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陆时卿牙一痒，停下步子，跟元赐娴一道转头去看，就见郑沛追了上来，跑得脸一阵白，手里头提了一对木制的人偶，说是拿给表外甥和表外甥女玩的。
元赐娴虽觉郑沛当初的确轻浮了点，但谈不上记恨他。毕竟在这深宫里头，像他这样一不杀人放火，二不强取豪夺的皇子已经算纯净了。他身子羸弱，得圣人眷顾，免了被当成棋子使，一半是因祸得福，一半也是出于自己那干净的底子。
她倒觉得郑沛跑得脸都白了就为送对人偶，收了也无妨，但毕竟陆时卿站在这里，当然得由他做主，要不还不被酸气冲塌了鼻。
她没开口也没动作，陆时卿就满意了，淡淡与她道：“九殿下一片心意，收下吧。”又跟郑沛说，“劳殿下惦记。下官先带窈窈回去了，改日再来拜过殿下。”
听这一声“窈窈”，元赐娴心底“哦哟”一下，笑眯眯地接过玩物，道：“多谢九殿下，元姝和元臻一定喜欢的。”
郑沛像是强颜欢笑了一下，然后便转头走了。
春光何其明媚，他的背影却怪萧瑟的。
陆时卿默在原地依礼目送，等郑沛走没了影，才继续牵着元赐娴往外去，见她偏头问自己：“做什么把我乳名给别人知道？”
因为郑沛叫她赐娴啊，他当然要压他一头了。但这话说出来又有点幼稚，他敷衍道：“顺口叫出来了而已。”又说，“给他知道也不要紧。没胆子喊你。”
元赐娴“嗤”他一声没说话，等上了马车出了宫门，两旁没了闲人，才问他，圣人对待回鹘这事究竟是怎么打的算盘。
刚才有眼睛的都看出来了，皇后明明白白是想撮合郑濯和伽斛。
陆时卿道：“圣人的意思是，方才在场那几个皇子，除了年纪尚幼，纯粹作陪的十三皇子外，谁跟回鹘公主成了都算是好事。但最好的还是阿濯。”
果真如此。元赐娴闻言不由蹙起了眉头。
徽宁帝又把郑濯当棋子使了。
大周积弱至此，被区区弹丸之地的南诏威胁一次两次不够，如今还要主动放下脸面去与回鹘攀姻亲，但老皇帝却依旧沉醉在盛世强国的美梦里，只想着暂且利用利用回鹘，并不肯让大周今后的皇子皇孙沾上外族血脉。
伽斛嫁过来是不可能做妾的，既然做妻，以后生下的就是嫡长子。所以实际上，不论哪个皇子娶了她，就等于是在老皇帝心中跟皇位绝了缘分。
而圣人选择让郑濯做这个人。
时至今日，也没什么看不明白的了。不管郑濯这些年如何以退为进，老皇帝始终没打算册立这个儿子为储君。他或许曾经有过动摇的时刻，但最后仍是选择了最不可能威胁到他的十三皇子。
对皇帝来说，皇位嘛，迟早有天要交出去的，但儿子想提早一天，一刻？那不行。因此年幼懵懂的郑泓自然成了他最放心的人，刚好又养在继后名下，也能少些微词。
至于郑濯，徽宁帝也看出来了，这个儿子非常重情重义，甚至在他看来，重到有点愚钝，有点“为情义所困”。这样的人，恰好适合做个辅佐弟弟的好兄长，不是吗？
所以老皇帝如今对几个儿子的想法是：二郎呢，勾结外族，干出那样大逆不道的事，丢尽大周脸面，死无全尸也不能怪他这做爹的心狠。三郎平王呢，野心勃勃，也跟外族牵扯，这次二郎的行径怕跟他的怂恿脱不离干系，因此这祸患不能再留，得想办法尽早拔除。六郎呢，可以用来跟回鹘打关系。十三郎呢，能够考虑继承大统。
至于他自己嘛，继续长命百岁吧。
可是元赐娴知道，徽宁帝再长命百岁下去，大周就真的要完了。她拧眉道：“你准备如何应对？”
如果伽斛嫁给了郑濯，暂且不说徽宁帝，恐怕朝臣也会对此产生异议的。
陆时卿淡淡道：“照现今形势看，靠和亲维系的邦交太脆弱了，我早先面上是奉命前去交涉姻亲，实则已与回鹘可汗在汉庭达成共识，并不打算叫伽斛公主当真嫁给朝中哪个皇子。可汗此番送女儿来长安，只是全一全面皮上的事，毕竟大周的军队还在跟他们一起打仗不是？”
既然回鹘那边也没这个打算，元赐娴便放心了，又听他道：“可汗在送女儿来前就已向圣人暗示，大致意思是说他膝下子女不多，适龄的只这一个千宠万爱的心头宝，能与大周结秦晋之好是回鹘荣幸，但毕竟是远嫁，他希望女儿能确实寻到如意郎君，只有女儿满意了，他才好安心。”
也就是说，伽斛这边如果不喜欢，徽宁帝也不好强行赐旨，否则和亲能成，但以图交好的初衷就坏了。
“这么说来，伽斛公主是事前得了可汗嘱托的？”
陆时卿点点头：“算是。可汗跟她说，来长安玩一趟，看看周京风光玩物，然后就接她回去。”
“这回鹘可汗倒不算个黑心的，特地让女儿走一趟，全了你这使臣的使命，也全了彼此的面子。”元赐娴想了想，又记起一桩事，“但你有没有觉得，伽斛公主好像对我阿兄有那么点兴致啊？”
陆时卿一脸说不好的样子：“跟你以前看我的眼神是挺像的。”
“……”元赐娴轻轻拧他一下胳膊，“正经点。”
哦，以前总是她爱插科打诨，现在倒是他不正经了，他想了想道：“如果真是这样，她怕不是瞧上了你阿兄，是‘瞧上了’你元家满门性命。”
元赐娴叹口气。就是这个理。元家已经跟南诏牵不干净了，哪能再跟回鹘攀上关系。
阿兄的婚娶委实是个麻烦事。此前也非元家不急张罗，而是一直没法张罗。毕竟当初姜元两家的亲事，是圣人许可了才成的，估摸着就有叫姜家盯着元家的意思。现在若是来个不合圣心的，徽宁帝不会点头，若是来个合圣心的，那不是给元家再添第二双耳目，第二个姜璧柔吗？
她道：“小姑娘挺可爱的，但身份敏感了点，成不了，可惜了。”
成不了也就算了，怕的是席上那点来来去去已经传到了圣人耳朵里，还得再给元家岌岌可危的形势添把火。
陆时卿看穿了她的心思，却像是从头到尾都对这事不担心，不以为意道：“放心，现下最关键的是平王，在解决他前，圣人暂时没工夫管元家。”
这话倒也对。平王艺高人胆大，这回在突厥的事上展现了了不得的实力，老皇帝实在容不得他放肆了，只是碍于淮南那边的势力不好周旋，一时下不了刀子。
她点点头：“解决平王以后呢？”
他笑笑：“就没有以后了。”
*
元赐娴从陆时卿的话里听出了那么点风雨欲来的意味，但眼看长安城，却像是依旧包藏在一片祥和与平静里。
过了几天，她得到元钰的求助口信。
事情是这样的。伽斛在用了元家的药膏以后，说一点不见效，几次三番托人来问，是他唬人呢，还是她用的法子不对。如果是后者，希望元钰能给她示范示范。
带口信的仆役给元赐娴模仿起元钰头疼的样子，绘声绘色道：“这不是缺心眼吗？那坊市里卖豆腐的，也说吃了她家的豆腐会变白。我当初一连吃了一整月的豆腐，都快吃吐了，都没见一点用处。我还是付了银钱的呢，也没去找人家拍板子算账啊！再说了，说了润白润白，没白，好歹润了不是？”
抛开担心不说，元赐娴真觉这事挺好笑的。但她一时也没好主意，又急着进宫，就先打发仆役回去了，说回头再讲。
她吩咐完就跟陆时卿一起带着元臻元姝去了大明宫的含凉殿。
前头皇后提了一嘴，夫妻俩本想敷衍了事，但这会儿人家贵人又传信来了，他们就没再推辞，左右只是抱孩子进宫一趟，且约的还是十三皇子那处，不会出什么岔子。
拾翠和拣枝一人抱着一个，陆时卿和元赐娴走在前头，到了含凉殿就见十三皇子正和皇后挨在一块，一旁还有个摇车，里头躺的想来就是居业了。
自打韶和出嫁，皇后就更多看顾郑泓，常在他去她的蓬莱殿请安时，询问他课业。但这回见陆家夫妻，却不适合在她那处，所以才移驾来了这里。
俩人给皇后和郑泓行了礼。
皇后热络地请他们座，郑泓显得异常兴奋，眼珠子一圈圈转，直瞅着拾翠和拣枝怀里的孩子，听大人间客套了半天，四下没声了才插嘴道：“陆侍郎，我能不能抱抱他们？”
郑泓六岁了，倒也长了个子，但到底还是孩子，臂力难吃得消。
陆时卿朝他和煦一笑：“殿下怕是抱不动，别伤着了您。”
郑泓却一拍胸脯：“我抱得动！我每天都跟六哥练把式，之前也抱过业儿了。”
皇后说是，不过还是叫他别闹，万一摔着孩子就不好了。
他不依，眼巴巴看着众人。
这深宫里头就数郑泓年岁最小，他平日也没什么玩伴，想来很是无趣，所以看见比他小的孩子就来了兴致。元赐娴倒有点心软了，说：“没事，让拾翠和拣枝帮衬点就是。”
郑泓朝他抛个眼色，做了个口形：师母天下第一美。
她发笑，没想到他还记着这茬，就叫拾翠抱着元臻上去给他“尝尝鲜”。没想到郑泓摇头说不抱，然后指着拣枝怀里的元姝说：“想抱那个！”
陆时卿一挑眉：嗯？
元赐娴也一下子警惕起来：这差别待遇是怎么回事？
107（）
夫妻俩原本不该想岔开去的；毕竟童言无忌；而且怀里的娃娃都不满两个月。但俩人齐齐联想到了郑泓和元姝的年龄差：六岁；跟他们一模一样。
元赐娴看了眼陆时卿；眼底透露出的意思是：你六岁时候会不会因为抱了刚足月的我而感到悸动？
陆时卿脸上挂的答案有点模糊：可能要回十八年前试试才知道……
但俩人到底不能踌躇太久；眼看郑泓伸臂等着；皇后也在一旁；元赐娴一笑，给拣枝使了个眼色示意她上前去。
大人的心思，还是不要放在孩子身上了；六岁也一样是娃娃，懂个什么。
郑泓确实不可能有什么想头，只是抱过了居业这样的小弟弟；还没抱过小妹妹而已；见状小心翼翼伸出手把陆元姝揣到了怀里。
拣枝弯身，在下边支力托扶。
陆元姝没防备的脾气也不是一天两天了；元赐娴本道孩子在完全陌生的地方至少会认点生；不料她分明也没睡着；一被郑泓接过却就顺势一滚；把脸蛋贴到了他小小的胸膛上；然后偎着他舒舒服服闭上了眼睛。
“哇。”郑泓不由发出一声惊叹；大概是从来没见过这么乖的。
元赐娴却想扶额。元姝实在太好养了，要有元臻一半贼劲多好。
陆时卿也很是痛心疾首。虽知小孩子纯净，护犊子的心上来了又觉得不妥；面上道：“元姝身子骨不轻；殿下别累着。”
郑泓眼泛金光，示意一点不累。但皇后听出了陆时卿的意思，笑着叫拣枝把人给抱走了。
他这才恋恋不舍地松手，接下来一直眼馋地瞅着拣枝。
皇后很有慈母的模样，一边跟元赐娴唠闲话扯家常，聊她远在姚州的双亲，一边欢欢喜喜，来来回回地逗三个孩子。
但元赐娴却觉她今天精神头不是很好，比起前几天接待伽斛时要憔悴许多，哪怕再厚实的脂粉也压不住眼下那分倦意。
后宫有后宫的打磨和算计，谁也不容易，元赐娴没太深究，热热切切陪她说话，应付应付场面。陆时卿起始也在旁作陪，后来被皇后指去教郑泓课业。
他想也好，免得那小子一脸好奇猫的样子，老是去瞅元姝。
郑泓跟他学了篇文章，像是有点厌了，说起旁的来，犹豫问：“陆侍郎，我阿姐好吗？”
这话倒是问得没头没尾的。陆时卿又不在南诏，怎么会知道韶和过得好不好。
换作从前，他肯定一句“不知”敷衍了事，但自己有了孩子以后，倒连脾气也给磨圆不少，耐性道：“臣不清楚，殿下怎么突然问起这个？”
他问完这话，明显感到另一边安静了下来，是皇后和元赐娴止了谈话，像有意在听他的回答。
陆时卿勾唇一笑，明白了。皇后醉翁之意不在酒，叫他和元赐娴抱孩子来，实则是想打听南诏的消息。想来她是在皇帝那边碰了壁，又因宫中四处都是耳目，不便跟朝臣谈私，免得惹了忌惮，所以借郑泓的嘴问，怕小孩子传话不清楚，就在一边听。
可怜一国之后，关心女儿还得如此迂回。
郑泓闻言答：“我昨晚上梦见阿姐了，阿姐在梦里哭，说她疼。”
陆时卿眉头微微一蹙。那这梦肯定不是郑泓做的，而是皇后做的了。都说为人母者跟孩子间隐隐有层感应，他从前不清楚，自打元赐娴一下察觉上回那个孩子是假以后，也觉这种纽带般的联系挺玄乎的。
瞧着郑泓殷切的眼神，他实话道：“臣只知道前些日子，南诏新皇登基，公主被封了后，其余的并未听陛下提及。只是个梦，殿下稍安。”
陆时卿说完，觉得皇后迂回的法子想得不错，但骨子里还是不聪明。
别说他确实不知情，便是真得了什么小道消息，哪可能露老底给她。
片刻后，皇后口中传出一声似有若无的叹息，再不久，说了几句客套话就摆驾回了蓬莱殿。
元赐娴起身颔首目送贵人出殿，心里凄凄凉凉地想，若说大周皇室还有谁是真心惦念韶和的，大概也就是皇后和郑泓了吧。
皇后都走了，陆时卿也打算回府，不料临走被徽宁帝传召，就干脆叫元赐娴和孩子待在含凉殿里等他。
元赐娴接过了郑泓的课业，教了几处后，突然听见他问：“师母知道西面在打仗吗？”
郑泓称呼陆时卿时，因他并没确实的皇子老师的官职，碍于阿爹说的“君臣有别”，不能叫得太亲昵，直接喊他“老师”，但称呼元赐娴就随便一些了。
她闻言，点头说知道。
“打仗不好。”郑泓自顾自嘀咕，“六哥说，我要多学武，但少用武。”
“您觉得六殿下说得对吗？”她问。
郑泓郑重地点点头：“六哥是在告诉我，我得能打，才好不给人欺负，但却得少打，不要随便欺负别人。”说完补充，“咱们大周也得这样。”
“对。”元赐娴笑着摸了摸他的脑袋，摸完又觉自己胆子大了，撤回了手，望着殿外矮丛里头开得明艳艳的花认真道，“如果您看过白骨露野，哀鸿满山的样子，一定不会想主动发起一场战事，除非……”
郑泓歪着脑袋问：“除非什么？”
她抿唇一笑，没答。
除非这场战事里流的血，是为了阻止更大的牺牲。
*
徽宁帝召陆时卿去倒也没什么急事，就是谈一谈平王。
老皇帝一直都知道这个儿子很危险。很多年前，朝中除了元易直外另有一名异姓郡王，封地就在淮南，封号淮南王。后来眼见淮南的势力威胁到了朝廷，为铲掉这个异姓郡王，朝廷便费了许多波折与心思，最终将平王调派去了淮南以维系平衡。但这些年来，平王却俨然成了第二个淮南王，虽然姓郑，觊觎的一样是皇位，且还比异姓郡王多了些名正言顺。
但如果每个危险的势力，但凡看出来就能铲平，这皇帝也就当得太容易了。
徽宁帝不是不想拔了儿子的羽翼，而是一直以来都不能。外患未除，大周