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等屋里只剩了俩兄妹，元钰问：“方才躲哪了？”
元赐娴指指后窗：“那儿。”
他失笑：“好了，你阿嫂也走了，有什么话就说。”
她不请自坐了，先道：“阿兄莫误会，我是猜你不愿阿嫂掺和朝堂上弯弯绕绕的事，怕她多添忧思伤身，这才支走她的。”
“你与阿兄生分什么。我都晓得。”说着过来揉了下她脑袋，“怎得，你这丫头竟要与我谈政事？”
元赐娴沉吟一下：“是，也不是。我想问问阿兄，是否希望我嫁给六皇子。”
“阿兄上回便与你讲过，皇家的门不可随意进。至于我方才与你阿嫂说的，你也该听见了。”
她点点头：“阿嫂兴许听不明白，但我懂了。六皇子意欲娶我，是想你与阿爹站在他这边，来日有需，可供他驱策。当然，这事对我元家一样有好处。谁不想做从龙重臣，飞黄腾达？何况我嫁了六皇子，日后或许就是皇后了。”
她语出直接，叫元钰不由一噎。
她继续道：“阿兄就莫再瞒我了，我知这桩婚事是笔交易，也瞧得出来，你颇是赞赏看重六皇子，怕已与他有了不少私交。你兴许也曾想过撮合我与六皇子，好说服阿爹支持站队，可是？”
被当面拆穿隐秘心事实是尴尬，元钰苦着脸道：“赐娴，你莫怪阿兄。”
元赐娴知他在京的难处，怎会怪他。要怪只怪梦境吊人胃口，没能一次将消息吐全，否则她也不会叫元家如眼下这般，落得个贼船易上不易下的局面。
她摇摇头：“我不怪阿兄，只问一句，倘使我不愿嫁给六皇子，阿兄可会逼迫我？”
她心内虽仍诸多疑惑，却笃定了不可再走梦中老路。不论前后经过如何，与郑濯订亲，只会叫元家与他绑在一块。可最后登基的人又不是他。
元钰有些讶异：“你不愿嫁？你不愿嫁是好事啊。阿兄本就舍不得将你牵扯进来，争取阿爹支持有旁的法子，何至于牺牲你？”
元赐娴相信这话。但梦里，她也的确做了郑濯的未婚妻。这说明，这桩婚事在某个时候切合了徽宁帝的利益。
她道：“可是阿兄，怕就怕这事由不得咱们。我瞧六皇子似乎万事俱备，只欠我应，或许早已得了圣人首肯。如圣人有心撮合呢？”
元钰一噎。是了，若非过了圣人这关，郑濯哪敢向他作出那般重诺？记起当日那位先生气定神闲的模样，他愈发觉得妹妹有理，急道：“这可如何是好？”
元赐娴起身，来回踱了几趟步：“倒也不至于毫无回转余地。倘使圣人主意已定，赐婚便是，何必由得六皇子过问我意思？圣人是不会与咱们元家撕破脸皮的。”想起梦中境遇，她换了个说法，“至少眼下不会。圣人便真有意叫我做他儿媳，也必然希望我是心甘情愿的，这样，他老人家还能卖元家个面子，成人之美。”
她紧蹙的眉头渐渐松了，笑道：“我不愿嫁，便只有一个法子——趁陷入被动前，先发制人。”
“怎么个先发制人法？”
“倘使我先一步与旁人订下亲事，圣人总不好乱点鸳鸯谱了吧？”
元钰恨恨一拍大腿：“理是这个理，可怎么说来说去，还得将你嫁出去啊！”
元赐娴心道嫁人有什么的，左右早晚都得嫁，总比惨死好吧。
元钰却越想越急：“终身大事如何能急得来，你随便找个人嫁哪成？莫不如这样，你赶紧打点行装回姚州去，这边阿兄给你顶着，天高皇帝远的，也逮不着你。”说罢就来推她。
“哎！”元赐娴搡开他，“阿兄急傻了？普天之下，莫非王土，滇南又不真是咱们元家的！”她前世理当未来眼下这一趟，不还是被赐婚了。
“再说，所谓先发制人只是缓兵之计，能拖一时则拖一时。咱们能订亲，也能退亲不是？真要嫁了，还能和离呢！”
元钰真服了她，退一步道：“可这匆匆忙忙的，你能与谁订亲去？不成，此事还得去信与阿爹商议才是。”
“阿兄可是忘了，这些年你寄去姚州的信，隔三差五便会被人偷拆察看？你莫不是摆明了要叫圣人晓得，咱们在谋划什么罢！”
“这也不行，那也不行，你是要急死阿兄！”
元赐娴觑他一眼：“有什么可急的？我心中已有良配人选，至于能不能成嘛……”她摸摸脸蛋，“阿兄，我美不美？”
元钰给他问得一愣，张着个嘴点点头，道：“美若天仙，美不胜收，美绝人寰。”
“那就成了。”
他傻住：“什么成了？怎么就成了？谁给你成了？”
元赐娴没答，反问：“上回在漉亭，陆侍郎给了你一块玉玦，你搁哪去了？”
元钰险些跟不上她这脱缰野马一般的思路：“当然是丢了啊！我个大男人，要他的玉玦做什么，咱们小黑也不稀罕啊！”
元赐娴恨铁不成钢般叹口气：“倘使我没记错，那似乎是块青白的软玉？”见他显然已忘得一干二净，她便不与他废话了，“得了，我自己想法子吧。”
元钰点点头目送她走，完了才后知后觉想到——等等，元赐娴所谓的良配，难道是陆时卿？
表白（）
永兴坊陆府今日迎了位贵客。
一大早；六皇子郑濯登门拜访；称来探望昨日在芙蓉园落水受惊；卧床不起的陆侍郎。
陆时卿人在房中；和衣靠着方卧榻；阅览一卷棋谱；见了他就恼：“你来做什么？”
郑濯大笑不止：“这不是见咱们陆侍郎没去上朝；来望一望？我瞧你气色不错，怕是嫌昨日那茬丢脸皮，才躲起来了罢！”见他意欲起身；他忙打个手势拦了，“你我间就不必多礼了，坐着吧。这桩事；还得我给你赔不是。”
陆时卿便没拘礼；轻飘飘觑他一眼：“下回再碰上与那澜沧县主有干系的事，勿再拖了我一道。”
昨日一早；他从宣政殿出来；原是要回府的；愣是给郑濯拉去了芙蓉园；结果便碰上了倒霉事。
郑濯握拳咳嗽一声：“恐怕不成；今日我还真就是为此女来的。”
“怎么；你二人昨日不曾谈妥？”
“此女七窍玲珑，并非可随意糊弄的主。”
他嗤笑：“怕是你这副皮囊不够人家瞧吧。”
“你行，你去？”
换来陆时卿一个眼刀子。
郑濯也就不说笑了；问：“你看；可是元世琛将前因后果告诉了她？否则她何以一上来便质问我是否真心求娶。”
“世琛”是元钰的字。
陆时卿摇头：“不像。”他沉默半晌，扯了下嘴角，“她此番进京，曾有滇南王亲信随行，但这批人却被半道遣返了，你可知为何？”
郑濯深想一下，大约明白了他的意思。
“她之所以如此，是因她清楚，一旦滇南王的亲信踏入这座皇城，必将给朝臣落下话柄，参到圣人跟前去。由此看来，此女心思并不简单，又恰在你争取到元世琛支持的节骨眼进了京，当有所图谋。”
郑濯起先频频点头，听到最后却忍俊不禁：“一个小丫头能图谋什么？”问完又皱了下眉，“或者，是滇南王的意思？”
陆时卿摇摇头，示意暂且不好说。
“不论如何，总得再听听元家的意思。我与她有个三日之约，到时，你如前次那般，再替我做一次说客。”
陆时卿一时没应，抬眼道：“圣人令你结这门亲，乃是一石二鸟之计。你欲将计就计，我不拦你，但你须得清楚，这条路很危险，对你，对元家，都很危险。”
他不以为意一笑：“怕什么，这不是有你把控周旋？”
陆时卿瞥瞥他，到底没再说别的，应下了。
……
后日一早，陆府收了一摞厚礼：一对成色上佳的玉玦，一对玲珑秀致的香囊，一对巧编细织的同心结……像是谁家小娘子将能够表意的信物一股脑倒了来，且不知何故，还都是一双一双的。
陆老夫人宣氏和陆小娘子陆霜妤望着这堆信物陷入了沉思。
宣氏凤眼微眯，静静审视着它们。
她只有一个儿子，这些东西是给谁的，不言而喻。但曾经收礼收到手酸的陆府已有一年多不曾见过这等场面。
原因是，昨年初春，她的好儿子非常不留情面地拒绝了当朝嫡公主的示爱，一时闹得满城风雨。此后，长安的小娘子们个个有贼心没贼胆，生怕与她儿成了，便给贵人惹了不痛快，小命难保。
她打量半晌，越想越奇，问仆役：“哪家小娘子如此有胆气？”
仆役答：“回老夫人的话，这些都是元家送来的……”
“啊？”陆霜妤一张嘴张成枣儿大。
“元家人说，前头有一回，澜沧县主的家犬咬坏了郎君的一对玉玦，故来赔个不是。”
陆霜妤郁卒了好些日子，茶饭不思的，好容易缓了过来，闻言又勾起了伤心往事，咬咬唇道：“她想给阿兄赔不是，送对玉玦来就是，这香囊和同心结算怎么回事？”说罢去扯宣氏袖子，“阿娘，这个澜沧县主必是瞧上阿兄了！”
这么简单粗暴的事，不是明摆着的？
宣氏觑她一眼：“那是当然。人家不瞧上你阿兄，还瞧上你？”
陆霜妤嘴一瘪：“阿娘——！”她究竟是不是亲生的啊！
宣氏这会儿没工夫搭理她。她想了想问丫鬟：“前头你们与我说，子澍从芙蓉园回来时，身上揣了方锦帕，看样式似乎是女子的。那方锦帕眼下何处？”
“回老夫人，郎君当场便叫人丢了。”
宣氏眉头一皱：“那锦帕上边可绣了什么字样？”
“这个婢子就不清楚了。但婢子听说，当日在芙蓉园里头的娘子，除了已为人妇的元夫人，便是澜沧县主。”
宣氏眉头舒展开来，妙啊，妙啊，偏头小声吩咐：“你们去查查，这锦帕是否确实出自元小娘子之手。”
她话音刚落，便听见个男声：“不必查了，就是她的。”正是听闻送礼人动静，来了正堂的陆时卿。
他眉头深蹙，进屋就道：“阿娘，您无缘无故的，又想乱点什么鸳鸯谱？”
宣氏觑他：“什么叫无缘无故？你瞧瞧这些物件，可都是元小娘子送来的。若非阿娘想的这般，你倒给我说出个清清白白的缘故来？”
陆时卿脚步一滞，低头看向案上的匣子。鸡翅木制，品类不俗，纹路完整，未有拼补，莲瓣图样对称，看着……倒不难受。
但他望见里边物件后，却将眉蹙得更厉害了：“你们几个赶紧的，拿下去验毒。”
宣氏面露惊色。
他上前解释：“阿娘，事出反常必有妖。元将军与我素来不对付，此物或是他借了澜沧县主的名头，拿来调侃我的。儿尚有要事在身，先不陪您了。”说罢告了个退，还跟丫鬟补充一句，“等等，也别验了，直接丢了就是。”
宣氏拦不住他，只好由他去，心里道一声可惜。
陆时卿疾步回房，来去踱了几趟步，记起前日郑濯的交代，终是从箱柜里取出了一张银色面具，又拿起案上一块玉笔枕，嵌入墙内凹槽，等暗门缓缓移开，弯身下了密道。
……
元府里头，元赐娴得小厮回报，听说礼已送到，便给他们打了赏，完了撑腮坐在妆镜前，不知在思量什么。
拾翠和拣枝瞧她这阴测测的神情，都心生惧意。一个道：“小娘子，您还想做什么，不如及早与婢子们讲，这赶出来的活儿终归不够精细。”
她偏头见两人眼周好大一圈青黑，笑道：“这回的香囊与同心结做得不错，暂且不需别的了，你俩好生歇息，晚间不必服侍我。”
拾翠点点头：“可这法子行不行啊？婢子听人讲，陆侍郎压根不近女色，兴许好的是男风呢！”
“哪来的传言？我怎么没听说。”
拣枝接话：“传言大抵添油加醋，却也是无风不起浪。您瞧这陆侍郎，二十有二了，正房空置，姬妾也无，这些年，长安多少小娘子前仆后继，趋之若鹜，一个都没成。婢子昨日替您出去打探，还听说了一桩厉害的事。”
元赐娴来了兴趣：“说来听听。”
“小娘子可知韶和公主？那是当朝皇后独女，出了名的相貌标致，可惜十六岁下嫁侯府，没几日便守了寡。十九岁时，也就是昨年，韶和公主瞧上了陆侍郎，有意再嫁。结果您猜陆侍郎怎么回绝她的？”
她歪着脑袋想了想：“听闻他十九丧父，该是拿守孝作了借口吧。”
拣枝摇头：“若是如此，倒还算留了情面。小娘子有所不知，韶和公主左眼下边生了颗美人痣，但右眼下边却没有，陆侍郎说，他瞧了浑身难受，一眼都不能多看，实在无法与贵主共度余生。”
后来，京中便渐渐生出了陆时卿不好女色的传言。毕竟连天仙儿似的韶和公主都不爱，估计这辈子是瞧不上哪个女子的了。
元赐娴哭笑不得。
拾翠愁容满面：“陆侍郎连如此贵人都不放在眼里，小娘子当真要迎难而上？”
她话音刚落，便听房门被人叩响。仆役来报，说郎君请小娘子去一趟书房。
元赐娴记起与郑濯的约定，想是上回那位先生到了，连忙过去，到后与元钰讲：“我就躲在屏风后边，阿兄切记照咱们昨夜商议的来。”
元钰听外边脚步声渐近，点头示意她放心，推她躲了进去。
来人正是陆时卿。
元钰心虚，见他坐下后似有往屏风那头瞧的意思，抢先拉回他的注意力：“先生因舍妹两度奔波，有劳了。”
陆时卿心道可不止两度，这都四度了，声音则伪装得十分到位：“将军客气。”
见他未再企图偏头，元钰松口气：“殿下意图，实则元某已十分清楚，不必劳您重复。倒是您与我数次相交，我却始终不知您姓甚名谁，一直以‘先生’称呼……”
他话只说一半，料想对方能懂。
先前一来出于礼貌，二来因知晓这等幕僚向来身份隐秘，他从未探究过此人。今日这一问，是元赐娴的交代。
陆时卿不卑不亢地答：“鄙姓徐，名善，您随意称呼即可。”
元钰听见这名字怔愣一下，讶异道：“您莫不是……莫不是浔阳居士徐从贤，徐先生？”
“幸得将军听闻赏识，徐某受之有愧。”
屏风后的元赐娴也很意外。
徐善的名号，她身在姚州也略有耳闻。听说此人擅弈，十几年前，在江州浔阳大败彼时的国手许老先生，从此一战成名。因过后行事低调，几不露脸，且寄情山水，常年隐世，故而被世人称作“浔阳居士”。
她虽嘱托了兄长询问此人身份，起先却并未对其坦诚相待抱多大希望。但很显然，倘使对方意欲造假，就该选个名不见经传的来，而非浔阳居士这样的角色。毕竟如要辨别真伪，很可能一盘棋便够了。
看来这一次，郑濯是抱了诚意来的。
只是话说回来，像徐善这样的清白隐士，究竟是如何被请出山的？
元钰的小心肝颤了好一会儿才得以平静，原先的气势一下弱了一截：“徐先生拨冗前来，元某便开门见山地答复您了。”
他清清嗓子，将事前背好的说辞倒了出来：“观今之大周，储君之位空缺日久，而圣人却因先太子前车之鉴，久未有新立打算，只一味钻研制衡之术，猜忌无常，愈发加剧了朝野动荡，以至党派林立，人心不齐。�