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南宫平展颜一笑，躬身长揖了下去，道：“想不到老伯今日也会来到此间……”
华服老人伸手一拉他臂膀，面上笑容一敛，回首道：“金捕头，请过来一趟。”
金仙奴既觉惊奇，又觉茫然，一步一步地走了过来，掌中的银鞭低低垂在地上，像是条死蛇似的。
华服老人道：“你说的‘凶手’就是他么？”
方才那等骄狂的两河名捕，此刻似乎已被这华服老人的气度所慑，愣了半天，说不出话来。
华服老人沉声道：“若是你以前的办案方式，也和这次一样，倒真叫老夫担心得很。”
金仙奴瞧了那猛１“金仙”一眼，这条猛大自从见到这华服老人后竟亦变得十分温驯，金仙奴讷讷道：“晚辈也不敢深信，但事实……”
华服老人冷笑一声，道：“事实？你可知道他是谁么？”
他语声微微一顿，接口道：“他便是当今‘南宫世家’主人的长公子，武林第一名人‘不死神龙’的得意门徒南宫平！”
过几句话说得声节铿锵，金仙奴面色一变，目光开始发愣地望向南宫平。
南宫平微微一笑，道：“这本是……”
“是”字尚未说出，已见一道乌光自人群中击来，南宫平身形一闪，华服老人大喝一声，举手一掌，将那道乌光击得斜开一丈，双肩一耸，向人群中飞掠而去。叶曼青一言不发，纤掌一穿，也向人群中掠去，恰恰和华服老人不差先后同时到达了暗器射出的方向。
那猛犬“金仙”竟也跟在华服老人身后，人群一阵骚乱，华服老人与叶曼青同时落到地上，同时四望一眼，但见人头拥涌，人人俱是满面惊慌，哪里分辨得出谁是发射暗器之人！
两人一起微皱眉头，转过身来，叶曼青微微一笑，道：“老前辈可就是人称‘铁戟红旗震中州’的司马老英雄么？”
华服老人造：“不错。”目光上下一扫，接道：“姑娘可就是名满江湖的‘孔雀妃子’么？”
叶曼青含笑摇了摇头。
突听人群中一个长衫汉子，手指外面，喊道：“走了走了……”他喘了口气，惶声接道：“方才我亲眼看到他射出暗器，但不敢说，哪知他乘着……”
华服老人司马中天及叶曼青，不等他将话说完，早已随着他手指的方向，如飞掠去。
这长衫汉子目光中闪着一丝诡笑，悄悄自人群中退了开去，只见面前人影一花，南宫平已挡在他面前，冷冷道：“朋友这就要走了么？”
长衫汉子怔了一怔，南宫平道：“我与朋友你无冤无比，素不相识，你为何无端要以暗器伤我？”他缓缓伸出手掌，掌上握着一方丝中，丝中上赫然竟有一只乌光炽炽、前尖后锐、似针非针、似梭非梭，形式极为奇特的暗器。南宫平接道：“如此绝毒的暗器，如非深仇大敌，为何轻易施用？”
长衫汉子神色骤变，道：“你说什么，我……我全不知道。”
突地举手一掌，向南宫平直击过去！
南宫平冷笑一声，微一闪身避过，长衫汉子似也欺他体力太弱，进身上步，又是一掌。
哪知他这一掌招式还未用到，忽觉身后衣领一紧，他大凉之下，回目望去，只见“铁戟红旗震中州”面寒如水，立在他身后喝道：“鼠辈，竟敢在老夫面前弄鬼！”
双臂一振，竟将此人从地上举了起来，远远抛了出去。
南宫平暗叹一声，忖道：“这老人到了这般年纪，怎地生性还是如此火爆，如将此人摔死，怎么还查得出他的来历。”他大病初愈，真力未复，虽有救人之心，却无救人之力。
就在这刹那之间，突地又有一条人影，电射而来，随着那被司马中天掷出的长衫汉子的去势，将之轻轻一托，同时掠开一丈，眼见已将撞上对面的屋檐，身形倏然一翻，将掌中的长衫汉，随手抛回。
“铁戟红旗震中州”司马中天不由自主，一把将之接住，叶曼青却已亭亭玉立在他身前。
司马中天道：“姑娘好俊的轻功，莫非是食竹女史丹凤仙子的门下么？”
叶曼青盈盈一笑，道：“老前辈神目如电，晚辈叶曼青正是丹凤仙子的门下。”
司马中天哈哈笑道：“姑娘身法轻灵有如凤舞九天，除了丹凤仙子外，谁有如此弟子。江湖之中，新人辈出，人人俱是一时俊杰，真教老夫高兴得很。”将掌中的长衫汉子，轻轻放在地上，只见此人早已面色如上，气息奄奄。
南宫平一步赶来，俯身道：“朋友，究竟是为了什么原因？受了何人指使而来暗算于我？只要朋友说出来，我绝不会难为于你。”
长衫汉子接连喘了儿口气，目光四望一眼，面上突地露出惊恐之色，咬紧牙关，不发一言。
金仙奴讪讪地走了过来，道：“小的倒有叫人吐实的方法，不知各位可要我试一试？”
司马中天冷“哼”一声，道：“此人定不会与劫案有关，你大可放心好了，世上强盗笨人虽多，但却也不会有人愚蠢至此，犯下巨案还等在这里，至于别的事么……哼哼，不劳金捕头你动手，老夫也自有方法问得出来。”
金仙奴愕了半晌，面上神色，阵青阵红，突地转身叱道：“谁叫你们来的，还等在这里干什么？”那些差役对望一眼，蜂涌着散了。
司马中天冷冷一笑，突地出手如凤，捏住了那长衫汉子肩上关节之处，沉声道：“你受了谁的指使，快些从实说出。”话犹未了，这长衫汉子疼得满头冷汗，但仍然咬紧牙关，一言不发，司马中天浓眉轩处，手掌一紧，这汉子忍不住呻吟出声来。
南宫平微喟一声，道：“他既不肯说出，我也未受伤损，不如算了。”
司马中天道：“贤侄，你有所不知，南宫世家，此刻正遇着重重危难，此人前来暗算于你，幕后必有原因，怎能算了。”
南宫平微微变色道：“什么危难？”
司马中天长叹一声，眉字问忧虑重重，道：“此事说来话长，幸好贤侄你已在启程回家……唉，到时你自会知道了。”
南宫平更是茫然，不知道家里究竟生出了什么变故，双眉一皱，垂下头去，俯首沉思了半晌，忽见一缕淡淡的白气，自地面升起，瞬即弥布众人脚底。
他心头一动，拾首只见红日当空，转念间不觉大惊喝道：“雾中有毒，快退！”
身形一转，连退数步，司马中天微微一愣，道：“什么事？”手掌不觉一松，那长衫汉子目光一亮，奋起余力，在地上连滚数滚，滚入了那淡淡的白雾中。
人群一乱，司马中天厉叱一声：“哪里逃？”飞快地追了过去。
南宫平微一顿足，道：“快离此院，迟则生变。”
叶曼青伸手一托他肩膀，轻轻掠上屋脊，放眼望去，只见那长衫汉子似乎已混入了杂乱的人群中。
司马中天长髯飘拂，游鱼般在人群中搜寻着，金仙奴又提起了那条金链，但链上的猛大“金仙”，竞已不听他的指挥，低顺着跟在司马中天身后。
叶曼青轻轻道：“你留在这里，我去帮着司马老镖头将那人抓回。”
南宫平叹道：“不用了，此人的来历，我已知道了，想不到的是，这班人竟在短短一段日子里，便已将势力分布如此之广。”
叶曼青茫然道：“什么人？”忽见南宫平面色又自一变，顿足道：“不好。”转身一掠，但气力不济，险些跌倒。
叶曼青纵身扶住了他肩膀，问道：“你要到哪里去？唉！有些事你为什么总是不肯明白告诉我？”
南宫平叹道：“此事之变化究竟如何，我也猜测不到，但……唉，我此刻但愿能插翅飞回家里……”他心头忽然生出警兆，仿佛有许多种灾难已将降临到他和他家人身上，想到那“风雨飘香牌”的党羽势力分布如此之迅速，他心中忧虑不觉更深。
叶曼青幽幽一叹，道：“你要回家了么？”
南宫平道：“你……你……”
叶曼青眼波一亮，道：“你可是要我陪你回去？”
南宫平黯然点了点头，心头很是紊乱，除了对自身隐藏的忧虑外，又加了一份儿女情丝的困挠。
叶曼青喜道：“那么，我们快走。”拉起南宫平，飞快地掠去，只要有南宫平和她在一起，其他的事，她便都不再放在心上，这就是女子的心，大多数女子的心里，仅有足够的地方容纳爱情，别的事全都容纳不了。
白雾渐浓，人群由乱而散，“铁戟红旗震中州”司马中天双拳紧握，满面怒容，他一生闯荡江湖，却不料晚来屡生巨变，而此刻竟被一个江湖小卒自手掌中逃脱，他心中既是气恼，又觉惊异，回首望处，金仙奴犹自立在他身后，发愕地望着他，那猛大“金仙”，也柔驯地依在他脚边。
他轻叹一声，拍了拍“金仙”的头顶，道：“江湖风险，金捕头，你难道还不想退休么？”
全仙奴垂下头去，讷讷道：“晚辈……”
司马中天道：“这条狗，你也该送回去了。”
金仙奴道：“金仙跟着我十余年，我……我实在……”
司马中天叹道：“人生无不散的筵席，何况……你可知道它的主人此刻比你还需要它。”他此刻只觉心中一片萧索，心中的豪气，体内的真力，却似已随风消失在这奇异的浓雾中。
金仙奴垂手木立了半晌，只见迷朦的雾气中，突地现出了五条人影，一个娇柔的语声轻笑着道：“司马前辈，你老人家还认得我么？”
司马中天凝目望去，只见一个明眸流波、巧笑嫣然的玄衫美妇姗姗走过来，大喜道：“老夫老眼未花，怎会不认得你，呀……好极好极，石世兄也来了，龙飞呢？他到哪里去了，你至今还未见着他？”
嫣然巧笑的正是郭玉霞，她笑容未敛，轻叹一声，道：“我……我到处找他，但是……唉，这都怪我，也许是我不知不觉地做了什么让他不高兴的事，否则……，唉，他怎么会……”她笑容终于完全消失，换了无比幽怨的神色。
司马中天浓眉一皱，道：“素素呢？莫非跟他在一起？”
郭玉霞轻轻点了点头，司马中天道：“咳，这孩子。”
立在郭玉霞身侧的，除了面容木然的石沉外，便是那气度从容、神态潇洒的“万里流香”任风萍，此刻他轻咳一声，道：“这位莫非就是名震天下的‘铁戟红旗’么？在下任风萍，拜见老前辈。”
司马中天道：“任风萍……哦，好极好极，不想今日竟能见着任大侠。”目光一转，忽见远远立在他三人身后，有如奴仆一般的，赫然竟是昔年镖局中的巨头，“七鹰堂”中的翠、黄双鹰，不禁一步赶了过去，大喜道：“黄兄、凌兄，你们难道不认得你这老兄弟了么？”
哪知“黄鹰”黄今天、“翠鹰”凌震天两人对望了一眼，竟似完全不认得他似的，木立当地。
司马中天呆了一呆，干咳道：“黄兄、凌兄……”黄今天、凌震天仍是不言不动，面上一片木然。
司马中天大喝道：“黄兄……”突地狠狠一跺脚，大声道：“红旗镖局与七鹰堂虽是同行，走的却是两条路，想不到你兄弟气量竟是这般狭窄。”
凌震天、黄今天仍然有如未闻，郭玉霞、任风萍对望一眼，目光中闪过一丝得意的笑容，石沉却不禁露出一丝怜悯的神色。
郭玉霞轻轻一拉司马中天衣角，附在他耳畔，轻轻道。
“司马前辈，有些朋友交不交都没有什么关系，你老人家说是么？”
司马中天大声道：“极是极是，有些朋友交不交都没有关系。”
郭王霞秋波一转，道：“呀，你看这条狗多么神气，想来必定就是那条大名鼎鼎的‘金仙’了。”
金仙奴躬身一礼，道：“在下金仙奴，夫人如有差遣……”
司马中天突地一拍手掌，道：“我险些忘了告诉你，平儿也在这里！”
郭王霞道：“南宫五弟么？”
司马中天道：“正是。”
转目望去，白雾似已渐稀，但院中却空无人迹，司马中天大声呼道：“平儿，平儿……”
郭王霞轻轻一笑，道：“只怕他已走了。”
司马中天诧遣：“走了？”
郭玉霞道：“最近老五不知为了什么，一看到我和三弟，就远远避开，其实……唉！他即使做了什么错事，我们同门兄弟，难道还不能原谅他么！”她语声微顿，幽幽叹道：“这孩子……又聪明，又能干，什么都好，我只望他将来能成一番大事业，哪知他……唉！”
司马中天双目一张，道：“他怎样了？”
郭王霞道：“唉，他到底年纪轻，为了一个声名狼藉的女人，竟不惜犯下众怒，为了梅冷血，他竟将‘飞环’韦七韦老英雄都杀死了。司马中天既惊且怒，大喝道：“真的？”
郭玉霞垂首长叹一声。
任风萍摇头叹道：“色字头上一把刀……唉！”
司马中天双拳紧握，喃喃道：“南宫世家已是岌岌可危，他还要如此做法，他还要如此做法……”目光一抬，恨声道：“你可知道那姓梅的女子，拿着他的信物汉玉，将自此以北，西安附近许多家南宫分店中可以提调的银子全都取去了？”
郭玉霞目光轻轻膘了任风萍一眼，瞬即做出茫然的神色，惊道：“真的么？”
司马中天道：“十数万两银子，在南宫世家看来，本非大事，但此刻……唉！”
四望一眼，长叹着垂下头去。
郭玉霞秋波闪动，道：“难道南宫世家已遇着非常之变么？”
司马中天道：“非常之变，非常之变……大厦将倾，大厦将倾……”
突见一条黑衣劲装、背插红旗的大汉，发舍蓬乱，神色败坏，狂奔而入，“卟”地跪到地上，胸膛起伏，喘着气道：“总镖头，不好了……”
司马中天面色大变，厉声道：“什么事？”
那黑衣劲装的“红旗镖师”接口道：“武咸、张掖、古浪、永登、新城、兰州六处的八家南宫店铺，一共卖了一百四十万两银子，小的们换成珠宝，方自运到秦安，就……就……”
司马中天须发皆张，跺足道：“就怎地了？”
黑衣大汉道：“就无影无踪地被人劫走了，除了小的因为在前面探路，其余的兄弟，全都，全都……被咱家自己的红旗插入要害死了，看情形他们似乎连手都没有还出一招。”
他话未说完，“铁戟红旗震中州”，已大喝一声，晕倒在地，犹未散尽的白雾，缭绕在他苍白的须发之间。
郭玉霞、任风萍面上竟也是一片惊骇之色，仿沸对这惊人的劫案也全然不知道。
过陕西，人鄂境，自洵阳，过白河，至堰城，一路上俱是野店荒村。
残阳已落，堰城郊外的一个小小村落里，炊烟四起，正是晚饭时分，五、六个楼衣赤足的汉子，正在这村里仅有的一个小吃食摊子前，花一文钱买些花生，花两文钱买些炊饼，三文钱沽些白酒，四文钱秤两肥肉，箕踞在长凳上，就着肥肉花生，吃口炊饼，饮口白酒，谈论着天南地北，以及一些见不得人的事。
锅里的肉汤沸腾着，小摊的主人满意地望着面前的这些吃客，偶然慷慨地多切一片猪头肥肉，换取两旬奉承的言语。
突然，有人目光一亮，轻轻道：“看，好漂亮的一对人物，老板，看来你的大买卖要上门了。”
老板目光一转，只见道路上大步行来一双少年男女，神情问虽然带着些疲倦惟淬，但气度却仍是潇酒而高贵的。卑微的老板咧嘴一笑，低语道：“人家才不会照顾到这里，我看你们……”
哪知他话还没有说完，这一双少年男女已