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陆时卿微笑着扯下了腰间另一块玉玦，递上前，避而不答：“令犬既是瞧上了陆某的玉玦，不如两块都拿去吧。”
元钰道声谢，抬手接了，低头道：“还不快谢过陆侍郎。”
“汪汪！”
陆时卿一张俊脸僵了僵，额间的汗复又铺了密密一层。
元赐娴忍笑。
元钰似乎这才注意到她，有意不暴露她身份，惊喜道：“啊呀，娴兄，你竟也在！说好今日府上一叙，我久等不见你来，这才携家犬出门寻觅……如今真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”说罢一副要与她勾肩搭背的模样。
浮夸，太浮夸了。
元赐娴嘴角微抽，眼看陆家兄妹像看傻子一样盯着他们，恨铁不成钢地道：“阿兄，莫演了，人家知道我是女儿身。”
元钰笑容一滞，快要勾着她肩的手倏尔拐弯，转而合了掌重重一拍，对搓一番，尴尬地咳一声，向目光森冷的陆时卿道：“这个……既然如此，时候不早，咱们也散了吧。陆侍郎先请？”
陆时卿瞥了眼前边的拦路犬，保持微笑，声色清淡：“论身份品级，元将军在陆某之上，当是您先请。”
元钰摆摆手：“哎，不成不成，品级都是虚的，您也晓得，我就是个闲散将军，能跟您这圣人跟前的大红人搭上话，都是我的荣幸。还是您先请，您先请！”
两相僵持，陆霜妤踌躇片刻，咬咬唇下了决心道：“阿兄，要不我‘先请’吧，你跟在我后边！”
陆时卿的微笑保持不牢了，狠狠剜她一眼，甩了手就要开路。
“汪！”
一步迈出，忽闻一声犬吠。他蓦地一顿，一个急转身，脸色铁青地朝长亭另一头绕路去了。
陆霜妤揪着颗心跟了上去。
元赐娴再忍不住，抱着肚子笑倒在了美人靠。
元钰还嫌不够，继续添火，朝一行人背影喊道：“陆侍郎腿软慢走，当心跌跤啊！”
等人走了，他才在旁坐下，双手撑膝，向元赐娴横眉道：“怎么回事啊你，刚到长安就惹上这种人。”
这种人是哪种人？
她收起笑，神色无辜：“这可怪不得我，不信问拾翠。”
拾翠将事情原原本本讲了一遍，完了道：“郎君，小娘子初来乍到，不想给您惹麻烦，已是极力忍耐了。”
元钰听完一拍脑袋：“都是阿兄的错。如此说来，这姓陆的兴许第一眼便认出了你，才刻意摆脸，将与阿兄的恩怨牵连给你。”
元赐娴奇怪地眨了下眼：“他怎会认得我？我不过昨年……哦，我随阿爹进宫受赏那日恰逢朔朝，倒是百官齐聚的……”
她就说嘛，她束平了胸，画粗了眉，也涂浓了肤色，他怎还如此一针见血识破她的女儿身，原是见过她这张脸。
她睨了元钰一眼：“那我倒要问问，阿兄是如何惹上‘这种人’的了。”
元钰张了嘴难以启齿，见她好整以暇望着自个儿，只好撇撇嘴道：“还不是这人怪癖太多，一见不对称、不齐整的物件摆设就浑身难受。你方才也瞧见了，他腰间一左一右垂了两副一模一样的玉玦，寻常人哪有这样的？”
她一愣，回想一番点点头：“奇人也。”
难怪被狗叼去一块玉玦，就干脆连另一块也不要了。
“可不是！你不晓得，有回上朝，我不过从百官队伍往外凸了小半臂距离，他竟就浑身不舒坦了，愣是叫官员们一个个往我这头传话，叫我端正点站整齐。圣人正讲着话呢，见底下窸窸窣窣，交头接耳的，不高兴了，叱问咱们在做什么，他就面不改色地出列，将我站没站相的糗事讲给了满朝文武听！”
“你说说，他是正四品上的供奉官，每逢朝会必要列席，我呢，我就是个不干实事的，一月也就初一、十五两日能去宣政殿见见世面，难得一回，他眼不见为净不就得了，偏要这样欺负人？”
元赐娴笑得腰也直不起，半晌抹了眼泪道：“后来呢，圣人怎么罚你们的？”
元钰更来气：“明明是他不分场合挑三拣四，圣人却只教训了我！”说罢叹一声，“甭提了，谁叫人家得圣人爱重，有恃宠而骄的本事呢。”
元赐娴原还想再笑，听到最后脸色稍变：“你的意思是，这个陆侍郎是圣人的宠臣？”
艳闻（）
见她突然一本正经起来；元钰不明所以答：“不错。”
圣人理该不只一名宠臣；原本也没什么好大惊小怪的；但元赐娴心底正装了事；一听这话便联想到了梦中情形。
此番进京；除却六皇子、十三皇子及徽宁帝这三名关键人物；她还得摸摸那个所谓宠臣的底细才是。
她长长“哦”了一声；试探道：“什么角色，年纪轻轻竟能坐上高位，还如此受宠？”
“你好奇这个做什么？”
元钰此前得了消息出城迎她；匆忙之下未用午膳，到了漉桥，见陆家人不知何故堵着她；便来替她出气；眼下着实饿极，不等她答就道：“走；回府再说；今日你阿嫂下厨；给你做了好吃的。”
兄妹俩离了漉亭进城去。元赐娴一路问东问西。
元钰被缠得没法；只好道：“此人名‘时卿’；表字‘子澍’；十五岁高中探花，得圣人器重，一路青云直上；入仕七年；如今任门下侍郎，能耐得很。”
元赐娴若有所思地点点头。
先前听兄长称此人为侍郎，她道他或是六部哪处的第二把手，如今听是门下省里边的人物，便知了这一句“陆侍郎”的分量。在大周，这可是个极有分量的官。
她继续试探：“我早年离京前，对长安的簪缨世族多少留了印象，不记得有什么书香传世的陆家。”
“陆子澍并非长安人士，出身算不得高。这陆家是东都的望族，虽在地方上也够排得上号，与京中权贵却到底比不得。”
“东都洛阳的地方望族？”元赐娴重复一遍，“如此说来，陆家祖上或有入京为官者，攒了什么功绩？”
这不过一面之缘，三言两语，怎么还扯去人家祖上了啊。
元钰狐疑看她：“元赐娴，你给我老实讲，打听这些做什么？莫不是方才一番来往，叫你对这姓陆的生了什么儿女情长的心思？”
她一愣之下嗤笑一声：“且不说这人脾性古怪，就你那只黑皮狗，我都敢将指头伸进它嘴里，这老大不小的却吓得那样，我岂会心存好感？再说了，”她算了算，“他如今二十二，早该有妻室了吧。”
“你别说，还真没有。”元钰冷哼一声，“谅你也瞧不上这等文弱书生。你不上心最好，万莫跟京中小娘子一样见色起意，一个个对这姓陆的打算盘。阿兄我与他是结了深仇大恨的，你可记好了！”
元赐娴见他误会去了天南海北远，只得暂缓此事，撇撇嘴道了句“小心眼”，不问了。
……
长安元府位于城东北的胜业坊。这一片靠近皇城，周边多达官显贵的宅邸，都是雕梁画栋的富丽人家。
当初元家在胜业坊建府时，元赐娴的父亲尚未建功封王，等封了王便远迁姚州镇守西南，留独子在京。而元钰只因门荫得了个从三品的武散官，并无实职，自然也无建树。故而元府始终未作扩建，宅广约二十一亩，在这权贵云集的一带不算太大。
进了府门，元钰吩咐后边仆役：“将小黑带去偏门进。”
元赐娴闻言停下，猜到他此举之意，迟疑问：“阿嫂的身子还是不好？”
元赐娴的嫂嫂因儿时一场雪难，落了病根，患上咳喘，多年来始终未痊愈，是万不可受这等兽犬毛发刺激的。
元钰隔着幞头摸摸她脑袋：“就那样，从前的事，你不必挂怀。”
她点点头，很快不想了：“我想吃葫芦鸡了，姚州的厨子总做不地道。”
“想吃几只都有。”
……
元赐娴胃口大开，与兄嫂一道用膳时，永兴坊陆府的情形就不大乐观了。
陆霜妤回房后再绷不住，一头栽进被褥，放声哭喊。
实则她原还抱了些希望的，可等元钰来了，瞧见那双几乎与元赐娴一模一样的桃花眼，再记起滇南王膝下笼统一子一女，便当真死了心。方才在漉亭，她因顾及兄长颜面才隐忍不发，这下却是伤心上了，饭也不肯吃。
陆时卿也没好到哪去，先前下了朝就听人回报，说妹妹又跑去漉桥“守株待兔”了，气得母亲大发雷霆，便府也没回，亲手去逮人。陆霜妤派人请他相看所谓妹婿时，他已快赶到了漉桥。
一早上来回折腾，又被元钰惹得心内郁结，他哪有工夫再管不叫人省心的妹妹，进门便命仆役将前因后果禀给母亲，随即冷着脸回了房。
陆时卿没顾得上用膳，火急火燎沐浴了一场，咬着牙足足洗了快一个时辰，才觉身上没了那牲畜的气息，完了又处置了一下午公文，黄昏时分才歇。
他揉揉眉心挥退左右侍从，等房门将阖，忽然道：“叫赵述来一趟。”
赵述是陆府管家赵伯的儿子，平日多替陆时卿料理杂事。
很快有个不到二十的少年来了，在桌案前毕恭毕敬站好：“郎君有何吩咐？”
陆时卿手中执了卷书，头也不抬，漫不经心道：“去查查那个元氏女。”
赵述颔首，从宽袖里抽出一本藏蓝封皮的小册子来，双手奉上：“郎君。”
他抬头一瞥：“什么东西？”
“此册记录了澜沧县主迄今为止大小生平事迹。”
他一噎，先责：“谁叫你擅作主张查了的？”
“郎君近来对元家看得紧，今早小娘子又与澜沧县主生了牵扯，小人心知您当有此需求，便花了几个时辰整理成册。虽尚不完善，您亦可先过目。”
陆时卿没接，蹙眉看了眼不薄的册子：“尚不完善？你是嫌府上墨水太多，用不光了是吧。一个异姓郡王女，就这点年纪，该是如何丰富多彩的经历，才能叫你写本册子？”
他怕是连芝麻点大的事也给写了，替人撰了本传记！
赵述有点无辜：“这位澜沧县主确实大有可书……”见他不悦，忙改口，“当然，说白了，也就是点无关紧要的。郎君公务繁忙，小人可拣些重点，与您从简了说。”
陆时卿冷着脸“嗯”了声，示意他讲，骨节分明的手缓缓翻过一页纸，继续垂眼看书。
赵述把着册脊振了一振，清清嗓讲：“要问澜沧县主的名号从何来，还得自两年前一桩举世震惊的艳闻讲起。说是彼年，尚无封号的元小娘子踏春于野，偶逢一行域外客，打头人恰是微服的南诏国储君。”
“经此一面，南诏太子对元小娘子心生恋慕，后密信与滇南王，言明求娶之心。滇南王以周律通婚禁令为由，严词拒绝，南诏太子不甘，数月后，领兵一举攻入西南！”
陆时卿的目光始终落在书卷，也不知是否听进去了，很快又翻过一页。
赵述却愈发起劲，高亢道：“南诏举兵入侵，边关战事胶着，我大周守备不敌，频频退守。恰此时，南诏太子发声，称若周皇令滇南王独女前往和亲，便愿就此退兵，放弃唾手可得的城池，与我大周缔结秦晋之好！”
“敌强我弱，如不应，恐危及剑南。而元小娘子虽非皇家郑姓，其外祖母却是与先皇同辈的公主，令她以宗室女之名和亲南诏不失为良策。正当朝臣纷纷奏请圣人忍辱求和之际，滇南王传急报回京，恳请圣人许他十四日之期，称必将击溃敌军，若不能，则以死谢罪。”
他说到这里情绪高涨，面色通红，激越之际，顺手抓起桌案上的镇尺，道：“结果您猜怎么着？”说罢将镇尺往案上一拍，清脆响亮的“啪”一声。
陆时卿被震得抬起头来，一双眼眯成一道缝，几欲冒火。
赵述心里咯噔一下，连忙抖着手将阎王的镇尺物归原处。
陆时卿盯着他道：“结果滇南王大败南诏，翌年春，奉旨进京受赏。圣人见元氏女大喜，将因和亲之故意欲赐封的公主名号降了几等，册封她为‘澜沧县主’……”
他说到这里放慢了些，一字一顿地问：“赵述，你吃饱了撑的，讲这满朝皆知的事给我听？”
他方才一听开头就知是废话，因专注于手中书卷也懒得打断，只当他不一会儿便可讲完，哪知这小子竟说书一般唠了半晌。
赵述敛色道：“郎君说得不错。但县主进京当日，您便因公差南下，数月方归，后边这一段，您兴许就不清楚了。”
陆时卿瞥他一眼：“三句说不到重点就出去。”
赵述一凛，道：“据说册礼当日，朝中九皇子亦对县主一见倾心，过后曾几次三番恳请圣人赐婚，圣人非但不应，还将这事悄悄压了下去。”
陆时卿薄唇一勾，冷笑了声，也不知想到什么。
赵述怪道：“郎君，小人好奇，澜沧县主真如传言这般貌美吗？外边都说，这个小娘子是祸国的来头……”
他问完感觉气氛不对，想是自己又多嘴越矩了，紧张得吞了口口水。
陆时卿警告般看他一眼：“九皇子年纪尚幼，心性不定，今日瞧上这个，明日瞧上那个，图新鲜也不稀奇。至于南诏太子……你当他是心智不全，还是真没见过美人？或者你以为，南诏王是吃干饭的，任由儿子胡来？再说，你出门踏个青试试，能偶遇别国储君？”
赵述心道就他这平平相貌，出门也不管用，谁会来设计他啊。面上则敛了色，拍起马屁：“郎君眼光犀利，小人须向您学习。”
陆时卿搁下书卷，抿了口茶，“嗯”一声，脸色好看了点。
“话说回来，郎君最关切的，当是县主忽然进京一事。小人现下查探到，自姚州起始，滇南王本是派了队亲信一路护送县主的，只是不知何故，这些人都被县主半道遣返了。”
陆时卿微眯了眼，将食指关节抵在唇下，不晓得在想什么。
“至于县主进京是事出偶然，还是另有缘由，小人尚在查探……”
“不必。”陆时卿打断他，“万莫打草惊蛇，此事我亲手来办。”
美人出浴（）
长安的仲夏热得恼人；与滇南大相径庭。
元赐娴被日头毒怕了；一连几日都未出门；有一回收到了陆府老夫人送来的谢礼；说是感激她昨年施以援手；并为前几日陆霜妤的莽撞行径致了歉。
这茬也就翻篇了。她没大在意；一心念着正事；吩咐了拣枝去外头打探京中情势，一面关切府上动静。
几日下来，她觉得家里边不大对头。
她与兄长分离多年；虽一直保持书信往来，却到底不能凭纸上寥寥数言，清楚他的境况。印象里；兄长自幼不喜做功课；练把式，对政事漠不关心；更无意争名。但这些天；她却发现府上几个下人行事古怪；似乎常与他在书房谈事；且一谈就是大半晌。
这些人不像仆役；倒像豢养在府上的门客。
可兄长连个职事也没；要门客做什么？元赐娴问过两回，元钰总是避而不谈。
既然直接问不成，就套话吧。
这日午后；她找了兄长弈棋；等杀过几盘，便敲着玉子试探道：“阿兄上回来信说，六皇子赠了你一只品种难得的画眉鸟，怎么这下也不拿来给我瞧瞧？”
元钰执子的手顿了顿：“你如今喜欢赏鸟了？我明儿就叫人买只讨巧的给你玩。”
“我不要，贵人送的才稀奇。”
“有什么稀奇的。”元钰觑她，“没养�