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满心苦痛的刘平江正闷着头前行，不知怎的就撞在一架马车车辕上。
有一华服青年挑帘而出，居高临下地觑了刘平江一眼。
“允那书生，过来一叙。”
“事关你妹妹。”
***
二月初七，德邻书院开学。
在一众学生随着宋院长与各位先生祭拜过孔圣人像后，便由着书院负责洒扫的仆役引路，或参观未来学习的地方，或放置铺盖行囊。
不论方奇然、蒋存、周行，还是徐思年谢显，都在其列。
众人时隔数日后再次碰面，却独独少了刘拂一个。
参观完毕后，只待明日正式上课。借宿的学生可以回房休息，住在城中的学子也可自行回家。
眼见着徐思年与谢显相携欲走，再也按捺不住的周行甩开蒋存的手，径直走向对方。
“徐公子，请借一步说话。”
第三十八章·君子（）
第38章
今个儿日头正好；春来冬去；连人的心情也跟着好了起来。
徐思年的好心情；却被面前的人打破了。
“周兄有何指教？”
周行抿唇；拱手道：“徐兄；多日不见；可还好？”
“我挺好的；阿拂也挺好的，都不劳周兄挂念。”徐思年嗤笑一声，直接讲破周行的小心思；“周兄还有什么要问的么？”
平日里都是周行出口张狂，怼得别人哑口无言恨不得咬死他，现在却是掉了个个。
想起自己所来为何；周行咬牙吞下到了嘴边的话：“明人不说暗话；徐兄”
然后他就被徐思年打断了：“周兄是想问阿拂为何没来吧？怎么不直接问呢。”他挠挠额角，恍然大悟道；“大抵是周兄也知晓；我并不会告诉你。”
周行终于知道；自己平日是多么可恶。
他忍了又忍；到底忍不住道：“徐兄到底是替云浮生气；还是担忧自己不知何时；就没用武之地了呢。”
口气是一如既往的气死人不偿命。
徐思年沉默一瞬，冷声道：“阿拂与我之亲厚，世人皆知；不需你在此挑拨离间。”
旁边从头至尾都一头雾水的谢显拉了拉徐思年的袖子；悄声道：“松风兄，咱们还在书院里，不好如此张狂。”
意有所指的觑了眼匆匆赶来的蒋存与方奇然，谢显的暗示几乎可称为明示。
那三人同气连枝，不论是哪一个，都不是他们得罪的起的。便是一时书生意气，可在长辈面前用少年轻狂掩盖过去，但到底也得有所顾忌。
徐思年目光微黯，到底将久憋在心中的郁气再次吞了回去。
为了父亲，为了阿拂，他都不能再争下去。
“周兄，失礼了。”徐思年拱手致歉，交握的双手指节泛白，手背青筋泛起，可见为了忍这口气，到底花费了多大的力气。
见徐思年低头，周行眼中透出一丝疑惑，正欲开口就被方奇然抢了话头。
“阿行天生长了张臭嘴，徐兄万莫介怀。”方奇然鞠了一躬，代周行向徐思年赔罪，“咱们日后同院读书，少时同窗的情意非比寻常，再不必理会他的拙口笨舌。”
方奇然与蒋存一个致歉，一个捂嘴，搭配得行云流水默契非常，可见是做惯了的。
看着后面周行张牙舞爪欲辩不能的模样，浑像个还没长大的孩子，与前几日小宋先生酒会上的名士风范大相径庭。
徐思年忍不住失笑，他惯是个好脾气，三分怒火消失殆尽。虽厌烦周行出口莽撞，却也看出三人是真的无意与他为难。
倒是他一开始将他们架在一个高位上当作了要抢走他的阿拂的恶人。
但这三个恶人，在得知了阿拂的身份后，在得知他们被欺骗之后，也没有做出预想中可能会有的过激举动。
徐思年望向被方奇然挡在身后，兀自挣扎不休的周行，淡笑道：“我是真不知晓阿拂在哪，昨日说接她同来，也被她推拒了。”
说罢向着三人一拱手，带着谢显转身而去。
远远的还能听到谢显满是疑惑的问询：“阿拂呢？你们之间好像有什么事瞒着我？松风兄？”
蒋存才松开手，就被周行推开半步。
他揉揉胸口，毫不在意道：“有什么火气，咱们打一架就是，别冲着无干的人发。”
“谁要发火了！”周行才说了一句，就自觉压低声音，“我只是想见见她”
方奇然转身抱臂，似笑非笑道：“见她做什么？”
“道道歉”
蒋存惊诧地睁大眼，方奇然抬头望了眼天：“奇了个怪了，今儿太阳好好的，没打西边出来啊。”
周行气的想擂他，看到方奇然仍不算好看的面色，到底忍下了冲动。他摸摸鼻子，偏开视线，颇不好意道：“人不知而不愠，她是君子，我是小人。”
“呦呵，竟能从周公子口中听到一句实话，难得难得。”
三人猛地回头。
一袭湖蓝色书生袍的刘拂正俏生生立在那里，似笑非笑的望着他们。
“刘姑”
刘拂抬手，一扇子挡住蒋存的嘴：“蒋公子慎言。”
蒋存耳根微红，略退一步，拉开与刘拂间的距离：“云刘、兄。”
三个字，被他讲的磕磕巴巴。刘拂有些想笑，但当看到睁目结舌望着她的周行时，又强将上挑的嘴角压了回来。
周三公子面若潘安才华横溢，就是一张臭嘴太毁形象。
看在他堂弟周四公子默存是自己故交的份上，还是要帮他改改这嘴贱的坏毛病——世上独树一帜的那个，才够引人瞩目。若是周三周四全是一般无二的利嘴毒舌，又如何突显周默存的讨人厌呢。
所以不论如何，在这仅剩的一年多时间里，她都要将周行这么个坏毛病，尽量纠正过来。
刘拂面上清冷，心中已笑做一团。
“你！”
她将视线从同样憋笑的方奇然、蒋存身上滑过，移向周行，展开扇子淡声道：“周公子有何见教？”
周行只觉心头冰凉，更甚数九寒冬。他张了张嘴，甩开方奇然拉他袖子的手，前进两步挤开蒋存，朗声道：“你你也不看看这是什么季节，便是得了朱淞的扇面，也不该此时拿出来显摆！”
刘拂摇扇子的手僵在原地，嘴角颇不自然地抖动了下。
莫说刘拂，就连方奇然都恨不得抢过她手中的扇子，砸向这死小子的脑门。
但是看着对方紧抿的薄唇和惨淡的脸色，方奇然到底无可奈何地出来打圆场：“刘兄见怪莫怪，回去我们定会好好收拾他。”
站在周行身后的蒋存搡了他一把，低声道：“还不快去道歉，就算你想与人家断绝往来，也别祸害我们二人。”
“谁想了”周行站稳身形，暗自嘀咕一声后，到底神情僵硬地再次上前，“是我有口无心，拿朱淞的山鸟清凉寺赔罪，可好？”
啧，她上辈子寻了多年的画轴，原来是藏在周家。
说刘拂不心动，那是假的。
“看在周公子年前为我挡了无数寒风的份上”刘拂话音微顿，定定看着周行，“礼就不必了。”
见她神色舒缓，周行自行领悟了打蛇随棍上的技巧，挪到她右后方继续喋喋不休：“拜圣人时未曾见你，可是来迟了？我家中与宋院长颇有些交情，你且不必担忧。”
“我非正经学生，无需与你们一同拜圣人。早前在花厅与院长对弈，才喝了茶准备回去。”
周行摸了摸鼻子，忙道：“阿拂，我们驾了车来，刚好送你回府。”
“哎——周公子，也请慎言。以你我如今的交情”刘拂重重咬着‘如今’两个字，“可不好唤得如此亲近。”
她回眸一笑，对着愣怔的三人摆了摆手：“书院之中，还是唤我小字吧——吾乃君子，确有容人之量。”
第三十九章·弯腰（）
第39章
建平五十三年十月初七；漫山已残；茱萸亦落。
时已近冬；却不知为何缓和的紧；早早备下的夹袄直到今日；还未有得见天日的时候。
德邻书院中种满了高大的银杏；西风落叶颇有雅趣；小宋先生特特嘱咐了洒扫的仆役，不要动那一地黄叶，任它随秋风来去。
来年八月便要秋闱；满打满算已不足三百日，不论是否下场，整间书院的学生都陷入了浓厚的学习氛围当中。苦读后难免目涩眼乏；望望那厚厚得一地银杏叶；倒也能舒缓一二。
此时刘拂正端着茶盏，十分悠闲地坐在交椅中；边品香茗边看秋景。
而在她身后；是整整齐齐的十数张桌子。青衫葛巾的书生们正襟危坐；奋笔疾书。
今日教导他们经义的先生有事告假；为了学生们不要太过紧张；特定了个颇轻松的题目；让人试着破题答卷。
答完的，便可自行活动，不受课堂拘束。
平日里人缘极好的刘拂；每到此时都会成为众人眼刀所向之人。
她轻吹开浮茶；美滋滋的抿了一口。吞咽茶水的声音，在静可闻针落的屋中格外清晰。
简直欺人太甚！
便是与刘拂亲厚如徐思年，也叹了口气，他心间的钦羡与无奈，全随着这口浊气吐了出来。
听到徐思年的叹息声，刘拂放下茶盏，笑着回头：“众位兄长缘何如此看我？”
是可忍孰不可忍！若是在几个月前，定会有脾气火爆的书生在忍无可忍之下，起身与刘拂辩驳对峙。
可惜的是，经过这近九个月的相处，再没哪个不长眼的会去驳斥刘拂。
能入德邻书院的学生，十有八。九都是天资极佳，自幼获得赞誉无数。但君子贵有自知之明，一次次碰得灰头土脸后还不知“天外有天，人外有人”的道理，就白长了一副聪明脑袋。
在走出书院，见到更宽广的世面前，那笑容可掬的少年郎，就是他们如今能见到的最高的“天”。
是以回应刘拂的，只有奋笔直书时，笔尖划过纸面的“唰唰”声。
墨香终于盖过了茶香。
刘拂挑眉一笑，将视线转向她身后的蒋存：“二哥，子曰‘君子不器’，说文言‘器乃皿也’，可非十八般武艺所用之利器，你这答卷若交上去，只怕要一竿子将先生送至十万八千里处。”
蒋存尴尬一笑，将才开了个头的论述收起，重取了张白宣出来铺好。
新斟了盏茶放到蒋存手边，刘拂低声笑道：“二哥是经天纬地一男儿，行兵布阵信手拈来，提笔时自当一蹴而就，又何须慎之又慎呢？”
相处这近一年的时间，刘拂已将三人底细摸了个通透。要说方奇然周行是正儿八经回乡科举，那武威大将军把已上过战场的长子踢回老家参加乡试，就不知是所图为何了。
越是临近乡试，勇武无惧的少将军就越是紧张。
毕竟是个未及冠的少年，面对着自己最不拿手的事，再多的勇气都会被忐忑蚕食。
其实蒋存记颂能力极佳，若非犹疑，倒也能做出一副言辞犀利、直刺中心的好文章。想起前世所看少将军所著兵书，刘拂摸了摸下巴。
方奇然咳了声，替兄弟打圆场：“云浮，你再打岔，只怕阿存再难写出一个字。”
坐在不远处的周行也笑道：“人人只三张白纸，你再不饶了他，只怕将自己手上的两张贡献出来，也不够阿存重写的。”
蒋存回瞪周行：“好赖兄弟一场，不如你将你的也全给我。”
“不识好人心。”
这二人，从初来金陵起就日日不对付，直到今日仍是斗嘴不休，没个尽头。
刘拂起身踱至周行身边，觑了一眼他所书论述，摇头道：“你明知先生想看到的是什么，又偏要逆着他的意思来。”
“千人千面，我答的又不错。”周行也不藏着，大大方方让她看。
所谓君子不器，实意为“君子不该将自己局限于一途，要开阔心性找到适合自己的施展之地，才是大善”，正是经义先生劝谏他们的良言。
周行以“器皿”为“器重”，所述观点为“君子要施展胸襟抱负，为国为民谋利”，虽与先生的意思相悖，却是另一番更开阔的境地。
但这若是在考场之上，封了誊封了名姓籍贯、没了祁国公家三公子的名号作保，恐怕反会惹得主考学政不喜。
他一心为了家国天下不假，但过刚易折，如此直来直往，恐怕难以长寿。
有些时候，该弯的腰还是要弯；能用小计便不费吹灰之力解决，就不要在乎他人阴险毒辣的评价。
想起记忆中查无此人的‘周三公子’，刘拂叹了口气：“器者各周于用，至于君子无所不施，三哥你不先过五关斩六将，又如何救国救民呢？”
周行微愣，捏着笔的手紧了紧。
他二人交谈声极低，并未让旁人听见。众生只见刘拂三言两语劝服了那个冷面煞星，更觉对方果非常人。
经他们这么一闹，方才因刘拂早早答完题而深觉慌张的学子抿唇一笑，反倒淡定下来。
刘拂见屋中氛围渐好，很是满意地点了点头。
不拘乡试院试，多有答题快者提前交卷出场，谓之头牌。他们要是连她提前答完题都能乱了心绪，只怕在考场上更会乱了手脚。
要知举业一途比的不止是各人才学，还有心性与身躯。
将视线移向裹得厚实非常的谢显，刘拂叹了口气。
“今年冬天倒是暖和的紧。”
刘拂沉默一瞬，笑道：“暖冬怡人，倒省了不少炭钱。”
在场众人，无一发现她的忧心忡忡。
第四十章·大礼（）
第40章
刘拂是乘方奇然的马车回的饶翠楼。
方奇然当先一步下车；刘拂紧接而下。
迎客的小厮规矩整齐；满口吉祥话；快手快脚地将两人迎了进去。
“春妈妈；方公子与刘公子来了。”小厮声音清凉；很是讨喜。躬身引着二人上楼；“公子们快请；碧烟姑娘已等二位许久了。”
三人才走上二楼，春海棠就从三楼迎了下来。
她甩着手绢娇笑道：“酒已温过两遍，二位再不来；姑娘都要等急了。”说着又踢了小厮一脚，“三楼也是你能上的，还不滚去迎客？”
小厮虚晃两步；拍着并未被踢到的裤腿应了声诺；眼巴巴瞅着方、刘二人。
余光划过堂下众人，刘拂从腰间摸出一粒碎银掷给小厮；笑道：“促狭鬼；再不听妈妈的话；又要挨打。”
接过银子的小厮弯腰行了个礼；在春海棠的瞪视下连滚带爬地下了楼。
“这小子倒是机灵。”扭头看眼小厮的背影；顺带不动声色的观察过其余客人的神情；刘拂向着身边的方奇然拱手道，“方兄先请。”
“拂弟不必客气。”
他们三人前后而行，登上四层走进最深处的绣房；将他人艳羡的目光抛在身后。
有生客满面疑惑：“这是哪里来的人物；竟能上得顶楼？”
自天香宴摆起后，饶翠楼就改了格局。一楼大堂仅供席宴，二楼雅间可听小曲，三楼是姑娘们的住处只留熟客，而那顶层，向来不许旁人上去。
楼下登菜的老饕滋了口小酒，收回目光，向着头一次来此的朋友反问道：“国色姑娘点头的客人，怎么上不去？”
那生客瞠圆了眼睛：“看那两人也是书生模样，竟是好大胆子，敢别徐公子的苗头？”他回忆了下曾听过的坊间传闻，压低声音道，“不说那个湖州汪才子，谁不知这饶翠楼的碧烟是徐公子和于老板共同的座上客，这两人都是金陵城中拔尖的人物，居然还有�