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他自小便一个人住在金陵周家故居，除了奶嬷嬷外身边再无第二个人；也只在三年多前周行回乡苦读时，按着规矩去拜见过一回，别说读书；就连行走坐卧的礼仪；都是周随入族谱前后现学的。
周舟两手交握，在身前紧紧攥着；一颗心扑通扑通跳个不停。
“回三老太爷；并无这个机会。”他哑着嗓子；低声道；“在被老爷接回来前；我晚辈只在乡塾墙外；偷听过几次。”
正厅中一时哗然，虽因有长辈坐镇声音立时小了下去，但窃窃私语一直没有断绝。
当年祁国公周振碍于妻族的约定；无法立时将心爱的女子聘为继室；他不忍心爱子流落在外，便编了个幌子说两个庶子同时被拐子拐走，百寻无果之下，两个失子的妾室也带发出家替孩儿祈福。自此偷梁换柱，将心爱的外室母子接进府中，又将庶子远远打发回乡，以突今日重新给爱子一个好出身、好前程。
这事虽做的隐秘，但十数年过去，总会有些消息泄露出来。
是以议论纷纷面色不渝的周家人中，既有真心感慨周随、周舟二人身世可怜的，又有知情者替周舟惋惜的。
另一边，万没料到周舟会如此大胆的祁国公，此时已将周行的意图想得清楚明白。
他的好儿子，从未想过要将恩荫的名额让给他的随儿。
而那不知感恩的贱种，甚至还敢对此事有所期盼！
祁国公正欲开口怒斥两个儿子，垂下的袖摆就自后面被扯了扯。
周振回头，正对上周随泫然欲泣的眼睛。
他骤然惊觉，态度上偏颇太过，只怕会在外人面前，给爱子留下个不好的名声。
“他们兄弟二人，确实吃了大苦头。”周振轻叹口气，满是父亲的疼惜，“行儿，我知晓你与舟儿是一同回京，感情要更深厚一些，但这名额若真让与舟儿，只怕会让他背负上一个不知尊敬兄长，不懂谦逊之礼的恶名。”
祁国公的目光深远悠长，带着年岁沉积下来的智慧：“想来是行儿你素日随意惯了，年幼无知才会说出这般话。”
周行视若无睹，向着周舟招手道：“四郎，你可敢一比？”
被他目光逼视，周舟下意识小跑两步，停在周行身前，抬头望他：“敢。”
“既如此，父亲不妨让他与四郎一试？”周行拱手，“良才善用能者居之，毕竟仅靠‘礼让’二字，绝撑不起我周家百年昌盛。”
他虽无阿拂的识人慧眼，却也能在短暂的几次接触中，看出称得上踏实聪慧的周舟，比起只会耍后宅手段小心机的周怜儿，要强上不止百倍。
更何况，不过回京路上的小半天时间，阿拂对周舟也欣赏有加
从身到心都崩得死紧的周舟，突然觉得脑后一凉。
之后的发展，却不再在两人的预料之中。
便是周行，都未想过周随会不战而退。
在祁国公满含期待的目光中，周随一脸谦逊地拱手道：“当年离散之事，本就该我这个做兄长的担起责任，再不好与弟弟相争。”
真是冠冕堂皇，正气凛然。
满心无趣的周行随意踹了脚呆愣当场的周舟：“国公爷明断家事，四郎你还不快谢过长辈恩赐？”
应付过周舟，满腔怒火的周振厉声道：“即便随儿只长你十日，周行你也不该如此目无兄长！他既已归府，那你这声‘四郎’唤的却是谁？”
周行既不改口，也不接他话茬，反倒整了整衣衫，转身向着厅中亲长长身一揖。
直起身来的周行重新面向几乎可称为气急败坏的周振，轻笑道：“国公爷既然记得我的生辰，那便好办了。”
“自今日起，周行业已成丁，不过因着初五不是什么上佳的日子，所以加冠礼定在了下月十七，到时还望各位叔伯兄长拨冗莅临，添些喜气。”
祁国公直指周行，已气到手抖：“孽子！竟敢擅做主张！可曾将父兄孝道放在眼中！”
周行含笑回睇：“自然——不敢不放。”他略顿一顿，轻叹道，“只是外祖仍在，还望国公爷不要驳了老爷子的兴致。”
“你！”祁国公微愣后，怒气更盛，“混账！便是你外祖父——”
“国公爷，话有些过了。”
三老太爷手中坠落的茶盏，震醒了周振。
祁国公咬牙冷笑道：“既是侯爷的意思，那这加冠礼，就不宜在国公府办了。”
周行拱手：“谨遵国公爷之令。”
他抬起头，笑嘻嘻望了眼周振：“既然两件要事都已了了，那我便先告退了。”周行声音突然压得极低，“毕竟以晋江书院山长考核之严格，我便是江南省解元，也得慎之又慎才是。”
说罢便不顾周江周流等人的阻拦，领着无所事事许久的方奇然与蒋存，向着府外走去。
当看到倚着马车的刘拂时，周行面无表情的脸上溢出满满的喜意。
刘拂打了个呵欠，问也不问可曾发生什么，只点了点头，便睡眼惺忪地重新钻回马车，与还在沉睡的谢显抵足而眠，酣然入睡。
***
自那日再次与祁国公撕破脸后，周行也没再回武威将军府上，反倒是跟着刘拂住到了徐思年留下的小院。
当五月初九在晋江书院门前看到印着祁国公府记号的马车时，周行也并不觉得意外。
整理好衣冠下车的刘拂只望了一眼，就摇头笑问周行道：“是你引来的？”
周行看一眼混在十数辆马车中，算不得极华贵的那辆，轻点了点头。又似想起什么般深深望着她，同样笑问道：“阿拂是怎么认出来的？”
一族的徽记，除了马车刀剑这等需要证明身份的物件外，一般不会出现在其他地方。这玩意儿说常见也常见，说不常见——刘拂自认识周行后，都没有机会见到。
至于她怎么看出来的？
祁国公府的记号，堪称她童年最不愿意看到的标志，便是几十米外看到个隐约的影子，都足够引起她的注意了。
竟是一不小心，漏了点马脚。
“三哥恐怕不记得，你曾用过一枚小印，上面便是这个图案。”刘拂展扇，挑唇笑道，“三哥的心思，未免太缜密了些。”
周行是否曾将那枚印章在她面前用过，她是不记得了，不过周行身为周家的子孙，便是再如何憎恶自己的父亲，也都不会舍弃这个属于家族的记号。
果真，周行在听到她的回答后，便没有再问。
他二人交谈的声音极低，正向他们迎来的方奇然全没听到，见气氛有异，不由问道：“这是怎么了？”
同样不明所以的谢显摇了摇头：“大概是因为蒋兄不能来一同读书的缘故吧方兄，蒋兄真的不来么？”
方奇然摇头：“他家中有事，近日都不能得见了。”
“还有什么事，竟比举业还重要么？”
见他目光真挚，确实惋惜非常，方奇然一时语塞：“是关乎他一生的大事。”
谢显瞪大了眼睛，脸上表情似笑非笑，奇怪非常。
他抿紧了嘴巴不再多问，只小心翼翼地望了望刘拂，见她不曾有伤心模样，才放下心来。
在放心的同时，却又有些替蒋存和徐思年难过。
阿拂哪里都好，唯一不好的，就是她太好了。
正当谢显神飞天外时，远处同时传来两声呼唤：
“刘小先生也来了？”
“你们让我好找！”
第一百一十四章·轻松（）
第114章
唯一站在刘拂正前方的谢显清晰的看到；她轻吐出一口气；眼角眉梢都带上了轻松。
“阿拂。”趁着其余几人看向左右寻找发声者时；谢显悄悄拉了拉刘拂的袖子；轻声道；“是哪个？”
刘拂失笑；用两根手指戳了戳谢显的掌心。
与她从金陵一路同行的友人间；约摸着此时只剩谢显不知秦恒的身份，而以谢显的性子，不让他知道也是最好的选择。
以谢显的脾性；对皇太孙来说，会是个极好的伙伴。
即便二人还未相熟，刘拂仅就对他们性格的了解；就已能猜出三年后丹墀陛见时；皇太孙的忐忑不安与谢显的目瞪口呆。
如此想着，她嘴角就不自觉溢出一丝笑意。
刘拂转头；果见秦恒从还未挺稳的马车上一跃而下；一个踉跄；惊坏了跟在车旁的小梨子。
后出声的人；反倒比先出声的到得早。
“秦兄；还是小心些好。”周行蹙眉；强忍住上前去扶的冲动。
即便在晋江书院附学一事还未敲定，但周行已能料到，未来三年的日子绝不会太平。
他与方奇然同时轻叹口气；在听到对方的叹息声后都无奈地扯了扯嘴角。
在三年前的那场大雪天；他们拐道梅园的决定，大概是这辈子最正确也最错误的选择。
若无那日，也不会有今日伴太孙读书冶学的荣幸。可是是君臣得宜千古佳话，还是鸟尽弓藏兔死狗烹，怕是要到辞世那天才能见分晓。
但若无那日，也不会有与国色姑娘的一场相识，不会知晓情滋味，不会识得春风面。
“月余不见，甚是想念。”秦恒与几人一一见礼后，望着刘拂轻笑道，“只是我却不知，云浮竟如此想念我。”
“与故友就别重逢，自然欢喜非常。”刘拂轻咳一声，脸上的笑容更深了些，“月余不见，秦兄似是明朗许多。”
不等秦恒说话，刘拂就挥扇阻住了他的话头：“让我猜猜，可是尊祖父同意了你的请求，不再拘着你与家中先生读书？”
秦恒轻咳一声，掩口挡住脸上的不自在：“家中先生终于候到个实缺，不日即将上任是以祖父考虑了几日，便同意了。”
想起陪伴了自己十数年的老师，秦恒即便心中欣喜，脸上也不由微黯。
与他的伤怀不同，方奇然与周行却是心中一紧。
三品大员外放为一省之长，被太孙遮遮掩掩地说出来，倒像是同进士觅了个县令的缺似的。
敷文阁学士如今仍挂着御书房讲读的名头，想来是圣上的旨意还未发出，他们这般，可算是听了朝堂密事？
方奇然与周行对视一眼，对于即将成为皇太孙同窗这件事，已不知是该欢喜还是该无奈。只盼太孙在即位之后，心性能一直不改，不然他们此时知晓的越多，怕是日后的罪状就越重。
两人将脸上神色掩饰的极好，却逃不过心思敏锐的皇太孙。
秦恒放下掩唇的手，干笑两声，眼神却是黯淡不少。
只有刘拂恍若无觉般“哦”了一声，拉着他絮絮讲起这晋江书院的好处，做足了宽慰他离愁别绪的样子。另有谢显在一旁插科打诨，秦恒的心情很快便回转过来。
不知过了多久，方才与秦恒前后脚发声的另一人，终于到来。
“刘小先生，方兄，多日不见可还好？嘿，周公子也在啊。”
过来的路上与不少人叙话的郑荣口舌微干，停顿了一下没听到周行的冷嘲热讽后，才恍然大悟般望向刘拂：“想是因着刘小先生在，咱们周公子才会这般好性。”
刘拂拱手笑道：“我与郑兄都是来晋江书院应试附学的，这声‘小先生’实不敢当。”
郑荣摸摸鼻子，嘿笑一声。他瞄一眼刘拂手中折扇，看向周行的眼神中更多三分调侃：“确是如此，到底不好乱了辈分。”
周行脸上一黑，已猜出郑荣在胡思乱想些什么。
“看在你当日相助的份上，今日不与你计较。”周行抿唇，冷哼一声，“倒是日后同窗读书，还望你多多珍重。”
“周公子。”郑荣向着他来的方向挑了挑下巴，“这话你该对另一人说才是。”
“来时路上，你那小哥哥，可是一副全忘了当日的样子，冲我笑得极欢畅呢。”
周行脸色已完全沉了下来，而方奇然与刘拂，也都在听闻此言后看向周行。
郑荣见状也不再管他，在与刘拂闲话几句后，又转向了另一波人群——相比周行，郑公子的友人要多上许多。
也因着他与周行的关系，此时有许多人正有意无意地看向这边，甚至凝神听着他们的对话。
祁国公府乱成一团的家事，说是京中人尽皆知，已不为过。
在感受到众人目光后，本就面无表情的周行脸上更冷。当看到他眼底并无怒气后，刘拂才松了口气，拍了拍他肩头，配合着将戏做足。
完全不明所以状况之外的秦恒左右看了看，靠近同样游离在外的谢显，轻声问道：“之前发生了何事？那‘小哥哥’指的可是什么怜儿公子？”
在谢显一一答了后，秦恒眉心微蹙，回头看向远方。
皇祖父虽教他看人不能只观一面，但祁国公会疼爱此子，已可见是个拎不清的了。
过分的偏爱庶子打压嫡子，已是私德有亏。而在这种情况下，还将嫡子看作家族的助力，不是太蠢，就是太毒。
怕的是，又蠢又毒。
血脉宗族无从选择，他的好友，想来从小就受了不少委屈。
秦恒轻叹口气，上前几步，学着刘拂的样子拍了拍周行的肩头：“周兄，辛苦你了。”
本以做好皇太孙会因此看不上祁国公府，甚至因此对自己也有疏远之意的周行微愣，略有些僵硬地摇了摇头：“无妨。”
***
历年入晋江书院的学子，亦有根底并不扎实，或者刚刚时文读书者，他们多会被分入一班，由先生从浅显处开始教导。
这也是祁国公同意周随来试试的原因。
他的爱子，因着怕身份暴露，自幼被娇养在内宅之中，平日里的诗书学问，都是由他与其母亲手教导，未曾请过先生。
周振学问不差，当年亦是二甲前列。只是身为祁国公难免事忙，周随大多数时候，还是受着只爱风花雪月的柳氏来教。
是以当祁国公发现爱子写的一笔好字，却仅会写花月诗词后，才会打乱先续弦的计划，急匆匆将周随认回，好给他个身份找个好师父。
可就刘拂所知，日后的周三老爷周随，终其一生都默默无名，连个秀才功名都无。
晋江书院筛选分为两步，一为策论，二为急辩。
策论所出之题，多为浅之又浅的题目；而急辩所问之事，也多为坊间新事，当下时政。
看上去简单非常的选拔内容，最后得以进入书院读书的人，却是各形各色各类资质者皆有，亦有那等天赋极佳急智巧辩颇有才名者，反被黜落。
当她领着谢显游走于街头巷尾，于留京学子之中得出一份没能入学的学子名单后，按着对于其中一些人的记忆再三比对，才得出一个结论：
晋江书院择生，选的是心正笔正旁无杂念之人，凡是日后有蝇营狗苟钻营站队之行为的，都被筛去。
文章与字，便可初步堪德人品是否端正。
快问快对，则可化去伪装，得见真心。
轻轻将笔搁在砚上，刘拂轻舒口气，在吹干墨迹后，十分闲适地环顾四周奋笔疾书的学子。
“刘公子，可是答完题了？”
刘拂点头，将答卷双手奉上。
她站起身来，不着痕迹地动了动略酸的腿脚。随着侍者走至门边，正准备安静离开时，却被满脸笑意的侍者唤住。
“刘公子，山长请您一叙。”
第一百一十五章·终身（）
第115章
跟在仆侍身后；刘拂穿花过树；步履从容；悠闲自在。
此时晋江书院的庭院布局；与她当年来访时相差极大；处处都是