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“就你嘴甜，回头见着宸王妃，可别怪我告诉她！”贺桩抿嘴道。
清莲倒也不怕，只道，“宸王妃那空谷幽兰，美在高雅。夫人，咱们要不要折一些桃花，用来做桃花酿？王妃喜欢得紧。”
“是吗？”宸王妃那般清清冽冽地一个人，确也适合此等温和的酒。
贺桩道，“咱们自己来，不必吩咐下人，如此也算一份心意。”
主仆二人摘了没多久，就见刘嬷嬷过来道，“三少夫人，三公子请您去蒲良苑一趟。”
“可说了是何事？”她嗅了嗅手里的桃花，笑问。
刘嬷嬷想起三公子的吩咐。只道，“老奴不知，三公子只道请您速去。”
贺桩带着满腹疑惑来到蒲良苑，还未进门，却听里头传来女人的阵阵笑声，全然没有女子的忸怩，令人心也不由清爽起来。
遥遥地就听得女子飒爽利落道，“哎呀，老三，你还真是把咱们的三少夫人藏得紧哪，这都过了多久了，还不见佳人踪影？”
卫良和也由着她揶揄，颇为无奈道，“方才下人说桩儿去了西苑，隔得远。”
贺桩心道，这是谁，竟连夫君也要让一步？
她走进正屋，只见眼前一亮，一阵香草袭来，她抬起眼眸来，只见眼前的中年女子一身大红锦绸长袍，袖子和领口都特意收过，扮相简约大方，颇有几分英姿。
不同于京都女子的柔弱，此人面上几乎不施粉黛，轮廓也比寻常女子分明一些，美在英气。
她上下打量着贺桩，赞不绝口道，“老三，还别说，你小子混归混，找媳妇儿的眼光还真不赖。这丫头，就跟天上掉下来的仙女儿似的。”
卫良和磊落的眉宇间闪过一丝笑意，扭头望向贺桩道，“桩儿。这边是我跟你提起过的凝珑郡主。”
听闻凝珑郡主自幼跟在敬南王身边，年轻那会儿便不爱红装爱武装，若非比试输给了如今的云南穆侯爷，只怕没人降得住她。
贺桩微微屈身，给凝珑郡主行了一记礼，道，“桩儿见过姨母。”
“还是小桩懂事。”凝珑表示十分不悦卫良和的介绍，拉着贺桩的手，对卫良和摆摆手道，“你忙你的吧。”
卫良和哭笑不得，却也没说什么，转身离开，没多久又折回来，问凝珑郡主道，“您私自离开圣驾，当真不用知会姨父一声？”
穆凝珑的脸色登时就不自然了，不耐烦道，“你就见不得姨母过几日安生日子？”
原来，女眷是不必随圣上出宫春猎，不过凝珑郡主喜欢舞刀弄枪，就连皇帝也有所耳闻，便随口吩咐穆侯爷上京时，顺便带上她。
但听闻失踪五年的外甥突然携妻回京，她哪里还坐得住，赶忙命人收拾东西。她咋咋忽忽的性子，穆侯爷气得够呛，自是不允，于是她滋遛滋遛地落跑了。
凝珑郡主当时只听了个大概，不知卫良和还有失忆那一段前事，只觉他舍弃国色天生的大美人长公主，娶了个乡下丫头，甚为好奇。
方才一瞧，只见这丫头一身靛蓝色外袍，但丝毫掩盖不了白皙的皮肤，淡淡的妆容也并没有多与众不同，但越瞧着越是美得叫人移不开眼。
杏花庵（）
没想到乡野间也有这般绝色的女子，便是素来不拘小节的她，也觉自己粗鄙了。
卫良和不动声色地闹得她跳脚，心满意足地离开，还不忘补上一句，“还是差人通知姨父一声为妥，否则不被您气得吐血？”
贺桩垂首，抿唇偷笑，只听她道，“气得吐血才好！小桩，我跟你讲，对付男人，就得叫他惦记着才好。秦氏那些手段根本上不了台面，不过姐姐便是你婆母。性子又太倔了，这才屡次栽在秦氏手里。”
贺桩认真听着，未置一词。
“那个欠收拾的秦氏，早该有人教训她一顿了。她算个什么东西？老三十二岁参军，凭真本事挣得累累军功，好不容易立了侯府，她闷不吭声就抢了，哼！也亏得有你，不然以老三以往的性子，断不会跟她计较”
凝珑郡主说了一大通，却见她闷不吭声，问道，“说来也怪，往日里瞧着那些个娇滴滴的女子。我便浑身恶寒，偏是你瞧对了眼。是不是听得烦了？”
贺桩摇头，“姨母乃性情中人，桩儿以前也听娘亲提起，敬南王府的二郡主洒脱不羁，桩儿虽拘于深闺，却也是钦羡不已。”
“你娘亲是何人？”凝珑郡主疑惑道。
贺桩脸色微微一变，差点说漏了嘴，只道，“爹爹秀才出身，桩儿幼时曾随娘亲在京都住过一段时日。不说这些了，姨母和桩儿讲讲相公以前的事吧？”
“他？”提及卫良和的丑事，凝珑郡主一下乐了，“那混小子十二岁便瞒着他祖母。跑去应征参军。他那时身子长得不错，有十五六岁少年的身形了，偏还谎称家道中落，饿得面黄肌瘦，实则已年满十八。”
“你姨父四处寻找他的下落，想来他也猜到了，躲得那叫一个严实。直到两年后，才打探到他的下落，彼时他还当上了士兵长。”
“你外祖见木已成舟，便由着他，还送了先生授业于他，老三自知理亏，也不敢对那先生怎样。那些年他上阵杀敌，意气风发。你是没去过军营，那才是他主宰的天地。只可惜姐姐去得早，没能见到他有多出色，也见不到老三娶妻生子了。”说到最后，凝珑不由感叹。
“婆婆到底是怎么离世的？”贺桩犹豫着开口问道。
凝珑苦笑道，“与人私通！这个原因你信么？呵，偏偏卫家那个人信了。”
闻言，贺桩一下惊呆了，原来，下合欢散早已不是秦氏第一次耍的手段了，难怪卫良和会气愤到不顾卫家的颜面，将秦氏悬在大门之上。
凝珑只觉可笑，“姐姐那般磊落之人，行得正坐得端，宁愿含恨而死也不愿辩解的。”
“难怪相公不愿回卫府。”贺桩从来不知自家夫君心里头还有这般苦楚。
他的苦，他的痛，他从来不说，却愿意挡在她面前，为她披荆斩棘！
“哎。”凝珑郡主一叹，又道，“你模样生得好，性情也好，就是身子太单薄了。女子身子不好可是要吃大亏，你就是缺少锻炼。若是下回秦氏再找你麻烦，你多带些人，气势上不输给她，她还敢算计你？”
她又附在贺桩耳边说了一句，她的脸登时就红了。
凝珑郡主算是在侯府住下了。
这几日贺桩都和她厮混在一起，究竟鼓捣些什么。卫良和问她，她也不说。
这一夜卫良和从书房回房歇息，见她埋头收拾着，便伸了个懒腰，仰头把自己放倒在软榻上，长手一捞，便把她捞入怀。没皮没脸地凑到她颈项间，问，“好端端的怎么要收拾东西？”
贺桩挣着起身，他不允，便急了，道，“相公你快松开，姨母说了，明儿要带我去杏花庵上香。”
男人脑子快速过滤一下，问，“可是城郊茅茸山的杏花庵？那里山路崎岖，好几段路车马不行，怎么想去哪儿？”
“姨母说我身子弱，要多锻炼；且那里多是女眷。周全些。”她如实道，挣开他继续折她的衣裳。
男人备受冷落，心里极为不爽，盘算着何时修书一封，好叫穆侯爷赶紧领走那始作俑者。
“这几日你都被姨母教坏了，她那人整日没个正经。”他不满道。
哪有这般数落长辈的？
贺桩哭笑不得，只道，“这话可别让姨母听到，不然非扒了你的皮不可。”
男人再次长手一伸，将她捞在怀里，身子愈渐烫热，腿心硬硬的一根抵在她身上，温热的气息喷在她耳边，只听他低醇如酿的嗓音道。“桩儿，它都想你了。”
贺桩抓着衣裳的手一顿，身子一颤，低声道，“相公，我还有些怕。”
那日服了合欢散，她几日都不舒服，想起还是觉得后怕。
她话音一落，卫良和便没了动作，想着她那次还流了血，直恼自己不够体恤她，“是我疏忽了。”
言罢，只抱着她，不再继续。语气颇为忍耐，“乖乖让我抱会儿，嗯？”
贺桩不动，但他的体温迟迟未降下，最后只得放开她，自顾郁闷去了。
“要不要我去厢房睡？”贺桩见他不好受，开口问。
“说什么傻话？”卫良和立即反驳。把她按在里头，道，“明日不是还要去杏花庵？早点歇息，这些东西叫下人收拾。”
此时的他随时可以“炸火”，贺桩不好招惹他，见他还是一脸郁闷，只好陪着笑道，“你再等几日，好么？”
“没事，总归要顾着你的身子的。不如我去和姨母说说，别去杏花庵了，锻炼在院子里也成。”他主动承担熄灯的任务，昏暗的卧房里，他温和的嗓音低低响起。
贺桩犹豫了一下，柔声道，“不光是为了锻炼，明日是母亲的生辰，我想去为母亲祈福。”
卫良和知她口里的母亲说的是庄夫人。
庄府是她心里无法割舍的痛，他岂会反对？
“明日我派人送你和姨母过去，否则我不放心。”
第二日，贺桩起了个大早。梳了个士兵头，还换了一件凝珑郡主的衣裳，清清爽爽地站在那儿，男人过去，刮了一下她的鼻尖，笑道，“越发瞧着像我的小厮。”
贺桩不搭理他，吩咐清莲传膳，又叫刘嬷嬷带上茶水、糕点。
忙活了一通，总算可以出发了。
仲春时节，天朗气清，惠风和畅，山间空谷传响，芳花烂漫，鸟鸣啾叽。
杏花庵并非以杏花而闻名，而是在此求签十分灵验，百姓也是求个“幸”字。
这一路好几处山势陡峭，卫良和不放心她，硬要背着她过去。
贺桩苦笑不得，他一来，她哪里有机会锻炼？
到了杏花庵。卫良和候在外头，贺桩不想他就等，与凝珑郡主携着几个丫鬟进门上了香，又请姑子给庄夫人念了往生经，便催着凝珑郡主出来了。
凝珑郡主瞧着她心不在焉的模样，打趣道，“方才知你求的是福子签，也不必急着告诉你相公吧？”
她着重咬着“相公”二字，贺桩羞红了脸，只道，“不跟您说了，我去茅房解个手。”
杏花庵的茅房离前院远，她跟着领路的姑子拐了几个清幽的小道，出来已不见那姑子的身影了，只有清莲候在一旁。
只听她解释道，“方才听闻庵里的一位修行的贵人不见了，那小师傅急着去寻人，奴婢便叫她走了。”
贺桩也没放在心上，只道，“找人要紧，随她去吧。”
主仆二人依照来时路，拐了几下，却是懵了，“清莲，你发觉没有，杏花庵的布局几乎一模一样。”
“这可如何是好？若是让他们等急了，就麻烦了。”清莲忧心道。
依着侯爷那宠妻如命的个性，等不到人，还不得把杏花庵给翻个底朝天？
这可是女道士修行的地方！
贺桩也想到了这点，但眼下着急也没用，“咱们先在这儿做个记号，多绕几圈，多做几个记号，再往没记号的走着试试吧。”
二人继续走着，五六圈之后。却是到了一个林子前。
四周静得可怕，不知从何传来一阵哀怨的低泣声，贺桩登时从脚底生出一股寒意来。
“夫人，前面林子里好像有人在上吊！”清莲跳上树叉，往前伸头又探了一次道，“不好，那人已经勒紧脖子了。”
贺桩一声惊呼，赶紧往林子里钻，“快去救人！”
清莲跑得飞快，贺桩赶上时，那女子已被清莲救下，正寻死觅活，“为什么要救我？如此这般苟且，还不如死了算了！”
那女子一身道姑灰袍，头戴同色布帽，眉清目秀，清丽胜仙，有一份天然去雕饰的自然清新，但眉间唇畔的气韵，尽是化不去的惆怅。
贺桩瞧着她的模样，约摸还是未出姑娘家，不知怎的，忽然就想起新婚第一日，她撞墙的情形，心下一动，“姑娘年纪轻轻，怎么就想到轻生呢？你有何难言之隐说出来，办法总归会想出来的不是？”
灰衣姑娘想起心头的苦楚，哭的愈揪心，“我是京都一家府邸里的庶出姑娘，两年前染了重病，主母嫌我晦气，便叫爹爹送我来这杏花庵。”
一想到这两年在杏花庵的清苦，一次次满怀的期待化为泡影，她便止不住地流眼泪。
贺桩瞧着也揪心，“莫不是你病还未好？”
最好把他们一次扳倒（）
“我的身子早就好利索了，奈何主母早已忘却我，迟迟不来接我回府。眼瞅着就要过了说亲的年纪，我姨娘也急，哪知主母竟将我许配给一个古稀老头做填房，就为了多要着彩礼，好留给她的亲生女儿！”
闻言，清莲早气得咬牙，“这是什么道理？她的女儿是心头肉，别人的女儿就不是娘亲的手心宝了？”
“那你姨娘怎么不告诉你爹爹？”贺桩叹气，那些大官贵胄，表面光鲜，实则，背地里还不知藏着多少腌臜事。
一提此事，灰衣姑娘哭的更是上气不接下气，良久才到，“我姨娘被主母关起来了，根本没有机会见到我爹爹。”
如此，还真是可怜！
贺桩不由想起，若当初卫良和没有上门提亲，她被迫嫁给方晟。后来会怎样，她连想都不敢想。
“不知姑娘是哪家府宅的千金？”
灰衣姑娘以袖抹泪，“正是京都卫府。”
贺桩与清莲具是一惊，京都姓卫的大户人家可不多。
“你爹可是卫群卫大学士？”
灰衣姑娘不知她从何得知，不过还是照实点头。
这是怎样的缘分，才叫她遇见这个苦命的庶妹？
“你所说的主母可是秦氏？你是白姨娘所出了六姑娘卫媛？”
卫媛泪雨凝噎，“敢问夫人如何得知小女子的家况？”
清莲惊喜道。“这位便是北定神侯的女主子，你三嫂哪。”
卫媛一下吓懵了。
这时，几个结伴同行的道姑也赶来了，为首的那人道，“卫姑娘，您可吓死我们了，您若有个三长两短。叫我如何向卫家交代？”
卫媛不说话，由着她们带走，还频频回望贺桩，似乎犹不相信她的三哥娶了如此貌美如花的三嫂。
贺桩随着她们，总算回到了主院，凝珑郡主已是等急了，训斥道。“去个茅房怎么这么久？再不出来，只怕老三要把那茅房给掘了。”
贺桩也不多说，想着白氏也是因帮她而得罪了秦氏，才被关起来，以致秦氏给那个楚楚可怜的姑娘说了那门遭天谴的亲事。
她心里越发过意不去，出了杏花庵，便与卫良和与凝珑郡主说了此事。
卫良和眸色冷凝，面色深沉，不知想着什么，她隐约觉察到他似不大情愿理卫府那些俗事。
反倒是凝珑郡主愤慨不已，“秦氏那恶妇也忒不是人，就她养出的女儿，不事女红，不专女仪，生得一副虎背熊腰的模样，说得好听点那叫珠圆玉润，说得不好听，还不如一头老母猪哪！”
清莲和刘嬷嬷为她的口直心快偷笑，贺桩瞧着男人的脸色颇为不佳，并未开口。
她的目光炯炯，男人哪里还视而不见，只俯下身来，柔声问，“你想帮她？”
她微微颔首，柔柔喏喏道，“嗯，那日在卫府，若非白姨娘出手相助，只怕我早被那歹人欺凌了去况且六姑娘也是你的庶妹不是？”
男人面色沉沉，心道，在深院大宅，谁不是只求自保，白氏出手