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因为别人的话赞誉我，必然也会因为别人的话而责难我，同样出自韩非子的名篇。
他这反击，来的又快又狠。
“真是一点儿也不吃亏，”李载又是一笑，却也没有再说下去，只是直起身来向他作揖，算是服输。
他也是法家名宿，少有低头的时候，现下如此，倒是叫场上人一惊，连带着几位大家也微有变色，注目于姚轩时，目光更显褒扬。
毕竟是前辈名宿，现下如此，姚轩也不拿大，同样作揖还礼，算了了解此桩。
李载吃了一亏，也不再同姚轩说下去，转而去问春闱的第二名了。
“我只知姚轩策论写的好，”张英听他们说完，目露赞誉之意，向承安道：“今日一见，才知他口齿也这样凌厉。不错。”
春闱的时候，便是张英亲自点了姚轩头名，这样说一句，倒也言之有据。
承安听他这样讲，也不知怎么，头脑中忽然想起，与姚轩一般生有一对梨涡的锦书来。
论及口齿，她也是一等一的犀利。
若非亲眼所见，谁又能相信，那样秀美婀娜的身姿之下，居然潜藏着这样犀利而决绝的魂灵？
他不觉有些出神，过了一会儿，才听见张英唤他：“殿下，殿下？”
承安猝然清醒过来，将方才怔然掩饰掉，温声问道：“张大人有何见教？”
“不敢，不敢，”张英捏着自己手腕上的佛珠微笑：“只是见殿下神游，提一提罢了。”
承安低眼去看面前搁着的那只汝窑茶盏，无意多说，便低低一笑：“谢过张大人了。”
张英似乎心绪颇佳，手指在佛珠纹路上摸了摸，语气隐约揶揄：“见殿下神色，是想起心仪的姑娘了吗？”
承安心头本是沉沉坠到底的，听他这样讲，也不知怎么，竟摇摇晃晃的重新升了起来。
“是呀。”他合上眼，掩住心中的沉郁，轻轻这样道。
张英前一句本也只是打趣，哪里想得到承安竟真的应了。
目光一抬，却见这位素来不动声色的二皇子脸上，竟隐约有些颓然，不觉也是一滞。
——谁没个年少轻狂呢。
他在心中轻轻叹了一句，没有再说下去。
临近午时，这场盛会也不过只经了一半儿，可是该知道的，大家都已经知道了。
至少在席上的一众举子，皆是发挥正常，对得起自己在春闱中所获得的名次。
最是引人注目的会元姚轩，更是不负众望，面对一众名宿大家侃侃而谈，不露怯意，言之有道，不得不叫人赞叹。
彼此之间若是只差距一点儿，会叫人不服气，可若是差得多了，便只能望洋兴叹，自愧不如了。
姚轩这一关，便算是过了。
接下来要头疼的，可不是他了。
这会儿，赵家正是一片乌烟瘴气。
“李载到底是怎么做事的！”贤妃胞姐，赵旭远之母萧氏眉头蹙的死紧，浑然不知大祸将至，只怫然不悦道：“竟这般轻易的叫姚轩过关，平白给他做脸！”
李载本是想为难一下姚轩的，哪里想得到反而被姚轩踩着，将名声传的更远，这一回合下来，可真是得不偿失了。
“毕竟是大庭广众，也不好做的太明显，”赵旭远面色阴冷，寒声道：“再则，他此前欠了舅舅一个人情，这才肯出面相助，能不能成功，却是不一定的。”
“我看，分明是他有意放水！”萧氏恨得牙痒：“好容易有机会将姚家拖下去，居然就这样眼见着机会流走了，果真可惜！”
“阿娘不必急在一时，”赵旭远想起柳彤云曼妙无双的面容，心中就似火烧，冷声道：“日子还长着呢，总有他们摔跟头的时候！”
他们母子二人说话的时候，赵家家主便坐在一边儿，沉默片刻，方才转向萧氏：“之前你吩咐人办事，都料理干净了？这事儿闹得大了，若是被人捅出来，可是要命的。”
“那是自然，”萧氏看他一眼，没好气道：“这些年做事，我何曾疏忽过。”
萧家的门楣要比赵家高，所以她在丈夫面前，也是极为硬气的，此刻听他这样问，顺势想起自己嫁到柳家去的小姑来：“你那个妹妹，真是一点儿用处都没有，只是做个媒都不成，白吃了赵家这么多年饭！”
赵家家主同柳大夫人那个同产胞妹，还是很有感情的，闻言眉头便是一蹙：“她也尽力了，你又何必说的这样难听。”
“我说的难听怎么了，”萧氏正满心的不痛快，反击道：“你妹妹将事情办成这样，我还说不得吗？好生贵气！”
赵旭远没娶到心仪的姑娘，对于自己姑母也是心有不豫，不免帮着自己母亲说一句：“嫁出去的女儿泼出去的水，难道在爹心里，我们还比不上姑母吗？”
赵家家主被问的噎住，再看妻子与儿子俱是面露不满，也没再说什么，一甩袖子，恨恨的走了出去。
弘文阁讲书的第二日，张英便同承安一道上疏，将结果告知圣上。
只一夜的功夫发酵，姚轩在长安便是名声大噪，前番流传出来的那些谣言，都变成了天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨这样的褒扬之辞。
圣上令内侍将奏疏所书内容宣读，以正视听，随即问起科举舞弊一案始末。
锦书早知昨日弘文阁之事，知晓圣上今日便要秋后算账，倒是起了个早，等着听戏。
巳时末，红叶急匆匆的脚步声方才在内殿响起：“娘娘，圣上下旨，将赵立洋下狱，科举舞弊一案移交大理寺了。”
“赵立洋？”锦书将这名字在心底转了一转，方才道：“似乎是贤妃胞姐的丈夫？”
“是，”红叶面有笑意，快然道：“前一阵子，长安里风言风语，更是刻意将姚公子牵扯进去，说是同贤妃娘娘无关，奴婢也是不信的，今日一见，果然如此。”
“是吗，”锦书淡淡念了一句，又问道：“如何被查处的？”
“奴婢只是听人说了结果，至于朝堂之上如何质疑举证，却是不知了。”红叶低声道。
“也没关系，总不过是那点儿事罢了。”锦书混不在意：“人活着，只要不是隐形，不是一滴水，一场雾，总归是要同人打交道的，抽丝剥茧，层层推量，总会找出端倪的。”
前些日子，她亲手修剪的那束桃花已经有些枯萎，今日清晨，清理的宫人们送出去，换了新的来。
她盯着那一束温婉清丽的桃花看了一看，方才哂笑：“我听说，先帝一朝，参与科举舞弊的为首官员被腰斩于市，熬了好久，人才死透。”
“是，”红叶回道：“科举乃国之基石，本朝例律向来管束的极严。”
“自作自受，与人无尤。”锦书冷冷道：“既然敢出手，就要有被人拆穿的自觉才是。”
“好了，知道个消息便成，别的就不需管了，”她舒一口气，吩咐道：“圣上应该快回来了，去准备午膳吧。”
红叶领了吩咐，正待出去，便被她叫住了：“先等等。”
“娘娘，您还有吩咐吗？”
“我肚子大着，正是要静养的时候，不见外人，”锦书半靠在软枕上，轻声道：“若是有人求见，不需告知，直接打发了便是。”
红叶目光一转，心知她说的是贤妃，犹疑道：“娘娘，那位可是最傲气了，会来吗？”
“傲气是要有底气支撑的，”锦书莞尔道：“里子都没了，面上那套虚的就是笑话。”
“——好了，退下吧。”
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事实上；锦书猜的一点儿也不错。
赵立洋被下狱的消息传来；第一个慌了的就是赵夫人萧氏；刚一听见消息；她连眼泪都顾不得流；便带着赵旭远回了萧家求援。
“大哥；你一定要帮帮我；”她坐在椅上，眼泪簌簌，妆容残败：“立洋要是出事；我们娘俩可怎么办啊！”
“可不仅仅是我们母子俩怎么办啊舅舅，”萧氏毕竟是妇人，对于朝堂之事不甚明了；赵旭远却是明白的多；面上的意气风发早已散去，只有惊慌失措：“这案子要是被判决下来；少说也是一个流放；您得帮帮我们啊！”
“帮帮帮；上嘴唇一碰下嘴唇；说的倒是容易；可你们让我怎么帮！”
萧鉴面色不豫，没好气道：“这事儿是张英亲自告上去的；人证物证俱在，我便是想帮；也无处下手啊！”
“更不必说他是圣上心腹；轻易扳不倒了！”
“大哥！我当初这么做，不也是为了萧家，为了三殿下吗？”
赵夫人哭的一脸泪，向萧鉴哭诉一句，随即转向生母萧老夫人，可怜道：“娘，你帮着劝劝大哥，再求求妹妹啊！”
“我这就递牌子进宫求娘娘去，”萧老夫人眼见长女哭的这样凄惨，外孙也是满脸戚惶，心下自是不忍，只去看自己儿子，沉声道：“这是你亲妹子，那是你亲外甥，能想办法，就赶快想办法啊！”
“是，娘放心吧，我会尽力的。”萧鉴心知这是一个火坑，可是也不得不往里跳。
赵家是萧家姻亲，也是三皇子最为强硬的支持之一，若是折了这一支，他日行事，必然会捉襟见肘。
——他不得不救。
得了儿子应承，萧老夫人总算安心几分，当日便递了牌子进宫，求见贤妃去了。
事情涉及到胞姐，贤妃自然也早早差人打听，不停不要紧，一听之后，简直是要了半条命去，一面叫自己镇定下来，一面想接下来应当如何，正踌躇不定的时候，便听见萧老夫人入宫的消息了。
“宜兰，”萧老夫人老泪纵横：“你姐姐那边儿，你可得帮衬啊！”
贤妃本来就心急，见母亲一哭，自己也跟着落泪起来：“阿娘，你宽心些，我会去求圣上的。”
“你可有把握？”萧老夫人擦了擦泪，追问道。
“阿娘，”贤妃不敢将话说满，为难道：“圣上的脾气你也知道，轻易不肯转圜的，我只能说尽力一试，却也不敢应承什么。”
萧老夫人听她这样讲，便知她心中也是没谱儿的，心中酸楚，眼泪不觉流的更凶，贤妃见了也是心中难过，母女二人相对，垂泪起来。
她的确傲气，但面对着这种境地，也确实是傲气不起来。
吩咐人送萧老夫人回去，又叫人照看好三皇子，贤妃换了一身素净衣裳，略加修饰，往含元殿去。
“母妃，”三皇子面色沉郁，目露担忧：“我跟你一起去，咱们一起求，父皇总会心软的。”
“不，你留在这儿，母妃一人去便是。”贤妃明白圣上的底线，所以绝不会叫儿子掺和进这里边来，她被嫌恶事小，若是害的儿子一道受了牵连，那才是得不偿失。
眼见儿子跃跃欲试，她加重语气，道：“听话！”
三皇子对于贤妃这个母亲还是很敬畏的，饶是心中不愿，却也没有反驳，被内侍们送着，心不甘情不愿的回书房去了。
贤妃小心掩饰了面上泪痕，匆匆带人往含元殿去了，只可惜，人还没见殿，便被拦住了。
“娘娘恕罪，”宁海总管声音温和，只是其中语气不容置疑：“圣上还在忙，不见宫妃。”
贤妃心中一堵，既酸又涩，只是想着自己胞姐，不得不婉言恳求：“本宫只想同圣上说几句话，劳烦总管一回，好歹去通传一声吧。”
“奴才也只是听令行事，”宁海总管弯着腰，恭声道：“求娘娘不要为难。”
这几乎是贤妃唯一的机会，她哪里敢轻易放弃，好说歹说磨了半日，宁海总管依旧不肯松口，她也未曾放弃，在外枯等了大半个时辰，方才失魂落魄的离去。
“娘娘，”她身边宫人小心的问：“咱们回披香殿去吗？”
“不，”贤妃顿了顿，几乎是咬着牙，一字字说出来的：“往甘露殿去。圣上最宠皇后，她若是肯开口，就还有机会。”
“可是”谁都知道皇后与贤妃不和啊。
看了看贤妃面色，她将后边那句话咽了下去，低眉顺眼的跟在贤妃身边，一道往甘露殿去了。
贤妃如何不明白她未尽之言，只是到了这关头，不去试一试，总归是不肯放弃。
然而在甘露殿外，她们又碰了一个钉子。
“娘娘见谅，”那宫人温声道：“皇后娘娘月份大了，人也没精神，这几日不见人，您还是请回吧。”
圣上那边已经是这般光景，贤妃现下只剩了这一根救命稻草，即使知道希望渺小，也不敢轻言放弃。
换了别的时候，她哪里会理会这样一个宫人，可是这会儿，却不得不温声细语，同她说话：“劳你去问一声皇后娘娘，就说我有事求见，请她辛苦一番，务必见一见才好。”
那宫人早先得过吩咐，如何会去问，偏生贤妃不肯放弃，只守在宫门处磨。
最后实在是没有法子，那宫人在入内去问了一问。
贤妃穿的有些单薄，前后走动这样久，面上隐约透着几分青，见那宫人回来，眼睛登时一亮：“——皇后娘娘是如何说的，可愿见我吗？”
那宫人有些为难，向她屈膝见礼后，方才低声道：“皇后娘娘叫我问一问贤妃娘娘，说，若是姚轩昨日颜面扫地，身败名裂，您会伸手去帮他吗？”
似是冬日裂开的冰面一般，贤妃面上的殷切期待，猝然间裂开了。
恶狠狠的瞪了内里宫阙一眼，她的话语似乎是从嗓子眼儿里一个个蹦出来的：“我们走！”
几个宫人屈膝恭送，目视这一行人远去，红叶进了内殿，轻声回禀道：“娘娘，贤妃娘娘走了。”
“走就走吧，”锦书拈着一枚棋子，正对着面前棋盘细看：“她是该早些回去，为自己胞姐痛哭几声。”
红叶低声道：“奴婢只怕，她会因此恨上娘娘，狗急跳墙。”
“恨就恨吧，好像她之前喜欢我一样，”锦书淡淡道：“赵家出手去害阿轩，还想将整个姚家都拖下水，我不落井下石就算了，哪里来的脸面求我讲情。”
“再则，狗急跳墙，即使跳过来，也依旧是狗，掀不起什么风浪的。”
她轻轻将棋子落下，微微一笑：“等着吧，好戏还在后头呢。”
贤妃豁出脸面去，在含元殿与甘露殿外求了许久，到最后也没个结果，吹了这样久的风，加之心中郁结，当日晚间，便烧了起来，急匆匆传了太医过去。
消息传到宫外去，赵夫人心知是没希望了，顾不得胞妹是否病重，只抱着儿子痛哭不已，面色灰败。
萧鉴与萧老夫人多番行走，可架不住抖出此案的是圣上心腹张英，裁定此案的是圣上本人，谁敢在这个关头跳出来，巴巴的过去说情？
更不必说，科举是国之基石，他们在这上头动手，本来就容易招惹是非，徒生民怨。
赵立洋下狱几日，大理寺便拿到了口供，此事牵涉甚大，大理寺卿亲自入宫去面见圣上，陈述此事。
所有人都伸长了脖子，静待结果如何，宫中贤妃与宫外的萧家人，尤其是赵家人，更是度日如年。
如此等了几日，待到下一次朝会时，这事儿便有了结果。
此事是赵夫人萧氏所为，赵立洋协同，可萧氏毕竟是女子，不好光明正大的说出来惹人非议，便叫赵立洋替她顶了，代为受过。
赵立洋身为首犯，自然不会被宽宥，萧家人多处行走，也只为他争了一点儿缓和，改腰斩为斩立决，秋后行刑，也算是少叫他遭罪，留个体面。