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呼韩邪起初看见这位美人，在与皇帝说话，此刻又见她掩面暗泣，还以为骨肉远别，应有这种现象。一个不知爱情为何物的番奴，也会英雄气短，儿女情长起来，慌忙出座，向元帝跪奏道：“臣蒙陛下圣恩，竟将彩凤随鸦，外臣感激之下，除将这位公主，带至本国，优礼相待，不敢损她一丝一发外，子子孙孙，臣服天朝，决不再有贰心。”元帝此刻仍是闭着眼睛，不忍再见王嫱这人。及听呼韩邪这番说话，仅把他的头连连点着，吩咐群臣护送公主至客邸成婚，自己拂袖进宫。一到宫里，不觉放声大哭，吓得后妃等人，莫明其妙。
还是冯昭仪已知元帝的意思，赶忙一面劝慰元帝，一面又说道：“此事千不好，万不好，要怪画工不好；现在只有重治画工之罪，也替我们女界吐吐恶气。”元帝摇着头道：“如此一位白玉无瑕的美人，竟被这个画工奴才生生断送！”说着，即顾左右，速将画王嫱容貌的这个画工拿来，由朕亲自审讯。
一时拿到，元帝问了画工姓名，方知名叫毛延寿。元帝问他王嫱如此美貌，尔何故把她画得这般丑劣？毛延寿辩白道：“臣画王嫱的时候，乃是黑夜，未免草率一点，罪该万死！”元帝听了冷笑道：“恐怕不是黑夜，不过有些黑心罢！”毛延寿叩头如捣蒜般道：“这臣不敢，这臣不敢！”元帝道：“索贿罪小，断送美人事大。”说完，便把毛延寿绑出斩首。此刻让不佞再来叙叙王嫱的身世。
王嫱字昭君，系南郡秭归人王穰的长女，妹子小昭君，小她两岁，和她一般美貌。当时选取宫女的内监，原要将她们姊妹二人一同带入宫中，还是王穰苦苦哀求，说是年老无子，将来祭扫需人，方才把小昭君留下。王嫱入宫以后，例须画工画了容貌，呈上御览，以备选定召幸。画工毛延寿，贪得无厌，有钱送他，便把你画作西施、郑旦的容颜；没有钱送他，便把你画作嫫母、无盐的相貌。元帝本来模模糊糊，毛延寿这般作弊，竟被蒙过。王嫱貌既可人，品又高洁，对于画工，怎肯行贿。
及至得见元帝，已经事已无救，只得携了她平日心爱的那面琵琶，跟着呼韩邪凄凄凉凉地出塞去了。
那时从长安到匈奴，都是旱道。沿途虽有官吏供应，十分考究，如何遣得开王嫱去国离乡的愁怀？她又想着元帝和她分别时候的形状，明知元帝十分不舍，她的身世，倘若不被画工作弊，一定得蒙宠幸。像她这般花容月貌的人材，如在元帝身边，岂不是朝朝寒食，夜夜元宵；何至跟着这个面目可憎，语言无味的番奴呢？虽然去到匈奴，便作阏氏，无奈塞外是个不毛之土，每年自春至冬，地上不生青草，即此一端，已知那些地方的瘠苦了。王嫱一个人自思自叹，自怨自艾，长日如年，百无聊赖，无可解愁，只有在马上抱着琵琶，弹出一套《出塞曲》来，藉以消遣。
谁知天边飞雁，见她美貌，听了琴声，居然扑扑地落在马前。这个便是落雁的典故。
古来有四大美女：第一个是越国西施，她在浣纱的时候，水中游鱼见了她的影子，自惭形秽，沉了下去；第二个就是昭君的落雁；第三个是三国时代，王司徒允的婢女貂婵，她因主人忧国致病，她每夜对月焚香，祈祷主人病愈，可以为国效力，那个月亮，见她的丰姿，也会闭了拢去；第四个是唐代的杨玉环，肌肤丰腴，白皙胜似梨蕊，那些花朵，见了她也会含羞纷纷落地。所以文人誉美的名词，便有“沉鱼落雁，闭月羞花”这四种的典故。
这且不讲，单说王嫱到了匈奴之后，呼韩邪倒也言而有信，待她甚厚，号为宁胡阏氏。逾岁生下一子，叫作伊屠牙斯。后来呼韩邪病死，长子雕陶莫皋嗣位，号为复株累若鞮单于。那时王嫱尚是花信年华，她在匈奴已有数年，故国规矩，略知一二。她既然晓得胡俗的陋习，父死可以娶母，她于复株累若鞮登基的那一天，急把新主召至问道：“尔是胡人，我是汉女；尔现做了单于，对于阏氏问题，还是从胡，还是从汉？”复株累若鞮答道：“臣儿生长斯土，自然应从胡俗。”王嫱当下听了，又吓又羞，早把她的那张粉脸，泛出朵朵桃花，低头不语。
复株累若鞮见了这位国色天香，怎肯舍了美人，又背国教，便笑对王嫱道：“本国风俗如此，人臣不可违抗。否则人民不服，天也不容。”王嫱无法，只得忍辱含羞地从了胡俗。复株累若鞮即封王嫱为阏氏；一切待遇，倒也和去世单于一样。
王嫱复生二女，长女为须卜居次，次女为当于居次。又过十余年，王嫡病殁，埋葬之后，她的墓上，草色独青，当时呼为青冢。
后人因她红粉飘零，远适异域，特为制了一曲，谱入乐府，名叫《昭君怨》。
或说王嫱跨马出塞马上自弹琵琶，编成此词。
后又不从胡俗，服毒自尽，这都是代她不平，附会其辞，并非事实。不佞说她苟且贪生，愿失贞操，虽是正论，但是一介女流，身处威权之后，除了一死之外，自然只好失节的了。论者略迹原心，未为不可。
再说元帝自从王嫱出塞之后，虽把毛延寿立时问斩，因为到口馒头，被人生生夺去，恹恹不乐，竟至生起相思病来。后妃等人，赶忙代觅佳丽，投入对症之药。
岂知元帝见了别个女子，视如粪土，不能去他心头的烦闷。冯昭仪便令内监出去打听王嫱有无姊妹。内监回报，说有一个妹子，名叫小昭君，貌与乃姊一式无二，可惜早嫁济南商人，已成破璧。冯昭仪当下据实奏知元帝。元帝一听王嫱尚有胞妹，又是面貌相同，也不管业已嫁人，急令召入宫中，封作婕妤。
不料有位冒失的廷臣，名叫蒯通，谏奏道：“世间闺女甚多，皇宫里面，岂可容这再醮民妇？”元帝忿然道：“汝为我朝臣子，刘氏上代历史，汝知道否？”蒯通道：“臣知道是知道的，从前王太后固是再醮，这种乱法，不学也好。”元帝听了道：“这是朕的家事，汝不必多管！汝把国事办好，也就难为你了。”说完，挥令退去，倒也未曾降罪。石显为见好元帝，便谮奏道：“蒯通此奏，明明污辱王婕妤的身份，应该问斩！”
元帝准奏。蒯通身首，于是异处。那位小昭君却有两样绝技，胜于乃姊：一桩是出口成章，比较后来的那个曹子建，还要敏捷；一桩是具房中术，有通宵不倦之能。这第二桩绝技，便把元帝乐得无可如何，特地建筑一座好合亭，居于未央宫的东北，每日同了小昭君游宴于此。有时也令傅、冯两位昭仪与宴。冯昭仪原是媒人，况又知趣，一任元帝与小昭君欢乐，毫不争夕。
独有那位傅昭仪，性情狭窄，气量极小，常常打翻醋罐，甚至与小昭君扭成一团。有一天，却被元帝亲眼看见，先命左右，设宴好合亭上，自己和小昭君一同坐下，方把傅昭仪召至，裸其体肤，逼令跪在地上，眼看他们行乐。傅昭仪不敢抗旨，只好忍辱遵办。跪在地上，还是小事，眼见元帝与小昭君二人，花开并蒂，镜合鸳鸯的当口，可怜她的脸上，忽然红一阵白一阵，一刻一变样子。至于傅昭仪是羞愤方始露出这个样儿的呢，还是有所感触情不自禁起来，始有这种面上升火的形象，不佞当日身不在场，不敢妄断。单讲元帝正在特别惩戒这位傅昭仪的当口，就有宫娥前去报知冯昭仪。冯昭仪一听元帝做出这样不成体统的事情出来，不觉动了兔死狐悲之感，想来责备小昭君，要她系铃解铃，不可撑足满篷。不料走上好合亭去，一见内中如此情状，连她也羞得慌忙退了出来。提笔吟上一首长歌，讽劝元帝。元帝与小昭君见了这诗，一时感动，便把傅昭仪放了起来，后来傅昭仪感激冯昭仪解围之恩，始把心中妒嫉她的酸味，统统取消。后由傅昭仪也进一个美女，名唤梅君的，元帝复将好合亭改称四美亭，日夕与傅昭仪、冯昭仪、小昭君、梅君等四人，乐而忘返。
唐人宫词云：“桃花欲与争颜色，四美亭前月信明”，就是咏此。
那时她们四人之中，自然是小昭君最美。元帝对她，也比其余三个，来得怜爱。
小昭君忽然想起其姊，逼着元帝谕知匈奴，恭送王嫱入朝省亲。元帝也想再见王嫱一面，或有一箭双雕之事，也未可知，即派上大夫吕干亲迎王嫱。那时王嫱已嫁复株累若鞮单于，长女甫经出世。复株累若鞮好色过于呼韩邪，不准王嫱离开身边。
王嫱闻得其妹小昭君业已事帝，虽然不能回国，倒也高兴，乃作一书，以报元帝，其辞是：臣妾幸得备禁脔，设身依日月，死有余芳；而失意丹青，远竄异域，诚得捐躯报主，何敢自怜？独惜国家黜陟，移于贱工；南望汉关，徒增怆绝耳！有父有妹，惟陛下幸少怜之！
王嫱书后，又附一诗云：秋木萋姜，其叶萎黄。有鸟处山，集于苞桑。
养育毛羽，形容生光。既得升云，上游曲房。
高宫绝旷，身体摧藏！志念没沉，不得颉颃。
虽得委食，心有徊徨。我独伊何，来往变常！
翩翩之燕，远集西羌！高高峨峨，河水泱泱。
父兮母兮，道悠且长！呜呼哀哉！忧心恻伤！
吕干携书回报元帝。元帝展诵未毕，泪已盈眶。小昭君在旁见了，也是欷殻Р灰选Ｔ鄞哟烁从钟敲啤�
傅、冯二人，暗怪小昭君多事。小昭君也惧因此失宠，更是以色取媚元帝。没有数年，小昭君先患瘵病而殁。元帝悲伤过度，也得重疾，日加厉害。每见尚书入省，问及景帝立胶东王故事。尚书等虽知帝意所在，应对却多吞吐。
原来元帝有三男，最钟爱的是傅昭仪所出之定陶王康，初封济阳，徙封山阳，最后即是定陶。康有技能，尤娴音律，与元帝才艺相若。元帝能自制乐谱，创成新声。常在殿下摆着鼙鼓，亲用铜丸连掷鼓上，声皆中节；甚至比较坐在鼓旁，以槌击鼓，还要好听。臣下希冀得宠，每学不能；惟有定陶王康，技与乃父不相上下。
元帝赞不绝口，且与左右时常谈及。驸马都尉史丹，系有大司马史高之子，随驾出入，日侍左右。他见元帝屡屡称赞定陶王康，便有些不服气起来，对元帝说道：“臣意音律小事，纵有技能，无非一位乐官而已，哪里及得上聪明好学的皇太子骜呢？”元帝听了，不禁失笑。未几，元帝少子中山王竟，得病遽殇。元帝挈着皇太子骛，前往视殓，元帝犹且挥泪不止，独太子面无戚容。元帝见了发怒道：“临丧不哀，是无人心！天下岂有无心肝的人，可以仰承社稷宗庙的么？”又见史丹在旁，特责问道：“汝言太子多材，今果如何？”
史丹免冠谢罪道：“此事怪臣不好，臣见陛下哀悲过甚，务请太子勿再哭泣，免增陛下伤感。”元帝听说，不知是谎，方才不怪太子。
后来元帝寝疾的时候，定陶王康与傅昭仪母子二人，衣不解带地日夕侧侍。元帝被他们母子所感，因欲援胶东王故例，讽示尚书。史丹一听这个消息，等得傅昭仪母子偶离元帝左右的当口，大胆趋入元帝寝宫，跪伏青蒲上面，尽管磕头。青蒲是青色画地，接近御榻，向例只有皇后方可登上青蒲。那时史丹急不暇择，若一耽搁，傅昭仪母子就要走来，便没有时间可与元帝说话了。当下元帝一闻榻前有磕头的声音，睁眼一看，不禁大怒。正是：废嫡视为儿戏事，规君幸有正经人。
不知元帝对于史丹越礼，如何处置，且听下回分解。
第五十回大嫖院东宫成北里小上坟南苑劫西施
却说元帝一见史丹跪在青蒲之上，不禁大怒，方欲责备史丹越礼。史丹早已涕泪陈辞道：“太子位居嫡长，册立有年，天下业已归心；今闻道路传言，宫中似有易储之举。陛下若无此事，天下幸甚，汉室幸甚！陛下若有此意，盈廷臣工，心定死争。臣今日斗胆跪此青蒲奏事，已存死节之心。独有废储大事，幸陛下三思！臣到九泉，方才瞑目。”元帝素信史丹忠直，听他侃侃而谈，也知太子不应轻易。于是收了怒容，又长叹一声道：“朕因太子不及康贤，废立之事，本在踌躇，尔既拼死力保太子，这是太子为人，或有几分可龋太子原为先帝钟爱，只要他不负祖宗付托，朕也不是一定要废他的。朕病已入膏盲，恐将不起，但愿汝等善辅太子，使朕放心。”史丹听毕，叩谢而出。不料元帝就在当晚，瞑目逝世，享年四十有二，在位十有六年，改元四次。
太子骜安然即位，就是成帝，首尊皇太后王氏为太皇太后，母后王氏为皇太后，封母舅阳平侯王凤为大司马大将军，领尚书事。奉葬先帝梓宫于渭陵，庙号孝元皇帝。
越年改元建始，就有一桩黜奸大事发现。原来成帝居丧读礼，不问朝政，所有一切大小事件，均归王凤负责。王凤素闻石显揽权用事，民怨沸腾，因即奏请成帝，徙石显为长信太仆，夺去政权。那时匡衡已因阿附石显任为丞相；御史大夫张谭，也是石显的党羽。今见石显失势，二人即联衔弹劾石显种种罪恶，以及党羽五鹿充宗等人。于是将石显革职，勒令回籍。石显怏怏就道，亡于中途。少府五鹿充宗，降为玄菟太守；御史中丞伊嘉，也贬为雁门都尉，牢梁、陈顺等等，一概免职。一时舆论称快。又起一种歌谣道：“伊徙雁，鹿徙菟，去牢与陈实无价。”
当时匡衡、张谭二人，以为自动地劾去石显，总道可盖前惩，谁知恼了一位直臣王尊，飞章入奏，直言丞相、御史前与石显一党，应即问罪。成帝见了此折，也知匡衡、张谭本失大臣体统，惟因甫经即位，未便遽斥三公，遂将该奏搁置不理。
匡衡、张谭闻知其事，慌忙上书谢罪，乞赐骸骨归里，同时缴还印绶。成帝降诏慰留，仍把印绶赐还，并贬王尊为高陵令，顾全匡衡等面子。匡衡等始照旧治事。
但是朝臣都替王尊抱屈，背后很怪匡衡等无耻。
王尊系涿郡高阳人氏，幼年丧父，依他叔伯为生，叔伯家亦贫寒，令他牧羊。
王尊且牧且读，得通文字，后充郡中小吏，迁补书佐。郡守嘉他才能，特为荐举，遂以直言闻时，任虢县令。辗转升调，受任益州刺史，莅任以后，尝出巡属邑，行至邛莱山，山前有九折阪，不易行走。从前临邛县王吉，任益州刺史时，行至九折阪，仰天叹道：“我的身体肤发，承受先人，不可毁伤，何必常常经此冒险。”当即辞官归去。及王尊过九折阪，记起先哲遗言，偏使御夫疾行向前，且行且语道：“此处不是王吉先生的畏途么？王吉是孝子，王尊是忠臣，各行其是，都有至理。”
王尊在任二年，复调任东平相。
东平王刘宇，系元帝之弟，少年骄纵，不奉法度。元帝知道王尊忠直敢言，故有是命。王尊果能直谏，不为威势所屈。
刘宇最喜微行。王尊屡谏不改，乃令厩长不准为之驾马。刘宇只得作罢，但是心里大为不悦。
一日，王尊进谒刘宇。刘宇虽与有嫌，因是父皇派来之相，不得不延令就坐。
王尊早经窥透其意，即正色向刘宇说道：“臣奉诏来相大王，臣的故旧，皆为臣吊。
臣闻大王素负勇名，也觉自危，现在待罪相位有日，未见大王勇威，臣自恃蒙大王宠任。这样看来，大王倒不勇，臣才好算真勇呢！”刘宇听了王尊之言，勃然变色，意欲把王尊立时杀死，又恐得罪朝廷，亦有未便，眉头一皱，计上心来，因即与语道：“相君既自诩勇，腰间佩剑。定非常品，可否