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她知道细居挑起流言的真正原因了。
细居既然能从韶和嘴里得知徐宅密道所在；必然也晓得了上辈子最终登基的是谁。徽宁帝已死，他现在想要的，无非就是大周未来继承人的性命。而继承人有两个可能；一是按照形势判断的郑濯；二是从韶和那处得知的郑泓。
郑濯不易接近，所以细居应该会从郑泓入手；可陆时卿也已对大明宫做了布置；保护起了郑泓；他想要得手；照理说一样非常困难；至少硬来是不成的。
因此他使了个计；揪准了大明宫里唯一一个漏洞，一个陆时卿和郑濯皆不曾设防的漏洞，那就是后者的生母薛才人处。他们可能会保护薛才人的安全；却没想过要防备她的动作。
细居放出流言；是为达到两个目的：第一，致使老皇帝派作为后宫之主的皇后去软禁薛才人，挑起两个女人的第一层矛盾；第二，叫郑濯提前除掉老皇帝，国无新君，皇宫大乱之下，皇后为谋倚仗，便会主动主持朝臣商议由谁继承大统，如此，就挑起了她们间的第二层矛盾。
薛才人这么多年来一直不得宠，眼睁睁看着郑濯自小被打压欺负，也没能替他做过什么，如今见情况危急，儿子尚未返朝，必然心急如焚。这个时候，倘使有人怂恿她，告诉她除掉皇后，便有可能压下朝堂争议，她恐怕真会去试一试。
而皇后被掳之后，为何便是十三皇子遭难？
因为韶和也是其中关键的一环。
到得此刻，元赐娴想，韶和应该不是出于本心背叛大周的。兴许是使了严刑，兴许是用了药剂，细居从她嘴里逼问出了一些讯息，但并不能叫她心甘情愿合作。所以，他掳走了她的母亲，威胁她拿十三皇子来做交换。
南诏那边，能够悄无声息带走十三皇子的人，就只有韶和了。对她而言，只需混入大明宫，之后甚至不必动粗，仅仅好言哄骗几句，便能叫年纪尚幼，识人尚浅，且一心信任阿姐的郑泓跟她走。
那么，皇宫的防卫，很可能形同虚设了。
至于韶和为什么牺牲弟弟来救母亲，元赐娴想，可能有两个原因。首先，这个弟弟终归是同父异母的，与生母相比亲疏有别。其次，她知道细居不会直接杀了弟弟，而将利用弟弟引出郑濯。有郑濯出马，弟弟便很可能最终化险为夷，并延续上一世的宿命顺利登基。
但元赐娴害怕这个宿命。因为如果郑濯安好，没道理是郑泓登基。
她想通了这些，突然问：“六殿下顺利回京没有？”
拣枝摇头。
她来回踱了两趟步，冷静下来，说：“不管赶不赶得及驰援，我不能坐以待毙，点人跟我回趟大周。”
她说完便见拣枝身后，阿爹形色匆匆走来，大概也是得了消息，与她道：“阿爹带人去。”
元赐娴摇头讲理：“您还是留在回鹘震慑突厥。跟突厥的仗是硬碰硬，我在这里也使不上力，但这些年来，我也算了解了细居，对付他尚有几分把握。何况圣人驾崩，朝廷混乱，眼下没人有精力注意咱们元家，我回去时也会小许多阻力，您不要担心。”
元易直知道女儿说的有理，国在前，家为后，这时候没有自私的道理，他恨恨咬了咬牙道：“阿爹派军护送你，再叫上你阿兄与你同去，你兄妹二人互相照应，务必小心。”
元赐娴点点头，迅速打点行装，连夜带人出了回鹘边境。
她说过的，但有一日，四域疆土有她一处用武之地，纵使天南海北，九垓八埏，她去。
*
元赐娴一路易服南下，顺利走了最短的捷径。
她起先感到奇怪，为何原先准备好的，躲避边关搜查的战术压根没派上用场，入境后才得知，国不可一日无君，皇后和十三皇子先后被掳，朝堂上的争议被压了下去，郑濯一系官员已成功将他拱上皇位，并稳住了京城形势，只等他归来后登基立号。与此同时，这些与陆时卿共事多年，知道内情的朝臣也给元陆两家人造了个假死，撤了大周上下的通缉令。
郑濯只差最后一步，就是大周名正言顺的皇帝了，但元赐娴一点没觉得安心，尤其与京城确认到他并未回到长安，且已整整一日一夜杳无音讯后，内心更是忐忑。照行程来说，他本该已入京，眼下怕只有一个可能，细居拿郑泓诱他走了回头路。
他手底下的官员不敢叫这消息传开，免得大周当真乱了起来，被朝里几个居心叵测的臣子篡了姓氏，只说他在半道处置些事，不日便会归京。
但元赐娴知道，这件事瞒不了太久，朝里的人精很快就会察觉不对，有所联想，她必须尽快找到郑濯和郑泓，稳住大周的形势。
而在寻找他们的人，显然不止她和阿兄这一批。
三日后，她在四处查探之下入了剑南道，碰上了郑濯身边的亲信陈沾。
这不个好兆头。郑濯南下假意追击陆时卿时，陈沾原本该在他身边。
果然这少年见到她和元钰，根本来不及意外与询问，急得手忙脚乱。陈沾说，早在郑濯被圣人勒令回京时，他手里的兵权就被收了回去，原先随他出京的一支军队碍于圣命，原地待命，暂停了一切行动。于是他身边便只剩了一行亲信。
十三殿下被劫当夜，郑濯得到消息，因发现对方掳人的路线恰好与他擦肩而过，便很快回头追了上去。起始，随从们是跟了他一道追的，但在连续遭遇几波刺客后，他们死伤惨重，活着的也多被打散，最终人越来越少，连陈沾都在一次对敌时，为助他脱身，与他分头，就此失去了联络。
郑濯不至于闷头追人，理该想办法向京城递了消息，只是恐怕都被对方给拦截了。所以现在，陈沾与京城来的人马只能凭他在野地留下的记号满世界找他。
元赐娴弄清情况，向他确认了记号，然后叫他派众人兵分几路，做好统筹安排后，又亲自往南面追击
选择南边自然是有原因的。
这几日来，她也在关注拾翠和曹暗的消息，得知俩人在大周这边援手的帮衬下，已成功误导细居，诱他亲身北上，带人往他们的方向追了过去。
现在，她只需要借拾翠和曹暗诱敌的路线，便能搜寻到细居所在。而一旦找到他，就不怕没有郑濯和郑泓的消息。这是两面开工的保险办法。
两日后深夜，元赐娴在蜀州东边石鱼河附近落了脚，打算叫众人歇息半夜再重新上路，不料刚合了半个时辰的眼，就被陈沾带来的消息惊醒。
这两日来，但凡有休憩时刻，元赐娴都命众人轮流歇息，并分派一队人马去附近搜索，以求不放过一点讯息。而陈沾正是带回了有关郑濯的下落：他在河对岸的树林里发现了记号。
元赐娴得到消息终于生出一丝希望来。至少到此为止，郑濯尚且是安全的，而正因他安全，郑泓也应无事。
她即刻整队，命众人往树林搜寻去，紧接着又发现了几处记号，连夜穿蜀州入邛州，到得铜官山附近再一次失去了讯息。
云破日出，天光乍亮，众人都是大汗淋漓，一半是因暑热，一半是出于心急，生怕一路奔命却再次与郑濯失之交臂。陈沾在山脚下问元赐娴接下来该往哪追。
元赐娴紧着眉，摘了根树杈在泥地上涂划，思索一晌，正欲指向东面，突然手势一顿。
陈沾想问怎么了，刚张开嘴，却也听明白了究竟——东面传来了马蹄声，是一个人的。
倘使是一个人，便不太可能是敌。他内心狂喜，跟着因紧张而浑身僵硬的元赐娴一起凝神望去。众人也都是手攥刀柄，忐忑地握紧再松开，松开复又握紧。
这五日来，一次次追踪，一次次错过，所有人都到了强弩之末，不是身体，而是心一点点凉了下去。
他们找的不只是郑濯，还是大周的希望。
而现在，这个声音叫众人重新活了过来，但他们也怕它和这一路所有的记号一样，都是泡影。
马蹄声越来越近，所有人都在屏息，直到荒野尽头，地平线上出现一道玄甲披身的人影。他迎着朝阳跃马直上，一路疾驰，草伏尘扬之下，发间乌黑的冠缨随风扯直，像一面猎猎旌旗。
元赐娴脑袋里那根崩了数日的弦一下子松懈下来，与此同时腿一软，浑身的气力都像被抽了个干净，所幸支着树杈稳住了自己。
等看清马上人确实是郑濯，而他怀里还抱着年幼的郑泓，众人一时激动，连奔马去迎都忘了，就这么个跟一群傻子一样呆呆望着，等他驰近。
还是元赐娴先反应过来，长吁出一口气，笑道：“都愣着做什么，还不快去接……”
她话未说完，远远传来一声马嘶，紧接着“砰”一下大响。
众人脸上笑意都是一滞，等见是郑濯脱力，不慎落马，一气急急奔了上去。
而元赐娴却像雕石似的一动不动了。她似乎看见落马之人，后背插了一支重箭。
她突然有一瞬像是什么都听不见，而紧接着，下一刹，无数人的惊呼与吵嚷轰地一下灌涌入耳。
她清晰地分辨出郑泓的声音，他哭着在喊“六哥”。
元赐娴手一颤，狂奔而去。
等到郑濯跟前，她一眼看清了他的伤势。重箭从后心射入，正中要害位置，而伤口周边的皮肉似乎已经发黑坏死了，从色泽上看，至少超过三个时辰。
这样要命的位置，中箭之时就该丧命，但他奇迹一般撑了三个时辰，生生捱了过来，直到刚才看见她和元钰，知道郑泓安全了，才神志懈怠，摔落下马。
这一箭，加上三个时辰的强撑，已然药石罔效。
元赐娴怔在原地，什么动作都没了。
郑濯费力支起一侧的胳膊，却没看她，而先转向了郑泓，喘着气道：“……男子汉大丈夫，哭什么？”
郑泓拼命擦眼泪，却越擦越多，六岁的孩子也看得清形势了，噎气似的一顿一顿道：“六哥，你不要死，你不要死……我，我还没跟你学完武，你上次还说，咱们要约个日子一起过招的……”
郑濯的脸色在落马后很快灰败下来，扯了个笑道：“六哥不死，但可能暂时没法跟你过招，也没法回京了。你答应六哥，先帮六哥管几年朝廷，等……”他说到这里咳嗽起来，呕出一口鲜红的血。
“郑濯……！”元赐娴猛蹲下身，一把攥住他的手，去探他手心温度。
她喊完他又没了话，倒是郑濯偏头看了她一眼，知道撑不住了，也没法跟孩子多说迂回的话，交代郑泓道：“以后好好听陆侍郎和县主的话。”
然后再看元赐娴，苦笑道：“大周……只能交给你们了。”
大周，只能交给你们了。
这句话，跟梦里几乎一模一样。
元赐娴眼眶一热，泪如泉涌，像是因为没能挽回郑濯的宿命，又像是因为辜负了陆时卿，她拼命点头：“你放心，你放心……没人能欺负泓儿，也没人能进犯大周，十年，二十年，我会守着它，我们会守着它……”
郑濯费劲扯出个笑：“你别哭啊，他知道了，又该醋了……”
元赐娴噎住，眼泪越冒越多，一个劲摇头，却不知道还能再说什么。
郑濯瞧着她，眼神渐渐涣散开去，临失去神志前，突然看到一幕奇怪的场景。
他看见自己坐在皇子府后花园的石桌边，而元赐娴则在他对头，抛出一副五木，抛完一看，得意道：“我说这把肯定赢，你们还不信！”
他听见这句“你们”，一阵奇怪，再看一旁，竟是坐了戴着“徐善”面具的陆时卿。
他诧异地想，元赐娴怎么会跟他一道玩过五木，而陆时卿居然稳如泰山，没打翻醋坛子？果然是人之将死，生了幻象。
他无奈一笑，曲在身侧的手脱力般垂了下去。
元赐娴望着郑濯紧紧阖上的眼，似乎听见一个遥远的声音慢慢及近，一直近到她耳畔，然后复再传远开去，最终响遏行云。
那个声音说——阿爹喜掌权术，可权术治得了阿爹的心疾，却治不了阿爹的天下。我想令四海腐木焕然，枯草重生，能人志士有才可施，苍生黎民有福能享，八方诸国皆贺我大周强盛，而不敢越雷池一步。
她在四面众人的哭喊声中僵硬起身，缓缓攥紧了拳头，眼望长安的方向，一字一句念道：“德化民，义待士，礼安邦，法治国，武镇四域，仁修天下。”
结局·下（）
死的人已经死了；活着的人却要继续活着。元赐娴勉力打起精神吩咐下去；派人安顿好郑濯；保护起郑泓；然后与元钰一起策马而出。
他们得到消息；说南诏老王于三日前细居出境时机秘密抵达皇城；并联络了旧部；眼下已在南诏宫发起声讨，预备将孽子反出南诏。
陆时卿埋了那么久的炮仗，终于在该炸的时候炸了。举国震惊之下；在南诏王庭屹立了数十年的老王获得多数支持，而细居手底下的官员百口莫辩。毕竟倘使，他们敢说刺杀的事是大周干的；就等于承认细居为谋位而通敌叛国；情势反倒更加厉害。
元赐娴知道一网打尽的机会来了。细居人在境外，身后又没了南诏作为屏障；想必这个时候；他已再无精力贪图大周。
俩人带了手下往郑濯此前来的方向驰出一路；得到信报；确认了拾翠与曹暗的位置。元钰当即想掉转马头去追；却被元赐娴拦了下来：“南诏传出消息的第一时刻；细居就该料到拾翠是我们设下的圈套，现在必然已经远离了她。”
元钰一拍脑袋瓜，示意自己犯蠢了。
元赐娴继续道：“我四年前在滇南跟他交过一次手。当时我带军驰援阿爹；随后他败逃；我乘胜追击，但最后到底差了火候，没能擒到他。而他之所以能够逃脱，是因始终亦步亦趋地跟在一个我看不见的位置，便是大军后方。大胆而投机。”
“你的意思是，他在故伎重施？”
“现在自然没有。但如果咱们多派人手，假作无头苍蝇之态，大张旗鼓搜寻，未必不能将他引到身后来。人在走投无路之下，最先想到的，总是自己最熟稔的招数。”
兄妹俩商议过后，由元钰做那无头苍蝇，而元赐娴则带人没在暗处，如此一日一夜过后，翌日正午果真有了细居踪迹。
所谓隐在后方，自然不是跟踪的距离，细居和他的随从以及一辆精巧的马车出现在元钰后方十里地，元赐娴看准了一处一侧靠山，一侧围水的地势，叫陈沾包抄上去。
双方很快围着马车交起了手。
细居那边本是能战的好手，但陈沾等人方才痛失郑濯，眼下正是红了眼，能把他撕碎吃的时候，打杀几乎是狼奔虎啸之势。
元赐娴带了几个人，手持弩…箭，蔽身于山道边那座矮山的半山腰上。她知道以细居敏锐，必然清楚她在何方，而她隐藏的目的也不是打算偷袭，只是为了分散他的注意力。
她在半山腰，即便细居臂力再了得，也不可能将箭射上这种位置，所以他除不掉她。既然除不掉，就必须时刻提防，避免将空门落向她这一侧。他束手束脚之下，也就给了陈沾可乘之机。
元赐娴位居高处，眼睛紧紧盯着那辆一动不动的马车。
细居逃命还带着马车，照理说是因里头藏了能被他当作挡箭牌的韶和或皇后，但他从刚才开始就一直没把人拎出来。究竟是时候未到，还是韶和与皇后已经被郑濯救了，这是个诈局？
以细居狡猾心性，后者未