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那笑容十分难看，惹得徐思年与蒋存心情大好。
还未来得及回瞪二人，周行便听到面前少女关切道：“三哥可是哪里不适？”
周行：
他除了强扯出一个好看些的笑容外，再没有化解的法子。
到底是同病相怜的蒋存不忍好兄弟病中郁郁，主动岔开了话题：“云浮，方才你说同窗之情深厚难得，可是指此情寻常？但我观史书，结党营私者多有同窗同年。”
蒋存能将话说到这个份上，便是相信屋中都是自己人。
徐思年与谢显也确实没有辜负他的信任。
一个蹙眉道“小心隔墙有耳”，另一个则颠颠儿的跑去关门。
蒋存笑道：“兄弟们该信得过我蒋家军才是。”
语意中不带丝毫误会，徐、谢二人也是信服点头，没生丝毫芥蒂。
刘拂笑望他们三人，点头道：“按着二哥说法，你们五个，岂不是也在结党？”
她又看向正扶着周行坐下的方奇然：“大哥与三哥自幼与二哥你相熟，若真论起来，岂不是武威将军府、祁国公府与xxx府三府的后代，早已勾结到了一起？”
蒋存哑口无言，辩无可辩。
刘拂用指尖敲敲桌子，轻声道：“再进一步讲，京中乃至整个大延，有多少官宦富贵人家，娶得是寒门小户之女？姻亲之家，岂不比同窗之谊更加牢靠？”
“你们是你们，你们的父辈是你们的父辈。”
向着周行投去一个抱歉的目光，刘拂接着道：“所谓矫枉过正，若世家之子回原籍举业，却与同窗一个不熟，反倒会在圣上心中落下个不善为人处世的印象——亦或是事有反常必有妖！”
五人同时一震。
刘拂直接点名：“就如国有灾情，方侍郎可会因着大哥与二哥交好，就将赈灾粮款硬拨出两成给大将军练兵使？”
方奇然摇头，蒋存亦然。
“既如此，还不快写请帖？”刘拂端起茶盏，撇去浮沫，端给徐思年，“松风兄与江南学子最熟，名单中加谁减谁，还请你多多斟酌。”
想起上辈子偶然听闻，左都御史方奇然与少将军蒋存若非深得圣心，只怕不知要多少次折在同僚构陷里，刘拂便觉得忧心忡忡。
惟盼自己的话，能有点用处。
她托着下巴，自言自语道：“这不年不节不菊不梅不雪的，也不知赏个什么好”
书生聚会最是麻烦，比不得女子玩耍嬉闹，比不上官员可谈政论时势，除了作诗作对投壶互辩外，再没其他的乐事。
如今时节，也没什么好咏的，真是让人头痛。
她看向奋笔疾书的谢显与徐思年，寻思着是否能让他们回去问问谢夫人与徐夫人。
这些事，还是夫人们比较熟悉。
从来只参加不邀人的刘拂第一次为此烦忧，并再次感慨幸好自己还能以男儿身份在外游走，不必困于内宅之中。
因着身体缘故，并未被分派活计的周行一直注视着刘拂的一举一动。
他见她难得头疼模样，又是好笑又是不忍，到底开口建议道：“不如赏月。”
刘拂叹气：“只怕有家境贫寒者，半夜冻着就不美了。”
夏日赏月赋诗也是常事，但南方的冬月潮寒非常，风寒也是能要了人命的。
周行道：“有月无酒，算什么赏月。”
酒热暖身，确实不错。
刘拂合掌笑道：“临别时一人送上一小坛佳酿，传出去也算是一桩美事。”她斜睨周行一眼，“三哥不善饮酒，到时切记多穿些。”
周行却不像之前那般直接反驳，反倒是含笑摇头：“好，我记下了。”
刘拂下意识摸了摸鼻子。
她突然发现，周行从贡院回来后，好像沉稳了许多。
粪号果真是个能改变人的地方啊。
***
将撰写帖子的任务布置下去之后，第二日刘拂独自一人带着大笔银子回了饶翠楼。
如今户籍定下，她已可以用“湖州刘拂刘公子”的身份将望日骄赎身恢复良籍。
大旱间外乡也有不少卖儿女的人，春海棠选了几个好苗子用心调。教，想来不过两年就能撑起场面。
而在这两年见，仅凭天香宴的往来客人，就足够提供信息给刚刚前任户部侍郎的谢大人。
“海棠姐姐。”刘拂一手牵着望日骄，一手攥着装着她身契的锦盒，认真劝道，“你真不与我们一起走么？”
春海棠笑着甩了甩帕子：“姐姐我已在饶翠楼待了大半辈子，如今一叉腰姑娘们就要抖三抖，傻了才出去受别人白眼。”
刘拂想要再劝，就被她按住了口。
“我的心肝儿，饶翠楼能出个龙女娘娘，已经够姐姐吹耀一辈子了。”春海棠捏了捏刘拂的脸，笑的更甜了，“你且好好的，姐姐就也好好的。”
用脸蹭了蹭春海棠温暖干燥的掌心，刘拂垂眸，轻轻应了声好。
抬手搭上春海棠的手背，刘拂轻笑道：“我海棠姐姐看着如二八佳人一般，哪里就成活了大半辈子的人了呢待我送了骄儿出嫁，再来背姐姐上花轿。”
在春海棠反应过来撕她嘴时，刘拂已将人的手紧紧握在掌心当中。
“姐姐要记着，没你就没刘拂。”
“不论如何不论我在哪里，姐姐都是我的姐姐。”
见春海棠红了眼眶，刘拂取过她手中的帕子，替人拭了拭眼角：“我听着暗香姐姐的意思，是想退了，若她有意，姐姐不如将饶翠楼托付给她，也算是个传承。”
春海棠既不点头也不摇头，却明显是听进去了。
刘拂心中微酸，心里明白她之前都是托辞。
又有谁愿意送往迎来呢。
不论她是更不敢完全相信自己能立住脚，还是更不愿拖累自己，刘拂相信，这两方的比例都不会很轻。
能帮着春海棠扶起了饶翠楼，却真的不一定能扶住她回复良籍后的一生。
待缓缓，再缓缓
她刘云浮言出必行，总要为海棠姐姐择一好归宿。
“他们两个小的，姐姐也可放心。”
在刘拂点头示意后，陈迟便领着陈小晚上前叩谢春海棠大恩。
待他们被春海棠喊起来后，又重新跪下去，磕了三个响头。
春海棠一脸迷茫望向刘拂，刘拂只笑而不语，让出道来，使不知何时端着托盘茶盏的望日骄得以走近。
当见跪在地上的少年少女双手捧杯，奉向春海棠后，刘拂才正了正神色，硬将春海棠压得坐下去。
“这不是我的意思，全是他们两个自己的心意。”
陈迟与陈小晚口称“干娘”，捧着茶杯的手一直高举着。
“大好的日子，姐姐哭什么。”
刘拂笑着将手帕还给春海棠，看着她擦干泪痕，红着眼眶接过茶盏，又着急忙慌的寻着给干儿子干女儿的见面礼。
这事她虽有引导，但也确实是陈氏兄妹真心实意。
陈蛮将除了妹妹外再无牵挂，有个干娘也好让他学会镇定；春海棠无枝可依，有了陈蛮将这个干儿，想来便是她有个万一，也无人敢欺。
两方得好，两厢情切，刘拂的心也软成一片。
几人正欢笑间，门外传来杨李的声音：“妈妈，楼外有个姐姐来寻刘公子。”
楼中上下都知晓春妈妈近日心情不好，更别说知晓内情的杨李，若无重要的事怕是胆子也不敢来打扰。
春海棠望了眼刘拂，见她点头才招进杨李细问。
杨李轻声回道：“我瞅着眼熟，听那姐姐姓谢怕是怡红院的谢妙音。”
刘拂起身道：“快请！”
那日祭神之事后，其余十七位姑娘畅快了几日后便被各自鸨母寻了回去，刘拂无法干涉，只得让徐思年出面使了些银子，也是还了她们一场人情。
至于答应了救她出苦海，又没做到的谢妙音，才是她真正亏欠的。
刘拂也曾搭桥牵线，问过谢妙音可愿跟了于维山。
可惜于维山答应谢姑娘却是摇了头，至此之后更是不愿再见她，那姑娘看着柔弱，脾气却硬的很，刘拂也不好强逼，暂且放下。
今日她找来，想是有要事寻她。
由杨李引着，谢妙音很快便到了门前。
她一身单薄白衣，手脸都冻得通红，看着便惹人怜惜极了。
刘拂急忙取过自己大氅，披在她身上，这才问道：“谢姑娘快坐。”
望日骄也端上一杯热茶，却被谢妙音看也不看得推开。
“刘刘姑娘。”谢妙音抿唇一笑，“日后坐的机会还很多，不必客气了。”
刘拂微愣后笑道：“也是，来日。你与骄儿比邻而居，咱们常常能坐在一处饮茶。”
她说罢便向着春海棠拱了拱手：“姐姐，事从紧急，我先带着谢姑娘与骄儿去办户籍，咱们来日再聚。”
又对陈氏兄妹道：“你们且陪着姐姐，赴京时再一起动身就是。”
刘拂携着二女正要出门，反被谢妙音挣脱了。
“谢姑娘？”这回她是真的不解了。
谢妙音笑道：“我并不需你替我赎身，也不与你去京城。”
她一瞬不瞬注视着刘拂，轻声道：“妙音听说骄儿姑娘走后，饶翠楼便要缺花魁娘子，特来自荐枕席。”
恍惚间，刘拂觉得谢妙音眼中似有无限情意。
但当她认真去看时，又变得空落落一片，什么都没有。
“带上当年火场相救赠衣之恩，妙音已欠了刘姑娘两条性命。妙音虽是风尘女子，却也知晓结草衔环相报的道理。”
谢妙音低头一笑，温婉柔媚：“按说本该以身相报的，可惜妙音只会伺候男人的本事也只好换个地方做活，算是报姑娘的恩情。”
她从怀中取出被寻回怡红院后新制的卖身契书，转身奉给春海棠：“妙音来此，已得了旧主的许可，妈妈若不收下我，便要沦落在外了。”
刘拂只觉喉中哽住，想要说什么，又什么都说不出。
不忍谢妙音从一个苦海再入另一个苦海，刘拂劝了又劝，到底劝不动她。谢姑娘只低头不言，任她说干了嗓子都不为所动。
“谢姑娘。”刘拂轻叹口气，“但凡有一日。你后悔了，只管托信与我。”
谢妙音依旧垂眸，点头应下。
直到刘拂走时，谢妙音才抬起头，对着她离开的方向福了福身。
似是犹豫了一瞬，谢妙音对着春海棠道：“妙音有个不情之请。”
“你说。”春海棠拍了拍她的肩头。
“妙音妙音可否搬去刘姑娘旧时所住的厢房？”她顿了顿，又轻声道，“不，只要隔壁就好。”
***
一个月后，再试放榜。
与之前相同，六人围坐在烧着暖炉的厅中，一边闲聊一边等着放榜。
而这一回，连一个提前来报的都无。
按着誊榜规矩，在放榜前得不到报喜的学子，不是名列前茅，就是名落孙山。
直到天明，刘拂才拍了拍手，一边撵几人回家的回家去洗漱的去洗漱，一边吩咐小厮护卫出门看榜。
半日后，在嘈杂纷乱的唱喜与鞭炮声中，刘拂跨进了刘平江独居养病的小院。
她敲门进屋时，刘平江正倚在床头看书。
他病的极重，好汤好药将养了一个月的现在，也还无法下床。但是刘平江的神色极淡定，像是忘记了今日放榜一般，平静非常。
这一个月间短暂的相处，已足够刘拂看出他是个怎样的人。
前世市井传闻中的“触柱而亡”，恐非正常。
“榜单已下来了，你名列第四，因成绩优异，被列为贡生，可入国子监读书唱报人不知底里，欲去老家送信，被我拦了下来。”
刘拂犹豫一瞬，到底不忍心看一个好苗子因风评影响日后仕途，想了想便劝道，“虽说被逐出家门的名声不大好听，但你既完成了刘先生的冀望，且科举舞弊一事确有其事，涉案者都已正法，想来他夫妻二人不会再刁难于你。”
“且向他低个头，左右当时也是口头上说说，并未在族谱上划去你的名字。”
“那你能原谅他么？”
刘拂沉默。她并非真正的刘小兰，本就谈不上什么原谅不原谅。
她无法替刘小兰回答，只得生硬地岔开话题：“你可要随我们去京师？”
京师？我们？刘平江抑制不住地颤了颤。
他抬头看着面前如花似玉的妹妹，她才十五岁，本该是无忧无虑待嫁的年纪。
即便他们是寒门小户，即便她需要料理些琐碎活计，可在父亲不顾身体执着于科举落下重病后，一切就都改变了。
是他这个做哥哥的无能，本想着在外苦读早日挣得举子功名才能更好的为妹妹撑腰，没想到除夕归家时听到的是妹妹为了生计自卖自身的消息。
那是刘李氏是怎么说的？
她说她去了一处大老爷的府邸，虽是给姑娘做个小丫头，却也不愁吃穿。且那老爷一家心善，知晓小兰是秀才的女儿后，给她安排的都是轻省的活计，只用侍奉姑娘读书习字，还能常常接触笔墨。
他是记得的，在家道中落前，妹妹有多喜欢读书
直到、直到那人病重，刘李氏喊着自己一同来找妹妹借钱
借？好一个借！
所谓父母，将女儿卖至风尘地，竟还能恬着脸用孝道去割女儿的血肉！
若非周公子可那周公子
第八十章·上京（）
第80章
两年前从饶翠楼出来；痛恨自己无能帮不了妹妹时；是周行替他牵桥搭线见到了鸨母春海棠；也是在周行的帮助下；才能有春海棠松口；答应暂保妹妹两年。
他那时既钦佩于周三公子的品貌；又对他相助之事铭感五内。
在得到周公子相助；找到一份抄书的活计，找到能快速赞起银子替妹妹赎身的途径后，刘平江已下好了决心；在送妹妹出嫁后，便再不计前程，愿签了身契为周公子鞍前马后一生。
以他本事；便是做牛做马；也算不得辱没周公子。
而这所有感恩的心思，都在知晓妹妹便是被周三公子抢下的饶翠楼碧烟姑娘后；转化成了无尽的怒气。
其实在从贺子寅的宴上出来后；他便已后悔了。
若非回去道歉时被贺子寅的小厮拦下；此时他大抵再无颜面；在这里养病。
刘平江眸光闪烁；咬牙问道：“小、小拂；你可是跟定了周公子？”
“什么？”
不妨有此一问，刘拂竟没能立时答上来。
她？跟周行？跟定？这都哪跟哪啊！
刘拂面上没什么变化，眼中却写满了惊讶。
“我们不过是至交好友。”
话毕；刘拂眉心微蹙；陷入沉思之中。
“至交好友？可是你们他不是”刘平江猛地坐起身来，因着动作太大，狠吸了一口凉气，不停地呛咳起来。
他们不是什么？刘拂心中转了几个弯儿，才想起自己被周行“赎身”的事实。
对上刘平江满含震惊的目光，刘拂说得极为勉强。她抿了抿唇，试着调整自己的心态。
就算不论周行为自己新立的户籍，她现下在世人眼中，便是托身于周行的浮萍。
她如今，是个单薄女子。
“不过是权宜之计。”刘拂皱眉，给出一个自己都不大信的答案。
可偏偏，这还是事实。
事实？
她眉头越皱越紧，指尖也不自觉敲打在身边的八仙桌上。
回忆着自相识至今的一切过往，刘拂骤�