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在将酒壶抛给少将军后，刘拂才开口道：“仅三个字——皇太孙。”
周行与方奇然皱眉沉思时，蒋存已反应过来：“原是如此！”
他看向刘拂的目光中满是惊艳：“云浮，这杯酒，我敬你。”
刘拂受之有愧，忙举杯与他同饮。
蒋存以为她是见一斑而窥全豹，其实不过是占着知古今将来的便利，推测而出罢了。
当今励精图治文功武德，堪称一代英主。
仅有的不足之处，大概就是子息单薄，没能为大延皇室开枝散叶。
建平三十八年，圣上膝下唯一长大成人的皇子，在太子册封大典前一个月病逝，只留下年仅三岁的小皇孙。
圣上失子大悲，又因小皇孙胎中带着体弱，便以真龙之命相镇，直接将太子册封大典改为了太孙册封大典。
十六年过去，太孙磕磕绊绊的长大，即将成人，身体却依旧不佳。
也正是因为这点，安王才敢在盛世作乱。
等跨过年去，太孙二十加冠，圣上也已过知天命之龄，再不用不了两年，便是渐渐移权的时候。
与徐思年、谢显等父辈不显，需得外放做几年官的不同，按着方奇然三人的家世，打从他们出生起，便是预定成了太孙的亲信。
若是太孙身强体健，他们本该自幼一同长大才是。
就算没有相伴长大的情分，让他们干干净净地由太孙主持的那届春闱进官场，才是圣上最中意的。
所以对于三人来讲，明年春闱，不中，要比中更好。
前世的少将军与左都御史，也正是在建平五十八年的春闱金榜题名的。
只不过一个是文榜眼，一个是武状元。
刘拂的目光，不由自主地移向周行。
若是因为粪号一事耽误了一年秋闱，建平五十八年的春闱他也不该错过才是。
以周行的本事，不可能连个二甲都未入。
反倒是反倒是周四公子，周默存于建平五十八年登科及第。
***
春节过后，刘拂等人也要启程上京。
在见过刚刚葬了刘秀才的刘平江后，刘拂领着望日骄，趁着风急夜黑，摸空回了趟饶翠楼。
此时乃是半夜，不论是食客还是恩客，退的退睡的睡，一个时辰前还歌舞升平的饶翠楼，已是安静非常。
几人闲话许久，直到天光微亮才停了嘴。
“谢姑娘还好么？”
春海棠笑道：“莫担忧，姐姐我对人如何，你还不知晓么。”
刘拂俯身，在春海棠还未察觉时抱了抱她。
怕海棠姐姐忍得太辛苦，刘拂在轻拍了下她的脊背后就松了手，假装没有看到她通红的眼眶般，领着望日骄与陈氏兄妹向她行了一礼，转身而去。
此去一别，再见就不知是何时了。
四人乘着马车赶往城外，与五人汇合。
一路无话，第二日便已到了镇江，在镇江小住一夜后，于第三日一早弃车上船。
刘拂算好了一切，却没算到她晕船。
在吐了个昏天黑地后，刘拂拒绝了几人走陆路的建议，日日窝在船舱中，只当自己是个死的。
也亏得她将望日骄接来一起，不然仅凭陈小晚一人，只怕难以将她照料妥当。
歪躺在枕上，刘拂苦着脸望着望日骄，恨不得自己真的死了。
他们已在运河上行了近时日，日日吃了吐吐了吃，若非有望日骄能迫着她吃些东西，只怕整个船上的人都对她每个奈何。
刘拂轻叹口气，认命地接过望日骄手中的粥碗。
即便是有他们不惜银钱买了无数珍材，又聘了厨娘烹调，也不能阻止刘拂日复一日的瘦下去。
皱眉将空了的粥碗递还给望日骄，刘拂笑着安慰她：“不过是晕船，又不是得了大病，不必担心。”
她对自己的身体最是了解，现在这个样子，比之三年前瘦小虚弱的刘小兰来说，已好了不知多少。
“你可是忘了我当年，不过两个月便将自己养的白白胖胖？”刘拂笑道，“我保证，等到了四月杏花开，我定光鲜夺目得带你出去踏春。”
望日骄见她精神尚足，到底放心许多，想起进来前蒋存的话，转述道：“蒋公子说有事寻你，待你用完饭休息一会儿便来。”
刘拂应了一声，阖眸小憩。
“阿拂？”
“嗯？”
想起之前蒋公子周公子等人来探望阿拂时，涨的通红的耳根，望日骄犹豫一会儿，到底建议道：“要不要我替你换身衣裳？”
这几日刘拂身体不适，屋中炭火烧得极足，她因怕热，又为了擦洗换衣方便，就经常只着一身单衣。
莫说是那几位公子，便是望日骄看着她慵懒模样，也会忍不住面上发热。
她的视线下移，移至刘拂胸口，红着脸收回目光。
要不是阿拂为了扮男子日日束着，只怕、只怕
望日骄轻轻推了推刘拂：“前日周公子带来的那套曙色裙子极好看，我替你换上可好？”
刘拂只觉麻烦：“二哥又不是外人”
她哼了一哼，正想拒绝，但当睁眼后看到望日骄微红的小脸时，才突地想起自己的女儿身。
“真是麻烦”
刘拂嘟囔一声，到底由着望日骄的意思，换了那身袄裙。
当蒋存进来时，正对上半倚在床头，听望日骄念书的刘拂含笑的脸。
曙色的衣裙将她因饮食不振而苍白的脸上映出一抹红晕，微尖的下巴配上越发大了的杏眼，比之往日更添几分娇俏。
蒋存立在原地，喉头微动，竟吐不出一个字。
刘拂回头时，正对上他仍抬手挑着帘子，僵立在那里的样子。
她轻叹口气，只觉得少将军在自己心中英明神武的形象，在此时已毁了个干脆彻底。
少年郎啊。
“二哥，你寻我什么事？”
蒋存握拳在唇边，轻咳一声，掩饰住面上的窘意。
他大步进屋，先与望日骄见礼，在她寻了个借口离开后，才从怀中取出一封信来。
“不是我，是家父。”
武威将军寻她？
刘拂抖开信笺，才看了两眼，就露出哭笑不得的神情。
“将军他是怎生知道我的事的？”
蒋存颇不好意思地摸了摸鼻子：“我在京中时，就课业一途，实在比不得奇然与阿行。”
前世时，所有兵法著作都是口述后由他人笔录的少将军，确实有不通文墨的传闻。
“死记硬背的还好，是以中了秀才后，不论是我还是家父，都未再指望过我于文举上再有进益。”
是以他这次是为了遮掩曾上战场一事，才跟着方奇然和周行回金陵，所谓的读书举业，不过是个幌子。
却不料本是考着应付差事，倒真的进了正榜。
蒋存大马金刀地坐在床边的秀墩上，轻声道：“我知晓你心不在小小内宅，定有远志，是以在离开苏州的那天，早上匆匆收到家父的来信后，便没有问你，就回说老师乃是湖州才子刘拂。”
“虽然阿行说你定不会生气但毕竟是我自作主张，任你罚就是。”
虽是先斩后奏，但于她来说，算得上一条不错的选择。
想来蒋存也曾左右思虑，那以他决定后便再不后悔的性子，很不该如此小心翼翼才是。
刘拂正奇怪他语气为何如此时，视线刚好扫过信笺末尾。
“已在临清备好车马？”她勾起唇角，似笑非笑道，“还真是思虑周全。”
蒋存轻咳一声，颇不好意思地转开脸。
他一心为她，她又怎会不识好歹。
逗弄够了少将军，刘拂沉声道：“咱们还有多久到临清？”
蒋存立答道：“明日一早。”
“距京师九百里地，我恐要到五日后才能抵京，少将军且记得”
刘拂在蒋存看过来时，见他一脸紧张，到底忍不住再逗他，失笑道：“且记得牵马坠蹬的承诺。”
蒋存眸光骤亮，忙应了下来：“宝马银鞍，只待君来。”
刘拂唇边笑意更浓。
看来少将军之前眼中那些小情小爱，只是一时迷障，与她相处时，也还是兄弟好友般更加自在。
***
是夜，月明星稀，微风若无。
刘拂裹着大氅，自上船后第一次独自出屋，倚栏吹吹江风。
她正远眺月色时，正巧望见了倚在不远处船头上桅杆旁的周行。
“三哥，怎得独自赏月？”
周行闻声回头，正见少女踏月而来。
他扶着桅杆的手指紧了紧，然后从船头一跃而下，快步走至刘拂身旁。
“他们去镇上寻些新鲜果蔬。”周行蹙眉道，“夜晚风硬，你不该出来。”
“千里江陵一日还的景象我无缘得见，这江风还是吹得的。”刘拂挑眉笑道，“总也不枉我这晕晕乎乎的一趟行程。”
她偏头看着月色下周行愈发俊俏的脸，想了想，还是问道：“三哥，我总觉得你最近有些变化。”
有时候对周行，也需得直来直去。
第八十一章·心事（）
第81章
周行倚着桅杆；背向月光。
昏暗的夜色让刘拂看不清他的表情。
一阵江风袭来；带着北地早春的冷冽；让一时兴起仅披了件大氅便出来望江景的刘拂打了个寒颤。
“你啊”周行摇头；无奈一笑。
当他脱下身上的披风想为少女披上时；却因一个微弱到几不可查的动作阻住。
抖了抖披风；周行掩盖住自己的僵硬；状似无意道：“最近总觉着你与往日相比，说不出哪里不大相同。”
他低垂着视线，正巧与低他近一头的少女目光相对。
对方眼神中的审视与疑惑；让周行浑身的筋肉崩紧，心中说不出的忐忑难安。
他不知她是不是终于察觉了自己的心意，只知道此时他比面圣时还要紧张十倍。
在黯淡星光下；当看到少女失了血色的唇瓣微启时；周行不由自主地屏住了呼吸。
“三哥。”刘拂白他一眼，“你莫跑题。”
周行一口气险没上来。
见他表情不似作伪；刘拂这才确认；周行并非是将自己的问题抛回来；以躲避自己的问询。
刘拂蹙眉；轻声缓缓问道：“贡院里到底发生了何事？竟让你神思不属到现在。”
尚未从叵测难安中解脱出来的周行；打从相识时；头遭没能跟上刘拂的思路。
他僵硬接道：“什么？”
二人离得太近，近到哪怕星光再黯，周行也可以轻而易举地看见少女眼中浓郁的担忧。
见周行再不复往日机敏；刘拂眉心锁得更紧。
她再顾不得方才突然想起的男女大妨；扯着周行的手腕向他所居的舱室走去。
“阿拂。”周行却站定了脚步，一动不动，“吹吹风吧，我心中纷乱错杂，需得静静。”
观刘拂眼中没有丝毫自己期盼的旖旎情思，周行轻叹口气，收回期盼，苦笑道：“连坐两回粪舍，于我来说已是自落草起从未有过的艰难，会有些变化也属正常。”
刘拂觑他一眼，并未撒手，亦未再往屋中走，而是带着人来到船头处的栏杆旁。
她松开周行，双手撑杆，稳稳地坐在上面：“可惜有月无酒，不过有三哥的心事佐景，也算不错。”
方才周行的话，她信。
她也曾是簪缨世家出来的公子哥儿，自然晓得那九日对周行来说，会是怎样的煎熬。
但刘拂却不信，这是他近来沉默许多的原因。
周行言行刻薄，平日里的作为可称得上放浪形骸，但以他心智之坚，绝不会仅因一个小小粪号便转了性子。
刘拂拍了拍手边的栏杆：“坐。”
一旁突地沉了沉，便是不回头去看，也可知道是周行翻身坐了上来。
她也不催促，只仰头看着并没什么好瞧的夜色，等着周行自己开口。
“我与奇然，也确实同你所说一般，早早就被圣上预定成了辅佐太孙的青年臣子。”周行扯出个笑来，“因着奇然是方家幼子，方大人素来疼惜他，只教他专心读书，日后忠君爱国。而我”
“而我，则是从小就被教导着要为了家国天下，为了太孙尊位稳固，不计一切。”
“我自幼便知晓，祁国公府的荣耀，有大堂兄去抗。二哥是父亲的嫡长子，且与太孙年岁相差许多。”
“是以，我周行于周家、于父亲来说，唯一的意义，便是能将祁国公府紧紧地绑在‘孤臣’二字上。就如我叔祖为助圣上铲除外戚而获罪被斩，高叔祖因救驾多次英年早逝一般。”
“我的命，便是来拿使的。”
周行扯起嘴角，面上并不带丝毫悲凉，反轻笑道：“祁国公府世代忠心，只做天子臣。”
“从我懂事起，便知侍君如侍国，为了大延千年昌盛，可不计一切。”
可君王多疑，想要得到一个帝王全部的信任，又谈何容易。
方奇然之父脱出本家，一心侍君；武威大将军早早将独子拎上战场，为圣上执密事。
就算是她的祖父忠信侯，当年将自己送去无依无靠的小天子身边，除了护卫圣上之意外，亦是为了在她女儿身暴露时，能凭着幼年而起的情意从欺君大罪中抢出一条命来。
从龙之功无人不想得，但如祁国公府这般将子嗣当冷冰冰的工具使的，整个大延或许也仅此一家。
刘拂只静静望着他，也不出言劝慰。
她知晓，以周行的骄傲，不论何时都不需要旁人的安慰。
是因为信任，才能让周行对她展露心扉。他既缺个倾诉的人，那她就好好的听。
听进心里去，再不对外人吐出一个字。
“阿拂，你问我因何而变？”
刘拂侧目，看周行凭栏而坐，面容和煦如春阳。江风吹起他的鬓发袍角，却吹不走他眼中的坚定。
周行轻而缓地认真道：“我于粪舍旁，看着对过与左右无数考生，惨白着脸摇摇欲坠。我不知他们拼了命奋笔疾书，有多是为了天下苍生。但我知晓，一开始促他们读书的原因，多是因为想要挣破与生俱来的贫寒。”
“为君者治国，高位者献计，他们是为了天下不假，眼中却总没有天下人。”
“大庇天下寒士俱欢颜谈何容易。”
周行将心事尽吐后，终于转过头来看向刘拂：“阿拂，若我。日后做了什么你觉得罪大恶极的事，只盼你记着今日情意，莫与天下人一同恨我。”
刘拂注视着面前的男子，他身形仍带着少年的单薄，可眼神中却带着让她动容的坚定。
她突然想起在周默存死后的第五年，翻看史官笔录时，惊讶得无法克制住手抖的自己。
世人皆道周相为了铲除异己不择手段，却只有她知晓，背尽骂名的背后，实是为了万千黎民。
可惜为了朝局稳固，真相注定了要在多年后才能见诸于人前。
是周家此代皆如此，还是仅有一人如是？
刘拂闭了闭眼，重新睁开后郑重道：“好，我一直信你。”
“阿拂，有月无酒毕竟不美，厨下有阿存早前在绍兴觅的枣子酒，味甘性淡养胃健脾，不如尝尝？”
刘拂可有可无的点了点头。
周行点头，眼中沧桑尽褪，含笑道：“你身子还未康复，便是有陈迟与侍卫们跟着也不够妥当，既然此次春闱咱们都不参加，不如我陪你弃舟换车好了。”
话中不带丝毫问询的意思，又因刘拂才说