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夜风吹过树梢，发出沙沙之声，树影掩映中，另一个孤瘦的身影悄悄地仁立在南宫平身后。
南宫平霍然转身，身后那人竟然是叶曼青，面上流露着些微的惊愕，她那秋水般的明亮双眸里，充满了幽怨而又关注的复杂清感。
“你哭了？”叶曼青问。
“没有！”
南自平倔傲地昂了昂头，勉强地一笑，但这些都无法掩饰他脸上狼藉的泪痕！
叶曼青缓步上前，轻声说道：“夜寒露重，你早点回房歇息吧！”
南宫平感激的瞥了她一眼，微微一一叹，走回房内。
残烛摇曳，昏黄黯谈的烛光，映着南宫平那略带憔悴的面容。他枯坐桌前，两眼木然的望着闪烁不定的烛光，怔然出神。
长夜漫漫，四周寂寂，一时思潮汹涌，一连串的人影在他眼前不断的旋转，隐现——伤心绝望的梅吟雪，满腔幽怨的叶曼青！
机智狡诈的任风萍，莫测高深的帅天帆！
聪颖机变、风流放荡的大师嫂郭玉霞！
被得意夫人迷失本性的龙飞和古倚虹！
以及被困“诸神殿”、性格豪爽的风漫天！
恩师“不死神龙”龙布诗和“诸神殿”主南宫永乐！
最后，他更想到了独倚柴扉、望子早归的慈祥双亲！
心绪像一捆紊乱的乱麻，竭尽智能，也无法在杂乱无章中，寻出头绪，决定何去何从！
一阵轻微细碎的脚步声自走廊上传来，南宫平眉心一皱，突然又闻叶曼青怒叱道：“好贼子！”
接着两条人影飞快地掠过屋脊，一前一后，向西而去。南宫平心中一动，扬掌将蜡烛熄灭，身形一长，也自穿窗而出，随后追去。
他在“诸神岛”上幽居一年，潜心养性，非但功力大进，轻功更是进境多多，眨眼之间已和前面两人追成首尾相接，凝目望去，在前一人是个动装汉子，在后的那人身形瘦小，长发飘拂，正是叶曼青！
南宫平足下用劲，双方距离已不足十丈。
片刻之后，已追出里许，那劲装汉子陡地止住身形，卓立在一棵大树之前，叶曼青飞扑而上，扬掌就劈！
她身手矫捷，不知与这劲装汉子有何深仇大恨，一上手就是狠攻狠打，招招杀着。
那劲装汉子功力亦似不弱，有攻有守，一时之间，叶曼青倒还奈何不得。
陡闻叶曼青怒叱一声，双掌一错，一招“嫦娥奔月”，径向那劲装汉子双肩拍去。
劲装汉子来不及撤招换式，已被砍中肩骨，疼痛如折，叶曼青杀机已起，左掌随后臂出，掌风虽缓，但潜力却大！
南宫平陡地舌绽春雷，大喝道：“叶姑娘且慢！”喝声才出，已迟了一步，那劲装汉子已遭叶曼青击中前胸，口喷鲜血，仆倒于地！
南宫平一个箭步窜上前，一探那汉子鼻息，业已气断身亡，不由惋惜一叹！
叶曼青满腹幽怨，此刻更是嗔怒交加，冷笑道，“想不到你竟会为这下三流的贼子叹惜！”
南宫平淡淡一笑，道：“我只想留个活口，一问究竟。”
叶曼青怫然道：“这种贼子还要问究竟？就这样让他死了，倒还便宜了他。”
南宫平不解地道：“到底是怎么回事？竞惹得你如此生气？”
叶曼青怒道：“你看看他怀里揣的是什么东西！”
南宫平俯下身去，自那劲装汉于怀里取出一物，竟然是个锡制的“鹤颈壶”，壶口还断断续续的飘出一股无色的淡淡异香，南宫平晒然笑道：“原来是个采花的淫贼！”叶曼青冷笑道：“这种贼子你还要留活口么？”
南宫平突地神色一变，沉思片刻之后，才又摇头道：“事情决非这么简单，我们形藏早露，这贼子恐怕与那五拨送礼之人有关！”一语甫罢，旋又大声喝道：“不好！快回客栈！”说着身形纵起，展开轻功向来路如飞奔去。
叶曼青也顿然醒悟，毫不迟疑，随后追去。
南宫平奔回客栈，匆匆至狄扬夫妇房前，提气大声叫道：“狄兄！狄兄！……”
叫了半天房内竟毫无回音。当下不再犹豫，挥掌破门而入。
房内空荡荡的，非但狄杨夫妇影踪全无，就连行李包裹兵刃等亦都不翼而飞！
叶曼青也匆匆奔入，诧然问道：“他们两人呢？”
南宫平剑眉微蹙，沉思不语。
叶曼青说道：“你闻闻看，房中似乎有股异香留存未散！”
南宫平点头道：“这事大有溪跷，看来要想查个水落石出，确非易事！”
叶曼青道：“何不去问掌柜的，看看有没有什么形迹可疑的人物来过这里！”
南宫平道：“这批人显然事先已有过周密的计划，掌柜的哪会知道这些，适才若是不将那淫贼杀死，或可探出些许端倪。”
叶曼青娇靥飞红，讪讪道：“你也不早说，谁知道……”
南宫平截住她的话音，说道：“如果能查出那五拨送礼者和代订店房多人，抽丝剥茧，或许还可得知一二！”
叶曼青问道：“那么要怎样才能查出那送礼之人呢？”
南宫平苦笑一声，道：“这当然也不是一件简单的事情。”
话声一顿，又接道：“现在已是二更将尽，站在这儿干着急也不是办法，还是早点回房歇息，明天再另思良策！”说着将残烛媳灭，各自回房就寝。
翌日清晨，二人商定由叶曼青暂留客栈，以观其变，南宫平则匆匆外出，期能查出一些蛛丝马迹。
直到晌午时分，南宫平才匆匆回栈，叶曼青急忙迎了上去，关切地问道：“找到一点头绪了么？”
南宫平道：“快拿你的‘龙吟神音’宝剑，跟我走！”
叶曼青柳眉微皱，不解地道：“到底是怎么回事呀！”
南宫平道：“一会儿你就会知道了，快走吧！”
两人急急佩上随身宝剑，掩上房门，走出客栈，出得城外，展开脚程，向西奔去。
叶曼青满怀疑惑，问道：“我们现在是到哪儿去？”
南宫平一面奔行，一面答道：“据我所知，非但那几拨送礼和订房的人与任风萍有关，狄扬夫妇失踪亦与任风萍脱不了干系！”
叶曼青见他答非所问，不由柳眉紧蹙，说道：“任风萍原在西北，此刻怎会跑到江南来了？”
南宫平道：“在这一年内你敢保事情没有变化么？说不定任风萍所布置的潜力已遍及大江南北也未可知。”
叶曼青诧异地问道：“变化？任凤萍的布置？你到底在说些什么？”
南宫平也不禁一愕，但继而转念一想，才恍然大悟，原来当年在长安城西北，任风萍吐露帅天帆有独霸武林的意图时，只有梅吟雪、狄扬和自己在场，任风萍心机深沉，深藏不露，只是在暗中行事，叶曼青故来得知。当下微微一笑，道：“这件事一时也难解释清楚，以后我再详细告诉你，现在我们赶快到南山去！”
叶曼青被他那“我们”二字说得心头一甜，不再多问，加快脚程，展开绝世轻功，向前飞奔，只消顿饭工夫，已人南山山脉，路径渐人崎岖，己有难行之感。
南宫平止住身形，向叶曼青说道：“此处乃去南山必经之路，狭窄崎岖，任风萍的手下人等，势必在此处歇脚，我们正好趁机出手，且先调息运气，恢复功力，说不定等一会有一场惊险的恶斗！”
说着走至一块鳞峋巨石之前，盘膝坐下，闭目调息起来。
叶曼青也自走到石旁坐下。
夜风呼啸，月冷星凄，在这荒凉的郊野山区，充满恐怖和凄凉的感觉。
约莫半个时辰之后，果听来路上车声辚辚，马声嘶嘶，渐行渐近！
南宫平、叶曼青二人，闻声知警，同时闪身至一座大石之后，隐去身形。
眨眼工夫，车马之声已近，南宫平在“诸神岛”一年潜居，功力大进，黑夜视物，如同白昼，此时凝目望去，只见七匹骏马飞驰而来，七匹骏马之后，是一辆黑篷双套马车！
眨眼之间，七匹骏马驰至南宫平所隐身之大石前三丈处停了下来，只见两名驾车大汉自车辕上一跃而下，奔至车旁，掀开重重的黑布帘，自车内挟出两个人来！
南宫平只看得心头狂震，原来那两人正是狄扬夫妇！
月光照映下，依露披头散发，那件锦色华衫被撕得褴楼不堪，几近半裸！
狄扬更是满身血渍，神情颓败，往日那股神采飞扬的豪气，荡然无存！
南宫平心痛好友，又气又恨，陡地撮唇长啸，啸声中，人如巨鸟，“唰”地冲天飞起，身在空中，一个盘回旋转，翻腕间“叶上秋露”已拔在手中，吸腹拳腿，头下脚上，一招“甘霖普降”，银光万点，闪闪刺目，舞起漫天剑影，飞洒而下！
当先那五旬的高大老者暴喝一声，双手一拦，向后退去！
南宫平足落实地，也不打话，揉身欺上，“叶上秋露”猛劈猛削！
叶曼青也仗剑飞奔而出，直冲向那几个黑衣人，抡剑就是一阵狠攻！
六骑中为首之人，乃一五旬高大老者，一面闪躲南宫平的猛烈狠厉剑招，一面高声叫道：“朋友！我们无怨无仇，你怎么横不讲理，动手就是狠杀狼打！”
南宫平双目喷火，长剑一紧，“唰唰唰”接连又是三招杀着！
五旬高大老者身躯一闪，向后退去，口中再度叫嘻：“要打要杀，把话说明白了也还不晚——”南宫平声音沙哑，吼道：“少废话！我先宰了你再说！，吼声中，”叶上秋露“再演绝学，竟施出在诸神岛学得的”南海剑法“，一阵猛攻。五旬高大老者知道再多说也是白废，怒哼一声，自腰间撤下一条长达丈余的”锁骨连环鞭“，舞起漫天鞭影，鞭风霍霍，迎了上去！一招”云锁巫峰“，丈余长鞭有如灵蛇出洞，迅猛地缠向南宫平执剑右腕！这一招反守为攻，端拘精妙无比。南宫平料不到眼前这个老家伙身手竟然如此了得！但南宫平一身武功亦已非昔年吴下阿蒙，左足一旋，侧身让过来势，右臂一抖，”叶上秋露“挟嘶嘶锐啸疾划而下，”叶上秋露“虽非神兵利器，但经南宫平贯注真力，剑气如芒，逼人生寒，剑锋尚未近身，已泛起一般冰凉之气。老者知逢劲敌，不敢大意，身躯向后一仰，右臂撤回，手中”锁骨连环鞭“一摆一荡，向南宫平颈项扫去！南宫平沉腰挫马，左臂一探，五指一屈一弹，数股柔缓而潜劲的指风，疾向鞭身弹去！右臂一沉，”叶上秋露“幻成一片自芒，拦腰削去。五旬高大老者只觉长鞭一紧，锁骨连环鞭竟遭南宫平震开数尺，”唰“的一声，长剑也已拦腰扫至，不由魂飞魄散，心胆俱裂，被南宫平拦腰劈成两段！鲜血飞溅，酒得南宫平满面满身。南宫平毫不迟疑，身形起处，迅若鹰鸯，向那群黑衣大汉扑去！那群黑衣大权力敌叶曼青已呈不支，南宫平这一加入，登时大乱，顷刻之间，已有两人中剑身亡！另两名驾车大汉分挟着狄扬和依露，原躲在篷车之后，这时一看情势危急，已生逃走之念。南宫平长剑一紧，又有两名黑衣大汉洞穿胸腹而死，紧接着双足一点，直向那挟着狄扬夫妇的两名黑衣大汉扑去！两名黑衣大汉悚然大惊，不约而同向后暴退！南宫平双足略一一点地，正欲再度扑去，陡闻身后一声断喝，”住手！“不由身形一顿，霍地回转身来，只见身后一丈之处赫然站着四个高大的人影！时正子初，月华如水，照亮了那四个人！当先一人竟然是”万里流香“任凤萍！左边两人却是”岷山二友“铁掌金剑独行客长孙单和惊魂双剑追风客长孙空。右边那人却眼生得很，是个身穿黑长衫、头挽高髻的威猛老者！腰问插着一双长有四尺的金色短枪！任风萍的到来，早在南宫平的意料之中，是以毫无惊异之感，倒是任风萍觉得有点意外，面上满是诧异神色，缓缓向南宫平走近、微笑道：“一别年余，南宫兄别来无恙！”
南宫平见任风萍现身，心中一动，恢复原有的镇定和冷静，闻言冷冷笑道：“好说，好说，大难不死，小弟还算命长！”
任风萍道：“凡入诸神殿者，从未听说有生还的，南宫兄可谓大幸了！”
南宫平冷笑道：“在下要是死在诸神殿，任兄可就更加快意了！”
任风萍忙道：“兄弟绝无此意，南宫兄切莫误会，日下中原武林形同鼎沸，混乱纷吱，兄弟正想借重南宫兄，共举大事……”
一语未了，南宫平却冷冷地截道：“在下德薄能鲜，狂野成性，任兄恐怕找错人了！”
任风萍哈哈笑道：“南宫兄太过自谦了！想当年吾兄天长楼力败‘玉手纯阳’；独闯幕龙庄为‘天剑’狄扬素取解药，尔后只身涉险‘诸神殿’，诸般英勇事迹早已传遍了武林，兄台的武功、机智、胆识，帅先生更是仰慕非常，如能得南宫兄大力相助，兄弟敢说不出一年，中原武林唾手可得！”
陡闻叶曼青一声叱喝：“哪里走！”身形纵起，向前扑去！
南宫平面不改色，淡淡的转过头去，原来那两个扶持狄扬夫妇的黑衣大汉正想借机遁逃，一见时曼青扑到，只得停留在当地，两只眼睛却向任风萍望去！
南宫平微微一笑，转头向任风萍说道：“不知那两位挟着‘天山神剑’狄扬和依露的黑衣汉子是否任兄属下？”言词之间淡漠异常，仿佛狄扬夫妇与他只有片面之交，此时只是随口发问而已！
任风萍尴尬地一笑，但随又消失，缓缓道：“不错！正是兄弟属下！”
南宫平神色变得十分黯然，叹道：“想当年‘天山神剑’豪情万丈，神采飞扬，此刻却变得如此狼狈，骤然看去，谁敢相信他就是当年叱咤江湖的‘天山神剑’！”
叶曼青虽然十分不耐，但她深知南宫平心思缜密，此刻尽量避免谈及狄扬夫妇被擒之言词，定必另有用意！
任风萍道：“幽灵群丐已投效帅天帆麾下，共图大事，穷魂依风也欲其妹随行，故命兄弟前来，只要依露回至中原，立时带往依风处。”
南宫平冷笑道：“既然依风要依露也投身帅天帆处，任兄只何需使用迷香？此举实在令在下费解！”
任风萍淡然道：“此中原委并非三言两语就可解释清楚，兄弟恐言词之间发生误会，故不得不出此下策！”
南宫平冷哼一声，道：“那么狄扬何辜？竟也遭任兄属下擒去？”
任风萍道：“他二人既已结为夫妇，自然要同行了！”
南宫平口噙冷笑，晒然道：“任兄可曾问过狄扬么？”
任风萍大笑道：“妇唱夫随乃人之常情，狄扬自无不愿之理！”
南宫平轩眉笑道：“任兄谅必还记得，年余前在长安城西北，狄扬掷丢任兄之‘风雨飘香’牌的一幕么？狄扬狂狷高做，岂肯依人帐下，任人支役！”
任风萍面色一变，默然不语。
南宫平又笑道：“狄扬、依露能结为连理，亦是任兄恩赐，他们二人虽已结婚年余，但却恩爱情深，不亚新婚，狄扬不肯，依露自然也无俯首之理！”
任风萍面色已恢复常态，非但毫无动怒之意，反而哈哈笑道：“南宫兄只知其一，不知其二，当年狄扬身罹兄弟银雨奇毒，经依露全力施救始得生还，依露对狄扬有救命之大恩，依风肯投效帅天帆，依露自然不会不肯，依露俯首，狄扬岂会违背她的意志！”
南宫平大笑道：“幽灵群丐素来正直，其强讨恶化对象，亦皆瞩为富不仁之辈！而且施贫济困，早已武林皆知，何况穷魂依风为人孤独矜直，冷漠高做，岂有失身变节、投靠帅天帆帐下之理！”叶曼青知道再舌战下去，必然引起战火，心系南宫平安危，竟不自觉的走近南宫平身旁。