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有人能从虎口夺食？”
“你这是哪年哪月的老消息。”老饕嗤笑道，“那位年长的公子，论起家世比徐家不知强了几许。不论这个”
他咧嘴窃笑，带着点你知我知的意思：“他们读书人，是真会玩。不止徐公子方公子，大大小小五六位德邻书院的风流才子，全是国色姑娘的屋里人有他们撑腰，莫说整个金陵上下，就算是江浙两省，都没谁会不长眼地去动她。”
“头牌姑娘被包下来的，也只有这饶翠楼”
在刘拂等人上楼后，整个大堂四处窃窃私语不断，小小的声音汇聚成嗡嗡的一片，直传上四楼，穿透门板，入了人耳。
这样的情境，每次刘拂从书院回来都会发生。所以即便完全听不清他们的话语，却也能猜出他们在议论什么。
坐在桌案两旁的两人神色各异，一个平淡无波，一个义愤填膺。
“云浮，不如为兄赎你出去。”方奇然咬牙道，“你毕竟是个女子，如何抵挡他们的污蔑。”
刘拂摇头：“还不是时候。”
便是老好人如方奇然，也被刘拂毫不在意的态度激得微怒：“你次次都如此搪塞，我初时也信你有什么谋算，但已过了大半年今日若不说个三四五出来，为兄这便去找春妈妈。”
他回头示意已在楼中躲了整日的小厮，怒哼了声。
那小厮苦着脸对刘拂笑了笑，从袖中掏出个轻薄薄的荷包来：“刘姑娘好歹给句安心的话，我们公子为了您的事彻夜难眠，今个儿可是连银票都带来了。”
刘拂笑叹口气：“劳你辛苦一日，先下去休息吧。”
待小厮退出内室后，刘拂才正视方奇然：“大哥既问了，那我也就不再瞒了。”
抬手替徐思年斟了杯茶，双手交握放在腿上，刘拂敛去脸上笑容，轻声道：“大哥可知道，为何今日我独独是让大哥送我回来？”
方奇然微愣：“你且说。”
“我偶然听闻方大人年后可能要从吏部迁任户部？”
那是数月前一次饮酒，她曾试着从醉酒的方奇然口中套话，然而什么都没有套到。
见方奇然犹豫，刘拂笑道：“大哥不必说是与不是，若我说的不对，只管反驳。”
自刘拂将身份说明白后，四人便有了个“再不相瞒”的默契，方奇然直直看入刘拂眼中，只见一片清澈坦然。他抿了抿唇，既没点头也没摇头。
刘拂静待片刻，见他不发一言，就又续道：“我有一份厚礼要送与方大人，不知大哥可否代为转达？”
半年的多的时间，终于让她为饶翠楼挑好了东家。
功高易盖主，才高易摧折，武威将军府与祁国公家分别是武将与世家两派的领军者，饶翠楼不求显贵只求安稳，还是选从本家出来独立门户的方家最好。
而且刘拂能献上的第一份大礼，也对即将去户部主事的方侍郎最有益处。
短暂的沉默后，方奇然才开口道：“无功不受禄，这事我需得与父亲商量。”
“财帛换美色，公平的很。”见方奇然神色发窘，刘拂拍桌大笑。
方奇然轻咳一声，无奈道：“你平日里戏耍那三人就罢了，何苦来戏弄为兄。”
“独乐乐不如众乐乐。”刘拂正了正神色，“云浮所求不过是饶翠楼上下平安度日，莫说方大人，便是以大哥一人之力也非难事。更何况”
“更何况方大人迁任户部，确实需要有个耳目通灵的线人，打探江南到底是何等富庶。饶翠楼往来宾客如云，皆是达官显贵富户商贾，若能蒙大人庇佑，自当兢兢业业，不敢懈怠。”
话已至此，方奇然若不动心，就是个傻的。
而刘拂之所以直言不讳，也是因为早就料到他们几人已猜出自己的心思。
她从未刻意隐瞒，也就不惧他们去猜。
见他神情放松许多，刘拂笑道：“以大哥本事，恐我一生都没有雪中送炭的时候，那便只有锦上添花了。”
方奇然拦下她的话头，认真道：“父亲那边我会尽心游说。但在事成之前，不好先接你的‘大礼’，且我早知你本事，也将饶翠楼的本事看在眼中，并不需要你递什么投名状。”
真是人如其姓，方正的很。
也不知是什么原因，才会让忠厚仁义的方奇然成为那个巧言善辩的方御史。
“债多不压身，大哥欠我的救命之恩尚还未还，眼下的大礼收也就收了。”刘拂将茶盏向着方奇然推了推，“时不待我，机会稍纵即逝，云浮还盼大哥不要再纠结于小道。”
她话说到这个份上，方奇然犹豫再三，到底叹气道：“为兄洗耳恭听。”
“大哥先喝口茶，这般甘甜泉水，只怕不出几月，就喝不到了。”
方奇然端着茶杯的手颤了颤：“你的意思是”
“大哥可还记得，我三个月前死磨活拽着，让海棠姐姐在院中打了个口井？”
“自然。”
因着男为阳女为阴、火为阳水为阴，阴盛阳衰不利于招揽恩客，若非秦淮河千年风雅，青楼楚馆这种女儿家聚集又是做皮肉生意的地方，只会远远离着水。不拘是饶翠楼还是另外十百三十七家勾栏院，都是买水洗漱买水吃。
而在今年夏天，刘拂不顾春海棠生气，整整缠了十数日才让春海棠勉强点头，同意在后院打井。
那个宜动土的好日子，还是刘拂特意托方奇然算出来的。
方奇然沉吟道：“莫不是你从那时，就预料到了来年大旱？”
刘拂先是颔首，又摇了摇头：“打从桃花汛雨水就极少，我那时心中只是奇怪，到夏天只下了十六七场雨，才有了隐忧。”
建平五十三年雨水虽然不丰，但也还在正常范围里，刘拂能预测出明年大旱，自然是因为史料有记——这场旱灾算不得长，却严重影响了来年春耕——她清楚的知道这场旱情的影响，可在面对方奇然时，只能迂回着来。
“那眼下，是确定了？”
大旱毁民生，由不得方奇然不重视。
他信少女绝不会无的放矢，可打从心底里，方奇然只希望这份所谓的“大礼”，是云浮开的一个玩笑。
“云浮。”方奇然揉了揉额角，止住少女的话，“你让我缓缓。”
第四十一章·赎身（）
第41章
方奇然是家中嫡幼子；方侍郎到三十五岁上才得了这么个小儿子；是以比起前面几个兄长；方小公子自幼就没受过什么磋磨；甚至可以说是在他老子膝头长大的。
前一日还在商量要如何给对方庆贺二十整寿；后一日就将民生家族的大事压到他的肩头；两者间的落差确实有些大。
可刘拂相信；对于下个月便要加冠的方奇然来说，仅是需要一点点时间去消化。
毕竟他是方奇然，是未来的左都御史；大延的股肱之臣。
刘拂自然而然的起身，去外间收拾昨夜散落的书稿，将这一方小天地留给方奇然。
不过片刻；方小公子就掀帘出来；走到书案前翻阅刘拂整理好的纸张。
“可惜你写了许久的食单，恐要到明后年才能刊印了。”
“左右明年才是大比之年；趁着今年有空；先让你们几个一一为我作序；到时候可是四五位进士老爷为我的食单题字；再没谁有这样的人脉和气派。”刘拂笑着指挥方奇然的小厮；“方柳；还不快给你家公子铺纸研墨？”
方柳愣了愣，见他家公子没做反应，便利索地布置起来。
方奇然摇头失笑：“我这小厮；早晚被你拢了去。”
方柳不好意思地挠挠脑袋：“刘姑娘救了公子和小的的性命；小的没有旁的本事，只能替主子们端茶倒水洒扫磨墨了。”
“这嘴皮子，倒像是三哥的小厮。”刘拂笑道，“方柳是忠仆，一心为你报救命之恩哩。要不是他自愿替我憋在屋中，只怕我想出去玩耍还要挑拣时候，难以随心所欲。”
“他自报他的，我那份”方奇然咽下话头，定定望着刘拂，“恐怕暂时要让家父代还了。”
果真是想通了。
“方柳，动作麻利些，你家公子有好些东西要写呢。”
“哎！”
方奇然放下手中书稿，轻叹口气：“云浮措辞质朴，光是看着就让人口舌生津。待事端过去，大哥帮你联络书商。”
“那便仰赖大哥了。”
刘拂想写菜谱子想了整十年，本以为要到告老还乡后才能有机会撰写，没想到重活一世，倒是给了她这个空档。
大旱将至，仅为了她好不容易创下的“刘小公子”的名声，这食单就不能印。
世人多爱迁怒，便是平常再如何爱美食，自家青黄不接时看到有人教授如何精细烹调，定会忍不住骂上两句。不论“朱门酒肉臭路有冻死骨”还是“何不食肉糜”，对立身以洁的文人来说，都是极大的摧残。
她早已做好了要等四五十年的准备，自然不会怕等上个三年五载。
见方柳已将东西准备妥当，刘拂拉着方奇然的袖子，将人引至书案前：“我说一句，大哥写一句。”
方奇然深深望她一眼，点头应下。
两人默契已成，只方柳傻乎乎的问道：“不是公子替姑娘作序？怎还要姑娘动脑子”
***
待得一封长信写完，已是月上中天时候。
刘拂抬手揉了揉自己酸痛的脖子，不得不承认如今这副小身板还是虚弱的很。想她当年也曾三昼夜不睡，奋笔疾书抄录经史，天明时陪圣上读书依旧神采奕奕，让周相挑不出丝毫错漏。如今不过陪方奇然拟封家书，就累得不行。
她却不知道，刘小兰留下的亏损，其实早已被调理好了。而此时的困累，全是因为现在的生活，是前世从未有过的舒缓。
今生的刘拂，到底与过往不同了。
“成了，大哥再不回去，只怕我清誉难保。”
方奇然犹豫再三，到底旧事重提：“我们几个并不怕人口舌，可世人对女子多有偏见。若你回复良籍，便是男扮女装出去游历几年，再回来也不怕有人认得出你便是此信不成，仅凭我们的本事，想要保住饶翠楼也算不得很难。”
如此处处为她着想，若非真的将她看作知己好友，恐怕说不出来。
刘拂知道，她此时完全可以闭口不言，那之前那套搪塞过去。只是对方情真意切，实在让她不忍忽略。
她敛了笑容，向着方奇然拱了拱手，正经道：“其实我心中就此事早有成算，只是所谋甚大，为了完全实在不好向兄长们透露内情”刘拂顿了顿，抿唇垂眸，“我自知自己自私自利，惟盼大哥莫要怪罪。”
这番羞窘神态，才是十四五的少女应有的。
“怎么会，天色已晚，你早些休息。”
方奇然笑叹口气，将已封好的信件贴身收好，领着换过新衣的方柳走出房门。
门外隐隐传来方奇然的声音。
“拂弟，小心脚下”
“今夜且去为兄那里将就一晚”
从头到尾，都没有听到“拂弟”的回话。
刘拂望着推门而入的春海棠疑惑道：“海棠姐姐，这二位是？”
她的目光滑向春海棠身后，那两个十一二岁的男孩儿。
待门关上后，春海棠道：“还不去见过姑娘。”
那两个男孩不敢犹豫，跪在刘拂面前磕了个头：“小的们见过姑娘。”
将两人唤起来后，刘拂依旧望着春海棠：“这是姐姐新捡回来的人？”
春海棠心善，见着资质不错的苦孩子就爱往楼里捡，向今日在门口迎客的小厮杨李，就是年初被她领回来的。而刘拂能有如今的好日子，很大一部分原因，也是托赖于她当年的好心。
只是将人领到她面前，还是第一次。
春海棠笑道：“姐姐冷艳瞧着，那些公子哥儿身前哪有没个跑腿的？因怕你在外被人看不起，特寻了这两个机灵的给你用。”
“那也只一个就尽够了”刘拂灵光一闪，目光扫向方才开口时，声音略尖细些的那个，“你抬起头来——是个姑娘？”
“那些各楼里的头牌姑娘身前，哪有没个伺候的？”春海棠甩着帕子，娇笑道，“这兄妹俩是龙凤双胞，我看他们长得不像，干脆就一起领了回来。刚好一个陪你在外装书生，一个陪你在内做闺秀。”
两人目光相交的瞬间，刘拂就已明白春海棠的意思。
她一人分饰两角，总有无术的时候，两个在外面熟的孩子可为她打掩护不说，还互相是个制约。
海棠姐姐能凭一己之力撑住饶翠楼这么久，该有的心计肯定都有。
刘拂倍感欣慰，又莫名觉得缺了点什么。
“姐姐既这么说，那我便收了他们在身边。”她见春海棠眼中闪过一抹晦涩难明的情绪，想起望日骄偷偷与她说的传闻，暗叹了口气，“既进了饶翠楼，从此就是新生。你们既是春老板救下的，便跟了她的姓吧至于叫什么名字，也由春老板来取。”
说这番话时，刘拂有意撇开视线，并没去看春海棠的神情。
两个半大孩子又向两人乖乖扣了个头，便被守在门外的杨李领了下去。
“姐姐在客人间周旋半夜，想是辛苦的很特来找我，想来不止是为了这两个孩子吧？”
自然不是。
春海棠提裙坐下，灌了口冷茶后才开口道：“其实今日接你走前，趁着你用早饭，方公子就先来找我过。”
“赎身的事，你是怎么想的？”
刘拂想，她终于发现心中那点不适是因为什么了。
原是因着海棠姐姐今日，并未叫她心肝儿呢。
她真是越活越小了。刘拂摸摸鼻子，颇不好意思地笑了笑。
第四十二章·成算（）
第42章
她是怕她走了。
对方并未隐瞒自己的心思；将担忧和苦恼都写在脸上；明明白白地摆在刘拂眼前。
刘拂轻叹口气凑近两步；软声道：“姐姐；若说我不想脱身；便是连自己都不信的。”
春海棠眸色微黯；微微撇开视线。
“谁无私心？我刘拂自也非圣人”刘拂苦笑一声；“不然年前听到刘秀才快去了，我也不会硬着心肠看也不看一眼。”
她顿了顿，轻声道：“我知晓以姐姐疼我之心；稍作哀求就一定会放我回去相见的。说不得还会赠我银子，助家中渡此难关。”
“若说银子，我又何尝没有？不过是不想被卖了还帮人数钱罢了。哪怕那人是生我养我的亲生父亲我与姐姐剖白真心；只望姐姐不要嫌我薄情。”刘拂轻叹口气；拉着春海棠的手，用最诚挚的目光注视着对方；“海棠姐姐；他们将我当作货物般糟践；是你救我于水火之中我有多怨憎他们；就有多感谢你。”
春海棠鼻头微红；越发将脸撇到一边；开口时带着点鼻音，再没平日里的爽利：“说着谢我，还不是要将我抛到一边。”
“我哪敢呢。”刘拂半蹲在春海棠膝前；抬头望她；“刚刚与方小公子谈到嘴干，好不容易诓他给方大人去了封信，咱们的好日子在后面呢。”
“你！你怎没提前与我说？”春海棠拿帕子遮着半张涨红的脸，怒瞪刘拂，“这般大事，怎就自己拿主意了！方小公子虽不错，我却更中意徐、周、呃蒋公子呢！”
色厉内荏，不外如是。
难得一见的神情，让三十有三的饶翠楼春妈妈身上焕发出少女的娇蛮。
其实选择方奇然，是她们二人多半月前一起讨论出的结果。眼下不论是顾�