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她思索了一下，取弹射向一只靠近水幕的鸟，却并未击中鸟身，而叫金弹子打在它颈上悬挂的绢帛。明黄的绢帛往水幕一飘，霎时被水渗透，色泽深了几分。
她眯眼一瞅，一眼看清上边并无任何墨水字样，便转而寻找其他。
这法子可算狡黠，看起来像在舞弊，却又着实不坏规矩，只是她接连射出几弹，都仍未能看见所谓记号。
一炷香后，眼瞧自雨亭上空的鸟儿越来越少，只余寥寥几只，众人却都一无所获，元赐娴有点回过味来了。恐怕徽宁帝根本就没准备记号。
但她没想通，老皇帝将如何跟细居圆说？
等鸟儿落尽，在场之人都是面面相觑，心中不免冒出了跟元赐娴一样的疑问。老皇帝担心细居狮子大开口的心情能够理解，可这样当众戏耍人家，恐怕也说不大过去。
正是众人担忧不解时，陆时卿突然看了元赐娴一眼，掩在袖中的手在只她能瞅见的方位朝上一指。
元赐娴蓦然醒悟，朝他所指的亭檐迅猛射出一弹，“砰”一声大响，只见水幕之外，一只褐色的鸟闻声惊起。
众人讶异于竟还有一只漏网的，却很快想到，这只鸟大概本就不是从笼中放出，而是徽宁帝早先悄悄安排在亭檐外侧的。而它携带的书帛上则必然画了记号。
毕竟刚刚足有上百只鸟在亭子里飞，跑出去一只也没什么稀奇，哪怕细居心里头有想法，面上却也不可能跟圣人翻脸。如此，这场戏就圆通了。
元赐娴在成功惊鸟后，几无停顿地射出了第二发，这回冲鸟而去。
然而徽宁帝到底低估了细居的本事。元赐娴出手的一瞬，他亦飞快张弓，虽慢她一步，却是臂力惊人，射技神准，不偏不倚地打落了她的金弹子，紧接着朝飞窜着逃远的鸟再追一发。
郑濯霍然抬首，抢步上前，几乎是同时，也跟着射出了一颗。
此刻鸟已飞远，隔着一层水幕只能瞧见个模糊影子，但两颗金弹子却准确无误地追击而至，撞破水幕后竟也几乎不见势缓，齐齐打中了鸟身。
“啪”一声响，鸟坠落在地，众人心头不由一紧，元赐娴却已预计到了结果：郑濯的目的不是求胜，而是不给细居胜，所以这一弹必然是往死里打的，不用看也晓得鸟儿肯定已经丧命。
宫人忙跑下高亭去捡拾，片刻后将鸟尸呈上，向提着口气不能放的徽宁帝道：“回禀陛下，这鸟脖子上的书帛是有记号的，但鸟死了，两颗金弹子，一颗打在鸟胸脯，一颗打在鸟翅膀。”
言下之意，打在鸟胸脯的那个害鸟丧了命，而打在鸟翅膀的那个则该是获得书帛的赢家。但问题是，金弹子都长得一样，而在场之人多无眼力瞧清方才究竟，便是真瞧清了，讲出来也不具备说服力，自然没法判定胜负。
这一出则又是细居的智慧。倘使他也打在鸟胸脯，徽宁帝必然宣布俩人都输，可眼下这个情况就有些棘手了，老皇帝已经耍赖了一次，再要说这彩头谁也不给，着实有点讲不过去，便在示意元赐娴等人回座后道：“既然如此，朕就酌情给六郎与太子一人半个彩头吧。”
老皇帝这个话倒也说得挺妙。“酌情”二字说明胜负不分，本来是没有彩头的，但他愿意施恩给一给。这是先占据上风，避免细居提出过分请求，而倘使他还是不要脸皮地提了，他也能“酌情”拒绝。
照礼数，徽宁帝本该先问细居要什么做彩头，但许是对他打落元赐娴那一弹子的争抢之态略有不满，他便先转头笑眯眯地问了郑濯：“六郎想要什么？”
其实徽宁帝已对郑濯今天的表现相当满意，他就是不开口，来日也会得到赏赐。郑濯审时度势之下自然选择以退为进，道：“儿没什么想要的，只是近来天气潮热，蚊虻扰人，儿听说母亲夜里总睡不安稳，阿爹若能赐些香给母亲，儿便感激不尽了。”
徽宁帝似是对这个儿子愈加满意，不住夸他有孝心，当即吩咐宦侍马上给郑濯的母亲，也就是薛才人安排。至于所谓的“半个”彩头，自然也就不作计较了。
等这边赏完，老皇帝才看了眼细居：“太子想要什么？”
细居的神色略有几分为难，答道：“我想要的，恐怕无法以‘半个’为计。”
众人心中一凛，不能半个半个算的，难不成是一座城池？
徽宁帝挑眉道：“你先说说看。”
细居默了默，伸手取下了小指上的玉戒：“我想向陛下求娶这枚戒指的主人。”
元赐娴和韶和齐齐抬首。
四下也是一片哗然，臣子们你看我来我看你，似都在疑惑所谓的主人是谁。就连徽宁帝也是贵人多忘事，一时没摸着头脑，根本不记得这枚玉戒是怎么一回事。
陆时卿淡淡眨了眨眼，没有说话。
细居已经开始解释：“早些年，我南诏曾向陛下献贡一块上好的璞玉，这枚女子式样的玉戒，大概是陛下请人打好后赐给朝中贵胄的。戒指的主人，今天就在这里。”
徽宁帝这才隐约想到确实有这么一回事，闻言继续回想戒指给谁了。梁皇后却已先记起究竟，一时脸色大变，看了女儿一眼。
韶和脸色发白，紧攥着衣裳袖口，下一瞬就见细居望了过来，朝她笑道：“便是韶和公主。”
元赐娴眉头一皱。她本以为，细居是误认为这戒指是她的，才会出言挑衅陆时卿。但现在看来，他早已查明戒指真正的主人，一开始就是奔着韶和而来。
倘使细居想娶的是她，她并不多担心，徽宁帝再好面子再昏聩，也不至于因个比试如此胡来，叫她一个已有婚约的改嫁别国太子，令大周沦为天下笑柄，但现在对象换作韶和，反倒有点难办了。
徽宁帝也是身居高位多年，风里浪里来的，哪怕心中讶异，面上也未露分毫，只作恍然大悟状，甚至没问这戒指是怎么到他手里的，默了默笑道：“如此，的确是不可以‘半个’为计了，太子不如换个彩头吧。”
细居却也是淡然一笑：“倘使我拿出足够的诚意，来抵这差了的半个呢？”
四下一片死寂，韶和自最初一下抬首后便一直垂眼不语，只是掩在袖中的微微打颤。
梁皇后几乎是满眼哀求地看向了徽宁帝，却果不其然瞧见了他的一丝动摇，见他没再把话一口说死，而改作试探：“太子以比试的彩头求娶朕的女儿，已是不合礼数，何况韶和是朕的掌上明珠，绝不是随便一点所谓的‘诚意’就能远嫁你南诏的。”
这言下之意，就是想听听他能拿出什么来。
细居略一颔首：“细居明白。恳请陛下移驾紫宸殿，借一步说话。”
徽宁帝默了默，拍拍皇后的手背以示安抚，然后便宣布了散席，示意细居跟他来。
众人目送圣人离去，心中俱都暗暗猜测南诏此举用意，却不敢在皇后面前有所表露，直等贵人们次第退席，才交头接耳起来。
元赐娴心中不安，跟阿兄打了个招呼，便跟陆时卿走了，等上了他的马车，四下无人时才急问：“南诏这是闹哪出？”
陆时卿一时没答，低头看了眼她手指上的两道红痕，将她的手抓了过来，弯身从备在马车底下的药箱里取出一个瓷瓶，将里头的药膏给她涂抹上去。
这两道红痕是被弹弓给勒的。元赐娴虽在武学上算有点造诣，却到底也是细皮嫩肉，刚才一场比试，难免有点伤手。
她低头瞧着他这番细致的动作，不免一噎，默了默道：“这点小伤不用抹药膏。”完了又叹口气，“我还是慢了点，要是不给细居机会拿到彩头就好了。”
陆时卿等给她上完药，才抬起眼皮说：“已经很好了。这事跟你没关系。如果细居是势在必得，就算没有今天这场比试，没有那枚戒指，他一样准备好了要提这件事。如果他不是势在必得，就拿不出足够使圣人动心的条件，那么，韶和自然不会被牺牲。”
元赐娴皱皱眉问：“你觉得是哪种？”
陆时卿看她一眼：“你已经知道答案了。”否则她何必皱眉呢。
“细居当真能拿出叫圣人松口的条件？”
陆时卿点点头。
她心里头对南诏发恨，急道：“虽说细居此举跟戒指并无因果关联，但韶和当初毕竟是真心帮你……你有法子叫圣人改主意吗？”
她早先并未跟陆时卿提过戒指来由，只是默认了以他之能，必然查得到究竟，眼下就没多作解释。
陆时卿沉默一晌道：“我明白道义，也知道恩情，但细居愿意提出的条件，恐怕不是我一张嘴皮子就能翻篇的。这件事，我无能为力。”
元赐娴皱了眉还想再说，却被他坚决打断：“你想让我去死谏吗？”他定定地望着她，“元赐娴，我不怕死，但如果我不惜一切代价保下韶和，要牺牲的人换成了你呢？”
076（）
元赐娴回望着他；目光有一瞬的闪烁。
陆时卿继续解释：“南诏国内政局动荡；细居一直没能将太子之位坐稳。正因如此；他才致力征伐；企图攻克滇南；达到内服臣民；外慑邻国的目的。但从你十四岁那年；他设计求娶你起到如今，明枪也好，暗箭也罢；南诏始终不曾得逞。战争非但没叫细居做稳这个储君，反倒致使他频遭臣子弹劾，百姓埋怨。所以现在；他决定改变策略；与大周化敌为友。”
或许是南诏二皇子用以讨好大周的那块璞玉给了细居提醒，或许是元月里；陆时卿与他的那场和谈给了他启示；他发觉；眼下的确不是跟大周抗衡的最佳时机。
“他的当务之急是借我大周之力稳定国内政局。但很显然；相较频繁发动战事的他；我们的圣人更喜欢他那个懂得献殷勤的二弟。为防有朝一日；他的二弟获得我大周支持，取他而代，他必须尽快与我朝建立足够深厚的友国关系。和亲就是其中一条路。”
“原本这种情形下；朝廷愿意叫宗室女远赴南诏便已算恩典；绝无答应出嫁嫡公主的道理，但我们的圣人重利。如果细居能够拿出足够令他心动的交换条件，他不会选择保女儿。更何况，韶和毕竟已是二嫁。所以，她自然成了细居的首选。”
一个十六岁下嫁侯府，守寡五年至今的嫡公主，多少掉了价。
“但首选不成还有次选。除却嫡出的韶和，你的身份也很特殊。如果作为滇南王独女的你嫁给了细居，在他的臣民看来，他这太子掌握滇南就是迟早的事。所以，你也一样能让细居在国内树立强大的威信。他这次不向你下手，是因为有我这个阻碍在。如果现在，我为了保韶和不惜丢盔弃甲，失去圣心，甚至遭到贬谪，接下来，当细居把手伸向你的时候，谁能护得了你？”
陆时卿这样不喜表露的人，说完这番话后，抓着元赐娴的手竟也不住地一颤，像在害怕什么。
似是察觉到他的无奈与挣扎，元赐娴忍耐着鼻头的酸楚，将被他抓在掌心的手抽出，然后反握住他。
这样的取舍，她知道他比她更难。
陆时卿心头一震，顺势将她拉进怀里，低头把下巴抵在她的肩窝，沉默许久后道：“元赐娴，陆时卿只有一个，也只够操心你一个。”
元赐娴点点头没有说话，眨眼却落下滚烫的泪来。
*
紫宸殿里，细居正向徽宁帝抛出他的诱饵：“第一，南诏将恢复向大周的定期朝贡，并不再经由滇南王之手，而直接将贡品送入长安。”
以往南诏上贡，多先将贡品呈给元易直，再辗转送至徽宁帝手中，实则是表明看重滇南王而轻视他。如此一改，老皇帝心里自然通透舒爽起来。
这开门见山的一条，是先解了彼此的心结。
细居继续道：“第二，南诏将与大周恢复断绝三年的互市商贸，并承诺单方面减免四成商税，且允许来自骠国等邻国的商人经我南诏关门流入大周境内，开放其与大周的交易。”
徽宁帝微微一滞。
这互市之举不单是银钱和物资的事，更叫大周不费吹灰之力打通了南诏以南的商贸乃至政交，着实是难得的机会。
但细居却还有更出人意料的话在后头：“第三，我愿承诺，登基之日必将遣送膝下嫡长子来长安研习汉学，三年为期，不学成则不得返。”
这话看似含蓄，实则根本是说，只要他顺利登基，就会送嫡长子来给大周做三年质子。如此便等同于给老皇帝吃了定心丸子，说明至少在细居上位的头三年，南诏不可能翻出浪来，甚至如果大周有心制约，还能在这三年中获益无数。除此外，这事本身具有的政治意义也是不可估量。
“以上三条，一换韶和公主嫁我，二换大周在互市商贸中提供南诏稀缺的药材物资，三换陛下承诺断绝与我二弟的联系，转而支持我上位。不知陛下意下如何？”
徽宁帝心中震动，面上却很快淡然答：“太子诚意，朕已明白，但此事关系重大，还须容朕考虑考虑。”
细居点点头：“那是自然。不过若是陛下顾忌韶和公主的心意，我倒有个妙招。”
徽宁帝略一挑眉，示意他讲。
细居扯了扯嘴角：“听闻贵主曾倾心朝中陆侍郎，倘使陆侍郎早日完婚，贵主岂不也能彻底断了念想？”
*
徽宁帝虽未当即宣布考虑的结果，太子细居求娶韶和公主一事却很快传遍了长安城的街头巷尾。
翌日一早，元赐娴刚吃完早食，就听说陆霜妤登门拜访。她心里奇怪陆时卿如今还有什么拉不下脸的事得由妹妹替做，到正堂见了人，却看陆霜妤一副很着急的样子，见她来就猛然站起，毫不绕弯地正色道：“县主，您就大发慈悲，帮帮韶和公主吧！”
似乎是因有求于人，陆霜妤满嘴都是敬称。元赐娴却是一噎，默了半晌才问：“你阿兄知道你来找我吗？”
陆霜妤埋着头暗暗绞手指，摇摇头：“阿兄不肯帮，所以我想请县主劝劝他。”她说完，像是怕元赐娴对韶和心有芥蒂，忙解释道，“贵主从前虽然喜欢阿兄，却并没有做过什么出格的事，我之前跟您说他们两情相悦，也是扯谎的……您就别跟她计较了好不好？”
这丫头，大概以为陆时卿不肯帮，是因为怕元赐娴不高兴。
元赐娴叹口气：“都什么时候了，还县主县主您啊您的，你叫句嫂嫂不成？”说罢拉了她在一旁坐下。
陆霜妤撇撇嘴，把敬称去了：“我叫声‘嫂嫂’你就帮吗？”见元赐娴不答，她又打起同情牌，“嫂嫂，贵主实在太可怜了，五年前下嫁侯府不久就丧夫不说，守了三年寡，好不容易有了二嫁的机会，却被阿兄拒绝，还因此性情大变……”
她话没说完就被元赐娴打断：“什么性情大变，我怎么没听说过这事？”
陆霜妤的神色有点为难。她本来不该在背后嚼人舌根的，但眼下别无他法，只好说：“嫂嫂还记得当初在漉桥救我的事吗？那一次，贵主邀我出游，向我打听阿兄的心意，我说了实话后，她便没什么游玩的兴致了，提出回城，不料经过漉桥时发生了你瞧见的那桩意外。贵主落水后染了风寒，很久才好，我再见她的时候，就觉得她好像变了个人。”
元赐娴皱皱眉：“怎么说？”
她沉吟一晌，斟酌了下道：“贵主原先虽经历过丧夫，却似乎并未多受打击，性子不算特别活泼，却也说得上开朗。但那次以后，她内敛沉闷许多，整个人