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押送郑济的囚车驶出长安城的一刹，大周的朝局也于同一时刻碎裂成了支离模样，等待着一双手宛若神祇般将它重组，拼凑。
一切，都在陆时卿的预料之中。
*
长安城的动静很快一路传到了西南之域。和亲队伍踏入南诏关门的那日，细居接到了京城来的这两则消息。
韶和正默不作声坐在他对头，微微倚靠着车壁，听他讲着这些她并不关切的事情。
细居自顾自说完，发出一声感慨：“陆子澍倒真有几分本事。”
韶和闻言没说话，甚至连神色都未曾波动一下，只是静静望着车帘外闪过的郁葱树景，轻轻眨着眼睛。
见她油盐不进，细居也不恼，只道：“前边就是南诏皇城，过了这道门，你就是南诏未来的皇后，跟大周再无瓜葛。贵主，识时务者为俊杰，不知我上回提议合作的事，你考虑得如何了。”
韶和偏过头来，淡淡道：“我不明白我身上究竟还有什么值得殿下合作。我还是那句话，哪怕我跟大周已无瓜葛，也不会跟殿下产生任何瓜葛。”
细居笑了笑：“既然贵主不明白，我就多提点几句。我想，贵主应该有个鲜为人知的秘密，而这个秘密，不但能叫我将南诏握在手中，还能助我将周边的吐蕃、骠国乃至大周通通一网打尽。”
韶和的目光略微闪烁了一瞬，掩在袖中的手不易轻察地颤了颤，尽可能平静道：“殿下的话，我听不懂。”
细居隔着车内一方窄窄的桌案缓缓倾身向她，噙着笑问：“既然听不懂，为何害怕？”
俩人的距离太近了，他说话的热气都喷在她唇上，她没再说话，就这样屏息盯着他。
细居唇角一勾：“这世间从来没有所谓不可违背的天命和定数，有的只是走错的路。而你从一开始就错了。”他注视着她的那双眼睛微微弯起，一字一顿道，“郑筠，佛成全不了你，但我能救你。”
092（）
韶和的眼睫微颤两下；默了默淡笑道：“我一无性命之忧；二无未了之愿；不知殿下凭何推断；我需要人救。”
“凭身为大周继后之女的你从未得过嫡公主应有的半点优遇。”细居朝后退远一些；靠着车壁道；“你十六岁就已经做过皇室的牺牲品。老宁远侯膝下一对嫡出双生子中；本该袭爵的长子因胆小素未参与朝争，颇讨圣人欢喜。当年，圣人为捏住侯府；将你作为赏赐与易物下嫁与他，不料他那性情乖戾的胞弟竟觊觎上了自己的嫂嫂。”
“一母同胞却与兄长所得有别天壤，多年不甘碰上如此契机；这做弟弟的一时忿恨；不惜对兄长暗下杀手。你因此新婚而寡。”
“这般家门丑事，知情人老宁远侯选择了默不声张；对外称长子是突发旧疾而亡；不久后；便带着这个秘密离开了人世。但别人不清楚的；你不会不知；当年还很是天真的你将真相告诉了圣人。”
“圣人晓得后；对这行事狠辣，弑兄上位的幼子感到十分忌惮，因此安插了几名亲信到侯府；利用你居于侯门守寡的便宜；刻意安排了场下作事，引诱初袭爵位的宁远侯对你行不轨之事，又在关键时刻叫人及时发现制止。随后，圣人借此为由，作出震怒模样，下旨削爵，降宁远侯为伯，称是替你做主。”
他说到这里笑了笑：“你起始不知真相，恐怕还觉得父亲待你恩重。”
韶和神情却很淡。细居所言的确不假，但这些已经离她太远了，远到当真成了上辈子的糊影，听来不痛不痒，好像只是别人的故事。
细居继续道：“圣人为安抚你，许你迁出伯门，从此寡居公主府。三年后，你得了再嫁之机，却被陆子澍直言相拒。其实这事也不能全怪他。倘使你是受宠的嫡公主，区区一个门下侍郎，便是给你做了面首又如何？可偏偏在圣人心中，你还不如一个门下侍郎。圣人念及他的仕途，不愿他做了驸马自毁前程。所以，他不留情面的拒绝实则也是得了圣人的授意。”
韶和唇角笑意不变，仍旧没有说话。
“再后来，元赐娴与陆子澍来往渐深，我躬身去到商州掳她，无功而返，可这桩罪名最终却落到了你的头上，且至今未有人替你洗刷冤屈。元赐娴，陆子澍，还有你的阿爹，谁不知道你绝非真凶？但他们之中，有谁站出来替你说过一句话？包括此次与我南诏和亲，倘使对象换成元赐娴，你认为以陆子澍之能，当真毫无办法阻止吗？他选择放弃，不过因为你不是元赐娴而已。”
“郑筠，你不争，什么都不会有，他们永远当你软弱可欺，永远不会给予你半分在意。诚然，直到现在，我对你来说仍旧是一个掠夺者，但大周吝啬给予你的，我能给你。你想要声名显赫，我可以叫你做南诏最风光的皇后。你想要潜心修佛，我可以承诺不与你履夫妻之实。你想要叫那些一次次牺牲你的人付出代价，我可以借你权势。你争不起的，我可以一样一样替你争过来。”
韶和静静望着他，听罢沉默一晌道：“殿下这番先戳人痛脚，再给人甜枣的长篇大论的确非常精彩，如果我真如当年身在侯门那样天真，恐怕已经心动了。但您口口声声想要给我的，却都不是我想要的。”
她说到这里笑起来：“说实话，在我看来，您现在就像一个讨不着糖吃的，上蹿下跳的顽孩。您还年轻，有争抢的冲劲，但我没有了，我已经老了，活够了，什么都不想要了。您既然知道我的秘密，为何仍不死心地以为，这世上还有值得我争取和留恋的东西？”
细居闻言眼底一亮，爆发出异彩来，紧紧盯住了她：“你果真是舍逻口中的异人。”
韶和面上笑意一滞，听他继续道：“郑筠，我不知道你的秘密，那样不可思议的事，我怎么可能轻易确定？但现在我相信了。”
她脸色一白，颤抖着双唇看着他：“你在试探我。”
这一番听来有些稚气的长篇大论，从头到尾都不是为了劝服她跟他合作，而是在确认她的秘密。
细居扯了下嘴角以示默认。
他当然是在试探她。他最早对韶和此人萌生兴趣，是去年陆时卿在舒州赈灾的时候。当时，他布置在大周的探子查到了韶和送去的那封密信。他听说消息后感到非常惊诧。
经过商州驿站与陆时卿一番交涉，他确信此人必是来日劲敌，因此正在心底谋划一场暗杀，准备再次与平王合作，除之而后快。但这个连嘴都还没来得及出的消息，却走漏到了韶和的耳朵里。
他起始虽觉奇异，却也当是巧合，只是不免留了个心眼，安插了一名婢女混入公主府，查探韶和的日常起居与来往人员，看她究竟是从哪处得来的消息。
但一连数月，他都毫无所获，甚至发现这个公主潜心修佛，根本不问政事。
直到后来战起，他听说了元赐娴登门取玉戒，而韶和如有所料，早早等在府中的事。
当初那块璞玉的源头，除了元家及徽宁帝，再无第三者知晓，就连陆时卿都是事后才查清。韶和既是不可能了解前因后果，又哪来的道理及早预料元赐娴的来意？
经此一事，细居心中疑窦丛生，动了真格查探韶和，因此得知了诸多关乎她的古怪。譬如说她前年意外落水后性情大变的事。
他满腹疑虑不得解，将这些讯息拿去请教南诏德高望重的祭司舍逻，第一次听说了有关“异人”的传闻。舍逻告诉他，如若能将此人纳入掌中，登上帝位乃至远服大周都将指日可待。
彼时他仍未能全然相信如此神异的事，抱着将信将疑的心态出使了大周，此后便一直在反复试探求证，直到方才那一刻。
韶和的脸白得毫无血色，几乎一下便想通了这番前后经过。
原来不是元赐娴。不是元赐娴为了改命连带造就了她的悲剧。细居是她自己惹来的。令她一步步走到今天的，是她自己。
她的嘴角扯出个惨笑来，抬眼望着对头的男子。
细居向她微微一笑，饶有兴致地道：“你现在不想说没关系，我暂时还有耐心。”
韶和见状，很快恢复了平静，摇着头叹了口气：“你可曾听过一个汉词叫‘阴差阳错’？”她问完一顿，再道，“你很聪明，却拗不过天意。如你所想，我的确不是普通人，但你不用等，也不用再绞尽脑汁想办法撬我的嘴，因为你想了解的事，我根本一概不知。”
细居双眼微眯，盯着她没有说话。
韶和继续淡淡道：“如你所说，我当年非常天真，被陆侍郎直言拒绝不久便削发为尼，入了长安罔极寺，之后更因勘破红尘，不再过问俗世，远走敦煌潜心礼佛，至死没再回过京城。大周如何，南诏如何，吐蕃与骠国又如何，我身在茫茫戈壁，岂会知晓？如果我当真清楚那么多，这辈子又怎么可能叫自己落入这等境地？”
细居面上的笑意渐渐凝注了。
她说着伸手取过面前几案上的纸笔，边描画边道：“河西走廊的千佛洞里有很多珍奇壁画，每一幅我都能默画下来，你若不信我所说，大可派人去对照察看，也可去长安仔细询问，看我这辈子是否到过敦煌。”
韶和说完，似是接连刺激之下悲极生乐，反倒有些快慰地笑了笑：“但不论如何，我都已是南诏的太子妃，你现在后悔，大概是来不及了。”
*
翌日，和亲队伍抵达南诏皇城，太子细居以公主之礼迎娶韶和入东宫。一月多过去，季夏六月末旬，南诏皇宫传出喜讯，太子妃有喜了。
消息传到长安，正与陆时卿谈事的徽宁帝霎时大喜。
陆时卿知道老皇帝在高兴什么。细居在求娶韶和时，曾立书为证，说只要他顺利登基，就会将嫡长子送来长安，自愿为质三年。
如今，眼见这嫡长子是有了苗头了，且确实是韶和的子嗣，是大周的血脉。
他神色淡淡地向老皇帝道了几句恭喜的话，继续在旁陪侍，一面翻阅着手中公文，片刻后，忽见方才前来报过喜的宦侍再度匆匆入了殿门，一路到了上首徽宁帝身边，俯身耳语了几句。
徽宁帝闻言眉梢一挑，低声问：“当真有那么巧的事？”
宦侍弯身回道：“是啊，陛下，这可真真是双喜临门了。”
陆时卿没太注意俩人窸窸窣窣的动静，正气定神闲地提笔在公文上圈画，突然听见老皇帝叫他：“子澍啊。”
他抬头应声：“陛下有何吩咐？”
“你家中仆役来了，问你何时回府，说赐娴有喜了。”
宽绰的紫宸殿里激起“啪”一声脆响。
陆时卿手中的公文掉到了地上。
093（）
陆时卿游魂似的出了宫门；坐上了回府的马车；心里头半晌没回过味来。
他真是败给元赐娴了。天知道他这一个多月来；过的都是什么要命日子。
自打上回；她得知自己被他白白折腾了一夜；便吸取了教训；开始刻苦钻研房中术；誓要叫每一次辛苦的耕耘皆有所收获，到了易孕的几日便不舍昼夜地勾他，叫他晚也锄地；早也插秧。
这种事说来是很刺激的。比如他好端端坐在书房办公，她能突然从桌案底下钻出来扒他腰带。再比如他在净房沐浴，她会拿解手作借口跑来跳他浴桶。
初尝滋味；血气方刚；他哪里捱得过这种招数，嘴上叫她别闹他；手脚却不听使唤地节节败退；只道她之前放出的狠话的确不错；生不生孩子还真是由她说了算的。他就是头黄牛；只管挥汗干活；这一个来月；哪哪都已驰骋过。
但陆时卿也不是没有远见，为免她太快生养，叫他孤寡十月；早先几次总是临到关键时刻后撤退出。几回过后；元赐娴急了，再见他想逃，就缠着他死死咬住不放。他便只有放弃挣扎，失守在里头。
所以说，她这么努力，能怀上一点也不稀奇。
陆时卿一路慨叹着回了府，下了马车疾步往里，见拾翠便问：“大夫来诊过了？”
他原也只是随口一问，没想过得到否定的答案，不料她竟答：“郎君，大夫还没到呢。”
陆时卿一脚急停，顿在元赐娴房门前。
见他愣住，拾翠忙解释：“但夫人自己给自己把过脉了，看起来很笃定。”
“……”自己给自己号了个喜脉，她真是能耐了。
陆时卿张了张嘴，竟不知说什么好，半晌才想到，自己何必跟拾翠浪费口舌，直接进去不就得了，便一把推门而入。
元赐娴正盘腿窝在一方矮榻上，右臂摊平，掌心朝上，左手三根指头压在右手腕脉上，歪着脑袋蹙着眉，一副活神仙的模样，听见推门动静，忙隔着屏风问：“大夫来了吗？”大概以为进来的是婢女。
“是我来了。”
元赐娴一愣之下便已见说话人绕过了屏风，怪道：“你不是在宫里头，怎么这个时辰回了？”
陆时卿噎了噎。刚刚报信的事其实的确跟她没关系。她虽近来一直缠着他要孩子，却一向知道分寸，不会妨碍他正事。来大明宫的仆役是他特意吩咐了留在府上照看她动静的，想是听了一耳朵“有喜”就急急忙忙赶过去报信了。
这下子，要是元赐娴给自己号错了脉，陆家怕是要欺君了。
不过这个不重要。
他在矮榻边坐下，不答反问：“真号出了个喜脉？”
元赐娴闻言便知他为何突然回来了，肯定地点点头：“这回一定不会错了！”
她的月信已推迟了十来日，起头两天又一次心惊胆战地叫来了大夫。但兴许是彼时脉象尚未显露，大夫没号出究竟，只叫她莫生忧思，再观察几日。之后，她眼见自己也没别的明显症状，就不再劳烦人家一次次空跑了，干脆摸索着学了号喜脉的法子。
一日号三十回，想怎么号就怎么号，随时随地，容易又便宜。
但陆时卿自打上回为她白愁了一夜，已经不敢再轻信她了，见大夫未到，闲着也是闲着，便抓过她的手腕，学了她的架势也开始号。
元赐娴挪挪身子，凑他近些，把下巴搁在他肩头，满心期待地瞧着他：“摸到了吗？滋遛滋遛的。”
陆时卿抽下了嘴角：“等一下。”说完，抬头挺胸，放松吐纳，手指下压。
“是不是往来流利，应指圆滑，如珠滚玉盘之状？”
“……”他默默感受了一会儿，偏过头实话道，“没感觉到。”
元赐娴不高兴了，把手抽出来，嫌弃道：“是你不会号。”
术业有专攻，这个陆时卿确实不会，看她盼子心切，也不好打击她，重新把她的手抓过来握在掌心，承认道：“是我不会号。”
她瞥瞥他：“那还不快去给我催大夫。”
陆时卿一噎，觉得这一幕很是熟悉，倒跟去年姜璧柔在陆府落胎，她把他这堂堂侍郎当小厮使唤，叫他去请大夫一样。
只是当时她名不正言不顺地住在这里，如今却已是她明媒正娶的妻子。
想到这里，他突然觉得，她眼下便是叫他去端盆洗脚水来，他也是愿意的。
陆时卿起身去催人，不久后亲自领着一名葛姓大夫回来，又亲眼盯着他给元赐娴诊脉。
这叫葛正的大夫在长安城里颇有名望，平日多在药堂施医，极少上门出诊，着实是陆家面子大才请得动这等人物。
元赐娴又开始跟这老头耍无赖：“葛大夫，我一瞧您这面相，就觉您比上回那个方大夫讨喜。您这红润的印堂，一看就是专号喜脉的。