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慕容是目光闪了闪道：“原来是叶爱卿之女，朕一时眼拙，倒未认出来，还只当是哪个忘了规矩的宫婢呢，既是爱卿之女，就罢了。”说着看向银翘脸色一沉：“明儿自己去领十板子。”银翘跪下道：“奴婢遵旨。”慕容是撂下这句，抬脚走了，都没叫起，可见真动了怒，银翘跟着去了。
只可喜留了下来，瞧了地上的父女俩一眼道：“万岁爷走了，叶大人快起来吧。”
叶之春这才站了起来，若瑾倒是早一步站了起来，颇有些不乐意的道：“爹，您怎么来……”话音未落，兜头就挨了一巴掌：“还不家去，我这张老脸都让你丢尽了。”
叶之春这一巴掌打的极重，打的叶若瑾踉跄着后退几步，险些栽倒，两只眼直冒金星，半天方缓过来，看见父亲的神色，再不敢说话。
可喜一直送他父女出了行苑的宫门，才道：“叶大人慢走一步，咱家有句话不知当讲不当讲？”
叶之春忙道：“喜总管请说。”
可喜道：“纵然天大的情分，若不惜福，也有用尽的一天，娘娘重情重义，念着老太君跟国舅爷的情分，自不会如何，可咱们万岁爷的性子，叶大人是知道的，有些事还是趁早料理的好，以免祸害了全族啊。”
叶之春神色一凛，躬身道：“在下谢喜公公点拨了。”
可喜笑了一声道：“叶大人客气了，咱家话多，您不要嫌弃才是，皇上跟前还等着回话儿呢，咱家这就回了，叶大人您慢走。”撂下话转身回去了。
虽是暑天里头，叶之春却感觉从内往外的发冷，那一股一股的寒气，仿佛连骨头都要冻住了，可喜这几句话说的相当明白，怀清是会看在老太君跟怀济的面儿上，睁只眼闭只眼的，让这事儿过去，可万岁爷却不会，若不把若瑾料理了，等皇上出手，若瑾绝无生路。
想到此，叶之春咬了咬牙看向女儿，若瑾给父亲眼里的寒光，看的一激灵，仿佛意识到自己闯了大祸，心里怕上来，忙低声叫了声：“爹……”
番外七（）
怀清靠在窗前的贵妃榻上，瞧着外面的夜景儿，今儿的月色颇好，倾泻而落的清辉洒在湖面上星星点点的，仿佛一层细细的银沙，随着夜风飘来缕缕荷香，沁人心脾，怀清忍不住深吸了口气，忽见侧面的长廊里，灯光由远及近而来，遂开口：“传膳吧。”
慕容是到了潋滟堂外停住脚，看了银翘一眼，银翘会意，低声道：“叶大人不放心，亲自过来接着二姑娘回去了。”
慕容是这才迈脚进去，一上二楼就见晚膳已经摆上，不禁笑道：“我正饿呢。”就着下人捧过来的盆儿洗了手，怀清亲手接了毛巾递给他，埋怨：“饿了怎不早些回来？”
慕容是扶着她坐下，才道：“知道你这边儿散的晚，想叫你歇会儿的，你倒不领情。”说着，摸了摸她的肚子，低声问：“今儿如何？可累着了？”
怀清笑了一声：“不过跟亲戚们说几句话儿罢了，哪至于累着，又不是纸糊的人儿，吹口气就破了。”
慕容是：“如今月份儿大了，小心些的好。”
怀清见银翘进来，不禁道：“你怎么回来了？”
银翘道：“叶大人担心二姑娘，刚来行苑接了家去。”
慕容是指了指桌子上绿幽幽的一碗道：“这是什么？”
怀清：“炸酱面啊，你昨儿不说想吃这个吗。”
慕容是挑了一筷子面条：“怎么是绿的？”
怀清笑了：“总吃炸酱面未免腻烦，下午的时候，想起了个做法，叫银翘跟御膳房的管事说了，不想倒真做了出来，这是用菠菜汁儿的活的面，你尝尝可好？”
慕容是依言吃了一口，点点头：“倒是比平常的更清爽劲道。”几句岔开了话头。
一时饭毕，因晌午未歇午觉儿，怀清便有些困乏，刚吃了饭，眼睛就有些睁不开了，慕容是怕她刚吃了就躺下，积了食，哄着她沿着湖散了一圈，才由着她睡下。
如今月份大了，精神越发不如以前，等她睡熟了，慕容是方轻轻起来，到外头见了可喜：“叶之春父女回去了？”
可喜道：“回去了，万岁爷放心，想来过不了几天，叶府就该有喜事了。”
慕容是点点头：“以后瞧严些，闲杂人等就不要进来了。”
可喜忙应了，心说，得，这以后就算是亲戚也不能想来就来了，说白了，皇上的意思就是，似叶若瑾这样儿别有心思的，这辈子也甭想往跟前凑了，其实，还不如不凑呢，凑了的下场肯定悲惨万分，叶若瑾就是例子。
刚想着，忽听万岁爷淡淡说了一句：“朕记着鹿城守备刘山去岁丧妻。”撂下这么句没头没尾的话后进去了。
可喜自然就明白了，万岁爷虽饶了叶若瑾，却也不会让叶若瑾好过，鹿城因近着草原，常有马贼劫持过往商旅，从隆福帝的时候，便在鹿城驻兵，设守备之职，虽说常有商旅，却哪能跟京城比啊，边境之地不说荒凉，也不是什么好地方。
再说，这鹿城守备刘山还是个兵营出身的大老粗，过年都四十二了，去年刚死了老婆，也不知这件事皇上怎么记着了，这会儿提起来，甭说啊，就是给叶若瑾指婚了。
堂堂叶府的二小姐，给个守备续弦还罢了，偏还是个四十多的半大老头子，这叶若瑾的下场可真是够惨的了，不过，也怪她自己，若她不是妄想勾引万岁爷，好好当她的叶府二小姐，哪有这档子事儿呢。
再说叶之春，回了府里就开始张罗着给若瑾寻婆家，刚可喜那些话，可是说的相当清楚了，若不早些把若瑾嫁出去，恐叶家都要受牵连。
如今可不比从前了，有道是一朝天子一朝臣，自己跟太上皇的情份再深，也是过去的事儿，新皇登基后，叶家之所以还跟以前一样风光，完全是因为怀清这个皇后，皇上念着旧日老太君对怀清的好，还有怀济跟若瑶的情份，才会对叶府另眼相看。
这情份虽在，却也不能肆意挥霍，所以料理若瑾是当务之急，虽清楚这些，到底是自己的亲闺女，叶之春还想着给女儿选一个差不多。
只不过，这人还没选出来呢，外头叶安就跑了进来：“老爷，喜公公来了。”
叶之春心里咯噔一下，暗道，真是怕什么来什么，这时候可都起更了，城门都关了，可喜还跑来叶府，能有什么好事。
虽心里嘀咕却也不敢怠慢，忙整衣到了前头，见可喜手里没拿着圣旨，心里略松了松，想想自己也糊涂了，若可喜是来宣旨的，怎会在这儿，早就中门大开，摆香案接旨了，拱手寒暄过，忙问：“喜公公此来是……”
可喜放下手里的茶盏道：“咱家来是给贵府二姑娘做媒来了。”
这一句话，叶之春就知道完了，皇上是瞧在自己的面儿上饶了若瑾，却没大度到放过她，要不然，可喜也不会大晚上的跑来叶府做媒了，说是做媒，其实就是指婚了：“不知喜公公说的哪家？”
可喜笑了一声：“鹿城守备刘山。”
叶之春脸色顿变，竟然半天没说出一句话来，可喜瞧了眼他的脸色道：“怎么？叶大人觉着这门亲事不妥？”
叶之春硬着头皮道：“鹿城守备刘山去岁刚丧妻，且这年纪跟小女……”
可喜呵呵冷笑了两声：“叶大人，恕咱家直言，到了如今这种地步，咱也就别挑拣了，咱家也不瞒叶大人，这婚事是万岁爷提的，应不应的您自己掂量着办，咱家告辞。”说着，站起来要走。
叶之春忙道：“喜公公慢走一步。”
可喜停住脚转身道：“叶大人，咱家说句口冷的话，万岁爷的性子，您可是比谁都清楚，这么着已是格外开恩，您舍不得闺女，难道舍得全家老小吗，你好好想想吧。”撂下话拂袖而去。
叶之春颓然坐在椅子上，鹿城守备刘山，一个丧妻的老鳏夫，若瑾才十六啊！叶之春愁的没法儿，到了后院仍唉声叹气的。
叶夫人自然听说了，见他这般，怕他愁坏了身子，便劝道：“若瑶若瑾都不是我生的，本来这话也不该我说，可老爷愁成这样，妾身也着实瞧不过去，老爷疼亲闺女，这无可厚非，可老爷怎就不想想，您那亲闺女做出的事儿。咱叶家仍有如今的荣宠，皆因为皇后娘娘念旧，再退一步说，若瑾今儿口口声声叫娘娘姐姐，若真是姐姐，哪有小姨子勾引姐夫的，一个未出阁的姑娘，做出这样的事儿来，这脸面可都丢尽了，今儿儿从行苑出来，母亲跟我说了句，你们叶府真真好家教，臊的我，恨不能寻个地缝钻进去，先头我就说，瞧着若瑾的性子不稳，不带着她去行苑，老爷还不依，妾身只怕落个歪带继女的名声，这才带着若瑾去了，哪曾想这丫头竟起了这样不要脸的心思，莫说母亲，今后妾身都没脸再见皇后娘娘了呢。”
叶之春道：“倒是我一时疏忽，不知怎成了这般，想来是她年纪小糊涂了。”
叶夫人听了，不禁冷哼一声道：“到了这会儿，老爷还护犊子呢，年纪小糊涂，这话儿说出去谁信啊，年纪小就知道勾引男人了，若说糊涂，今儿她那些手段，一环扣着一环，妾身在一边儿瞧着都眼花缭乱，这是个糊涂丫头能做出来的事儿吗？”
叶之春沉默半晌儿，忽道：“总归她是我的亲骨肉，难道眼睁睁看着她受苦不成。”说着顿了顿，开口道：“若瑶跟娘娘的情份……”
叶之春话没说完，叶夫人就冷哼一声道：“老爷，亏您说得出这样的话来，有道是出嫁从夫，若瑶既出了嫁，就是张家的人，哪有向着娘家的理儿，更何况，若瑾做出这样没脸的事来，您就别打这个主意了，从行苑一出来，若瑶就撂下了话，从今后再不让若瑾登张家的门，说她没有这样不要脸的妹子。”
夫妻俩正说着，忽听外头婆子道：“奴婢们给老太君请安。”
叶之春夫妻吓了一跳，忙迎了出来，只见老太君拄着龙头拐杖，已经进了院，叶之春忙几步过去道：“您老若有事儿，使人来唤孩儿过去就是。“
老太君哼了一声：”如今我老了，你们都当我是个瞎子，是聋子，什么都瞒着不叫我知道，我哪还使唤的动你们。“
叶之春脸色一变，忙跪在地上道：”老太君这般说，叫儿子如何敢当？“
老太君道：“你这话不过嘴上说，心里怎么想的，谁又知道，我今儿过来只问你一句话，那丫头你打算怎么料理？”
叶之春这才知道是为了若瑾的事，不禁苦笑一声：“刚宫里的喜公公来了，给若瑾做了一桩媒，是鹿城守备刘山，那刘山去岁丧妻，过年便四十有二了，若瑾可才十六，叫儿子如何舍得……”
老太君冷哼一声道：“这话说出来，我听着都牙酸，你知道疼你亲闺女，可也得瞧瞧，你闺女是什么货色，这么个不要脸的丫头，早嫁了早消停，嫁的远了更好，省的近了丢叶家的丑。”撂下话，都不进屋坐，转身走了。
叶之春缓缓站起来，唤了叶安进来吩咐：“你去预备嫁妆，三日后送二小姐去鹿城……”
番外八（）
转过天一早，叶之春回府刚进书房就听外头传来若瑾的声音：“叶安你拦着我做什么，我要见我爹。”
叶安道：“二小姐，老爷一早吩咐下了，今儿谁也不见。”
叶若瑾不禁恼起来：“你真把自己当主子了，你就是我叶家的一条看门狗，我就进去，你能把我怎么着。”
叶之春眉头皱了起来，不曾想，若瑾会说出这样的话来，叶安就跟在自己身边儿，这一晃好几十年都过去了，即便是奴才，却也是长辈儿，莫说若瑾一个小辈儿，就算自己，也要给叶安几分体面，若瑾张开闭口看门狗，叶之春实在听不下去，一脚迈出来喝道：“放肆，还有没有规矩。”
叶若瑾哪里还顾得的规矩，今儿一早听婆子说起自己的婚事，就如晴天霹雳一般，自己什么出身，叶府的千金小姐，她爹可是一品大员，寻常的世家公子都配不上，怎会让她嫁一个什么鹿城的守备，守备才是个五品的芝麻小官，况且，鹿城那么个荒僻地儿，还听婆子说，那个什么刘山还是个丧妻的老鳏夫，都四十多了，儿子都比自己大，她不信，她爹会让她嫁这么个人，这才跑了来，可叶安却挡着不让自己进去，叶若瑾如何能不恼，故此，说话也格外不中听。
这会儿见着叶之春，到底有些怕，忙低下头，唤了声：“爹……”想起婆子跟她说的，又抬起头来：“爹，府里都说您给女儿订了什么鹿城守备的亲事，说，那人都已经是四十多的半大老头子了，还是这么个芝麻绿豆的官儿，女儿不信，爹是一品大员，我堂堂一品大员的千金，怎可能嫁给这么个人，这些奴才如今越发没规矩了，就知道胡说八道嚼舌头根子，叫我知道是谁嚼的，看不把她的舌头割下来。”
叶之春面色一沉：“此事并非下人们胡说，这门亲事是爹订下的，三天后就送你去鹿城。”
叶若瑾脸色一变：“爹，我可是您的亲生女儿，您怎么舍得让我嫁这么个半大老头子，女儿不去，死也不去。”
叶之春：“去不去已由不得你，你若不去，绑也要把你绑了去。”
叶若瑾踉跄着后退几步：“为什么，为什么您如此偏心，同样是女儿，怎么若瑶就嫁的这么好，为什么我就要去鹿城，嫁这么个半大老头子。”
叶之春也是心疼，可一想到她干的那些事，不禁一咬牙：“万般皆是命，半点不由人，你就认命吧。”
若瑾如何能接受这样的结果，脑袋摇的跟拨浪鼓似的：“我不嫁，就是不嫁，若是爹逼我，我就去死。”若瑾话音刚落，就听后头老太君的声音：“你拿死吓唬谁呢，你若是死了倒好，省的给叶府抹黑。”
若瑾一听老太君的声音，不由哆嗦了一下，若瑾自小就知道老太君不待见自己，一开始自己跟若瑶老太君都不喜欢，后来因为张怀清，老太君才对若瑶好了起来，对自己却仍不待见，故此，一见老太君便下意识有些怵。
老太君由叶夫人跟若瑶搀着走了进来，脸色阴沉非常，若瑾虽说怕，可一想到自己要嫁那么个人，也不能忍，噗通跪在地上，眼里晕上泪光，可怜兮兮的道：“老太君，您可是若瑾的亲祖母啊，你怎忍心看着若瑾落这么个下场。”
她不提这个还好，一提老太君的火气更窜了上来，手里的龙头拐杖用力杵了两下，指着她道：“亏你还能说出这样的话来，你现在知道下场了，昨儿如何又干出那样不要脸的事来，你自己不要脸也就罢了，还把我叶家的脸也都丢尽了，这会儿还有脸寻死觅活的。”
若瑾不免有些瑟缩，低声道：“老太君说什么？若瑾不知，昨儿在行苑，若瑾失足落入水中，命都差点儿没了，何曾做过什么事？”
老太君此时瞧着她这幅嘴脸，不由就想起当年若瑾的娘来，也是这般，天天一副要死要活的可怜样儿，底下的心思却比谁都狠毒，真是嫡亲的母女啊，竟是一个德行。
若瑶目光冷厉，开口道：“妹妹就别装了，说什么失足落水，明明是你故意掉下去，想借此机会留在行苑勾引皇上，这会儿还装什么无辜，你当别人都是傻子不成。”
若瑾毕竟年纪不大，城府也不够深，听了若瑶的话，不禁气上来道：“便是故意又如何，皇上是天子，就该三宫六院，凭什么她一个张怀