早不护着你媳『妇』？这可是你的儿子，我的亲孙子！”
婆婆这样责备丈夫，王茉心里又暖又甜，忙拉住李氏的手：“娘不要怪夫君，我这些日一切如常，不曾有过这么大反应，想来是今晚桌上的青梅酒叫泛酸了。”
酸儿辣女，李氏听了更是高兴。
沈砚终于逮到机会上前，“恭喜嫂嫂，我就要当姑姑了。”
“妹妹别忙着笑我，”王茉有些不好意思，伸手握住沈砚的皓腕，“这两年你若是嫁了，凭妹妹的才貌，定也是让我早早当上舅母的。”
若换个脸皮薄的，只怕此刻要把脑袋低到桌子底下。但江南士族对家中女孩儿，从豆蔻之年就慢慢教导了两姓婚姻的联结纽系，要叫女儿担起联姻的责任。
在座都是最亲的亲人，且沈砚面厚心木，就不见她有什么脸红：“嫂嫂倒是不吝夸我，我却哪里有什么才干。”
王茉长眉微微一挑，柔声笑道：“旁人只知妹妹喜爱凿磨砚台，我却知阿砚也能书会画，只是『性』子安静不张扬罢了。”
沈砚笑了笑，没有否认。凿砚可不只是拿刀拿锤，也要构图描样、雕刻铭文，粗通书画是附带的门槛。
李氏懒得听她们两个说这些女孩家家的话，也不忙去安排洒扫布置了，只围着王茉问东问西，又叫准备礼物赶紧通知亲家。絮絮叨叨着李氏又说了个今早刚得的消息，“说起来你三妹沈璧也有了身子，今天捎了封信过来。”
“可是嫁去荆南刘将军的那个妹妹？”王氏略微想了一想才笑道，“恭喜娘就要先当外祖母了，我明日也要选些『药』材和玉器做贺礼，还要请娘你教我。”
实则王氏做为长嫂，对沈家几个弟妹的婚嫁去向都很熟悉。但婆婆李氏对几个庶儿女都淡淡的，她也就不想显出自己机灵。
“可不是她，就嫁在荆南。这离得近了，到时候生产我说不得还要去坐一坐。”
沈复和沈砚两兄妹『插』不上她们的讨论，便走开几步有一搭没一搭说着话。
沈复见母亲没有注意他们这边，悄声向沈砚道：“我前些日看邸报，瞧见川蜀派出一支人马来郓州，由礼赞官刘仁带队，四月中旬就可抵达，阿砚可知这是什么意思？”
哦？哥哥这是要向妹妹提前透信啊，沈砚一听就明白了，这是川中刘家要来乌镇提亲。至于提亲的对象，自然就是她了。
她也不说是否明白，看着沈复好一会儿才『露』出恍然状，犹豫地指了指自己。
沈复点头，以为她是不好意思，还打趣道：“我打听了一下，那刘公府上的嫡幼子年方十七，和你正相配，你们小夫妻相处上几年也算是青梅竹马了。”
无奈沈砚脸皮太厚，丝毫没被哥哥揶揄到，“都是父亲母亲挑的好。”
沈复无语，这个妹妹也太无趣了。
但毕竟是亲兄妹，沈复瞧见她的仙姿绮貌，也生出了“吾家有妹初长成”的骄傲，想着她眨眼间就要出嫁，忽的又想到了崔岑。是了，他是样样不如崔岑，但有一样崔岑拍马也赶不上！那便是他不但已经娶妻且马上要当爹了，而崔岑如今还是个光棍！
这顿饭吃的有些久了，回去时阿桃提灯走在前面两步。
沈砚还在想着嫂嫂王茉怀孕的事，李氏和哥哥都很高兴，她却只有感叹。王氏去岁嫁来沈家，今年才不过十七岁，入秋竟就要当娘了。
才十七岁，在她眼里，还是个在背书习题的懵懂孩子。然而在这平均寿数不过四五十的世道，一场风寒就有可能丧命，由不得人拖到二十七八才生育。
她感到自己是那么格格不入。
回到院子，沈瑄原在屋里练字，听见沈砚回来的动静就跑出来迎她。才十岁出头的小女孩，黑耀耀的眼睛望着她，沈砚忍不住『摸』了『摸』她的脑袋。
沈瑄受宠若惊，睁着大眼睛呆呆的。沈砚就问她，“在习字？拿来我看看。”
小女孩忙蹬蹬蹬跑开，没一会儿又飞快跑回来，把一叠字递上，眼巴巴地等她点评。
这写的是入门小楷，字迹端正，中规中矩。古人并不是从幼年就开始习字，因幼时“骨软易伤”，早先只用手指比划描摹，到了十岁上下才提笔悬腕上纸书写。沈砚夸了她几句，又指出一撇一捺的写法还不得要领，回去再练。
沈瑄点头受教，蹭到她屋里喝了杯茶，见沈砚拿出刀具要凿磨那个已费了一个多月的砚台，这才起身告辞。
沈砚绑好指尖，捏着小刀，却久久没有动静。
她还是在想着王茉。
她仿佛就看到明日的自己，抱着大肚子躺在榻上等待一个新生命。一想到这个画面就让她感到窒息和恐慌，她已经渐渐看开了这世道里许多的人情世故，却仍不能接受这种对繁衍的崇拜。
管它什么世情如此，女人就得为这种责任生生生吗？
静坐了好一会儿，沈砚才渐渐压下心头那丝烦『乱』，这还只是三观不同里很小的一件事。她本以为，凭她无论将来嫁于谁，只要闭着眼生一个子嗣，就有本事能混度余生。但嫂子有孕的事忽然叫她清楚知道，她十分抗拒这么早就生孩子。
就像听闻高中生有孕一样令人觉得荒诞，因此抗拒，绝不可能妥协。
是她想岔了吗？她若是够强势够悍霸，是不是就能稍稍避开这不由自主的命运？
手上的歙砚已粗粗成型，她举着小刀子，陷入了沉思。
吴娘和阿桃阿杏就散坐在她周围，绣绣手帕，打彩络子。
灯晕融融，长夜漫漫。
晚间洗漱后，阿桃熄灯只留一盏小烛在莲台上，她就睡在屏风外边。值夜的她向来浅眠，后半夜时忽听到床榻那边传来响动。
“娘子？娘子醒了吗？”阿桃轻唤了一声，披上外衣去到屏风后查看。果然见是沈砚不知为何醒了正斜坐着，眼睛乌亮。
第六章 细作（）
阿桃和吴娘一样，因着这几年近身服侍的缘故，早就对沈砚服服帖帖。此刻听闻沈砚语出惊人，也并没有太过吃惊，只是放下烛台轻声问道：“娘子汗了吗，是否要我去打水来拧块巾子？”
沈砚这才发觉额上有略微的汗意。她从床头的屉子里抽出一条丝帕，胡『乱』擦了擦：“不必了，你坐下陪我说会儿话罢。”
阿桃便坐在床脚榻上，抬头望向沈砚。
沈家这一辈的女孩儿取名皆入“玉”旁，唯有沈砚是“石”旁。阿桃早先偷偷问过吴娘，吴娘示意她看沈砚收藏的石头，“你以为玉不是从石中剖出来的么？”
阿桃没有全信。她想，太守那些年一个接一个的庶出儿女，应是叫夫人膈应了，夫人反嫌那玉廉价。再说“砚”字，石见石见，老话说“水落而石出”，求真求知，不叫眼睛蒙蔽，也正应了如今七娘这般心灵通透。
沈砚穿着寝衣拥被而坐，看见阿桃一副倾听神『色』才觉得自己不妥：“瞧我睡糊涂了，大半夜叫你爬起来受冻做什么？快回去睡罢。”
这下反倒阿桃不肯了。她紧了紧身上的厚棉