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眼看爹娘明天就要回滇南了，今后书信往来又得被圣人监视，再不讲就没了机会，俩人这才鼓起勇气，准备最后尝试一次。
元易直瞥他一眼道：“有话就说，吞吞吐吐像什么样子。”
元钰心道他吐了又吞还不是怕说出来挨揍，看了眼元赐娴，照事前商议好的，“迂回救家”的法子，委婉道：“阿爹，是这样的，您有所不知，早在赐娴初来长安时，朝中六皇子与九皇子都曾纷纷向她示好。但彼时圣人的态度很奇怪，似乎是不肯九皇子与赐娴过多牵扯，却有意叫六皇子娶她。”
元易直眉梢一挑。
元赐娴接上道：“我和阿兄起始没想明白，后来却有了答案。这是因为，圣人疼爱九皇子，而不疼爱六皇子。以咱们元家的威望，不论哪个皇子与我有所牵扯，都将遭到其余众皇子的忌惮。从情感上讲，九皇子本就体弱多病，圣人不忍他掺和到那些暗流中去。从朝局上讲，他的母亲位列四妃，外戚势大，也该杜绝与咱们元家来往过密。”
元易直的脸色越来越难看。
元钰笑笑拦住了他：“阿爹，您先别生气，叫赐娴把话说完。”
元赐娴硬着头皮继续讲：“但六皇子却不一样。先太子被废后，朝中二皇子与平王各顶了半边天，圣人忧心再出第二个意图及早拉他下龙座的威胁，便想做做表面功夫，假意扶植一位儿子，以平衡这两股势力。毕竟历来，只有三角才是最稳固的。所以他选择叫六皇子来当这枚棋子，这个挡箭牌。”
“原因很简单。一则六皇子的母家是落魄商户，势单力薄，背无靠山。二则他不慕名利，素无张扬之举，亦不得朝臣人心。”她说到这里顿了顿，“至少表面看来是这样。”
“只要我与六皇子定下亲事，朝臣们，包括二皇子和平王自然会注意到他，党派也自然会有所分流。而一旦六皇子当真起了不好的心思，或者到了无法被掌控的地步，圣人也可使手段，破坏这桩婚事。”
譬如上辈子，她相信姜家的诡计里头也有圣人的意思。否则光靠姜氏姐妹里应外合，恐怕还不至于叫郑濯中招。应该是他在转暗为明后，叫圣人感到了威胁，因此借姜家之手离间了他和元家。
元易直皱皱眉头：“你兄妹二人绕了这么多弯子，究竟想说什么，直说吧。”
元赐娴不好意思地笑了笑：“我想说，阿爹您看，圣人对二皇子和平王是惧怕与忌惮，对六皇子是掌控和利用，对九皇子是保护及疼爱。这几个皇子，其实谁也不是他心目中真正的储君人选。那么，朝中还剩了谁？不就是十三皇子吗？”
元赐娴说完松了口气。直接说她梦见十三皇子登基着实太不靠谱，眼下总算是有理有据把话给圆好了。
元易直沉默许久道：“是我这当爹的无用，还得叫你一个女娃娃成天思虑这些。”
她闻言宽慰道：“阿爹，我这么聪明，思虑这些不费神的！”
“你说的，阿爹都明白了。既然你当真操心这些，阿爹也就不再瞒你了。”他说完叹了口气。他原想避免子女参与这些勾心斗角的东西，但元赐娴分析得如此头头是道，俨然涉事已深，再一味瞒她，怕是反将她置于危险之中，走错了路子。
他犹豫一晌，终于似下了决心，看了眼一直默在一旁的冯氏，而后道：“诚然，圣人或许有意叫十三皇子继位，但朝局却未必就会照这方向走，便是尊为圣人，也有他无法掌控的东西，那就是人心。得人心者得天下，照如今形势，阿爹相信，能得人心的，绝非圣人，也不是年纪尚幼的十三皇子，而是你口中被当作棋子与挡箭牌随意抛掷的六皇子。”
元易直的话已经非常直截了当，便是表明了他心向郑濯。
元赐娴却是一下子哽在了原地，跟一样震惊无比的元钰对了个眼色，一阵无语凝噎。
这辈子的郑濯明明跟她已无瓜葛，为何元家却还是走上了这条路？
*
翌日，滇南王夫妇启程离京，元赐娴因已与陆时卿定下了亲事，便没道理再回滇南了，故而留了下来。
兄妹俩送爹娘出城后便回了胜业坊，刚到元府，就见曹暗等在门前，看到元赐娴，忙上前来道：“澜沧县主，郎君请小人给您捎样东西来。”
她一愣，低头看了眼他手中金粉洋洒的请帖：“这是？”
曹暗笑道：“四天后二月十四是花朝前夕，六皇子邀了郎君与您前往参加流觞宴。您看，您可打算去？”
063（）
又能见陆时卿；又能一探皇子府；元赐娴当然去；但她有点好奇：“六皇子生辰；怎么是你家郎君给我请帖？”
“皇子府的仆役先到了永兴坊；郎君就把您的这份请帖截了；请小人代为送来。”他说到这里清清嗓子；“郎君的意思是，今时不同往日，以后这种陌生人的邀约；理该到他手里过一过，再由他出面给您……”
谁给他规定的理？这个未婚夫怕是越权了吧。
元赐娴骂了一句“小气”，嘴角却一点点往上扬了起来。
元钰看得受不了；朝曹暗怒道：“我的请帖呢；啊？也被你家郎君截了？”
“不是的，是被郎君收了。”曹暗不好意思地笑笑；解释道；“郎君说；元将军公务繁忙；何必拿这等小事叨扰您。他会陪县主赴宴的；您请放心。”
元钰差点没给气烟；偏偏元赐娴也并未有替他做主的意思，沉吟了一下道：“是哦，阿兄每天都要陪小黑散步；未免太辛苦了些；你就留在家里，想吃什么想喝什么，我给你带回来就好。”
“……”
她拍拍兄长的肩膀以示安慰，揣了请帖跟曹暗交代道：“叫你家郎君早点来接我啊。”
*
二月十四那天，陆时卿却是来得太早了。元赐娴睡得尚熟，就被拾翠硬是喊了起来，听说他已等在了府门口。
她在床上呆坐了一晌，看了眼蒙蒙亮的天，才算缓过劲来。
她刚才又做梦了。
这回的梦境跳跃到了她死后多年，十三皇子登基前夕。她听见百姓议论说：“听说了吗？昨夜大明宫宫变，尸横遍地，血流成河……陆中书可真够狠的。”
又有人神神秘秘道：“他狠也不是一天两天了。这些年，朝中皇子一个个死的死，残的残，现在回头看看，可不都是他的手笔？依我瞧，当初六皇子突然暴毙，恐怕也与他脱不了干系。”
前头那个继续感慨：“可不是嘛，等明天十三皇子登基，幼帝便是个傀儡，他这宰辅更是要风得风，要雨得雨。说不定再过不久，大周的江山都要改姓了……”
“嘘！”有个声音打断了俩人，“噤声噤声，莫论国事。”
元赐娴听到这里就被喊醒了。
拾翠见她两眼发直，像是傻了，再提醒了她一次：“小娘子，陆侍郎已在外头等您了，您还不起吗？”
她“哦”了一声，缓缓掀开被褥。
现在是陆侍郎，以后大概就是陆中书了吧。
她一遍遍回想梦里的话，游魂似的梳妆完，出了院子碰上元钰，大概是瞧她精神不济，便问她怎么了。
她推脱道：“没什么，我出门了。”
元钰放她走了几步，觉她步履迟缓，似有不对，便重新拦住她，低声问：“瞧你这睡不醒的模样，该不是又梦到什么奇事了吧？”
元赐娴犹豫一晌，因确是心里堵得慌，就跟拾翠道：“叫陆侍郎多等我一会儿，我跟阿兄有几句话说。”
她说完便跟元钰回了书房，言简意赅地讲明了梦境的新内容。
元钰闻言也是一骇，心道难怪妹妹如此魂不守舍，迟疑道：“如此说来，陆子澍或许是贪慕权势才辅佐十三皇子上位的？”
“怎么会！”元赐娴斩钉截铁道，说完咕哝了一句，“他不是那种人……”
元钰为难道：“阿兄没说陆子澍一定不好，但此人心机深沉是真。你看他这大半年来作为便知，他一则不绝对忠诚于圣人，二则也非靠拢二皇子和平王，再照梦境所言，六皇子突然暴毙的猫腻……恐怕他真是牵涉众多，难保不是心狠手辣之辈。阿兄只是提醒你，别被私情冲昏了脑袋，在你面前的未必就是真正的他。”
“既如你所说眼见都未必为实，耳听岂不更虚无！”她争辩道，“几个市井百姓的话能证明得了什么？逼宫也好，扳倒几个皇子也罢，不过都是他们瞧见的手段，又怎能知他目的究竟在公在私？倘使多年后，确是圣人不仁，众皇子亦不堪用，哪怕江山改姓又如何？”
她说罢蓦然起身：“我出门了。”然后朝府外走去，到得陆时卿车前，一把掀开了他的车帘。
因带着怒气，她的动作稍稍大了一些。正在桌案边拟公文的陆时卿抬起眼皮，一阵莫名，问道：“你阿兄喂你吃火…药了？”
元赐娴不想叫眼下看来子虚乌有的事坏了心绪，便扯开了道：“作为未婚妻的初次登场，当然要热情似火了。”
还热情似火。陆时卿瞥她一眼，推了下手边一碗薄粥，示意她喝：“自己尝尝我等了多久。”大概意思是粥都等凉了。
元赐娴捱了他坐下，喝了一口粥尝味道，然后拿汤匙勺了一勺凑到他嘴边：“温得刚刚好啊，不信你喝。”
陆时卿低头看了眼她喝过的汤匙，一时没有动作。
见他不肯吃，她说了句“不喝拉倒”就将勺子往自己嘴里送。
陆时卿早就对她破过例了，也就是洁癖多年，遇到这般情境总得下意识犹豫一下罢了，哪知她放弃得如此之快，以至他只来得及看见她将一勺粥送到嘴里，然后在嘴角留下一滴汤汁。
乳白的汤汁悬挂在樱红的唇瓣，似乎下一瞬就要被她嘬进嘴里，陆时卿心念一动，忽觉一阵口干舌燥，凑过去将那滴汁液飞快含入口中。
元赐娴心头随之一撞，突觉车内逼仄狭小，有些难以喘息，却见陆时卿已然坐端正，继续拟公文，只是笔下拉扯出的一划颤了道细小的波纹。
然后她听见他故作若有其事地淡淡道：“浪费粮食可耻。”
马车不比别处宽绰，一点点亲密都能叫人耳热，元赐娴心底腹诽他找的一手好借口，面上却遂了他这份若无其事的意思，“哦”了一声示意知道了，然后抬头望望车顶，瞥瞥车壁，继续喝粥。
等马车辘辘行出了胜业坊，见不是往郑濯府邸去的，元赐娴才开口问：“六皇子不是住在安兴坊吗？”完了才恍惚记起，“他宴请咱们似乎是晚上吧，你这么早带我去哪？”说罢有些期待地瞅着陆时卿。
陆时卿的答案却十分正经：“有几本公文要交给圣人，来回折返太麻烦了，你就跟我一起吧。”
“……”
真是再没见过比陆时卿更没情趣的人了。她心中哀叹一声，抱怨道：“也就是个四品官嘛，这么勤勉做什么。”她讲完这话突然想起梦境，转而半开玩笑半认真道，“不过说起来，我昨天做了个奇怪的梦，梦到很多年后，你竟然当了大官。”
陆时卿略微一愣：“很多年后？那你当了什么？”
元赐娴一噎。她以为陆时卿肯定要问他当了什么官，却不料他不过关心自己富贵时，她在哪里。
这样一个人，怎么可能贪慕权势呢。
她定定瞅着他，半晌笑道：“我啊，我当然是做了大官的夫人啦，这还用问？”
陆时卿似乎也只当她说笑，扯扯嘴角，换了别的话茬：“给圣人送完公文，还得去教十三皇子念书，你无聊就去宫里晃。”
元赐娴一直都想跟郑沛接触，只是没找着机会，眼下怎会放弃，忙道：“跟你在一起，去哪都不无聊！”
她也是撩拨惯他了，情话张口就来，陆时卿瞥她一眼：“我还得去趟门下省办公，你也一道？”
元赐娴立马原形毕露：“哦，这个啊，这个我就不去了，我留在含凉殿帮你看着十三皇子。”
*
陆时卿跟元赐娴到了含凉殿，发现郑沛正跟宫人一道放纸鸢，疯得来来回回跑，满头都是湿漉漉的汗，瞧见俩人还招呼他们一起玩。
准确地说是招呼陆时卿。郑沛不过五岁，只在去年跟元赐娴有过一面之缘，似乎不太记得她了。
陆时卿当然不是会陪小孩放纸鸢的人，叫宫人都退了下去，然后给郑沛布置了功课，低头看着一脸不舒爽的男娃娃道：“臣现在要去办事，还请殿下把书温了，待臣回来给您考问。”
郑沛穿着个小卦子，嘟囔道：“我没玩够，我不看书！我要这个好看的姐姐陪我放纸鸢！”
陆时卿看了一眼身边这位“好看的姐姐”，道：“殿下，她不是您好看的姐姐。”
小家伙嘟囔一句：“那是谁嘛？”
元赐娴觉得这男娃娃可爱，又看今天刚好韶和不在，只要陆时卿走了，这含凉殿便是她和未来皇帝培养感情的天下，便笑眯眯地说：“我是您好看的师母啊。”说完跟陆时卿道，“你赶紧去办事吧，把这小家伙交给我。”
陆时卿一噎。这赶人赶得可真够急的。却到底要事在身，转头走了，走出几步交代道：“等我回来，他若答不出功课，到时连你一道罚。”
064（）
陆时卿先去了紫宸殿。自滇南回来后；他因落下一堆公务；几日来异常忙碌；将几份要紧的公文呈给圣人后；又被拉着询问针对大理寺卿新人选的建议。
他不在长安的日子里；朝廷定了姜寺卿的罪；以沟通岭南；私采铁矿之名罢黜了他，判他流放房陵，且规定姜家两房三世之内不得再入官籍。姜家就此中落；满门上下一夜之间作鸟兽散，有点良心的便随姜岷一起去了房陵，其余的则是各奔东西。虽说圣人并未禁止姜家人出入京城；但稍微晓得点内情的；早就不敢待在这是非之地了。
毕竟徽宁帝会如此动怒，与表面上所谓“私采铁矿”之名并无关系；他气的是姜岷花言巧语得他宠信；暗地里却助长平王之势；连军器这等东西都敢碰。此番彻底摘除姜家；也是对平王的一个警告。
陆时卿以能力卓绝之由举荐了大理寺少卿；徽宁帝却沉吟起来：“朕并未问你谁更有能力；而是谁更能叫朕安心。大理寺为三法司之首，于朝廷相当关键，朕不想再看到第二个姜寺卿。”
“臣无法断定究竟谁最能令您安心；只是越级上位终归不妥；若您实在对杜少卿有疑虑，便只能考虑蔡寺丞了，如此也不算差了太多。”
徽宁帝若有所思地点点头。
晓得老皇帝这是准备考虑蔡寺丞了，他心中微定。
蔡寺丞是郑濯的暗桩，以陆时卿在徽宁帝心目中的地位，本可直接举荐他。但姜岷的事显然给老皇帝敲了个警钟，连带他这位“宠臣”也一样略受波及，眼下最好便是少一些太直接的动作，多走迂回之路。
徽宁帝说完了正事，在他临走前问：“朕听说，赐娴今日也来了宫中？”
陆时卿答“是”。
徽宁帝微微笑起来：“你能想通便是最好，有你在，朕对元家也稍微安心一些。”这言下之意就是希望陆时卿多替他盯着点元家了。
早在当初，徽宁帝就有意撮合俩人，一则是为留人，二则是为盯梢，只是陆时卿一直表现得很不情愿，他才不好逼迫太过。直到元易直将要回滇南，眼看若元赐娴亲事不定，便要随之离京，他才下了决心，哪怕陆时卿仍旧不应，也必须赐下这桩婚事。
幸好陆时卿想通了，主动上门提