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“妹妹亲，姊妹亲，拣个石榴平半分，打开石榴十二格，隔三隔四不隔心。”
这是阿措的声音。
他笑得前仰后合，这么荒腔走板的调子，都跑到爪哇国去了。
他再也坐不住，跑着出了门。
街巷上，都是来看喜事的街坊邻居。
婚娶已经开始了。
柔玄镇是偏远小镇，婚丧嫁娶都比不上中原的周全，但嫁娶人家的门里门外都悬着红布幔帐，贴着喜字，也另有味道。
“新娘子出来了！”粉莲里里外外都换了新，盖着红盖头出来了，站定在门口。
一群孩童围着新娘子，眼见着要撞倒人了。阿措急慌慌从里屋抓了一把糖瓜子，散给他们。
林大娘穿着平生最齐整漂亮的衣裳，几个婆姨在后边拿着碗筷碗碟，向粉莲走来。她们端的黄粟、黑豆、红豆十种颜色的饭食，意味十全十美，这是柔玄镇的传统习俗——新嫁娘吃了十样饭，嫁到婆家后不会受穷挨饿。
粉莲接过筷子，眼泪簌簌落下。“娘，闺女以后就不是你家的人了！”
外边锣鼓喧天，只有紧紧贴着她的阿措听到了。阿措远远望着人群中凑热闹的白明简，叹了口气，这小子笑得真傻。
她在粉莲头顶撑开一把红伞，意为“开枝散叶”，将她领到大门外。“粉莲姐姐，用白家奶奶的梳子梳头，你将来肯定会生个像小少爷那样的胖小子！”
粉莲狠狠拧了她胳膊一把，心中的悲伤冲淡了不少，她隔着盖头，看不见围观人群，如果白家小少爷能看她一眼不用了，阿措在扶着自己，她心中这个念想就足够了。
良辰吉时到了，就听见巷子口有人喊道。“轿子来了！”
林家大娘从袖口掏出帕子，抹了抹眼角，一群婆姨争相安慰她，倒把她真说哭了，从自己身上掉下的肉，她哪有不心疼的。就算是闺女嫁的是个瘸子，但婆家可是能掏出五锭银子的厚实人家！
世道太乱，有活路还求什么呢。
“扶着新娘子的是哪家的丫头？”
“长得不错，你看上了？”
街口看热闹的也有闲汉混子，白明简听到这话，瞬间变了脸色。
“瞧她那身破烂衣裳，不知是那个漏风窑子出来的，说不准是一身的穷病！”
“别再把咱哥俩传上了！哈哈！”
他听了这话，非但没有松口气，心中的懊恼添了数倍，正要上前理论。就在这烦恼之际，有一人猛拍他肩膀。“白兄弟，我把亲弟弟给你带过来了。”
原来是程大郎。
他后边跟着白俊后生，那后生穿着大襟黑灰棉袄子，一脸笑容给白明简作揖。“承蒙白家小兄弟照顾我家大哥，大哥有叨扰之处千万海涵。”
程二郎昨夜从雍州贩货回来，在哥哥家还没睡够一个安稳觉，就被提溜出来白家了。
两人并排在一起，着实不像一个娘胎生出来的。
他怔住了。那几个闲汉混子瞧着程大郎凶狠可怕，老早远远避开他们了，他回身一望，没了影踪。
“这是谁家娶亲呢？”程家兄弟和他寒暄几句，也被眼前这热闹吸引住了。
身穿红衣褂子的新郎骑着驴子，后边跟着一顶四人抬的小红软轿，再有四人吹着唢呐进了巷子口。
阿措瞧了一眼骑在驴子上的新郎，只觉得他生的黝黑，瞧不出年纪。但看林家大娘那副欣慰的样子，也没有多想，她将粉莲的手放到对面喜婆的手上，悄悄和粉莲说了几句体己话，退出了围观的人群。
她去寻白明简，可怎么这位小少爷方才好好的，不一会儿就面有怒色。
“差事办完了，咱们还给了一吊钱的贺礼，你说林大娘也不说递个红包给我！”她半真半假的抱怨。
白明简也不管程家兄弟在跟前，很是认真地说：“阿措你出嫁之日，本少爷拿十里红妆送你！送亲的队伍从柔玄镇的西边到东边！谁都不会小看你！”
“，奴婢谢谢少爷了。她很是莫名其妙。
唢呐吹得震天响，粉莲进了轿子，迎亲的一行人转了方向，从巷子口出去。林家大娘着急地拜了四方礼谢了近邻亲友，从里边锁住大门。
程二郎走南闯北，见多识广。“嫁女的人家在迎亲后紧闭大门，这是说嫁出去的人泼出去的水，男方悔不得婚喽。”
阿措呆呆望着巷子口，想着方才要是再和粉莲多说上几句就好了。
白家小少爷将程家两兄弟让进屋去，阿措端上了茶果子由他们闲谈。
程二郎未语人先笑，机灵伶俐，竟捡别人爱听的话儿讲，比他家大哥讨喜的多。他正说着这次去雍州的繁华热闹，种种色色的稀奇罕巧。
阿措状似无意地问道：“啥是瘦马？”
三人齐望着程二郎。
他年纪也不比白明简大多少，红了脸。“这个，这个就不是什么好话了。”
阿措手不自然摸了摸后脖颈，在左侧肩胛骨处有一圈疤痕，伤痕极深，她原来当是这个身体在卖到白家之前受了虐待。
直到那日嫣红追她，翻衣领发出尖叫
疤痕是个字，她后来自己摸出来了，但写下来完全不认识。
白明简从程二郎的忸怩神情里猜出它的意思了，对她怒目而视。
她撇了撇嘴，那字先前问你了，你也不认识。
第17章 访客（）
说来她可是大费周章，她将烙印在身上的字拆开上下部分，去找白明简认。为了显得自然，她先找来白明简做的功课，将一沓纸叠在一处，当是收拾东西，刻意地指给他看，说这两个字写得尤为好看，跟花似的。
他听着欣喜，说一个字念“昊”，一个字念“幽”。
她趁机就问他那合在一处也会是个字吗？
他笑出声来：“那字叫‘你在胡闹’。”
她心里嘁了一声，原来你的学问跟我也差不多嘛。她之前有见过白夫人买她时的契书，上面并没有阿措的姓名来历，自然和“昊”字，“幽”字或这两字的结合体，更无关系。
正当两人说着话的时候，黄老爷子进了来，她闭住了嘴。
黄老爷子或许会知道，可因那个鸽子的教训，她从未想过要去问他。
四个人谈谈说说，不知不觉间日头偏西了，程二郎此次过来是应他哥的意思，先将三只花面狐皮毛的价钱算作十五两，拿给白家应急。
“你出什么神呢？”他见阿措拿着银子只是呆呆坐着。
她晃过神来。
就当是个谜吧，她想来想去，明日就用布条缠在肩骨处缝死，遮去印子，再不让人瞧见。
程家兄弟告辞出来。
天上又飘开了雪花。
程二郎将手笼在袖中。“方才那个叫阿措的奴婢悄悄将我拉在一旁，问我可有匕首没有。我当时并没答应，只说回去和哥哥你商量。”
程大郎不以为意，解释说阿措是猎户出身，逮花面狸就是她出的主意，人是可靠的，阿弟若有门道卖她就是。
他应了。
“之前就听哥哥说这户人家主不主仆不仆的，果然甚是有趣儿。”除了匕首，阿措还向他讨要燧石、绳索之类的东西。
天气寒冷，街上并没什么人。
却有个身着褴褛的女子不知是犯了什么疯病，抓着个行人就翻衣领。
行人对她又打又骂，可这疯女子力气却极大，扑到人身上把衣服往死里扒。
两兄弟走来，她又上手去抓，程大郎一身蛮力扯住她的手，就摔了出去。
就见那疯女子在雪堆里喊着：“瘦马，瘦马！”
“还真是奇了，难道是镇上来了真扬州的小夫人？”程二郎瞪大了眼睛。雍州丰县地界，自然也有富户商家养得起娇娃美妾。但是真正出自烟花扬州被唤作“瘦马”的女子身价颇高，不是一般人家养得起的，其中才貌双全的第一等女子，更是将近千两了。
他在路上见闻的，都是青楼拿出“瘦马”的幌子做皮肉生意，骗一些冤大头罢了。
而远处两三人在避风处冻得跺脚，对疯女子破口大骂。
“嫣红这个婆娘，连那女娃子是哪家的，住在哪儿都说不出，就知道在街上掀人衣服！”
“瞧瞧，这还掀男人的衣服呢？赵管头听了她的疯话，苦了咱们兄弟在风里站着。”
嫣红的眼睛通红，她是离疯不远了。宋三不救她，她只能苦苦哀求赵管头给她治病，保她一命。她情急之下说道她被鞭打的当天，在街上遇见个女娃娃，生的犹如九天仙女无比美貌，她可以把人给赵管头带来。
赵管头自然不信。
她为活命也顾不得了，道出实情，在三四年前，自己跟赵管头回去过江南，遇见旧时青楼姐妹，说起在扬州烟花巷的奇事，有人特意去寻一个后背烙印的女童，出了不得了的价钱。老鸨、牙婆们为骗钱胡说八道，出价的人也不恼怒，反而给了不少赏钱，说是直到找到为止。
她赌咒发誓，她亲眼看见那女娃子背上伤痕，着实是个奇异的烙印。赵管头只要花上几天功夫寻人自然寻得见，得了这女娃子，便是发了一笔意外之财。
赵管头半信半疑让她自己去找，她才活下命来。
可是那个女娃子究竟在哪呢。
她回想起当日的情景，只记得那一脸的锅灰了。
阿措缝制的棉袍终于做好了，吃完晚饭，她要白明简穿上试试。
“这衣裳裹在身上太厚了，腕子都提不起，写不得字的。”黑色的棉袍上全是密密麻麻的阵脚，极是紧实。
但衣服里续了太多的棉花，白明简穿在身上很是臃肿，两手伸出让她看，直说不行。
“棉衣越厚越暖，若是穿着去了野地，便是待上一夜也不会冻伤手脚。”她将旧棉衣全拆了，棉花都续在了一件衣服里。
他奇道：“为何要在夜里去野地？”
他穿在身上不一会就嚷热，又换上了旧衣裳。
阿措没做声，偷偷去瞄他的手，照着大小在布料上用粉线画出前世手套的样子。
这些日子她都没得闲，连着几日将黄面、红糖和山核桃碎渣和在一起蒸成饼子，再用木槌敲成实心，待饼子放在屋外边风干后放在褡裢里保存。白明简问起，她只说是在做年节的糕点。
这日程二郎说的沿途见闻，比照着元和郡县图志上的地图，算着从柔玄镇到附近城镇按着脚程需走多久。
她默默念着：干粮算是够了。
屋外边的天空阴沉沉的，雪仍是下个不止。
她显得忧心忡忡，在城中尚好，万一到野外遇到风雪，那可就糟糕了。
但愿她心中冒出的那些不安，真的只是杞人忧天吧。
赵小六在院外喊着，问老瞎眼回来了吗。
白明简和阿措互相看了一眼，这一夜，黄老爷子竟仍是不归。
白明简急着去开门，她怕他着凉，拿着棉袄也追了出去。
正当他喊出：“老”，“师”字还没说出口，她拉着他倒退了几步，直跟他摇手。
情况不对。
她躺在炕上近两个月，总听街坊邻居的闲言碎语，耳力练得极好。外边不只是赵小六，听得还有马嘶的声音。
白明简不明所以。
“都睡觉了，你在外边喊什么，家里前两天遭火灾了，烧了不少东西，一直没开灶，老瞎眼好几天没过来了。”阿措答了他的话。
她和赵小六常常闲着斗嘴，说话素来不客气。他也没听出来不对，只当他们主仆已经睡了，她起夜来看，不便与他开门。
她和白明简隔着门缝去看，雪地映着微微光亮，外边不只站着赵小六，还有几个身穿大氅的陌生人，其中一个脖颈围着狐狸皮的男子坐在马上。
赵小六立马跑去和马上的男子说道：“不是在这儿，那就是醉在聚星楼了，小人带贵人们去找。”
“你带我们找到了，自有你的好处。”
赵小六呵呵笑着，答应的干脆利落，分明是已得了不少赏钱。
马蹄哒哒，隐隐而去，阿措推着白明简进了屋。
“外边哪有宋三的人使坏啊？”白明简觉得她在那日白家被人放火后，过度紧张了。
当然不是，显然不是。
她强颜欢笑道：“是啊，谁想到是找黄老爷子的。老爷子又糊弄人算卦了，就与你说他日日醉倒在外边，定是快活极了。你看赵小六担心了吗？”
他强要争辩，这是不同的。她进屋，直将油灯吹灭了。
“昨夜等了一晚上黄老爷子，你看这不是白等了？今日可要早睡了。”
“阿措，你越来越没规矩！”
她心烦意乱，拖着白明简到了炕上。
深夜犹如危险的野兽在身边埋伏，阿措在黑暗中望着房梁。
突然听得白明简在叫自己的名字。
“嗯？”
他竟也没睡着。
“阿措，我这些日子在家里看书，虽快活的很，却也知道我这辈子都当不上读书人。今日听程二兄弟说，有秀才给人代写家书来贴补家用，等宋三的喽啰散尽了，我就出门支摊子，或是去私塾给教书先生抄抄书文典经。”
“少爷的字写得最好，谁都比不过。”
“唉，只有你这么说。”
官话，官话！她脑子里只有这两个字。
外边答赵小六的那个人，分明说的是官话，可不是当地人。白明简由朱氏带大，也是一口熟稔的官家腔调，所以方才并没有留意。
他们身穿华服，深夜寻人，自然不会是访亲会友。
想着黄老爷子说什么“岂能这么死了”，她的心重重坠了下去。
黄老爷子要白明简继承衣钵，再看他后来又要白明简准备八股文，这是使出手段要白明简进入官场的意思。
白明简感念他的师德，一心求学，把自己诸多为难之处全咽下了，他身为罪臣之后，三代不能为官之事，提都不提。
而阿措想的是另一桩。
他对白明简寄予期望极深，自早到晚都在白家，再不提饮酒买醉的事。可就算来年二月来得及参加县试，等熬到殿试当了进士，最快也是五年。
五年之后才能完成的心愿，黄老爷子都有耐心等着。
阿措睁着眼睛望向房梁。
两夜不归真的出事了。
第18章 惊魂突变（）
年底收税的日子终于到了，巡栏们占了一处背街大户人家的廊院，教附近百姓拿着钱粮过来。
廊院空地上架着烧的通红的银屑碳，巡栏差役个个坐在太师椅上，咂着冒热气的茶水。这户人家认了倒霉，掏出银子供他们吃食，又让自家的雇工全来帮忙听差。
民户们拿着米面袋子，任凭气候苦寒在院墙外排起了长龙，昼夜不歇。而不是所有的百姓都能找到赚钱的路子，到了年关仍有人家拿不起赋税钱粮，为求一口气的活命，或逃亡山林，或卖儿卖女到乡绅门下为奴为婢。
柔玄镇的北街上到处都是人牙子在收人卖人，人命之贱，反而连畜生的命都不如了。
巡栏们几天来并不得清闲。他们手上多拿了一种名为“赋役黄册”的户口册籍，府衙今年下令所有赋税都由他们来收，原来拿的那种册子叫做“鱼鳞册”，重在土地田赋。而“赋役黄册”重在户口徭役，这在柔玄镇不成文的规矩里，本是交由军户来收的。
这年府衙官制量米斗的个头更大了，冻了半日的民户将家中的口粮都拿来，全倒入斗中还是不满。而雇工驱使的牛车上不到半天的功夫就会堆满黄粟，