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沈雍上前拱手行礼，朱翊深道：“沈先生不用多礼，这个就是若澄。”他将若澄带到面前，低头对她说：“叫伯父。”
若澄乖巧地行了个礼，叫道：“伯父，初次见面，我是若澄。”
“乖。”沈雍看到眼前胖胖的小女孩，一双明眸，五官轮廓像极了自己的弟弟，心中感慨万千。他转身介绍道：“这个是你大哥沈安庭，这个是你二哥沈安序，还有你姐姐沈如锦，你应该见过的。”
若澄一一见礼。沈安庭是个儒雅的男子，大概二十几岁，他对若澄露出一个友好温和的笑容。沈安序跟沈安庭长得有点像，大概刚刚及冠，目光中还透露着几分桀骜不驯，看着她的目光多为审视。沈如锦则向她挥了挥手，但父兄在前，也不敢说话。
“我们进去说吧。”沈雍对朱翊深做了个请的动作，一行人便进了沈家的祖屋。
沈家的祖屋十分大，但园子显然有些破旧，几处墙壁坍圮，屋顶的瓦片脱落，花园也因无力经营显得有些荒芜。沈雍恭敬地请朱翊深去前堂说话，朱翊深不好再带着团子，就俯身对她说：“你先跟你姐姐去府里四处走走。”
若澄点头，知道朱翊深想让她熟悉沈家的环境，就向沈雍和两个哥哥行礼，退到后面去了。
等男人们都走了，沈如锦才走到若澄的身边说话：“澄儿，你能回来我真是太高兴了。以后就跟我住在一起吧？走，我带你熟悉一下沈家。”
若澄对沈家十分陌生，她还是想住在王府。但朱翊深不在那里，她也没什么好留恋的。而且沈如锦看上去真的待她很友好，她就甜甜地说了声：“谢谢姐姐。”
沈如锦愣了一下，随即高兴地挽着她的手臂，好像立刻当她是亲妹妹了一样。
沈如锦住的虽然谈不上金碧辉煌，但一方小天地被她装点得十分雅致。有小桥流水，环绕着一片凤尾竹，廊下摆放着一整排的兰花。屋檐下挂着玉片，人走过之后，玉片会发出清脆的“叮铃”声。
“姐姐这里好别致。”若澄由衷地说道。
沈如锦笑了笑：“我胡乱折腾的，哪里比得上你住的王府？进去喝口我泡的茶吧。”若澄跟着她进去，素云和碧云都留在门外。她们觉得这个沈家小姐还蛮好相处的，对自家的姑娘也好，原本悬着的心有些放下了。
屋中的摆设多为红木所制，紫色的纱幔，墙上挂满了字画，还有琴案和棋桌，随手可见一本书，有很浓郁的墨香气。早先听到沈如锦能够鉴定字画，若澄便觉得她很了不起。这样的本事，必定是从小下过一番苦功的。
沈如锦让若澄坐下，自己去泡了壶茶过来：“我这虽然不是什么好茶，但是加了五月的茉莉，你喝喝看。”
若澄起身接过，喝了一口，的确是芳香沁鼻。
“这是奉英教我的法子。你坐呀，别拘束，往后我们姐妹俩就住在一起了。”沈如锦陪着若澄坐下，叹了口气，“今天要不是你来，我还被父亲关着禁闭呢。”
若澄便询问她何事，她说道：“别提了，原本奉英要我陪她去宫中选妃，此事被父亲知道，以为我要当皇子妃，将我狠狠臭骂一顿，还将我关了起来。其实我就是看奉英心情不好，想要陪陪她。”
若澄想不出以苏奉英的才貌和家世，还有什么不如意的地方。
“苏小姐为何心情不好？”
沈如锦凑到她面前说道：“苏家的族学很出名，你知道吧？很多达官贵人的子弟挤破头都想进去。近来，苏大人请了今年落榜的一个举子在那里讲课，引起了不小的轰动呢。那举子当真有经天纬地之才，学富五车，风度翩翩，苏姐姐好像喜欢他，常常溜去族学听他讲课。”
若澄有些意外，苏奉英可是内定的皇长子妃啊。她听朱翊深说，这几乎是板上钉钉的事情了。
沈如锦伸手托着下巴：“我也不知道那些世家大族的女子是怎么想的。到手边的泼天富贵不屑一顾，偏偏对一个穷酸书生倾心。苏家那样的家世，怎么会让她一个嫡出的小姐下嫁呢？澄儿，你有没有想过以后要嫁个怎样的人？”
这个问题若澄当真没有想过，对于她来说，嫁人好像是很远的事情。但她认真想了想，回答道：“对我好就行了。”
沈如锦笑她：“真是个傻丫头。你现在住在王府，什么都不缺，自然觉得阿堵物不入眼。可真到了家里穷得揭不开锅的时候，就会知道贫贱夫妻百事哀。”
若澄没有考虑过这些，她真的觉得帝王家没什么好。像娘娘，像朱翊深，都过得不快乐。那些寻常人家的伦常之乐，他们好像都享受不到。她向往寻常人家的生活，夫妻相敬如宾，平淡相守，不用担心这个妾，那个妃，那样的日子才过得舒心。
“对了，你现在有在上课吗？等你住过来以后，我去苏家的女学问问，让你也去旁听吧。”
苏家的女学跟族学一样，可是京中名门闺秀挤破头都想进去的地方。好像嫁人的时候，说了在苏家女学读过书，对方就会高看一等。
第一百一十七章（）
此为防盗章，订购不足百分之五十；请改日来看。沈若澄坐在马车里；脸朝着窗外。她着三品淑人的服饰；深青色绣云霞孔雀纹的霞帔压在红色大衫上，底下挂着钑花金坠子。金冠上的翟鸟口衔珠结；垂落至脸侧，整张脸明艳而又端庄。
叶明修拉着她的手道：“澄儿，你怎么不说话？”
“没；没什么。”沈若澄摇了摇头。
叶明修将她抱到自己腿上；手摸着她微微隆起的肚子，口气带着几分凝重：“皇上宣召你；大概只是想叙叙旧，不用怕。何况端妃娘娘是你的堂姐，有她在旁，不会有事的。”
沈若澄顺从地点了点头；手轻轻地抓着大衫。
五年前，泰兴帝杀了亲侄永明帝登基，继位之初还诛了不少拥护永明帝的大臣，北镇抚司的昭狱里也是冤魂无数。当时的京城可谓血流成河，人人自危。这几年，泰兴帝的性情越发寡淡多疑，从前追随他的旧人大多因他的猜忌而流徙或是下狱；朝堂内外无人不惧。
马车到了大明门；文武百官均需下马下轿。三丈高的朱红宫墙；绵延不见尽头。玉带般的护城河，环城而过，将平民与这座巍峨壮丽的紫禁城隔绝开。
叶明修先下马车，然后伸手扶妻子下来，早有引路的太监在那里等候。叶明修举步要走，又转过身整了整沈若澄的霞帔和金冠，脸上带笑道：“路滑，走得小心些。等前朝的事忙完了，我便接你回家。”
若澄乖巧地应是，跟在引路太监的身后走了。
叶明修看着她的背影，沉吟了片刻，才肃容往前朝走去。
乾清宫坐落在汉白玉的台基上，丹陛以高台甬道与天街的乾清门相接。屋顶覆着黄色的琉璃瓦，四边檐脊各蹲着九只小兽，形态迥异。殿前左右，分别放置着铜龟，铜鹤，日晷和鎏金香炉。十二扇红漆菱纹槅扇紧闭，四周安静得没有一丁点儿杂响。
乾清宫的明间内，苏皇后正与太医院的院使和院判等人商议，院使神色沮丧，频频摇头。端妃走到一旁，将大太监李怀恩叫到身边，问道：“李公公，澄儿进宫了吗？”
李怀恩躬身回道：“刚得了信儿，淑人正往这边来。”
苏皇后闻言，似笑非笑地看了过来：“端妃，你好大的胆子，是谁让你自作主张叫她来的？你以为这乾清宫是什么地方？”
端妃不紧不慢地说道：“皇后恕罪。昨日臣妾伺候皇上汤药的时候，皇上提起孝贤太后，说澄儿以前养在太后身边，两人有兄妹的情分在，只是许久未见了，想见她一面。当时李公公也在的。”
说完，端妃看向身侧的李怀恩，李怀恩连忙应了一声：“皇后娘娘，的确是皇上的意思。”
苏皇后的手在袖中收紧，脸上仍是从容地笑着：“原来如此。李怀恩，这就是你的不对了。本宫才是后宫之主，既然皇上有所托，也该由本宫来安排才是。”
“奴错了，往后一定注意。”李怀恩脸上赔着笑，皇后也不好再说什么。
这时，小太监从门外跑进来，说人已经到了。
若澄进到殿中，没想到有这么多人，立刻向皇后行礼。所有的目光都集中在她身上，带着审视或是惊艳。皇城内外皆知，首辅叶明修的夫人艳冠京城。有
几位太医是第一次见到她，顿时惊为天人。
端妃上前亲昵地挽着若澄的手臂道：“澄儿，皇上等候多时了，你快进去吧。”
若澄低声应是，也顾不上皇后那道凌厉的目光，在李怀恩的引领下往东暖阁走去。东暖阁和明间当中还有个次间，里面有两个太医似乎正在议论药方，看到李怀恩和若澄过来，立刻噤声。等他们过去后，不知哪个太医小声说了句：“这位就是叶夫人？看来传言不假，果真跟端妃娘娘有几分神似呢。”
“嘘！你有几个脑袋，敢说这话！”
若澄径自往前走，装作没有听见。
东暖阁里铺着地毡，底下有火炕，比外头暖和许多，但铜掐丝珐琅的四方火盆里依旧烧着红萝炭。空气中有一股龙涎和松枝混合的浓重香味。
朱翊深躺在龙塌上，闭着眼睛，身上盖着团龙纹的锦被。若澄不敢乱看，只走到离龙塌几步远的地方站定。她记得前一次见皇帝，还是在今年端午的宫中大宴上。那时的皇帝虽与她隔着人海，却是天姿威严，英伟不凡。
她欲行跪礼，皇帝缓缓地开口：“免了吧。李怀恩，赐座。”他的声音很低沉，略显吃力，大概是伤势所致，但帝王的积威犹存。
李怀恩立刻去搬了瓷绣墩过来，却犹豫该放在哪里。直到朱翊深发出不耐的一声，他才赶紧搬到龙塌旁，请若澄过去坐。若澄谢恩之后坐下来，手紧张地攥在一起。
她的嗅觉灵敏，这附近有一股药味，但被殿内浓烈的香气所掩盖。
朱翊深抬手让李怀恩和殿内诸人都退出去，侧头看了看。纵使离得这么近，他的视野仍是模糊，只能隐约看到人的轮廓，却看不清她的眉眼。当年王府里的小团子，早就长成了闻名京城的大美人。可他已许久未见她，几乎忘了她的模样。
朱翊深平静地移开目光：“昨夜朕梦见母亲，她问起你的近况，朕竟答不上来叶明修待你好么？”
“回皇上的话，叶大人待臣妇很好。”若澄尽量稳住声音回道。
朱翊深扯了下嘴角：“既然好，为何称呼还如此生分？当初叶明修求娶，朕问过你的意思，你说你们两情相悦。可很早以前，锦衣卫就向朕禀报，你们成亲头两年并未同房。”
若澄的心忽然狂跳不已，没想到皇帝竟知道此事，不敢立刻回答。斟酌片刻之后，她才诚惶诚恐地说道：“我，臣妇的确喜欢他。因为叶大人公务繁忙，所以才分房而眠”
“大胆，你敢欺君！”朱翊深声音一沉，威势如山般压来。
若澄惊慌地跪到地上，一口气说道：“臣妇不敢欺君。这几年，叶大人对臣妇很好，臣妇也十分敬重他，并非虚言！”
皇帝没有说话，似乎并不满意她的说辞。
他早已不是晋王，而是一念之间就能断人生死的天下之主。若澄被那强大的气势压得喘不过气，整个人趴在地上，不得不说实话：“我，我那时觉得皇上需要叶大人，却无法全然信任他。我若嫁给他，皇上或许就没有那么多顾虑了。若澄并非有意欺君，但自小受太后和皇上的养育之恩，无以为报。还请皇上恕罪”
情急之下，她终于不再自称“臣妇”，他们之间的疏离感好像便少了些。
第一百一十八章（）
此为防盗章；订购不足百分之五十；请改日来看。
朱翊深坐在暖炕上；桌案摆着棋盘，他凝视着棋局一动不动。
窗子果然开着，那细如盐粒的雪花飘进来，落在窗台上，马上就化了。李怀恩小跑进去关窗，发现朱翊深的肩头已经湿了一片，连忙拿袖子擦：“王爷，下雪了；您没发现吗？”
朱翊深如梦初醒，将棋盘推开：“下雪了？”
李怀恩说道：“是啊，下了有一会儿了。刚得到消息；李青山那些人；利用自己与平国公的关系；向名落孙山，不愿回乡的试子们售卖举荐的名帖，一份名帖从几十两到上百两不等。平国公好像也知道；但默许了此事。”
李青山这帮人居然能想到这种方式敛财，也的确是废了番心思。举荐有取用，也有不取用。那些人花钱买了名帖，却得不到回应；只觉得是自己才疏学浅；没被平国公看上；也不会怪到李青山头上。而且就算被都察院发现了，他们大抵也能找到推托的法子。
朱翊深做皇帝时，最讨厌这些贪官污吏，恨不得处之而后快。但杀的贪官越多，却越觉得与朝臣和百姓离心。后来他病中细想，大概便是水至清则无鱼的道理。
做晋王时小心翼翼，想着有朝一日大权在握，便可随心所欲。可直到站在那个天下至尊的位置，才发现有很多事，背在肩上便成了责任，再也卸不掉。一念之间，便是关系到许多人的生死，半点也马虎不得。
做皇帝真的太累了。
朱翊深从暖炕上下来，站在火盆前烤了烤手，问道：“她，她们都回来了？”
李怀恩反应了一下，才知道他问的是周兰茵和沈若澄，然后说道：“还没有，我派个人去门房那里守着。这雪不算大，平国公府不远，应该没事的。”李怀恩也不知道主子关心的到底是兰夫人还是沈姑娘，权且先让他安心。
“李怀恩，你去准备些东西。”朱翊深吩咐道。
等若澄她们回府时，雪大抵已经停了，只不过路上化雪的地方湿漉漉的。周兰茵自己回西院，脸色不好看。若澄她们也回东院，路上看到李怀恩指挥几个人搬香案和果品纸钱那些，到花园的角落里去。
若澄跟李怀恩很熟悉了，老远就认出来，问素云和碧云：“他们这是要干什么？好像要烧纸钱？”宸妃的忌日分明已经过了，这是要烧给谁？
碧云摇头表示不知。素云在旁边想了想，猛然间记起一件事，但没说出来，只道：“王爷的事我们还是不要管了。”
若澄本来想着与李怀恩熟稔，顺口问一句，也没有真存着要弄明白的心思。
送若澄回去以后，素云单独到后花园找到李怀恩。香案已经摆好，上面放着三盆供果，一个香炉。几个丫鬟跪在案前烧纸钱，还有一些纸扎的小人。素云问道：“王爷叫你烧给小公主的？”
李怀恩双手拢在袖中，脸上映照着火光：“可不是？在皇陵也每年都烧呢。你又不是不知道，王爷有多疼这个妹妹。她夭折的时候，刚会叫哥哥。你还记得刚开始时王爷不怎么喜欢沈姑娘？大概觉得她占了小公主的位置吧。”
素云点了点头：“小公主夭折时，娘娘也哭昏了好几次。那时北边战事吃紧，娘娘为了不让先皇分心，强忍伤痛，硬是扛了过来。后来收养姑娘，心情才逐渐平复。她没让我们把小公主的事情告诉姑娘，大概是怕她多想。所以我一直都不敢说。”
“都过去那么久的事情了，说也无益。”李怀恩看了看左右，执着素云的手腕，拉到廊下无人的地方，“素云，咱们俩都认识那么多年，我偷偷跟你说件事，不说我憋得慌。但你可别把我给卖了。”
素云忍不住笑道：“那你别说了，继续憋着吧。”
“嘶，你怎么变坏了？